## บทที่ 3154 บิดา (ภาค 2) ความหิวโหยได้บีบคั้นให้เขาออกล่า และหลังจากการซุ่มโจมตีอันสำเร็จลุล่วงแต่ละครั้ง เขาก็ได้เรียนรู้สิ่งใหม่เกี่ยวกับสภาวะของตน "ผมได้ฝึกฝนเวทมนตร์จากบทเรียนช่วยสอนเพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่กลับรู้ถึงวิธีดับกลิ่น ลบล่องหน หรือแม้กระทั่งทำให้ผืนดินนุ่มนวลใต้ฝ่าเท้า หากไม่ใช่เช่นนั้น ด้วยร่างหนักอึ้งที่ผมได้รับมา สัตว์ทั้งหลายคงได้ยินเสียงผมย่างกรายมาแต่ไกลแล้ว" เดเร็คครุ่นคิด "ผมรู้ว่าจะต้องโจมตีเมื่อใด ที่ไหน แต่ผมไม่เคยล่าสัตว์มาก่อนในชีวิต ให้ตายสิ ผมไม่เคยแม้แต่จะก้าวออกจากเมืองเลยด้วยซ้ำ สถานการณ์ทั้งหมดนี้มันผิดเพี้ยนไปหมด ราวกับว่าผมกลายเป็นคนละคน" เขามองไปยังชุดเกราะ Voidwalker ของตน ที่ดูดซับเลือดแทนที่จะชำระล้าง ป้อนมันเข้าสู่กายของ Void เพื่อหล่อเลี้ยงตน เมื่อกลับมาถึงค่าย เดเร็คทรุดตัวลงนั่งบนหินก้อนใหญ่ที่สุดเท่าที่จะหาได้ และยังคงครุ่นคิดถึงปริศนาเบื้องหน้า "ผมรู้ว่าผมคือใคร ผมคือ เดเร็ค แม็คคอย จากโลก ผมฆ่าพ่อของผม และเลี้ยงดูน้องชาย คาร์ล เหมือนลูกของผมเอง ผมสูญเสียเขาไปให้กับไอ้สารเลวที่ถูกสปอยล์จนเน่าเฟะอย่าง คริส เวนไรท์" น้ำเสียงของเขาดังขึ้นและเกรี้ยวกราดขึ้นเรื่อยๆ ตามแต่ละคำที่เอ่ย จนสุดท้ายเหลือเพียงเสียงคำรามป่าเถื่อน "ผมไปร่วมงานศพของน้องชาย ผมเป็นมะเร็งปอดระยะสุดท้าย ผมล้างแค้นให้น้องชาย และแม้กระทั่งฆ่ามะเร็งทิ้ง" เขาหัวเราะกับเรื่องตลกของตนเอง แต่มันเป็นเสียงหัวเราะที่แห้งผากและไร้ซึ่งความยินดี "จากนั้นก็ยานอวกาศต่างดาว ความหิวโหย ความบ้าคลั่ง จนกระทั่งหอกพลังงานแทงผมเข้ามาใน... สิ่งนี้" Void โบกมือไปที่ร่างของเขา "ผมแน่ใจว่าผมไม่ใช่พวกอันเดดอย่างที่พวกเขาบรรยายไว้ในตำรากฎ Dungeon & Looting หรือตำนานของโลก พลังของผมขึ้นลงตามดวงตะวัน จะว่าไป ผมคงกลับชาติมาเกิดเป็นมังกรไฟก็ว่าได้ แต่ผมตัวเล็กเกินไปและไม่เหมือนมังกรเลยแม้แต่น้อย" "คำถามที่แท้จริงคือ ไม่ใช่ว่าผมเป็นใคร แต่คือผมจะใส่ใจหรือไม่ ผมตายมาสองครั้งแล้ว สามารถตายอีกได้ ที่นี่เท่าที่เห็นก็ไม่มีอะไรน่าสนใจนัก และความหิวกระหายนี้เป็นแรงจูงใจชั้นดีในการจากไป" เช่นเดียวกับครั้งแรกที่มาถึง โมการ์ ความคิดแรกของเดเร็คคือการจากไป เพื่อลองเสี่ยงกลับชาติมาเกิดอีกครั้งและหวังว่าจะโชคดีขึ้น แต่ต่างจากเมื่อยี่สิบปีก่อน ตอนนี้ไม่มีครอบครัวหรืออนาคตที่เป็นไปได้ในสายตาเพื่อชี้นำการตัดสินใจของเขา มีเพียงยุทโธปกรณ์ของเขาเท่านั้น "อีกอย่าง ไอ้พวกนี้มันมาจากไหนวะ? เขาที่เป็นเจ้าของร่างที่ผมครอบครองคือใคร? อะไร-" เดเร็คได้ยินเสียงครางแผ่วเบา และหันไปอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้า ร้องเรียก แร็กนาร็อค เข้ามาช่วยเหลือ ขณะนั้นเอง เสียงครางนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง และเดเร็คสังเกตว่ามันมาจากมือขวาของเขา แม้จะมีเลือดทั้งหมดที่รวบรวมได้จากการล่าในยามค่ำคืน ฝักดาบก็เปลี่ยนเป็นสีดำเกือบทั้งอัน เหลือเพียงจุดสีแดงไม่กี่จุด และใบมีดพิโรธก็สั่นเทิ้มด้วยความเจ็บปวด "เป็นอะไรไป เพื่อนยาก?" ด้วยเหตุผลบางประการ เดเร็ครู้สึกแย่ต่อแร็กนาร็อค ซึ่งเป็นเรื่องแปลก ไม่ใช่เพราะอาวุธมีจิตสำนึกควรจะแย่ ไม่ใช่เพราะพวกเขาพบกันไม่ถึงวัน มันแปลกเพราะเดเร็คไม่คุ้นเคยกับการรู้สึกอะไรเลย หลังจากการตายของคาร์ล เพลิงแห่งการล้างแค้นได้หล่อเลี้ยงให้เขามีชีวิตอยู่ แต่หลังจากฆ่าคริส แม้กระทั่งสิ่งนั้นก็จากไป Void สมกับนามที่แท้จริง คือ ไม่รู้สึกสิ่งใด และไม่ปรารถนาสิ่งใด "เจ็บปวด" แร็กนาร็อคร่ำครวญ "เจ็บปวดเหลือเกิน" "เจ้ารู้สึกเจ็บปวดหรือ?" เดเร็คถามด้วยความประหลาดใจ "ตลอดเวลา" ใบมีดอันทรมานนั้นหมายความว่า: "ตลอดเวลาที่คุณอยู่ในร่างอสุรกาย" แต่เดเร็คตีความไปตามตัวอักษร "ข้าได้ยินเจ้า เพื่อนยาก ตั้งแต่ตื่นมา ข้าก็หิวอยู่ตลอดเวลา มีอะไรให้ข้าช่วยหรือไม่?" "มีสิ ชี้ข้าขึ้นฟ้า" แร็กนาร็อคกล่าว และเดเร็คก็ปฏิบัติตาม ใบมีดดื้อรั้นนั้นกระตุ้นผลึกสีเงินและสีดำบนร่องดาบเพื่อกักเก็บพลังงาน Chaos ไว้ให้เพียงพอต่อการกระตุ้นมนตร์ผนึก Gleipnir อย่างปลอดภัย โซ่สีทองปะทุออกมาจากฝักดาบ เชื่อมโยงแร็กนาร็อคกับชุดเกราะ Voidwalker และยุทโธปกรณ์อื่นๆ ที่มีแกนพลังงาน มันยังทำให้ใบมีดสามารถควบคุมมานาของ Void ได้ ความหวาดระแวงของเดเร็คเตือนให้เขาตัดขาดมนตร์นั้น แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ว่าเขาสามารถไว้ใจแร็กนาร็อคได้ ด้วยการรวมพลังทั้งหมดเหล่านั้น ใบมีดพิโรธจึงสามารถรวบรวมและเพ่งพลังงาน Chaos ที่สะสมไว้ไปยังคาถา Chaos ระดับสี่ นามว่า Howling Void หอกสีดำขนาดเท่าต้นไม้เล็กๆ พลุ่งขึ้นจากปลายใบมีดและพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ไม่มีสิ่งใดบนเส้นทางของมันนอกจากก้อนเมฆขนาดใหญ่ที่ Howling Void เจาะทะลวงเปิดออก ทิ้งไว้เป็นวงกลมสมบูรณ์ ราวกับหยดน้ำที่ควบแน่นได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย ชิ้นส่วนที่ใหญ่กว่าที่เหลือหลังจากการระเบิดได้รวมตัวกันใหม่เป็นก้อนเมฆเล็กๆ ในขณะที่ส่วนที่เหลือก็อันตรธานหายไป แรงสั่นสะเทือนจากการใช้เวทมนตร์ Chaos สะท้อนก้องผ่านแร็กนาร็อคและชุดเกราะ Voidwalker แต่ Davross ซึ่งเป็นวัสดุที่พวกมันทำขึ้นนั้นได้รับแรงกระแทกส่วนใหญ่ไป ทิ้งให้เดเร็คต้องทนรับกับผลกระทบที่เทียบเท่ากับการถูกต่อยท้องอย่างจัง "นั่นมันน่าทึ่งมาก! ทำแบบนี้ได้ตลอดเลยหรือ?" เขาถาม "ทำได้ แต่อยากทำ" แร็กนาร็อคร่ำครวญ ขณะที่ฝักดาบสีเลือดของมันยังคงปะทุด้วยพลังงานอันบ้าคลั่ง เดเร็คสังเกตว่าความดำมืดหายไป และฝักดาบกลับมาเป็นสีแดงสด กระบวนการนี้ต้องใช้พลังงานเทียบเท่าคาถา Blade Tier ระดับต่ำและเวลาในการถ่ายเทพลังงาน Chaos ออกไปจากเดเร็ค แต่มันก็สำเร็จลุล่วง ใบมีดพิโรธสามารถกลับมาระงับประกาย Chaos ในร่างของ Void ได้ด้วยความพยายามน้อยที่สุด จนกว่าการกัดกร่อนจะลุกลามอีกครั้ง ยังมีเวลาอีกมากก่อนตะวันตกดิน และแร็กนาร็อคจะใช้เวลานั้นในการเติมพลังงานให้แก่แกนพลังต่างๆ ของยุทโธปกรณ์ของลิธ "ข้าได้เจ้ามาจากไหน เพื่อนยาก?" เดเร็คถาม "บิดา" ใบมีดตอบ และภาพของชายร่างยักษ์ใหญ่ที่ดูหยาบกร้านก็วาบขึ้นชั่วขณะในสายตาของลิธ "บิดา... ใครกัน?" Void เลิกคิ้วขึ้นด้วยความรังเกียจ ขณะที่คำว่า 'บิดา' ก็กระตุ้นความทรงจำของพ่อบนโลกของเขา เอซิโอ แม็คคอย ขึ้นมา จากนั้น ใบหน้าของเอซิโอ ก็เลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยชายใจดีผู้แต่งกายราวกับชาวนาผู้ยากจน ราซ กำลังเหนื่อยล้าจากวันทำงานอันยาวนานในความทรงจำนั้น แต่เขากลับพูดกับลิธน้อยด้วยน้ำเสียงอันสงบและอ่อนโยน ขณะที่สอนเด็กน้อยให้รู้จักการเหลาไม้ "บิดา?" เดเร็คทวนคำ และอีกครั้งที่เอซิโอแวบเข้ามาในความคิดของเขาก่อนจะถูกแทนที่ด้วยราซที่อุ้มเด็กน้อยของเขา จากนั้น Void ก็เห็นลิธในร่างผู้ใหญ่ กำลังอุ้มเอลิเซีย ทารกแรกเกิด หลังจากที่ตนเองได้กลายเป็นบิดา เขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยความทรมาน รู้สึกราวกับกะโหลกศีรษะของตนเองกำลังจะปริแตกจากภายใน เขาตีที่ขมับและกระแทกศีรษะลงกับพื้น แต่ความเจ็บปวดทางกายนั้นเทียบไม่ได้เลยกับความปวดร้าวที่แผ่ซ่านไปถึงจิตวิญญาณ 'ให้ตายสิ ถึงเวลาต้องเข้าแทรกแซงอีกแล้ว!' มังกร Voidfeather เห็นพลังชีวิตของมนุษย์กำลังกระตุ้น แต่ยังคงเสียหายเกินกว่าจะปลุกให้ตื่นได้ Voidfeather เสริมความแข็งแกร่งให้แก่ปราการระหว่างพลังชีวิตทั้งสอง ตัดขาดตนเองจาก Void ให้ห่างออกไปอีก เพื่อหยุดยั้งกระแสความทรงจำก่อนที่จะสายเกินไป "นั่นมันอะไร?" เดเร็คพบว่าตนเองนอนหงายอยู่บนพื้น ร่างกายไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่เขากลับหอบหายใจและสำลักราวกับเพิ่งต่อสู้เอาชีวิตรอดมาหมาดๆ คำเดียวดังก้องอยู่ในห้วงความคิด ตอบคำถามของเขา 'เอลิเซีย'