ตอนนี้ ลูกค้าสามารถเดินเล่นระหว่างรออาหาร เดินเตร็ดเตร่ริมทะเลสาบ หรือแม้แต่จะลงว่ายน้ำก็ย่อมได้หากพวกเขาต้องการ ทว่าในคืนนี้ ลูกค้าส่วนใหญ่กลับปิดข่ายเวทสกัดกั้นเสียง (Hush array) เพื่อวิพากษ์วิจารณ์ประเด็นร้อนประจำสัปดาห์กับโต๊ะข้างเคียง เกอร์สลัก (Ghirslak) แห่งเผ่าไวเวิร์น (Wyvern) ยังคงเป็นแบบอย่างผู้นำสายเลือดของเขาอย่างต่อเนื่อง และได้รับหน้าที่ดูแลโปรเจกต์สถาบันผู้ตื่นรู้ (Awakened Academy) เขาไม่เพียงควักกระเป๋าบริจาคเงินจำนวนมหาศาลด้วยตัวเอง แต่ยังเสนอตัวเป็นหนึ่งในอาจารย์ผู้สอนอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างรอระบบราชการอันเชื่องช้าของเหล่าผู้ตื่นรู้ทำงาน เขาก็ได้เปิดสถาบันชั่วคราวสำหรับเผ่าไวเวิร์นโดยเฉพาะ เขาเชิญอดีตผู้ถูกเนรเทศจากตระกูลเป็นกลุ่มแรก ตามด้วยเยาวชนทุกคนที่กำลังดิ้นรนหาอาจารย์ผู้ตื่นรู้มาเป็นที่ปรึกษา เกอร์สลักโน้มน้าวผู้อาวุโสเผ่าไวเวิร์นสองสามคนให้มาช่วยเขา และตอนนี้เขาก็มีศาสตราจารย์ประจำแต่ละสาขาวิชา เฉกเช่นเดียวกับสถาบันการศึกษาชั้นนำทั่วไป ผู้นำตระกูลสอนวิธีควบคุมเปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิด (Origin Flames) ให้กับเหล่าไวเวิร์นหนุ่มสาว ขณะที่ผู้อาวุโสตระกูลรับหน้าที่สอนเวทมนตร์ขั้นสูง (Highmaster Magic) เวทมนตร์วิญญาณ (Spirit Magic) ความเชี่ยวชาญธาตุแสง (Light Mastery) และเวทมนตร์มิติขั้นสูง (Dimensional Magic) ผู้ตื่นรู้ไม่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางสายผู้คุมกฎ (Warden) และสอนศิษย์ของตนให้ใช้ข่ายเวททั้งในการรุกและรับบนสนามรบ แทนที่จะใช้เพียงสร้างสิ่งของหรือปกป้องบ้านเรือนเท่านั้น ฟาลูเอล (Faluel) ขมวดคิ้วมากกว่าหนึ่งครั้งเมื่อได้ยินเกี่ยวกับความคิดริเริ่มของเกอร์สลัก แต่หลังจากได้พบกับนักเรียนของเขา เธอก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะสนับสนุนสถาบันชั่วคราวแห่งนี้ด้วยไม้กายสิทธิ์เวทมนตร์วิญญาณแบบพิเศษของเธอ วัตถุเวทมนตร์เหล่านั้นเปิดโอกาสให้ผู้ที่ยังไม่ตื่นรู้ได้ฝึกฝนเวทมนตร์วิญญาณ ด้วยวิธีนี้ ศาสตราจารย์จะสามารถทดสอบไหวพริบ พรสวรรค์ และสติปัญญาของนักเรียนได้ โดยไม่ต้องผูกมัดในความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์นานถึงหนึ่งร้อยปี อันเป็นเงื่อนไขที่ตามมาเมื่อทำให้ใครสักคนตื่นรู้ ในขณะเดียวกัน นักเรียนก็จะได้ลิ้มรสเวทมนตร์วิญญาณ และได้รับการทาบทามจากว่าที่อาจารย์ในอนาคต โดยที่ทั้งสองฝ่ายไม่ต้องทำข้อตกลงผูกมัดใดๆ แรกเริ่มเดิมที สภาผู้ตื่นรู้ (Awakened Council) ไม่พอใจกับสถาบันของเกอร์สลักนัก แต่หลังจากปรึกษาหารือกัน พวกเขาก็ไม่พบข้อบกพร่องใดในโปรเจกต์นี้ มันเปิดโอกาสให้สภาได้สังเกตการณ์การทดลองเปิดสถาบันในอนาคตของพวกเขา ในขณะที่เผ่าไวเวิร์นเป็นผู้รับความเสี่ยงและออกค่าใช้จ่ายทั้งหมดเอง สำหรับไวเวิร์นอายุน้อยหลายคน มันคือความฝันที่กลายเป็นจริง แต่สำหรับคนอย่างดรายนา (Dryna) มันยิ่งกว่ายอดเยี่ยมเสียอีก เธอถูกเตะออกจากบ้านตั้งแต่อายุยังน้อย และใช้ชีวิตวัยเด็กดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด ดรายนาเป็นคนนอกคอกมาโดยตลอด ไม่มีเพื่อนฝูงในหมู่ชนเผ่าเดียวกัน และมีความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับประเพณีของเธอเพียงน้อยนิด ฮ็อก (Haug) มอบครอบครัวที่สองและสอนอะไรเธอมากมาย แต่เขาไม่ใช่ไวเวิร์น เขาไม่สามารถช่วยเธอควบคุมเปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิด หรือสอนความเชี่ยวชาญธาตุแสงขั้นสูงให้เธอได้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังต้องทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟอีกด้วย เวลาของเธอถูกแบ่งระหว่างการเป็นศิษย์ผู้ตื่นรู้ภายใต้การดูแลของฮ็อก การเสิร์ฟอาหารตามโต๊ะ และการใช้เวลาอยู่กับแฟนสาว ฮ็อกตกลงที่จะส่งเธอไปยังสถาบันของเกอร์สลัก และปลดเปลื้องเธอจากภาระงานจนกว่าจะเรียนจบ ทันทีที่เธอสำเร็จการศึกษาจากสถาบัน อนาคตจะอยู่ในกำมือของเธอเอง ฮ็อกไม่มีความตั้งใจที่จะบังคับให้ดรายนาอยู่ต่อจนครบกำหนดเวลาหนึ่งร้อยปีของการเป็นศิษย์ หลังจากที่เกอร์สลักอภัยโทษให้เธอและผู้ถูกเนรเทศคนอื่นๆ ดรายนาก็ไม่ต้องการการคุ้มครองจากเขาอีกต่อไป "ที่รัก เธอเชื่อไหม?" ดรายนาเอ่ยถาม "ในที่สุดฉันก็จะได้เรียนรู้วิธีแปลงร่างอย่างถูกต้องเสียที" เธอชี้ไปที่หาง เขาเล็กๆ และปีกที่เธอไม่สามารถกำจัดทิ้งไปได้เมื่อจำแลงกายเป็นมนุษย์ ไม่ว่าจะพยายามหนักหนาสาหัสเพียงใดก็ตาม "ฉันจะได้ผูกมิตรกับเผ่าพันธุ์เดียวกัน และหนีให้พ้นจากตาเฒ่าจอมงกอย่างฮ็อก! ที่ดียิ่งกว่านั้น พอเรียนจบ เราจะย้ายไปอยู่ที่ไหนก็ได้ตามใจชอบ เราไม่ต้องหลบซ่อนอีกต่อไปแล้ว เราเป็นอิสระแล้วนะ เซ (Ze) อิสระแล้ว!" "สิ่งที่เธอวาดฝันไว้ช่างเป็นอนาคตที่งดงามเหลือเกิน" เซลิมา (Zelima) มองเห็นแววตาของดรายนาที่เป็นประกายด้วยความปิติยินดี และมันปวดร้าวเหลือเกินที่ต้องดับแสงสว่างนั้นลง แต่เธอไม่อาจโกหกในเรื่องสำคัญเช่นนี้ได้ "แต่นั่นมันคืออนาคตของเธอ และไม่มีที่ยืนสำหรับฉันในนั้นหรอกนะ" "เธอหมายความว่ายังไง?" ดรายนาผงะไปเล็กน้อยและมองเซลิมาด้วยความสับสน "ดราย (Dri) เธอจะไปให้พ้นจากฮ็อกก็จริง แต่นั่นหมายถึงต้องไปให้พ้นจากฉันด้วย" เซลิมาลูบไล้เกล็ดเพียงชิ้นเดียวบนใบหน้าของดรายนาที่เธอไม่อาจลบเลือนมันออกไปได้ "ฉันไม่ใช่ไวเวิร์น ฉันไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ด้วยซ้ำ ฉันเป็นเพียงเด็กสาวชาวมนุษย์ และเธอกำลังพูดถึงการจากไปนานหลายปี" "เธอก็ตื่นรู้ได้นี่" ดรายนารู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ "ฉันทำให้เธอตื่นรู้ได้ และฮ็อกก็สอนเธอได้ ฉันสัญญาว่าจะกลับมาหาเธอทุกครั้งที่มีโอกาส และเราจะมีเวลาอยู่ด้วยกันตลอดช่วงฤดูหนาว เราทำให้มันเป็นจริงได้นะ เซ" "ฉันไม่อยากตื่นรู้" เซลิมาส่ายหน้า "ฉันไม่ใช่นักเวท และไม่เคยมีความคิดอยากจะเป็น ฉันแค่อยากอยู่เคียงข้างเธอ ฉันมีความสุขกับการเป็นแม่ครัว ปรุงอาหารให้ลูกค้า เพราะนั่นคือสิ่งที่ฉันรักที่จะทำ การเดินทางของเธอยังคงดำเนินต่อไปกับ freewebnovel "การฝึกฝนเวทมนตร์คงเป็นเหมือนภาระหน้าที่อันหนักอึ้ง หากไม่นับว่ามันคือการทรมาน การตื่นรู้หมายถึงการกลายเป็นสมบัติของเธอ และถ้าฉันไม่ใช้เทคนิคการหายใจ ฉันก็จะแก่ชราลง ถ้าฉันไม่ฝึกฝนและทะลวงระดับ ฉันก็จะตาย การตื่นรู้ไม่ได้เหมาะกับทุกคนหรอกนะ" "ฉันไม่อยากเสียเธอไป เซ" ดรายนากล่าว "บอกฉันสิว่าเธออยากให้ฉันทำอะไร ฉันยอมทำทุกอย่าง" "ฉันไม่ได้บอกว่าเรากำลังจะเลิกกันสักหน่อย ยัยบ๊องเอ๊ย" เซลิมาสวมกอดดรายนา "ฉันมีความสุขที่ได้เห็นเธอกางปีกโบยบินอย่างที่วาดฝันไว้เสมอ และฉันไม่มีวันรั้งเธอไว้หรอก "ก็แค่... ฉันรู้ตัวดีมาตลอดว่าสักวันหนึ่งจะต้องเสียเธอไป และมันเจ็บปวดที่รู้ว่าเรามีเวลาเหลืออยู่น้อยกว่าที่ฉันคิดไว้" "หมายความว่ายังไง เสียฉันไป?" ดรายนากลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ตั้งแต่เริ่มต้น เธอคือสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิ (Emperor Beast) ผู้ตื่นรู้ ส่วนฉันเป็นแค่มนุษย์" เซลิมายักไหล่ "อย่างเก่งฉันก็คงมีชีวิตอยู่ได้สักร้อยปี ถึงตอนนั้นฉันคงกลายเป็นยายแก่หนังเหี่ยว ในขณะที่เธอจะมีอายุยืนยาวถึงสามพันปี และในไม่ช้าฉันก็จะดูเหมือนแม่ของเธอมากกว่าเป็นแฟนกันเสียอีก "ฉันจะเป็นเพียงบทหนึ่งในชีวิตของเธอ แต่สำหรับฉัน เธอคือหนังสือทั้งเล่ม" "งั้นก็ตื่นรู้ซะสิ บ้าเอ๊ย!" ดวงตาของดรายนาเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา ความปิติยินดีก่อนหน้านี้ให้ความรู้สึกราวกับเป็นเรื่องตลกร้าย "อย่าถอดใจจากฉันแบบนี้สิ สู้หน่อยสิผู้หญิง!" "ฉันไม่ได้ถอดใจจากเธอนะ ดราย" เซลิมาเช็ดน้ำตาให้ดรายนา "ฉันก็แค่ชอบชีวิตในตอนนี้ของฉัน ต่อให้ฉันตื่นรู้และอดทนฝึกฝนอยู่หลายปีอย่างที่มันเรียกร้อง ฉันก็คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงพันปีอยู่ดี" ดรายนาหาเหตุผลมาโต้แย้งหรือหนทางแก้ไขไม่สำเร็จ เธอทำได้เพียงจ้องมองเท้าตัวเองพลางร้องไห้เงียบๆ 'แบบนี้แหละดีแล้ว' เซลิมาคิดในใจ 'ฉันเห็นสีหน้าของดรายตอนที่เธอบอกฉันว่าเกอร์สลักยืนยันว่าเธอมีสายเลือดมังกรที่หลับใหลอยู่และไม่เหมือนใคร เธอพยายามทำเป็นไม่ใส่ใจ แต่ฉันรู้ดีว่าเธอต้องการสืบทอดสายเลือดนั้นต่อไป 'ดรายอยากมีลูก สิ่งที่ฉันไม่สามารถให้เธอได้ ฉันเป็นอุปสรรคต่อความฝันของเธอมากกว่าที่เธออยากจะยอมรับ และการตื่นรู้ก็มีแต่จะยืดเยื้อเวลาออกไป ฉันไม่มีใจรักในเวทมนตร์ และอย่างน้อยวิธีนี้ฉันก็ไม่ต้องทนมีชีวิตอยู่ยาวนานพอที่จะเห็นเธอไปครองคู่กับคนอื่น' *** ห่างออกไปไม่กี่โต๊ะ ในเวลาเดียวกันนั้นเอง "นี่พวกเธอสองคน ช่วยเบาเสียงลงหน่อยได้ไหม? เวทสกัดกั้นเสียงน่ะมีไว้ใช้นะ รู้หรือเปล่า?"