นี่คือผลงานแปลตอนที่ 3638 (บทที่ 3652) ฉบับเรียบเรียงใหม่ในรูปแบบ "Full Prose" ที่ใช้ภาษาบรรยายสละสลวย ถ่ายทอดอารมณ์และบรรยากาศอย่างลึกซึ้งครับ --- "กล้าดีนักนะ?" ใบหน้าของจาลาแดงก่ำเป็นลูกตำลึงด้วยความอับอาย "ข้าก็แค่เอ่ยชมลูกค้าที่เพิ่งมาอุดหนุนเป็นครั้งแรกเท่านั้นเอง!" "ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เจ้าคงไม่ลากชื่อข้าเข้าไปเกี่ยวด้วยหรอก" ทัลโซแค่นเสียงขุ่นเคืองในลำคอ "ขอให้มีความสุขกับภรรยาที่แสนงดงามและเยาว์วัยของท่านนะขอรับ นายท่าน" "ทัลโซ!" จาลาแผดเสียงคำรามด้วยความหึงหวง "เห็นไหมล่ะ? พอตัวเองโดนเข้าบ้างมันก็ไม่ได้น่าขำเลยใช่ไหม?" ชายคนทำขนมปังเอ่ยขึ้น ขณะที่ยังคงบริการลูกค้าอย่างคล่องแคล่วโดยไม่เสียจังหวะ พร้อมกับรอยยิ้มการค้าบนใบหน้าที่ไม่เสื่อมคลาย "ให้ตายสิ ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย" เมรอนพึมพำออกมาขณะกำลังกัดขนมปังทาแยม "นี่คือเมืองหลวงของอาณาจักร เมืองของเราแท้ๆ ใบหน้าของเราสองคนถูกประดับไว้แทบจะทุกหนทุกแห่ง แต่กลับไม่มีใครสังเกตเห็นเราเลยสักคน ทุกสายตากลับไปจับจ้องอยู่แต่กับคู่รักคนอบขนมปังที่กำลังทะเลาะกันเนี่ยนะ" "นั่นก็เพราะว่าไม่มีใครใส่ใจมองใบหน้าที่แท้จริงของเราหรอกเวลาที่พวกเขาเห็นภาพวาดพวกนั้น" ซิลฟากลั้วหัวเราะในลำคอ "พวกเขาเอาแต่จับจ้องไปที่มงกุฎ คทา และบรรดาเครื่องราชอิสริยาภรณ์อันโอ่อ่าที่บ่งบอกถึงสถานะของเราต่างหากล่ะ" "ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครคาดคิดหรอกว่ากษัตริย์และราชินีจะลงมาเดินทอดน่องกลางเมืองโดยไร้ซึ่งทหารองครักษ์ติดตาม ดังนั้นเมื่อเราทำเช่นนั้น จึงไม่มีใครทันสังเกตเห็นไงล่ะ" "เจ้าทำแบบนี้บ่อยหรือเปล่า?" เมรอนเอ่ยถาม "รอประเดี๋ยวนะที่รัก" ซิลฟาก้าวเข้าไปหาแผงลอยขายผลไม้ "ทุกอย่างราบรื่นดีไหม พิมะ? ราคาของร้านเจ้าลดลง เช่นเดียวกับร้านของจาลา ธุรกิจช่วงนี้ย่ำแย่หรือ?" "ตรงกันข้ามเลยล่ะ ไซร่า มันไปได้สวยมากทีเดียว" หญิงสาวผู้ขายผักผลไม้เอ่ยตอบด้วยรอยยิ้ม "เมื่อสามเมืองที่สูญหายในภูมิภาคเคลลาร์ถูกกวาดล้างไป และทางสมาคมได้ฟื้นฟูผืนดินที่ทวงคืนมาให้กลับมาเหมาะแก่การเพาะปลูกอีกครั้ง ภาษีเสบียงอาหารก็เลยลดลงตามไปด้วย" "พวกเราเลยจ่ายส่วนแบ่งผลผลิตเพื่อส่งไปยังแดนเหนือน้อยลง ทำให้มีสินค้าเหลือมาวางขายมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น รถไฟก็ยังช่วยลดต้นทุนค่าขนส่งและค่าคุ้มครองความปลอดภัยสำหรับสินค้าทุกประเภทลงไปได้เยอะเลยทีเดียว" รถไฟในยุคนี้ทั้งรวดเร็วและไร้ซึ่งรางวิ่ง ในกรณีที่เจอสิ่งกีดขวางบนถนนหรืออุบัติเหตุ พวกมันสามารถเปลี่ยนเส้นทางได้อย่างอิสระและหลบหลีกการดักซุ่มโจมตีได้ทันท่วงที "พวกเราได้กำไรมากกว่าเมื่อก่อนเสียอีก แม้ว่าจะลดราคาสินค้าลงแล้วก็ตาม" พิมะกล่าวต่อ "ขอบคุณทวยเทพที่บางครั้งพวกราชวงศ์ก็ยังจำได้ว่ามีชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเรามีชีวิตอยู่... แน่นอนล่ะนะ อาจจะแทรกอยู่ระหว่างช่วงเวลาที่พวกเขาเต้นรำและจิบชาชั้นเลิศราคาแพงหูฉี่นั่นแหละ" 'เต้นรำบ้าอะไร? ชาบ้าอะไร?' องค์กษัตริย์ทรงรู้สึกเดือดดาลอยู่ในใจ 'ข้าทำงานงกๆ แทบเป็นแทบตายอยู่ทุกวี่ทุกวันเพื่อผลประโยชน์ของทุกคนยกเว้นตัวเอง ข้าแทบจะกินข้าวไม่ได้สักคำโดยไม่มีใครหน้าไหนโผล่มาขัดจังหวะด้วยปัญหาเรื่องนู้นเรื่องนี้!' "เรื่องนั้นจริงที่สุดเลยล่ะ" ซิลฟาเอ่ยสนับสนุน ทำเอาเมรอนถึงกับหน้าซีดเผือด "ต้องขอบคุณทวยเทพที่ประทานเมกัส เวอร์เฮนมาให้ บางทีการที่มีคนสายเลือดสามัญชนเข้าไปอยู่ในราชสำนัก อาจจะช่วยเบิกเนตรพวกราชวงศ์ให้กว้างขึ้นก็ได้นะ" "นั่นสิเนอะ" พิมะพยักหน้าเห็นด้วย "ข้าชอบอ่านข่าวสารจากแท็บเล็ตของข้ามากเลย บางทีในอนาคต ลูกของข้าสักคนอาจจะได้เป็นเมกัสกับเขาบ้างก็ได้" นางหัวเราะคิกคัก "เจ้าต้องลองนั่งรถไฟดูนะ ไซร่า มันทั้งถูก ปลอดภัย และพาเจ้าไปได้ไกลกว่าที่เคยไปเสียอีก" "ข้าตื่นเต้นแทบแย่ตอนที่เดินทางออกจากวาเลรอนเป็นครั้งแรกในชีวิต! เจ้าควรจะพาสามีรูปหล่อของเจ้าไปเปิดหูเปิดตาด้วยนะ" "ข้าจะลองดู ลาก่อนนะพิมะ" องค์ราชินีจูงมือเมรอนเดินลัดเลาะเข้าไปในตรอกแคบๆ และใช้วิชาเทเลพอร์ตพาทั้งคู่กลับมายังพระราชวัง ก่อนจะเอ่ยตอบคำถามที่เขาทิ้งค้างไว้ "ข้ามาเดินตรวจตราตลาดอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้ง เพื่อดูว่าพสกนิกรของเรามีความเป็นอยู่อย่างไร และนโยบายของเราทำให้ชีวิตของพวกเขาสบายขึ้นหรือยากลำบากลง" "หน้าที่ของเราเป็นงานที่ทำดีแทบตายก็ไม่มีใครเห็นหัว แต่มันก็ง่ายเหลือเกินที่เราจะตัดขาดจากวิถีชีวิตคนธรรมดาเมื่อต้องใช้ชีวิตอย่างหรูหราอู้ฟู่ในพระราชวัง ด้วยวิธีนี้ ข้าจะได้รับรู้เสมอว่าขนมปังหนึ่งก้อนราคาเท่าไหร่ และการมอบให้หรือริบเอาเหรียญทองแดงเพียงไม่กี่เหรียญไปนั้น สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตของเหล่าสามัญชนที่เป็นดั่งกระดูกสันหลังของอาณาจักรเราได้มากน้อยเพียงใด" "แล้วไม่เคยมีใครจำเจ้าได้เลยงั้นหรือ?" เมรอนเอ่ยถามพร้อมกับชื่นชมในวิสัยทัศน์อันเฉียบแหลมของภรรยาตน "ความจริงก็เคยมีบ้างสองสามครั้งน่ะ" ซิลฟากระแอมเบาๆ "แล้วข้าก็จะพูดแก้เกี้ยวไปทำนองว่า 'ราชินียายแก่หนังเหนียวคนนั้นจะยอมสละเวลาออกจากปราสาททองคำของนางมาทำไมกันล่ะ'" "แล้วทุกคนก็จะพากันหัวเราะร่วน แถมยังพ่นคำด่าทอแสบๆ คันๆ ใส่ข้าอีกสองสามประโยคเป็นของแถม แล้วก็ทึกทักเอาเองว่าข้าก็แค่เป็นคนหน้าเหมือนราชินีเท่านั้น" "ข้าเสียใจที่ต้องได้ยินเช่นนั้นนะ ที่รัก" เมรอนตบบ่าของนางเบาๆ "เจ้าไม่ได้แก่เลย ข้าสาบานได้" "นี่ท่านกำลังหลอกด่าว่าข้าเป็นยายแก่หนังเหนียวอยู่หรือเปล่า?" องค์ราชินีกลั้วหัวเราะ "คำพูดของเจ้าต่างหาก ไม่ใช่ของข้าสักหน่อย" เมรอนตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "อีกอย่าง เจ้าก็ได้ยินที่ทัลโซพูดแล้วนี่ เจ้าออกจะเป็นยายแก่ที่งดงาม เยาว์วัย แถมยังหุ่นดีอีกต่างหาก จะรังเกียจไหมหากนับตั้งแต่นี้ไป ข้าจะขอตามเสด็จไปเดินเล่นกับเจ้าด้วย?" "ไม่รังเกียจเลยสักนิด" ซิลฟาส่ายหน้า "ทำไมล่ะ? ท่านอยากรู้ว่าจะมีใครจำท่านได้บ้าง หรือว่าท่านอยากจะลงไปตรวจดูความเป็นอยู่ของพสกนิกรของเราด้วยตัวเองล่ะ?" "ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง ข้าก็แค่อยากถูกชาวบ้านชมว่าหล่อโดยที่พวกเขาไม่ได้หวังผลประโยชน์แอบแฝงก็เท่านั้นเอง" เขาตอบกลับ ทำเอานางถึงกับหลุดหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี *** **เขตลูเทีย คฤหาสน์เวอร์เฮน ในวันต่อมา...** ลิธกับคามิล่าเดินทางกลับมาจากการออกเดทสองวันเต็ม และพบว่าโซลัสมารอรับพวกเขาอยู่ก่อนแล้ว "ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ พวกเธอ!" นางสวมกอดทั้งสองคนสลับกันไปมา "ข้าคิดถึงภรรยาคนสวยกับแท่นชาร์จพลังเวทเคลื่อนที่ของข้าแทบแย่แน่ะ ถ้าข้าหาเครื่องสำรองได้ก็คงจะดีสิ" "ตลกตายล่ะ" ลิธทำเสียงขึ้นจมูก "แต่ข้าคิดถึงเด็กๆ ที่น่ารักของข้ามากกว่าอีก" โซลัสเมินเฉยต่อคำประชดประชันของลิธ แล้วย่อตัวลงไปจุมพิตทารกน้อยทั้งสอง "แล้วพวกเจ้าล่ะ? คิดถึงข้าไหมเอ่ย?" "เยส!" วาเลรอนส่งเสียงเจื้อยแจ้ว "ย่าห์!" เอลิเซียส่งเสียงรับ ทั้งคู่ต่างพยักหน้าหงึกหงักพร้อมกับชูแขนทั้งสองข้างขึ้นเพื่อรอให้อุ้ม "เด็กดีจริงๆ" โซลัสรวบตัวทารกทั้งสองเข้ามาไว้ในอ้อมแขน ก่อนจะใช้เส้นผมของนางโอบรัดพวกเด็กๆ เอาไว้จนกลายเป็นดั่งผ้าห่มหลากสีสันอันแสนอบอุ่น "ข้าขอรับท่านแม่ของข้าคืนด้วยได้ไหม?" "ได้สิ" ลิธสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ปลดปล่อยเหล่าปีศาจออกมาจากผนึกความว่างเปล่าของแต่ละตน พวกปีศาจเอ่ยทักทายเขาอย่างเร่งรีบขณะที่กำลังมุ่งหน้ากลับไปหาครอบครัวของตน "ว่าไงจ๊ะ ลูกรัก" ริฟากระจายตัวออกมา โดยที่สวมชุดเสื้อผ้าเตรียมพร้อมเอาไว้เรียบร้อยแล้ว "สวัสดีค่ะ ท่านแม่ ท่านรู้สึกเป็นยังไงบ้างคะ?" "ตอนนี้ได้เจอหน้าลูกแล้วน่ะเหรอ? รู้สึกยอดเยี่ยมไปเลยสิ" เมนาเดียนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ลูกต้องเล่าให้แม่ฟังให้หมดเลยนะว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เราคุยกัน" "ได้แน่นอนค่ะ แต่มันคงใช้เวลาพักใหญ่เลย" โซลัสเอ่ย "ท่านแม่รอประเดี๋ยวได้ไหมคะ? มีบางเรื่องที่ข้าต้องคุยกับลิธเป็นการส่วนตัวเสียก่อน" หลังจากทักทายครอบครัวของลิธและฝากฝังให้พวกเขาช่วยดูแลเด็กๆ แล้ว โซลัสก็เทเลพอร์ตพาทั้งคามิล่าและลิธกลับไปยังหอคอยของนาง "เรื่องของวาเลรอนเป็นยังไงบ้าง? เขาจัดการยังไงกับกิ่งคามิเลียบ้าง?" นางอุตส่าห์อดทนรอมาตลอดทั้งวันเพื่อที่จะเอ่ยถามคำถามนี้ เพียงเพื่อไม่ให้เป็นการกดดันเด็กชายตัวน้อยจนเกินไป ลิธแบ่งปันเรื่องราวทั้งหมดให้กับนางผ่านการเชื่อมโยงจิตวิญญาณบางส่วน เพื่อตอบทุกข้อสงสัยที่นางอาจจะมี "โธ่ เด็กน้อยน่าสงสาร" โซลัสถอนหายใจยาว "ข้าล่ะอยากจะไปอยู่เคียงข้างเขาพร้อมกับพวกเจ้าจริงๆ" "ฉันรู้ และฉันก็ต้องขอบใจสำหรับความเสียสละของเธอนะ โซลัส" คามิล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "มันจำเป็นต้องมีใครสักคนคอยดึงความสนใจของเอลิเซียเอาไว้ ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้วที่จะช่วยให้เรามีเวลาและพื้นที่ส่วนตัวในการคุยกับวาเลรอนโดยที่ไม่มีเอลิเซียเข้ามาวุ่นวาย" "ข้าเข้าใจดี" โซลัสตอบรับ "นางคงจะอิจฉาตาร้อนแน่ๆ ถ้าพวกเจ้าพาวาเลรอนเข้าไปในสวนเพียงคนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ข้าพนันได้เลยว่าถ้านางตามไปด้วย นางคงจะแย่งเอากิ่งไม้นั้นไปติดเอาไว้เสียเอง จนทำให้แผนการที่เราอุตส่าห์เตรียมการมาทั้งหมดต้องสูญเปล่าแน่ๆ" "ถึงนางจะเป็นลูกสาวของฉัน แต่ฉันก็มองเห็นภาพนั้นลอยมาแต่ไกลเลยล่ะ นางน่ะทั้งดื้อรั้นแถมยังชอบทำตัวเป็นเจ้านายคนอื่นอีกต่างหาก" ลิธเอ่ยขึ้นขณะที่ดวงตากำลังจ้องมองไปที่คามิล่าอย่างมีเลศนัย "คุณจ้องฉันทำไมเนี่ย?" นางเลิกคิ้วถาม "ไม่มีอะไรหรอก" ลิธรีบกระแอมไอแก้เกี้ยวแล้วรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที "แล้วเคเลียเป็นยังไงบ้าง?" "ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ" โซลัสยักไหล่ "อย่างน้อยตอนนี้สถาบันจักรพรรดิแดงก็เปิดเทอมแล้ว นางก็เลยมีอะไรทำแก้เบื่อบ้าง พอเลิกเรียนปุ๊บนางก็ดิ่งกลับมาที่คฤหาสน์เพื่อมาอ่านหนังสือแล้วก็เข้านอน" "ข้าล่ะเกรงว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป นางคงจะหาเพื่อนยากแน่ๆ"