## บทที่ 3274: ฆาตกรรม (ภาค 1) "เพื่อปกป้องอาณาจักร สามีของหม่อมฉันจึงยอมรับผิดชอบต่อการกระทำของตนอย่างเต็มภาคภูมิ และป้องกันมิให้กองกำลังของท่านเข้ามาพัวพันกับการกระทำที่อาจถูกมองว่าเป็นการรุกรานโดยปราศจากเหตุอันควร" คามิล่ากล่าว "ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว" ซิลฟาครุ่นคิด "แนวทางการกระทำของมหาจอมเวทเฟอร์เฮนแสดงให้เห็นถึงความเฉลียวฉลาดทางการเมืองและความรอบคอบอันยอดเยี่ยม!" "แต่เหตุใดหม่อมฉันจึงรู้สึกราวกับว่าคำกล่าวนี้ถูกซักซ้อมมา และคำอธิบายนี้เป็นเพียงวาทศิลป์ที่ปรุงแต่งขึ้นเท่านั้น?" นางคิดในใจ และนางก็คิดถูก "แต่เหตุใดท่านจึงมิได้ติดต่อสภาผู้ตื่นรู้เพื่อขอความช่วยเหลือเล่า?" ราชินีตรัสถาม "มหาจอมเวทเฟอร์เฮนย่อมมีพันธมิตรและสหายมากมาย" "สหายของเขาก็อยู่เคียงข้างเขาแล้ว" คามิล่าตอบ "ส่วนสำหรับพันธมิตร ความผูกพันของพวกเขายังไม่ลึกซึ้งพอที่เหล่าผู้ตื่นรู้ด้วยกันจะเสี่ยงชีวิตอันยาวนานเพื่อเขา แม้ว่าพวกเขาจะยอมช่วยเหลือ ก็ไซร้ สามีของหม่อมฉันจะแน่ใจได้อย่างไรว่าพวกเขาจะไม่ฉวยโอกาสช่วงชิง 'ออมนิพ็อกเก็ต' ไปเสียเอง?" "โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมันถูกปลดผนึกแล้ว ความไว้วางใจต้องใช้เวลาและความพยายามในการสร้างขึ้น ทว่าความโลภนั้นเกิดขึ้นได้ง่ายดาย นั่นคือเหตุผลที่เขาเรียกหาเพียงผู้ที่สืบสายเลือดของเขา หรือผู้ที่ได้พิสูจน์คุณค่าของตนแล้วในสงครามแห่งกริฟฟอน" "เขามิอาจเสี่ยงเปิดเผยสภาพอันอ่อนแอของตนให้แก่ผู้ที่ไม่ประสงค์ดีได้ หากปราศจากสิ่งประดิษฐ์ของเขา สามีของหม่อมฉันก็อยู่ในสภาวะที่อ่อนแอที่สุด และหากไร้ซึ่งทรัพยากร ก็ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะฟื้นฟูพละกำลังได้" "นี่คือช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบสำหรับศัตรูของเขาที่จะโจมตี นั่นคือเหตุผลที่เขาแบ่งปันแผนการของตนตามความจำเป็นเท่านั้น" "ข้าเข้าใจแล้ว" เมรอนถูขมับและดวงตาด้วยความหงุดหงิด "สถานการณ์ของมหาจอมเวทสูงสุดเฟอร์เฮนนั้นมีเอกลักษณ์อย่างแท้จริง แต่นั่นมิอาจเป็นข้ออ้างสำหรับการกระทำของเขา เมื่อเขากลับมา การที่จะชี้แจงถึงความช่วยเหลือที่เขามอบให้แก่จักรวรรดินั้นคงเป็นเรื่องยาก" "จนกว่าจะถึงเวลานั้น ท่านหญิงเฟอร์เฮน จงไปได้ตามอัธยาศัย ราชสำนักจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องชื่อเสียงและเกียรติยศของสามีท่าน แต่จงระวัง ในระหว่างที่เขาไม่อยู่ ท่านอาจคาดหวังได้ถึงข่าวลืออันเลวร้ายเกี่ยวกับเขา เช่น การกบฏและการเสียสติ ที่จะแพร่กระจายออกไป" "ข่าวลือที่เขาสามารถปฏิเสธได้เพียงผู้เดียว" กษัตริย์ทรงละเว้นส่วนที่ว่า หากลิธมิได้กลับมาเลย อาณาจักรจะโยนความผิดทั้งหมดต่อเหตุการณ์การรุกรานของเซสก้าและชาลาลมาที่เขา แต่สิ่งนั้นถูกนัยอย่างหนัก "ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ" คามิล่าโค้งคำนับอีกครั้งต่อเหล่าราชวงศ์ ก่อนจะลุกขึ้นและขอตัวลา ซินญ่าทำเช่นเดียวกันและร่วมเดินทางไปกับคามิล่า "ท่านจะเดินทางกลับทะเลทรายโลหิตทันทีเลยหรือไม่ หรือมีเวลาดื่มชาที่บ้านของข้าสักถ้วย?" นางถาม "ฟิเลียและเฟรย์คงยินดีที่ได้พบท่านและเอลิเซีย" "ขออภัย แต่หม่อมฉันมิอาจเสี่ยงได้" คามิล่าถอนหายใจ "แต่ในเมื่อหม่อมฉันมาถึงที่นี่แล้ว ก็จะขอใช้เวลาสักครู่เพื่อสวดภาวนา เชิญเข้าร่วมกับหม่อมฉันได้ตามสบายนะ ซิน แต่จงระวังความคิดของเจ้าด้วย" "สวดภาวนา?" ซินญ่าทวนคำอย่างไม่เชื่อสายตา ศาสนาได้ถูกมองว่าเป็นสิ่งไม่ต่างจากไสยศาสตร์มานานแล้ว ด้วยเหล่านักเวทที่สามารถรักษาบาดแผลทุกประเภท เคลื่อนที่ผ่านอวกาศได้ในทันที และก่อให้เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ ชาวโมการ์จึงถือว่าเทพเจ้าเดินอยู่ท่ามกลางพวกเขา มิใช่ประทับนิ่งอยู่บนบัลลังก์บนสรวงสวรรค์ "โอ้" ซินญ่าเข้าใจความหมายของคำพูดพี่สาวตน เมื่อพวกนางก้าวผ่านเครือข่ายประตูมิติภายในวังและมาถึงสวนแห่งซาเอเฟล ที่นี่มิใช่เพียงสถานที่ที่เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของหญ้าที่ถูกตัดแต่งอย่างดี เตียงดอกไม้ และพุ่มไม้ที่ถูกจัดแต่งอย่างสวยงามตลอดเส้นทางปูหินกรวดที่ทอดยาวทั่วทั้งสวนสุดลูกหูลูกตา แต่มันยังเป็นสถานที่แห่งความงามอันบริสุทธิ์ โดยทุกต้นไม้และรูปปั้นประดับสวนถูกจัดวางอย่างพิถีพิถันเพื่อไม่ให้บดบังทัศนียภาพของผู้มาเยือน ทำให้สตรีทั้งสองสามารถชื่นชมทัศนียภาพอันงดงามได้พร้อมกันเพียงชำเลืองมอง และภูมิทัศน์อันงดงามของสวนก็ใหญ่หลวงกว่าผลรวมของส่วนประกอบต่างๆ เสมอ รูปปั้นและไม้ดัดของราชินีองค์แรกมีอยู่ทุกหนแห่ง ไทริสถูกพรรณนาเคียงข้างวาเลรอน กษัตริย์องค์แรก หรือบุตรหลานของพวกเขา เพียงชำเลืองมอง ผู้มาเยือนก็สามารถเข้าใจได้ว่ามีเพียงบุรุษที่เปี่ยมรักดั่งวาเลรอนองค์แรกเท่านั้นที่สามารถรังสรรค์สิ่งเหล่านี้ได้ คามิล่ามุ่งหน้าไปยังใจกลางสวน ที่ซึ่งรูปปั้นของราชินีองค์แรกกำลังโอบกอดบุตรหลานของนางประดับอยู่บนน้ำพุอันงดงาม คามิล่าคุกเข่าลงริมขอบน้ำ มือประสานกันขณะวิงวอนขอความคุ้มครองจากไทริส "ข้าเข้าใจแล้วว่านางหมายถึงสิ่งใด" ซินญ่าคิด "วันนี้คงเป็นทีของลีกาอินหรือซาลาร์คที่จะคอยดูแลเอลิเซีย และนี่เป็นเพียงหนทางเดียวที่คามิจะมีโอกาสติดต่อกับไทริส พวกเราตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน แต่ข้ากลับมิอาจวิงวอนเทพพิทักษ์องค์ใดให้คุ้มครองสามีของข้าได้เลย" นางบีบมือที่สวมถุงมือแน่น "หากพวกเขาค้นพบว่าโซการ์คือจอมมาร ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะทำอันใด-" ม่านพลังป้องกันสารพัดชนิดโอบล้อมสวนแห่งซาเอเฟลเอาไว้ แต่ต่างจากส่วนอื่นของวัง ที่นี่ไม่มีเพดานหรือกำแพงใดๆ มาบัง ร่างมหึมาดิ่งลงมาจากท้องฟ้ายามราตรีราวกับพายุ พุ่งเข้าโจมตีคามิล่าด้วยการเคลื่อนไหวในแนวทแยงขึ้น แต่ด้วยอาวุธที่ใหญ่โตมโหฬารจนทำให้ซินญ่าพลอยโดนไปด้วย "ให้ตายสิ!" คิแกนตอบสนองอย่างรวดเร็ว ใช้ปีกข้างหนึ่งของเขาโอบกอดสตรีทั้งสองและปกป้องพวกนางจากการปะทะ "บ้าชิบ!" แม้จะแฝงกายอยู่ในเงาของซินญ่า ด้วยขนาด มวล และอุปกรณ์ของบัทรา ปีกของเขากลับแตกสลาย แรงสั่นสะเทือนได้ส่งซินญ่าและคามิล่าลอยสูงขึ้นไปบนฟ้า ห่างจากม่านพลังบีบอัดอวกาศของวัง ประตูวิญญาณได้กลืนกินพวกนางทั้งสองเข้าไป พร้อมกับคิแกนที่ตามเข้าไปอยู่ภายในเงาของซินญ่า *** กลับมายังดินแดนชายขอบ เหล่าเอลดริทช์-ไฮบริดรู้สึกไร้หนทางไม่ต่างจากพี่น้องดาร์กฟีนิกซ์ของพวกเขา "เหตุใดพวกเรายังอยู่ที่นี่?" ธีซีอุส ผู้เป็นเมนีออส-บาสเตต ชี้ไปยังกลุ่มของลิชและแกนสีขาวที่กำลังต่อสู้อยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตรเบื้องหน้า "การเข้ามาในดินแดนชายขอบนี้จะมีความหมายอันใด หากเราไม่ทำสิ่งใดเลย?" "อย่าโง่เขลาไปเลย เจ้าหนู" นันดีก็อยากจะเข้าต่อสู้เช่นกัน แต่เขายังคงมุ่งมั่นกับการรวบรวมพลังแห่งโลกให้มากขึ้น "การกดทับของต้นไม้โลกจำกัดความสามารถของสายเลือด และเพียงแค่ชุดผนึกแห่งความมืดก็เพียงพอแล้วที่จะพรากไพ่ใบดีที่สุดของเราไป" "เจ้าคิดว่าเจ้าจะทนทานต่อ 'ซิลเวอร์วิงส์ แอนนิฮิเลชัน' ได้นานเพียงใดหากปราศจากการร่ายเวทสักครั้ง? พวกเราไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ พวกเราไม่มีเวทมนตร์วิญญาณ และต้องการธาตุทั้งหกเพื่อร่ายเวทต่อต้านเหล่าผู้พิทักษ์ในเวอร์ชันของนายท่าน" "คนที่มีร่างกายเล็กเช่นข้า หรืออับธอท คงทนอยู่ได้ไม่ถึงอึดใจ" ธีซีอุสคำราม แต่ก็ไม่อาจโต้แย้งคำพูดของมิโนทอร์ได้ แกนสีขาวได้รุกคืบไปได้ไม่นานก่อนที่กองกำลังของอิกก์ดราซิลล์จะหยุดยั้งพวกมันไว้ได้ แม้แต่หอคอยของบาบา ยากา และซิลเวอร์วิงส์ ก็รับความเสียหายได้เพียงเท่าที่จำกัด เมื่อตัวต่อตัว โกเลมแห่งพงไพรก็ไม่สามารถทำอันใดพวกมันได้ แต่พวกมันกำลังต่อสู้กับศัตรูเป็นสิบๆ ตัวในคราวเดียว แต่ละกลุ่มเจ็ดตนจะร่าย 'ซิลเวอร์วิงส์ แอนนิฮิเลชัน' เพื่อโจมตี และอีกกลุ่มหนึ่งจะใช้ 'เดอะ บาสเตียน' เพื่อหยุดยั้งการโจมตีของหอคอย เอลฟ์ธรรมดาและเหล่าบรรณารักษ์ได้หลอมรวมเวทมนตร์ที่ดีที่สุดของตนลงในลูกธนูและยิงมันไปยังศัตรูจากระยะปลอดภัย เวทมนตร์ระดับห้าเพียงบทเดียวก็ทรงพลังพอที่จะสร้างความเสียหายแก่เทพสัตว์ และแต่ละชุดยิงประกอบด้วยเวทมนตร์นับร้อย ลูกธนูแต่ละชุดที่พรั่งพรูออกมาได้บดบังท้องฟ้าขณะเดินทาง และสว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์ดวงที่สองเมื่อเวทมนตร์ระเบิดพร้อมกัน "ผ่อนคลายเถอะ เจ้าหนู" วาลทาคกล่าว "ถึงเวลาของเราจะมาถึง จำแผนการไว้" เหล่ามังกรสีทอง, มังกรเพลิง, และมังกรสายพันธุ์ต่างๆ ที่กำเนิดโดยสุร์ต กำลังรอคอยอยู่ในพื้นที่ปลอดภัยภายใต้การคุ้มครองของเทซกา เพื่อรอโอกาสที่จะเข้าโจมตี