## บทที่ 3164: จิตใจที่แตกสลาย (ภาค 2) ทรงกลมสีดำของอสุรกายได้กลืนกินพลังชีวิตอีกสองสายเพื่อประคับประคองให้พวกมันดำรงอยู่ ในขณะเดียวกัน ฝั่งสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ก็ได้โอบล้อมร่างมนุษย์ที่เหลืออยู่เพื่อปกป้องมันจากสัมผัสอันดับสังหารของอสุรกาย และเร่งการฟื้นฟู ทว่าการแตกสลายของพลังชีวิตแห่งเทียมัตได้ส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณของลิธอย่างรุนแรง จนฝั่งมนุษย์ต้องปิดตัวเองลงเพื่อรักษาพละกำลังอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ อีกทั้ง วีดเฟเธอร์ก็เกือบจะตัดขาดจากการเชื่อมต่อกับอสุรกายแล้ว ด้วยพลังชีวิตของมนุษย์ที่อยู่ในสภาพย่อยยับ วีดเฟเธอร์จึงขาดความแข็งแกร่งที่จำเป็นในการควบคุมอสุรกายโดยสมบูรณ์ และจำเป็นต้องรักษาระยะห่าง ปัญหาคือการกระทำเช่นนั้นกลับจำกัดความสามารถของเขาในการสื่อสารกับความว่างเปล่า (Void) "สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก หากข้าไม่อาจสนทนากับเขาได้ ข้าก็ไม่อาจอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นกับจอร์จได้ แต่หากข้าสร้างการเชื่อมต่อที่สมบูรณ์ขึ้นมา ก็มีความเสี่ยงที่พลังชีวิตของเราจะหลอมรวมกันอีกครั้งก่อนที่บาดแผลที่เราได้รับจะหายสนิท" "หากเป็นเช่นนั้น เราจะต้องตาย เราจะกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ ด้วยคอที่เกือบขาดสะบั้น หน้าอกสองรู และหมดสติ เว้นแต่ข้าจะพบใครสักคนที่สามารถใช้ 'Invigoration' ได้ ข้าต้องรักษาสภาวะพลังชีวิตที่แยกออกจากกันนี้ไว้" "ณ เวลานี้ ทางเลือกเดียวของข้าคือการซื้อเวลา เพื่อให้การกระทบกระเทือนทางจิตใจคลี่คลาย และเพื่อให้ความเสียหายทางกายภาพของฝั่งมนุษย์ฟื้นฟูมากพอ จนการหลอมรวมกลับเป็นหนึ่งเดียวทั้งกายและใจจะไม่คร่าชีวิตเรา" "ในขณะเดียวกัน หากข้าปล่อยให้จอร์จอาละวาด เขาก็จะสร้างการสังหารหมู่ เขายังไม่รู้เลยว่าเราอยู่ที่ไหน และเราได้พากเพียรเพียงใดในการสร้างชีวิตและชื่อเสียงของเรา ให้ตายสิ แม้แต่แม่ก็คงไม่มีวันให้อภัยข้าสำหรับเรื่องราวเลวร้ายที่สุดที่ข้าเคยทำบนโลก หากข้าเคยมีพลังแบบนี้" "ให้ตายเถอะ ข้าจะทำอย่างไรดี?" ในขณะที่มังกรขนนิลพยายามหาวิธีที่จะได้ทุกอย่างโดยไม่เสียอะไรเลย อสุรกายก็ปรากฏกายออกมาจากหลุมอุกกาบาตข้างภูเขา และจ้องมองไปยังทิวทัศน์เบื้องหน้า "ข้าหิวราวกับไม่เคยหิวมาก่อนในชีวิต ข้าอยู่บนดาวต่างดาว และสหายเพียงหนึ่งเดียวของข้าคือดาบพูดได้ วันนี้จะเลวร้ายไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว" เขากระหม่ำคำรามต่ำๆ และดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อตระหนักได้ "เดี๋ยวก่อน ข้าเข้าใจที่เจ้าเสือพูด แต่เขาไม่เข้าใจข้า ถ้าที่นี่คือดาวต่างดาวจริง แล้วเจ้าพูดภาษาอังกฤษได้อย่างไร?" ดีเร็คถาม "ข้าไม่ได้พูด ภาษาแห่งสายเลือด" แร็กนาร็อกดึงแกนเหล็กบนกั่นดาบเข้าออก ปล่อยให้มันลอดผ่านอสุรกายไปอย่างไร้รอย เช่นเดียวกับที่มันเคยตรึงสไตรเดอร์ไว้กับความว่างเปล่า การสัมผัสกับแกนเหล็กและคำว่า "ภาษาแห่งสายเลือด" ได้กระตุ้นความทรงจำถึงช่วงเวลาที่โอไรออนเคยประทาน "วอร์" ให้แก่ลิธ อสุรกายทรุดตัวคุกเข่าลงพร้อมกับกุมศีรษะ ราวกับว่าอีกไม่กี่วินาทีมันก็จะระเบิดออก มันมองเห็นห้องลับในคฤหาสน์เออร์นาส ราซและโอไรออนกำลังสนทนาเกี่ยวกับบางสิ่งที่มันไม่เข้าใจ และจากนั้นคือการเปิดเผยดาบมาร มันคล้ายคลึงกับแร็กนาร็อก แต่ก็แตกต่างออกไป ท่ามกลางความเจ็บปวดที่ถาโถมและแสงวาบ ดีเร็คได้ยินเสียงคำพูดก้องกังวานในจิตใจของเขา "แร็กนาร็อกคือดาบต้องสาปที่ไม่อาจถูกเก็บเข้าฝักได้หากไม่หลั่งเลือด แต่เป้าหมายของมันแม่นยำเสมอ และความภักดีต่อข้าไม่อาจสั่นคลอนได้" "ใครกำลังพูด? ข้าคือใครกันแน่?" ดีเร็กรู้สึกราวกับศีรษะของเขากำลังระเบิด เมื่อความทรงจำหนึ่งแล้วหนึ่งเล่าหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจ นำพาเขากลับเข้าใกล้การเชื่อมต่อกับฝั่งมนุษย์มากขึ้นเรื่อยๆ "โอ้ ไม่นะ เจ้าทำไม่ได้!" วีดเฟเธอร์ได้เข้าแทรกแซง ก่อนที่กระแสความคิดอันฉับพลันของลิธจะบังคับให้ร่างว่างเปล่า (Void) เปลี่ยนร่างกลับคืนสู่สภาวะมนุษย์ มังกรขนนิลไม่สามารถส่งข้อมูลไปยังร่างว่างเปล่า (Void) ได้โดยตรง แต่เขาสามารถควบคุมการไหลของความทรงจำจากฝั่งมนุษย์ไปยังอสุรกาย และหยุดยั้งกระบวนการหลอมรวมได้ ด้วยการแทรกแซงของวีดเฟเธอร์ ความเจ็บปวดก็บรรเทาลง และร่างว่างเปล่า (Void) ก็จำชีวิตในฐานะลิธไม่ได้อีกต่อไป เป็นการรับประกันว่าเกราะกั้นระหว่างพลังชีวิตจะยังคงอยู่ "ข้าปล่อยให้จอร์จจดจ่อกับสิ่งที่เขาเพิ่งเห็นมากเกินไปไม่ได้ ข้าต้องทำให้เขายุ่งอยู่เสมอ ป้อนข้อมูลให้เขาเพียงพอที่จะปกป้องตนเอง และอาจจะคิดทบทวนก่อนที่จะออกไปสังหารหมู่" "นี่คือทั้งหมดที่มี!" วีดเฟเธอร์ได้ติดต่อกับดาบที่กำลังเดือดดาล และมอบลำดับคำสั่งที่แม่นยำให้แก่ดาบ แม้แต่จิตสำนึกกึ่งรู้ของแร็กนาร็อกก็ยังเห็นว่าคำสั่งเหล่านั้นไร้สาระ แต่ก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งเหล่านั้น ดีเร็คยังคงกุมศีรษะของเขา ต่อสู้กับความเจ็บปวดที่เขาได้รับ ขณะพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เขาเพิ่งประสบพบเจอ เมื่ออัญมณีสีเงินบนร่องกลางของแร็กนาร็อกฉายภาพโฮโลแกรมด้วยศาสตร์แห่งแสง มันคือแผ่นจารึกสีทองที่เต็มไปด้วยอักษรสีดำ ก่อตัวเป็นสิ่งที่ดูเหมือนหน้าต่างสถานะของหนึ่งในวิดีโอเกมของเขาเมื่อครั้งอยู่บนโลก "เอาล่ะ นี่มันเป็นกลยุทธ์ที่ห่วยแตกและจังหวะก็อำนวยสะดวกอย่างน่าขัน แต่ข้าก็เป็นพวกเนิร์ดพอที่จะเชื่อเรื่องไร้สาระแบบนี้มาตลอด" "นี่มันคืออะไร?" ดีเร็คตกตะลึง "มันดูเหมือนหน้าต่างข้อมูลตัวละครบางประเภท การออกแบบมันดูห่วยแตกราวกับเป็นสิ่งที่ข้าจะสร้างขึ้นมาอย่างเร่งรีบ และจังหวะที่มันปรากฏก็อำนวยสะดวกอย่างยิ่งยวด" "หุบปากของเจ้าไปเลย!" วีดเฟเธอร์คิดในใจ ขณะสั่งให้แร็กนาร็อกเพิ่มความหรูหราให้กับโฮโลแกรม "เรื่องนี้มันก็ยากอยู่แล้ว ข้าไม่มีอารมณ์มารับฟังเสียงบ่นของเจ้าตอนนี้" "โอ้ ก็ได้" ดีเร็คยักไหล่ "ข้าตายไปสองครั้งและกลับชาติมาเกิดหลายครั้ง ข้าอยู่ในโลกที่มีเอลฟ์ เสือพูดได้ และแม้กระทั่งดาบ ข้าเดาว่าเรื่องนี้ก็น่าเชื่อถืออยู่บ้าง" หน้าต่างสีทองไม่ได้กล่าวถึงระบบหรือสถานการณ์ปัจจุบันของดีเร็คเลย มันอ่านว่า: ดีเร็ค แม็คคอย. เผ่าพันธุ์ปัจจุบัน: อสุรกาย. ใต้บรรทัดแรก มีสิ่งที่ดูเหมือนแถบความคืบหน้า แต่แทนที่จะเป็นค่าประสบการณ์ที่ต้องใช้ กลับมีสองชื่อปรากฏอยู่ ด้านซ้ายสุด ซึ่งควรจะเป็นระดับต่ำสุด กลับเขียนว่า "ดีเร็ค แม็คคอย" ส่วนด้านขวาสุด แทนที่จะเป็นเช่นนั้น กลับมีคำว่า "ลิธ เวอร์เฮน" "เวอร์เฮน" ดีเร็คพึมพำออกมา "เหตุใดชื่อนี้จึงฟังดูคุ้นหู ข้าจำได้ว่าพวกหูมีดและชายที่เป็นเสือเคยกล่าวถึงมัน แต่ข้าไม่รู้เลยว่ามันหมายถึงอะไร หรือมีความเกี่ยวข้องกับข้าอย่างไร" ใต้แถบนั้น มีคำศัพท์มากมาย บางคำก็พอจะเข้าใจได้ แต่ส่วนใหญ่ไม่รู้เรื่อง ทั้งหมดถูกปิดทึบและล้อมรอบด้วยโซ่ที่สลักลวดลายอย่างวิจิตร "คาเมะ (Kami) คืออะไร?" ดีเร็คถาม ขณะอ่านคำนั้นซ้ำๆ เพื่อให้แน่ใจว่าสายตาของเขายังไม่พร่ามัวจากการลงจอด "ภรรยา" แร็กนาร็อกตอบ "เจ้ามีภรรยาหรือ?" ดีเร็คตะลึงงัน "ไม่ ภรรยาของนายท่าน" "พูดเรื่องอื่นเถอะ" ร่างว่างเปล่า (Void) เย้ยหยัน "ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่ ข้าจะมีภรรยาได้อย่างไร เจ้าพอจะรู้ไหมว่าเอลิเซีย (Elysia) คืออะไร หรือโซลัส (Solus) คืออะไร? พวกมันต้องสำคัญพอๆ กับคาเมะ (Kami) เพราะสามคำนี้คือคำที่ใหญ่ที่สุดที่นี่" แร็กนาร็อกสัมผัสได้ว่านายของมันยังไม่พร้อมที่จะยอมรับคำตอบ จึงนิ่งเงียบไป ดีเร็คพยายามโต้ตอบกับชื่อต่างๆ แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น จนกระทั่งเขาแตะโซลัส (Solus) โฮโลแกรมอีกอันก็ปรากฏขึ้น อ่านว่า: "เควสต์หลัก: ค้นหาชิ้นส่วนที่หายไปของหัวใจเจ้า..." "หัวใจข้า?" ดีเร็คหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง บังคับให้มังกรขนนิลต้องรีบแก้ไข "ชิ้นส่วนที่หายไปของวิญญาณเจ้า" ข้อความพร่ามัวและเปลี่ยนแปลงไป ทำให้ดีเร็คขยี้ตาด้วยความไม่เชื่อ "พวกมันถูกขโมยไปหลังจากการกลับชาติมาเกิดของเจ้า สร้างความสัมพันธ์ฉันมิตรกับผู้คนในโลกนี้ หากปราศจากความช่วยเหลือจากพวกเขา เจ้าจะไม่มีวันสมบูรณ์อีกครั้ง"