Chapter 3660: Talent and Mana (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 10 เม.ย. 2569 04:40

"ดี ตอนนี้จงไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าซะ ไอ้หนอนแมลง" จอร์ลโยนร่างที่กำลังหอบหายใจรวยรินของยอร์มุนกานดร์ลงกับพื้น ก่อนที่ออร์พัลจะใช้วาร์ปส่งร่างนั้นไปไกลหลายร้อยกิโลเมตร ซึ่งเป็นจุดที่อัคตอนแห่งเผ่าบาสเตตรอรับสมาชิกใหม่คนล่าสุดของพวกเขาอยู่ "อย่าคิดนะว่าข้าไม่สนุกกับการแสดงเมื่อครู่ แต่เหตุใดเจ้าถึงทำเช่นนั้นเล่า?" ราชันย์ผู้ล่วงลับเอ่ยถาม "ข้าทำอะไรล่ะ? เตะก้นมันงั้นรึ? ให้ตายเถอะ เจ้านี่มันโง่เง่าเสียยิ่งกว่าหน้าตาซะอีกนะ ซึ่งนั่นก็ถือว่ามากเอาการอยู่" จอร์ลแค่นเสียงเย้ยหยัน "ไม่ใช่ ข้าหมายถึงเหตุใดเจ้าถึงพูดว่าข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้า? ทำไมถึงเอ่ยยกยอข้าเช่นนั้น ทั้งที่เราต่างก็รู้ดีว่าเจ้าไม่ได้เชื่อในสิ่งที่ตัวเองพูดออกมาเลยสักนิด?" "ข้าขอถอนคำพูด" วายุกริฟฟอนพยักหน้า "เจ้าโง่น้อยกว่าหน้าตานิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้ต่างกันมากนักหรอก" ผู้คนต่างทึกทักเอาว่าจอร์ลยังเยาว์วัยด้วยแก่นพลังเวทสีม่วงเข้มของเขา ทว่าแท้จริงแล้วเขามีอายุมากกว่าหนึ่งพันปี เขาติดแหงกอยู่ที่แก่นพลังสีฟ้าสว่างมาเนิ่นนานจนกระทั่งตอบรับข้อเสนอของออร์พัล แต่ทว่านั่นไม่ใช่เพราะเขาปล่อยปละละเลยใช้เวลาไปอย่างไร้ค่าแต่อย่างใด ในความพยายามที่จะทะลวงผ่านขีดจำกัดของแก่นพลังสีฟ้า จอร์ลได้เคี่ยวเข็ญฝึกฝนร่างกายและเวทมนตร์ของตนจนถึงขีดสุด เขาเพียรเรียนรู้ทุกสรรพสิ่งเท่าที่ทำได้เกี่ยวกับพลังแห่งวังวนชีวิต (Life Maelstrom) และความเชี่ยวชาญธาตุแสง (Light Mastery) แม้กระทั่งยอมลดตัวลงไปอ้อนวอนขอคำชี้แนะจากเหล่าพี่น้องเมื่อถึงคราวจำเป็น เขาละทิ้งซึ่งหยิ่งทะนงและอุทิศหยาดเหงื่อแรงกายทั้งหมดให้กับการฝึกฝน แม้ท้ายที่สุดจะล้มเหลว แต่ผลลัพธ์จากความมุมานะอย่างต่อเนื่องของเขานั้นก็เป็นที่ประจักษ์ชัดและไม่อาจปฏิเสธได้ กระทั่งไนท์ยังอดกังขาไม่ได้ว่ากริฟฟอนที่มีอายุมากกว่าเขาสามเท่าตัวจะสามารถเอาชนะจอร์ลได้หรือไม่ ในขณะที่พวกเขาวุ่นวายอยู่กับการสร้างชีวิตของตนเอง ตัวเขากลับมีชีวิตอยู่เพื่อความทะเยอทะยานเพียงอย่างเดียว นั่นทำให้ความพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของซิลฟากลายเป็นความอัปยศอดสูที่วายุกริฟฟอนยอมตายเสียดีกว่าที่จะยอมรับมัน ออร์พัลเพิ่งพานพบกับไนท์เมื่อไม่กี่ปีมานี้ และเพิ่งจะค้นพบพลังในฐานะแวมไพร์เวอร์ดาลัคของตนได้ไม่นาน หากปราศจากความช่วยเหลือจากจตุรอาชา หรือแสงจันทร์ เขาก็ไม่มีทางต่อกรกับจอร์ลได้เลย แม้จะมีอุปกรณ์ดัฟรอสครบมือก็ตาม "ตอบคำถามข้ามา" ความเงียบงันโรยตัวลง และเมลน์ก็พบว่าตนเองเอ่ยคำว่า "ได้โปรด" ออกมาด้วยความจริงใจเป็นครั้งแรกในชีวิต "เพราะเจ้าจำเป็นต้องพึ่งมันไง เมลน์" จอร์ลตอบกลับ "พวกเราจำเป็นต้องพึ่งมัน ธรัดทำลายชื่อเสียงของเจ้าจนย่อยยับ และหากปราศจากบารมีเหล่านั้น การจะบรรลุเป้าหมายของเราก็คงเป็นไปได้ยากยิ่ง แต่หากแม้กระทั่ง 'ขุนพล' ของเจ้ายังไม่เคารพยำเกรงเจ้า มันก็คงกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย" "ที่ข้าทำเช่นนั้นก็เพราะข้าจำเป็นต้องตัดไฟเสียแต่ต้นลม ไม่ให้ท่าทีแข็งกร้าวของเอเรียนลุกลามบานปลายไปสู่กองทหารของเรา เราจำเป็นต้องแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน และแสดงให้ทุกคนประจักษ์ถึงพลังอำนาจที่เจ้ามี หากหวังที่จะมีโอกาสคว้าชัยชนะ" "อย่าได้เสียเวลาปฏิเสธความล้มเหลวในอดีตของเจ้าเลย เพราะมันถูกบันทึกภาพไว้อย่างคมชัดระดับสูง และผู้คนทั่วทั้งสองทวีปก็คงได้รับชมมันไปไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบแล้ว สิ่งที่เจ้าต้องทำคือการแสดงให้พันธมิตรที่มีศักยภาพของเราได้เห็นว่าเจ้าได้เปลี่ยนไปแล้ว แม้เราทั้งคู่จะรู้แก่ใจดีว่านั่นเป็นเพียงคำลวงโลกก็ตามที" "เจ้าก็รู้สำนวนที่เขาว่ากัน ไม่ใช่ว่าล้มลงกี่ครั้ง แต่สำคัญที่ว่าลุกขึ้นมาได้อย่างไรต่างหาก" "แต่นั่นก็ยังไม่ได้ตอบคำถามข้าอยู่ดี" ออร์พัลแย้ง "เหตุใดเจ้าถึงช่วยข้า? ทำไมถึงต้องใส่ใจด้วยว่าคนอื่นจะคิดกับข้าอย่างไร? ข้าไม่ยักจำได้นะว่าเราสองเคยสร้างสายสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างการฝึกฝนด้วยกัน หรือพัฒนาความรู้สึกฉันพี่น้องขึ้นมาตอนไหน" "ฮ่า! พูดได้ดีนี่ เมลน์!" จอร์ลหัวเราะร่วนด้วยความขบขันจากใจจริง "หากเจ้าเคยปฏิบัติต่อข้าเฉกเช่นพี่น้อง ข้าคงระแวงแคลงใจในตัวเจ้าหนักยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้เสียอีก ข้ารู้ประวัติวีรกรรมระหว่างเจ้ากับพี่น้องร่วมสายเลือดดี และรู้ด้วยว่าเจ้าได้ก่อกรรมทำเข็ญอะไรกับพวกเขาไว้บ้าง" ออร์พัลมิอาจหาข้อแก้ตัวใดมาหักล้างถ้อยคำถากถางนั้นได้ แต่กระนั้นเขาก็ไม่ได้หลบสายตาลงแต่อย่างใด "ก็ได้! ข้าทำเพื่อพวกเรา หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ เพื่อตัวข้าเอง" กริฟฟอนยกแขนทั้งสองขึ้นพลางกลอกตาด้วยความหงุดหงิดระอาใจ "เจ้านี่มันตัวปัญหาของแท้เลย เมลน์ นาร์แชต เรื่องนั้นข้าไม่เถียง แต่พลังของเจ้านั้นคือของจริงแท้แน่นอน" "ข้าได้ลิ้มรสชาติของพลังนั้นแล้ว และข้าตั้งใจจะทำให้การเปลี่ยนแปลงในร่างกายของข้าคงอยู่อย่างถาวร อย่าเข้าใจข้าผิดไป ข้าไม่มีวันยอมลดตัวลงไปเป็นหนึ่งใน 'ผู้ถูกเลือก' ของเจ้าหรอก แต่ข้าก็ไม่เกรงกลัวที่จะค้นหาว่าข้าจะกลายสภาพเป็นตัวตนใดหลังจากก้าวขึ้นเป็นเวอร์ดาลัค อูเปียร์ หรืออะไรก็ตามแต่" "ทว่า อย่างที่ชีวิตมักจะเป็นอยู่เสมอ ย่อมต้องมีข้อแม้แอบแฝง แม้ข้าจะตัดสินใจสลัดเจ้าทิ้ง แต่ในคราหน้าหากข้าบังเอิญเผชิญหน้ากับเหล่าพี่น้อง พวกเขาก็จะต้องซักไซ้ไล่เลียงข้าอยู่ดีว่าข้ากอบกู้สมบัติกลับคืนมาได้อย่างไร ในเมื่อรอยประทับแห่งพลังและค่ายกลเวทของข้าไม่ได้แตกสลายแต่อย่างใด" "พวกเขาจะต้องตั้งคำถามว่าข้าหลบหลีกจากการรับรู้ของท่านแม่มาได้อย่างไร ซึ่งข้าก็ไม่มีคำตอบที่ฟังขึ้นไปอธิบายให้พวกเขาฟัง ซ้ำร้ายไปกว่านั้น แม้กระทั่งลูกกริฟฟอนตัวน้อยก็ยังมีทักษะการรักษาที่เชี่ยวชาญพอจะมองทะลุถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายของข้าได้" "มันจะไปมีความหมายอะไรในการได้รับพลังเหล่านี้มา หากข้าต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ ราวกับหนูสกปรก และแสร้งทำตัวกลมกลืนเป็นกริฟฟอนธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง และนี่แหละ เมลน์ นาร์แชต คือเหตุผลที่ข้าต้องพึ่งพาเจ้า เจ้าก็แค่ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดี แล้วข้าจะคอยเกาะใบบุญเจ้าไปเอง" "ไม่ว่าเจ้าจะยึดครองศาลแห่งอันเดด ราชอาณาจักรกริฟฟอน ดินแดนการ์เลนทั้งหมด หรือแค่แคว้นอิสระสักแห่ง ข้าไม่สนหรอก ตราบใดที่มีดินแดนสักแห่งให้ข้าได้อยู่อาศัยอย่างสงบสุขก็พอ" "สรุปก็คือเจ้ากำลังหลอกใช้ข้า" ออร์พัลแยกเขี้ยวคำราม "ก็ไม่ได้มากไปกว่าที่เจ้าหลอกใช้ข้าหรอกนะ" จอร์ลสวนกลับทันควัน "และอาจจะน้อยกว่าเรื่องสกปรกที่เจ้าแอบวางแผนหมายหัวข้าลับหลังเสียด้วยซ้ำ เอาล่ะ พอทีกับบทสนทนาน้ำเน่าพรรค์นี้ เจ้าได้อาจารย์ผู้สอนมาแล้ว ถึงเวลาที่ต้องเสาะหากองทัพให้เจ้าเสียที" *** ราชอาณาจักรกริฟฟอน แคว้นมาร์ควิสดิสตาร์ สถาบันไวท์กริฟฟอน ในอีกไม่กี่วันต่อมา 'ทุกคนต่างหลงรักฤดูร้อน แต่ข้าเกลียดมันเข้าไส้เลยโว้ย!' โซการ์ วาสเตอร์ ศาสตราจารย์แห่งภาควิชาศิลปะการรักษาและหัวหน้าแผนกธาตุแสง กระแทกปลายปากกาขนนกลงบนแผ่นกระดาษอย่างหัวเสีย เขาบรรลุการควบคุมเวทมนตร์ธาตุน้ำมาตั้งแต่ตอนที่อายุเลยวัยเตาะแตะมาได้เพียงไม่นาน และสามารถใช้มันเพื่อจรดปลายปากกาแทนการขีดเขียนได้สบายๆ ทว่าเขากลับชื่นชอบที่จะได้สดับฟังเสียงเสียดสีอันแสบแก้วหูของหน้ากระดาษกับปลายปากกาของตนมากกว่า เสียงครืดคราดจากสมุดพกผลการเรียนดังระงม ราวกับว่าพวกมันเองก็กำลังทุกข์ทรมานไม่ต่างไปจากตัวเขาเลยแม้แต่น้อย เขาหมดเวลาส่วนใหญ่ในแต่ละวันไปกับการประทับลายเซ็นลงนามในเอกสารและทุนวิจัยต่างๆ มากมายเสียจนกระทั่งครั้งสุดท้ายที่ซินยา ภรรยาสุดที่รักของเขา ยื่นกระดาษเช็ดปากมาให้ วาสเตอร์ถึงกับเผลอตวัดลายเซ็นลงไปก่อนจะเพิ่งมาตระหนักได้ทีหลังว่าเขาควรจะใช้มันเช็ดปากต่างหาก 'ฤดูร้อนคือช่วงเวลาที่อากาศร้อนอบอ้าว และพวกนักเรียนหัวขี้เลื่อยของข้าต่างเพิ่งมาระลึกได้ว่าการสอบปลายภาคกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ พวกมันพากันแห่แหนมาที่ห้องทำงานของข้าไม่เว้นแต่ละวัน เอาแต่เรียกร้องขอคำอธิบาย ขอความช่วยเหลือ หรือไม่ก็ฟ้องร้องกล่าวโทษพวกที่พยายามบ่อนทำลายการเรียนของพวกมัน' 'นี่ยังไม่นับรวมการสอบจำลอง การตรวจให้คะแนนข้อสอบ แล้วยังต้องมาคอยจัดชั้นเรียนซ่อมให้กับพวกที่สอบตกอีก ข้าแทบจะไม่มีเวลาแม้แต่จะกระเดือกข้าวลงคอ และห้องทำงานของข้าก็กลายสภาพเป็นคุกมืดดีๆ นี่เอง' "ข้ารักฤดูหนาว ตอนที่สถาบันแห่งนี้ว่างเปล่าและข้าสามารถนอนขดตัวอยู่บ้านได้ ตอนที่มันไม่มีเสียงหนวกหูบ้าบอคอแตกมาคอยกวนใจจนข้าแทบจะไม่ได้ยินเสียงความคิดของตัวเอง!" วาสเตอร์แผดเสียงตะคอกประโยคสุดท้ายออกมาดังลั่น เพื่อตอกกลับหนึ่งในบรรดาผู้ช่วยจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังพยายามดึงความสนใจจากเขา "มีเรื่องอะไรอีกล่ะ ไอ้หมายเลขสาม?" "ขอประทานโทษครับ ท่านศาสตราจารย์ แต่ผมชื่อ-" "ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะชื่อเรียงเสียงไร! เวลาของข้ามีค่าดั่งทอง และข้าจะไม่ยอมเสียเวลาอันมีค่านี้ไปกับการจดจำชื่อของบรรดาผู้คุมคุกของข้าหรอกเว้ย!" วาสเตอร์พูดแทรกนักศึกษาปริญญาโทที่กำลังสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะตวัดลายเซ็นลงบนเมนูอาหารกลางวันที่เขาถืออยู่ "เจ้าเป็นผู้ช่วยคนใหม่คนที่สาม เพราะงั้นเจ้าก็คือหมายเลขสาม เอ้า ว่ามา!" "ลูกๆ ของท่านมาขอเข้าพบครับ ท่านศาสตราจารย์" หมายเลขสามมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจมากกว่าที่จะหวาดกลัว ซึ่งนั่นดูผิดวิสัยไปสักหน่อย เพราะอารมณ์พื้นฐานของเหล่านักศึกษาปริญญาโทนั้นควรจะเป็นความหวาดหวั่นพรั่นพรึง เนื่องจากอนาคตของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความสามารถในการไม่ทำให้ศาสตราจารย์ที่พวกเขาได้รับมอบหมายให้ดูแลเกิดบันดาลโทสะ คนที่โชคดีก็จะได้เลื่อนขั้นขึ้นเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์และเริ่มต้นเส้นทางอาชีพสายวิชาการของตนต่อไป

React

พูดคุย