## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ลิธหวนคืนสู่ภารกิจในฐานะเรนเจอร์ ทว่าด้วยการที่เขาผลาญวันหยุดส่วนใหญ่ไปกับการเตรียมงานเลี้ยงกาล่าและการรักษาตัวจากการปะทะกับเทซก้า ตารางงานของเขาจึงแน่นขนัดราวกับเกลียวเชือกที่ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ คินหยู, ฟรียา และควิลล่า จำต้องอดทนรอตามลำดับก่อนที่เขาจะปลีกตัวไปช่วยเหลือพวกเธอได้ กระแสเวลาพัดผ่านไปเพียงไม่กี่สัปดาห์ ผืนแผ่นดินทิศอุดรทั้งมวลก็ถูกโอบกอดภายใต้ผ้าห่มสีขาวบริสุทธิ์ของหิมะที่โปรยปรายลงมาอย่างไม่ขาดสาย หน้าที่ส่วนใหญ่ของเขามักจะเป็นการระงับเหตุจลาจลที่ปะทุขึ้นจากความหิวโหยในย่านคนยากไร้ หรือไม่ก็ต้องสั่งสอนพวกพ่อค้าหน้าเลือดที่บังอาจเมินเฉยต่อราคาอาหารควบคุมที่ราชสำนักประกาศใช้ โดยอาศัยขุมกำลังจากสมาคมทหารรับจ้างในท้องถิ่นหนุนหลัง ภายในหอคอยของโซลัสถูกเนรมิตขึ้นใหม่ทั้งหมดด้วยตราประจำตระกูลที่ลิธเป็นคนเลือกเอง มันคือภาพของมังกรสีดำสลับแดงอันน่าเกรงขามที่ขดกายโอบล้อมหอคอยเอาไว้ โดยมีไม้เท้าเวทมนตร์และดาบไขว้กันอยู่เบื้องล่าง บัดนี้มันถูกปักเด่นหราอยู่บนพรม ผ้าม่าน และผ้าปักประดับผนังในทุกห้องหับ "เจ้านี่รสนิยมไม่เลวเลยจริงๆ" โซลัสเอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจขณะจ้องมองร่างสมบูรณ์ของตนที่ยืนตระหง่านอยู่กึ่งกลางตราสัญลักษณ์นั้น "แต่ทำไมต้องเป็นมังกรล่ะ? หรือว่าเป็นเพราะสิ่งที่ฟลอเรียเคยพูดเอาไว้?" เธอถามพลางแสร้งทำเป็นเพียงแค่อยากรู้ "เปล่าเลย... นั่นเพราะมังกรคือสัญลักษณ์แห่งอำนาจ ในขณะที่ปีศาจคือตัวแทนของคราวเคราะห์ ลำพังชื่อเสียงของข้าในตอนนี้ก็ถูกมองว่าเป็นตัวกาลกิณีมากพออยู่แล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปเติมเชื้อไฟให้ข่าวลือพวกนั้นอีก... ว่าแต่ ช่วยเอาธงพวกนี้ออกไปบ้างได้ไหม? ข้ารู้สึกว่ามันดูเกะกะสายตาพิกล" "เจ้าพูดแบบนั้นได้ยังไงกัน! ข้าอุตส่าห์จำลองการจัดวางมาจากภายในคฤหาสน์เออร์นาสเชียวนะ และเจ้าก็ชมตลอดไม่ใช่หรือว่าบ้านหลังนั้นดูสง่างามน่ะ!" โซลัสแผดเสียงอย่างขัดใจที่ถูกหาว่าไร้รสนิยม "ที่นั่นดูสง่าก็เพราะพื้นที่มีกว้างขวางและมีเฟอร์นิเจอร์หรูหราจนเจ้ามองข้ามตราตระกูลพวกนั้นไปได้ต่างหาก บางทีอาจเป็นเพราะเจ้าตัวเล็กเกินไปจนไม่ทันสังเกตว่าหอคอยแห่งนี้มันเริ่มจะคับแคบเพราะของไร้สาระพวกนี้แล้ว" เขาหัวเราะหึในลำคอ นับตั้งแต่เขาได้เห็นร่างแสงของเธอหลังจากที่หลอมรวมกันเป็นครั้งที่สอง โซลัสก็กลายเป็นพวกอ่อนไหวต่อเรื่องส่วนสูงขึ้นมาทันที และมันยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อลิธเติบโตขึ้นจนสูงใหญ่ผิดหูผิดตา "ข้าไม่ได้เตี้ยนะ ไอ้คนปากเสีย! เขาเรียกว่าตัวเล็กกะทัดรัดต่างหากล่ะ ความหมายมันต่างกันลิบลับเลยนะ..." ทว่าบทสนทนาอันเผ็ดร้อนก็ถูกขัดจังหวะด้วยสัญญาณจากอัญมณีสื่อสารของกองทัพ "เรนเจอร์เวอเรน รายงานสถานะของคุณด้วย" น้ำเสียงของคามิล่าเต็มไปด้วยความกังวล "สถานะของผมคือยังโสดครับ แต่ใครจะรู้ล่ะว่าอนาคตจะเป็นยังไง?" "ฉันหมายถึงตำแหน่งของคุณ! พายุหิมะลูกมหึมากำลังมุ่งหน้าไปยังจุดที่คุณรายงานล่าสุด!" "ไม่ต้องห่วง ผมสร้างถ้ำใต้ดินเป็นที่หลบภัยเรียบร้อยแล้ว" เขาตอบขณะที่โซลัสใช้พลังเคลื่อนย้ายพวกเขาจากลูเทียกลับสู่ทิศเหนือ พร้อมกับเนรมิตทางเข้าหอคอยให้ดูแนบเนียนราวกับถ้ำธรรมชาติ ลิธชูนิ้วโป้งให้โซลัสเป็นการชมเชยในผลงานอันยอดเยี่ยมก่อนจะเปิดฟังก์ชันโฮโลแกรม "คุณเป็นยังไงบ้าง? มีอาหารพอกินไหม? พายุอาจจะกินเวลาหลายวันเลยนะ" คามิล่ารู้สึกโล่งอกที่เห็นว่าถ้ำนั้นลึกพอจนเธอไม่ได้ยินแม้แต่เสียงหวีดหวิวของลมพายุ "ผมมีอาหารเหลือเฟือ มีเรื่องอื่นอีกไหม?" "มีค่ะ ทันทีที่พายุหิมะสงบลง คุณต้องเดินทางไปที่เมืองแจมเบล พวกเขากำลังมีปัญหากับ 'ดันเจี้ยน'" "ดันเจี้ยนงั้นเหรอ? ในช่วงเวลาแบบนี้เนี่ยนะ?" ลิธไม่คิดจะเก็บซ่อนความประหลาดใจ ต่างจากวิดีโอเกมบนโลกเก่า ดันเจี้ยนไม่ใช่สถานที่ที่จะผุดขึ้นมาได้เองด้วยอำนาจเวทมนตร์เพียงอย่างเดียว มอนสเตอร์เป็นสิ่งมีชีวิตที่บ้าคลั่งและกระหายเลือด พวกมันมักไม่คิดจะร่วมมือกับใครแม้จะเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันก็ตาม ทว่าในบางครั้ง มอนสเตอร์ที่มีพลังและสติปัญญาสูงส่งอาจถือกำเนิดขึ้น สิ่งมีชีวิตประเภทนั้นมีความสามารถในการสยบเผ่าพันธุ์อื่นในระแวกนั้นให้มาเป็นทาส และสร้างป้อมปราการใต้ดินขึ้นด้วยเวทมนตร์ธาตุดิน สถานที่เช่นนั้นถูกเรียกว่า ดันเจี้ยน หรือ เขาวงกต ซึ่งเต็มไปด้วยมอนสเตอร์และกับดักที่พร้อมจะพรากชีวิตผู้บุกรุก คนที่มีสติสัมปชัญญะดีย่อมถอยห่าง และจะเรียกกองทัพทันทีที่มีคนเริ่มหายตัวไป "ใช่ค่ะ... มันแปลกมากเพราะไม่มีสัญญาณการเคลื่อนไหวของมอนสเตอร์มานานหลายเดือนแล้ว แต่ในสัปดาห์ที่ผ่านมา เมืองกลับถูกโจมตีถึงสองครั้งโดยกลุ่มมอนสเตอร์หลายสายพันธุ์ที่ดูเหมือนจะทำงานร่วมกัน" "แล้วพวกเขาเอาตัวรอดจากการปะทะมาได้ยังไง?" "ฤดูหนาวคือโล่ชั้นดีค่ะ หิมะที่หนาทึบทำให้พวกมันเคลื่อนที่ช้าลง และลมหนาวที่บาดลึกก็ทำลายพละกำลังของพวกมัน มอนสเตอร์ไม่มีเสื้อผ้ากันหนาวใส่ ดังนั้นเมื่อพวกมันพยายามจะปีนกำแพงสูงของแจมเบล พวกทหารก็แค่สาดน้ำใส่พวกมันเพื่อปลิดชีพหรือทำให้สิ้นฤทธิ์ทันที" "ปัญหาคือกลุ่มที่สองนั้นแข็งแกร่งกว่าและมีอุปกรณ์ครบมือกว่ามาก ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่ขอความช่วยเหลือจากเรา... ชาวแจมเบลน่ะ ภูมิใจในพละกำลังของตัวเองจะตาย" "นั่นเป็นคำพูดสุภาพที่หมายความว่าพวกเขาคือพวกหัวรั้นที่ดูถูกคนนอกใช่ไหม?" ลิธย้อนถาม "ตามระเบียบวินัยของกองทัพ คำตอบของฉันคือ... ไม่ใช่ค่ะ" คามิล่าพูดพลางพยักหน้ายอมรับความจริงในใจ "เยี่ยมไปเลย ผมแทบรอจะสัมผัสการต้อนรับของคนท้องถิ่นไม่ไหวแล้ว" ลิธฝืนยิ้มพลางเอาศีรษะโขกกำแพงเบาๆ เขาเบื่อหน่ายเต็มทนกับการถูกปฏิบัติราวกับขยะ เพียงเพราะผิวของเขาไม่ได้ขาวซีดหรือเพราะมีเส้นผมสีดำสนิท "รายงานครั้งต่อไปคือเช้าวันพรุ่งนี้ เลิกกันแค่นี้ค่ะ" ผู้ประสานงานสาวตัดการสื่อสารไปอย่างรวดเร็วเกินควร ทำให้ลิธรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีล่วงหน้า "นี่ข้าทำอะไรผิดอีกแล้วล่ะเนี่ย?" เขารออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจโทรกลับไปด้วยอัญมณีสื่อสารส่วนตัว กิจวัตรประจำวันของพวกเขาคือการคุยกันอย่างน้อยวันละสองครั้ง ครั้งแรกในช่วงอาหารเช้าตอนที่ยังไม่ได้เข้าเวร และอีกครั้งเมื่อกะการทำงานของเธอสิ้นสุดลง "มีทางเดียวที่จะรู้ได้" โซลัสถอนหายใจ "ไฮ คามี่... ตื่นเต้นสำหรับวันพรุ่งนี้ไหม? มันเป็นวันแรกที่คุณจะได้เป็นผู้ช่วยภาคสนามเลยนะ" ลิธเลือกใช้วิธีที่อ่อนโยน ไม่มีการประจบสอพลอหรือคุยเรื่องไร้สาระ แต่ถามถึงสิ่งที่เธอให้ความสำคัญเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาก็ใส่ใจมันเช่นกัน "คุณจำได้ด้วย! ใช่ค่ะ ฉันประหม่ามากแต่ก็มีความสุขสุดๆ เหมือนฝันที่เป็นจริงเลย" ใบหน้าที่เคยบึ้งตึงมลายหายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นที่ลิธหลงใหล ทว่ามันกลับคงอยู่ได้ไม่นานนัก "แต่เรื่องนั้นเอาไว้คุยทีหลังเถอะ... ทำไมคุณถึงไม่บอกฉันเลยว่า ควิลล่าเคยแอบชอบคุณอย่างหนักสมัยอยู่ที่อาคาเดมี?" เธอทำแก้มป่องพลางกอดอก ท่าทางนั้นทำให้กระโปรงทรงสอบสีดำของเธอเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งของเรียวขาที่สลวยอย่างชัดเจน น่าเสียดายที่ลิธไม่มีแก่ใจจะมาชื่นชมทัศนียภาพตรงหน้า "ทำไมผมต้องบอกเรื่องแบบนั้นด้วยล่ะ? มันก็แค่ความรักแบบเด็กๆ ของสาวน้อยคนหนึ่ง มันไม่มีความหมายอะไรเลย ทั้งในตอนนั้นหรือตอนนี้" ลิธบีบสันจมูกตัวเองด้วยความหงุดหงิด "ข้อแรก เพราะฉันเป็นแฟนของคุณ และฉันอยากรู้เวลาที่ต้องเจอคนที่เป็น 'แฟนเก่า' เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วน ข้อสอง มันไม่ใช่เรื่องไร้สาระเลยนะ เพราะเธอคือหนึ่งในเพื่อนสนิทที่สุดของคุณ!" หลังจากแลกเปลี่ยนรูนสื่อสารกัน ควิลล่าและคามิล่าก็คุยกันบ่อยครั้ง พวกเธอต่างก็ต้องการเพื่อนดีๆ สักคน คามิล่าต้องการเรียนรู้เรื่องราวในอดีตของลิธ ในขณะที่ควิลล่าก็สงสัยเกี่ยวกับชีวิตทางเหนือและอยากมั่นใจว่าลิธยังสบายดี งานวันเกิดของเจอร์นี่คือการพบกันครั้งแรกนับตั้งแต่เขาเข้าประจำการในกองทัพ และควิลล่าก็คะนึงหาเขาเหลือเกิน ประเด็นนี้ถูกเปิดเผยออกมาขณะที่พวกเธอกำลังคุยกันเรื่องความสัมพันธ์ในอดีต มันทำให้คามิล่ากังวลว่าเธออาจจะเล่าเรื่องของเธอกับลิธให้ควิลล่าฟังมากเกินไป จนอาจเป็นการตอกย้ำแผลใจของอีกฝ่ายโดยไม่ตั้งใจ "เธอไม่ใช่แฟนเก่า ควิลล่าไม่เคยเป็นอะไรมากไปกว่าเพื่อน จบนะ... แล้วนี่คุณอยากรู้เรื่องของผมกับฟรียา หรือเรื่องของผมกับยูเรียลด้วยเลยไหมล่ะ ไหนๆ ก็ถามแล้ว?" คำตอกกลับของเขาฟังดูราวกับจะถามว่า "คุณรู้สึกโดนคุกคามโดยผู้ชายด้วยหรือเปล่า?" ในความรู้สึกของคามิล่า ทว่าเธอกลับไม่ยอมถอยและเชิดหน้าขึ้นเผชิญกับสถานการณ์นั้นอย่างไม่ลดละ...