ลิทเร้นกายจากไปก่อนที่สมาชิกครอบครัวไวอาลอนจะทันเสร็จสิ้นมื้อเช้า ไม่เปิดโอกาสให้ไอรีลได้รั้งตัวไว้สนทนาปราศรัยแม้เพียงครึ่งคำ เขาพุ่งทะยานฝ่าอากาศธาตุ เลือกใช้เส้นทางที่สั้นและรวดเร็วที่สุดมุ่งตรงสู่ 'เทือกเขาสันหลังพ่าย' (Broken Spine) แนวเทือกเขาอันสลับซับซ้อนและเว้าแหว่ง ซึ่งเป็นสถานที่สถิตของดันเจี้ยนลึกลับ เขาพุ่งทะยานในเพดานบินที่เหมาะสม เปิดใช้งาน 'เนตรชีวา' (Life Vision) กวาดสายตาสำรวจพื้นที่เบื้องล่างอย่างถี่ถ้วนเพื่อระบุตำแหน่งรังเร้นของเหล่าอสุรกายใต้พิภพ ลิทจำเป็นต้องพยากรณ์ความเคลื่อนไหวของพวกมันให้แน่ชัด หากอสุรกายเหล่านั้นซุ่มกำลังเพื่อเตรียมจู่โจมขนานใหญ่ เขาอาจถูกบีบให้ต้องละทิ้งภารกิจกลางคันเพื่อกลับมาพิทักษ์เมืองให้พ้นภัย สำหรับเรนเจอร์แล้ว จำนวนอสุรกายที่ถูกสังหารนั้นเป็นเพียงความสำเร็จลำดับรอง มาตรวัดเกียรติยศที่แท้จริงคืออัตราการรอดชีวิตของเหล่าราษฎรที่ตนมีหน้าที่ปกป้อง เพราะอสุรกายอาจใช้เวลาเพียงไม่กี่ทิวาเพื่อเติบใหญ่จนเต็มวัย ทว่ายอดฝีมือเพียงหนึ่งคนกลับต้องใช้เวลาเพาะบ่มสติปัญญาและทักษะนานนับทศวรรษ 'ข้อดีอีกประการของการมีคามิลาอยู่ข้างกายก็คือ นับตั้งแต่เราคบหากัน เจ้าก็เลิกคะยั้นคะยอผลักไสข้าไปหาหญิงสาวทุกคนที่พบเจอเสียที' ลิทกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ 'แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะไม่เวทนาไอรีลนี่นา อย่างน้อยครั้งนี้เจ้าก็น่าจะยื่นมือเข้าช่วยใครสักคนโดยไม่มีแผนการลับๆ เรื่องอย่างว่าแอบแฝงอยู่บ้างนะ' โซลัสเอ่ยติติงด้วยน้ำเสียงกึ่งตำหนิ 'ก็นั่นแหละ จากเจ้าหญิงในแดนทุรกันดารสู่เมืองใหญ่ หากไร้คนคุ้มครองดูแลย่อมไม่ต่างจากการรับโทษประหาร ข้านึกภาพออกเลยว่าผู้หญิงที่มีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์คนไหนก็ตามจะแสดงปฏิกิริยาอย่างไร หากข้าจูงมือเด็กสาววัยสิบแปดปีเข้าบ้าน' โซลัสถึงกับไร้คำโต้แย้ง แม้เธอจะล่วงรู้ทุกห้วงคำนึงของลิท แต่หากเธออยู่ในสถานะเดียวกับคามิลา เธอก็คงจะประเคนฝีเท้าใส่ก้นเขาอย่างไม่ต้องสงสัย พื้นที่โดยรอบไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งมีชีวิต ไม่ว่าจะเป็นอสุรกายหรือสัตว์ป่า เป็นไปตามรายงานที่ท่านบารอนแจ้งไว้ สรรพสัตว์และอสูรเวทต่างอพยพละทิ้งถิ่นฐานไปสิ้น ส่วนพวกที่โชคร้ายไม่ทันล่วงรู้ถึงภยันตรายเพราะอยู่ในสภาวะจำศีล บัดนี้ล้วนกลายเป็นซากศพเย็นชืด ทันทีที่ลิทเหยียบย่างสู่เทือกเขาสันหลังพ่าย เขาไม่ได้พุ่งตรงไปยังทางเข้าที่ปรากฏชัดแจ้ง แต่กลับเริ่มสำรวจพื้นที่โดยรอบอย่างระแวดระวัง เพื่อประเมินระดับสติปัญญาและขุมพลังของศัตรูที่เขากำลังจะต้องเผชิญ 'ข้าสังหรณ์ใจไม่ดีเลย' โซลัสรำพึง 'สัมผัสมานาของข้าตรวจพบข่ายอาคมอันทรงพลังเรียงรายอยู่ทั้งเหนือพสุธาและใต้พิภพ ข่ายอาคมเหล่านี้ส่วนใหญ่ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อน แต่มันกลับถูกถักทอเข้าด้วยกันเป็นโครงสร้างที่วิจิตรบรรจงยิ่งนัก' 'เหล่าอสุรกายไม่ควรมีสติปัญญาพอจะรังสรรค์สิ่งที่ซับซ้อนถึงเพียงนี้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในระยะเวลาอันจำกัดเช่นนี้' ลิทพยักหน้าเห็นพ้องพลางจดจ้องอักขระรูนที่พรายแสงอยู่กลางอากาศ พยายามถอดรหัสความหมายของพวกมัน หลังจากที่เขาได้รวบรวมตำราแห่งวอร์เด็นทั้งหมดที่มีเข้าสู่ 'โซลัสพีเดีย' (Soluspedia) พวกเขาก็สามารถระบุหน้าที่ของข่ายอาคมแปลกประหลาดเหล่านี้ได้ในที่สุด 'รูปแบบของมันช่างเก่าแก่นัก' ลิทครุ่นคิด 'ไม่มีข่ายอาคมใดถูกออกแบบมาเพื่อการโจมตีหรือตั้งรับเลยแม้แต่อันเดียว เท่าที่ข้าเห็น มีเพียงอาคมพรางตา อาคมกักกัน และอาคมขยายพลังมวลสารเท่านั้น' 'นี่มันคือลักษณะของห้องวิจัยลับ มิใช่ป้อมปราการ ข้าไม่สามารถใช้วิธีลัดวงจรเพื่อกวาดล้างพวกมันในคราวเดียวได้ เพราะพวกมันล้วนเป็นอาคมประเภทถาวร หากจะทำเช่นนั้น ข้าจำเป็นต้องเข้าแทรกแซงผลึกมานาที่เป็นแหล่งพลังงาน แต่พวกมันคงถูกซุกซ่อนกระจัดกระจายไปทั่วเทือกเขาสันหลังพ่ายแห่งนี้' 'เมื่อพิจารณาจากอาณาเขตของข่ายอาคมเหล่านี้ ดันเจี้ยนคงแผ่ขยายครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด ข้าไม่เชื่อว่าแม้แต่อสูรเบเลอร์ (Balor) จะสามารถรังสรรค์ผลงานที่ยิ่งใหญ่ระดับนี้ได้ด้วยตัวมันเอง' 'เจ้าต้องการเรียกกำลังเสริมหรือไม่?' โซลัสเอ่ยถาม 'เพื่อให้ข้าสูญเสียขุมทรัพย์ไปงั้นรึ?' ลิทแสยะยิ้มอย่างเย็นชา 'หากนี่เป็นห้องวิจัยลับของจอมเวทโบราณจริงตามที่คาด ผู้ที่ค้นพบย่อมมีสิทธิครอบครอง... อย่างน้อยก็ตราบเท่าที่ข้าเป็นเพียงผู้เดียวที่ล่วงรู้ความลับนี้' จากการสำรวจอย่างถี่ถ้วน ลิทพบจุดเชื่อมต่อเข้าสู่ดันเจี้ยนหลายแห่ง ซึ่งส่วนใหญ่ไร้ซึ่งเวรยามคอยเฝ้าแหน เขาตั้งข้อสังเกตว่าแม้บริเวณปากถ้ำและพื้นผิวอุโมงค์ช่วงต้นจะดูขรุขระหยาบกร้าน แต่อุโมงค์ลึกเข้าไปกลับเรียบเนียนไร้รอยตะเข็บราวกับถูกเจียระไนมาอย่างดี 'การขุดเจาะมวลหินลึกหลายเมตรด้วยมือเปล่าเช่นนี้ คงต้องใช้เวลาแรมเดือนเป็นแน่!' โซลัสรู้สึกสั่นสะท้านด้วยความสยดสยอง เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นรอยกรงเล็บและคราบโลหิตที่สาดกระเซ็นอยู่ตามเส้นทางออก 'ข้อสันนิษฐานที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือ พวกมันถูกจองจำอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานาน และเพิ่งจะดิ้นรนหลบหนีออกมาได้เมื่อไม่นานมานี้' 'ถ้าเช่นนั้น เหตุใดพวกมันยังคงกบดานอยู่แต่ข้างในเล่า?' ลิทครุ่นคิด 'และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น พวกมันประทังชีวิตด้วยสิ่งใดจนกระทั่งหลบหนีออกมาได้? ทั้งออร์คชาแมน (Orc Shaman) และอสูรเบเลอร์ต่างก็มีพละกำลังมากพอจะขุดทางออกได้อย่างง่ายดาย เหตุใดจึงไม่มีใครลงมือจัดการเรื่องทางออกเลยสักตัว?' แม้จะมีคำถามมากมายที่ไร้คำตอบ แต่สัญชาตญาณแห่งการช่วงชิงของลิทกลับสั่นไหวรุนแรง การมีอยู่ของออร์คชาแมนย่อมหมายถึงผลึกมานาขนาดมหึมาอีกก้อนหนึ่ง ขณะที่การที่อสูรเบเลอร์ปฏิเสธจะละทิ้งสถานที่แห่งนี้ไป ย่อมบ่งบอกว่ามันกำลังเสาะแสวงหาสิ่งล้ำค่าบางอย่าง อสูรเบเลอร์นั้นทรงปัญญาพอที่จะรวบรวมไอเทมเวทมนตร์มาทดแทนข้อด้อยแต่กำเนิดของตน ทว่าก็เช่นเดียวกับอสุรกายทั่วไป พวกมันไม่มีอุปกรณ์เก็บของมิติ ย่อมไม่อาจเคลื่อนย้ายวัตถุที่เปราะบางหรือใหญ่โตเกินกำลังได้โดยง่าย ผิดกับลิทที่ไร้ซึ่งข้อจำกัดเหล่านั้น ลิทสะกดกลั้นความโลภของตนไว้พลางระลึกถึงคำเตือนของโซลัสเกี่ยวกับเหล่า 'อะโบมิเนชั่น' (Abominations) ที่ยังคงดังก้องอยู่ในใจ เขาพบทางเข้าที่มีเวรยามคอยคุ้มกัน จึงปลดปล่อยฝูงหมาป่าซากศพ (Undead Wolves) เข้าขย้ำเหล่าก๊อบลินผู้โชคร้ายที่เฝ้ายามอยู่ทันที เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมก่อนที่พวกมันจะสิ้นใจลงเฉกเช่นก๊อบลินชั้นต่ำทั่วไป ไร้ซึ่งวี่แววของการกลายพันธุ์หรือพละกำลังพิเศษใดๆ ลิทเร้นกายอยู่ในเงามืด ปล่อยให้เหล่าสมุนอันเดดฉีกกระชากซากศพเหล่านั้นเป็นภักษาหาร 'หากก๊อบลินเหล่านี้มีลักษณะเช่นเดียวกับพวกเวิร์ก (Wargs) อะโบมิเนชั่นที่สถิตอยู่ในกายพวกมันควรจะตอบสนองต่อความตายและเรียกกำลังเสริมมาสมทบ' ลิทตรึกตรอง ทว่าแม้เวลาจะล่วงเลยไปหลายนาที กลับไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ ในระหว่างนั้น เขาพินิจพิจารณาเครื่องแต่งกายและยุทโธปกรณ์ของเหล่าก๊อบลิน พวกมันดูภูมิฐานผิดวิสัย สวมใส่เสื้อผ้าที่ทำจากผ้าฝ้าย กางเกงหนัง และรองเท้าที่ตัดเย็บอย่างประณีต แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือตราอาร์มที่ปรากฏอยู่บนเครื่องแต่งกาย... มันคือรูปหอคอยทมิฬที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง โดยมียอดมงกุฎทองคำประดับอยู่เหนือสุด กระทั่งศาสตราวุธอย่างหอกและโล่กลมก็ถูกตีขึ้นจากโลหะคุณภาพสูง นายเหนือหัวของพวกมันถึงขั้นสั่งทำอุปกรณ์เหล่านี้ให้มีขนาดสมส่วนกับร่างกายของก๊อบลินโดยเฉพาะ เมื่อลิทมั่นใจว่าไร้ศัตรูมาสมทบ เขาจึงส่งฝูงอันเดดรุดหน้าเข้าไปเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ในขณะที่ตนเองลอบเร้นเข้าสู่ดันเจี้ยนทางประตูที่ไร้คนเฝ้า อุโมงค์ทอดยาวลึกลงสู่ใต้พสุธา นำพาเขาไปสู่สถานที่ที่ดูอย่างไรก็มิใช่ดันเจี้ยน... หากแต่เป็น 'เคหสถาน' ของผู้ทรงปัญญา เหล่าอสุรกายย่อมไม่มีความจำเป็นต้องใช้ประตู ดวงประทีปเวทมนตร์ หรือกระทั่งป้ายระบุชื่อห้อง ยิ่งไปกว่านั้น ตามทางแยกแต่ละแห่งยังมีป้ายบอกทางชี้ไปยังเขตพื้นที่ต่างๆ อย่างชัดเจน 'หากข้าสามารถอ่านภาษาประหลาดพวกนี้ออกก็คงจะดีไม่น้อย!' ลิทสบถในใจหลังจากเดินสุ่มไปตามป้ายจนพบเข้ากับโรงงานผลิตเครื่องแก้วที่ใหญ่โตที่สุดเท่าที่เขาเคยพบพานมา ณ ที่แห่งนั้นเต็มไปด้วยขวดแก้ว หลอดทดลอง และอุปกรณ์แปรธาตุหลากหลายรูปทรงและขนาด เพลิงโทสะของเขามลายสิ้นเมื่อสังเกตเห็นว่าวัตถุดิบเหล่านี้ล้วนเป็นเกรดสูงสุด เขาจึงไม่รอช้าที่จะกวาดต้อนพวกมันบางส่วนเข้าสู่มิติเก็บของ ทันใดนั้นเอง... พันธะทางจิตระหว่างลิทและเหล่าสมุนอันเดดก็ขาดสะบั้นลงอย่างฉับพลัน สิ่งที่ทำให้เขาตระหนกไม่ใช่การสูญเสียสมุน แต่เป็นความจริงที่ว่าพวกมันไม่ได้สิ้นชีพจากการต่อสู้อันยืดเยื้อ ทว่ากลับถูกสังหารหมู่จนสิ้นซากภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น! 'พวกอันเดดนั้นกำจัดได้ยากยิ่ง ส่วนเหล่าอสุรกายก็โง่เขลาเบาปัญญา หรือว่าพวกมันจะโชคร้ายถึงขั้นเผชิญหน้ากับออร์คชาแมนเข้า? หากเป็นเช่นนั้น มันย่อมสามารถสูบพรากธาตุความมืดออกจากร่างพวกมันเพื่อสังหารทิ้งอย่างง่ายดาย' แม้เหตุผลนี้จะดูฟังขึ้น แต่มันก็ไม่อาจสยบความหวาดระแวงในจิตใจของลิทลงได้เลย ลิทรุดหน้าไปยังทิศทางสุดท้ายที่เขาสัมผัสถึงฝูงหมาป่าซากศพได้ พลางตรวจสอบบานประตูทุกบานที่เดินผ่าน ทว่าโชคร้ายที่ส่วนใหญ่ถูกปิดตายไว้ด้วยกลไกที่ซับซ้อนเกินกว่ากุญแจธรรมดาจะไขออก ลิทไม่มีเวลามากพอจะงัดแงะพวกมันทีละบาน ท่ามกลางศัตรูที่รายล้อมอยู่เช่นนี้ ประกอบกับ 'เนตรชีวา' ได้ยืนยันกับเขาแล้วว่าเบื้องหลังประตูเหล่านั้นไร้ซึ่งสิ่งใดที่มีกลิ่นอายมานาเข้มข้นพอจะดึงดูดความสนใจของเขาได้เลย