Chapter 593 Fanning the Flames Part 2

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 08:46

บทที่ 595: โหมกระพือเปลวเพลิง (ตอนที่ 2) ลิธมีข้อมูลของสมุดคู่มือบันทึกอยู่ใน ‘โซลัสพีเดีย’ เรียบร้อยแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาทบทวนขั้นตอนการถลุงซ้ำอีก ในขณะนั้น เซเคลได้วางแร่เงินที่ยังคละคลุ้งด้วยสิ่งเจือปนลงในเบ้าหลอม เพื่อตรวจสอบระดับความร้อนภายในเตาหลอมให้แน่ชัด "จะเป็นอะไรไหม ถ้าผมจะใช้เวทมนตร์ช่วยเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น?" ลิธเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ตามสบายเลยไอ้หนู แต่จำไว้ให้ดีว่าโลหะน่ะระเหยกลายเป็นไอได้ การหาอุณหภูมิที่พอดิบพอดีอาจต้องใช้เวลามากกว่าเดิมเสียอีก เพราะข้าไม่รู้อะไรเรื่องเวทมนตร์เลยสักนิด ส่วนเจ้าเองก็ไม่รู้อะไรเรื่องโลหะศาสตร์เหมือนกัน" เซเคลยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ โดยที่ดวงตายังคงจับจ้องอยู่ที่สมุดคู่มือ ลิธลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ ‘แม้แต่เนตรอัคคีก็อาจไร้ประโยชน์หากขาดความรู้ที่ถูกต้อง ข้าต้องเริ่มฝึกฝนตั้งแต่วินาทีนี้ ไม่อย่างนั้นคงต้องใช้เวลาเป็นเดือนๆ กว่าจะรังสรรค์ไอเทมออกมาได้สักชิ้น เอาวะ เป็นไงเป็นกัน’ เขาครุ่นคิดพลางกวาดสายตาตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีใครลอบมองอยู่ ทันใดนั้น ลำคอของลิธพลันปรากฏเกล็ดสีดำทมิฬปกคลุมขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะพ่น ‘เพลิงต้นกำเนิด’ เข้าไปในเตาหลอม เปลวเพลิงสีฟ้าครามแผดพุ่งออกมาบดบังแสงสีเหลืองนวลของเปลวไฟธรรมดาจนมิดมืด พร้อมกับสาดรัศมีแห่งความลี้ลับที่ชวนให้ขนลุกซ่านไปทั่วบริเวณ "นี่เจ้าทำบ้าอะไรลงไปวะ!" เซเคลกระโดดพรวดจากเก้าอี้ด้วยความตกใจ รีบรุดเข้ามาหวังจะกู้สถานการณ์ที่ดูเหมือนจะเกินควบคุม เบ้าหลอม ถ่านหิน แร่เงิน ทุกสรรพสิ่งภายในเตายกเว้นเพียงอิฐทนไฟถูกกลืนกินอยู่ในกองเพลิงสีน้ำเงินอันน่าเกรงขาม เซเคลรีบใช้คีมโลหะคีบเบ้าหลอมออกมา ทว่าแม้แต่คีมคู่ใจของเขากลับติดไฟลุกท่วมอย่างรวดเร็ว เขายังคงรักษาความสุขุมไว้ได้ รีบนำเบ้าหลอมออกมาวางด้านนอกก่อนจะจุ่มคีมลงในถังน้ำจนเกิดเสียงฉ่าพร้อมกลุ่มควันพวยพุ่ง "แบบนี้ถือว่าปกติไหม?" ลิธถามพลางชี้ไปที่เบ้าหลอมที่มีเปลวไฟลุกท่วม "ไม่! มันไม่ปกติเลยสักนิด! เจ้าควรจะ... โอ้ว เทพเจ้าช่วย!" เซเคลอุทานออกมาอย่างเหลือเชื่อ สายตาเบิกค้างกับภาพที่ปรากฏ คีมเหล็กอันเก่าแก่และซื่อสัตย์ของเขา บัดนี้ดูราวกับถูกหลอมรวมขึ้นจากวัสดุสองชนิด ส่วนโคนนั้นยังคงดำคล้ำด้วยคราบเขม่าและร่องรอยการใช้งานตามกาลเวลา ทว่าส่วนปลายที่ถูกเพลิงสีน้ำเงินกัดกินไปนั้น กลับดูเล็กลงกว่าที่เขาจำได้เพียงเล็กน้อย แต่มันสุกปลั่งผิดหูผิดตา เขายื่นนิ้วไปสัมผัสอย่างระมัดระวัง ก่อนจะลองเคาะมันลงบนทั่งตีเหล็กเพื่อยืนยันสิ่งที่เขาค้นพบ "นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย ข้าเข้าใจว่าเปลวไฟของเจ้าเผาทำลายคราบสกปรกไปหมดสิ้น แต่นี่มัน... โลหะพวกนี้ดูเหมือนจะถูกชำระล้างจนบริสุทธิ์ขึ้นหลายต่อหลายเท่า!" "แล้วอันนี้ล่ะ?" ลิธใช้เวทมนตร์วิญญาณควบคุมให้เบ้าหลอมลอยขึ้นมาตรงหน้าเซเคล ตัวเบ้าหลอมวาววับราวกับผ่านการขัดถูอย่างพิถีพิถันมานานหลายชั่วโมง ส่วนแร่เงินภายในนั้นบัดนี้หลอมรวมกลายเป็นก้อนโลหะขนาดเล็กที่ส่องประกายเจิดจ้า "สาบานต่อค้อนยักษ์! ข้าไม่เคยเห็นเงินที่บริสุทธิ์ขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต แต่นี่มันเรื่องแย่ชัดๆ" เซเคลเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ทำไมถึงแย่ล่ะ? ยิ่งบริสุทธิ์ก็ยิ่งดีไม่ใช่หรือ?" ลิธขมวดคิ้วสงสัย "ถ้าเจ้าจะทำเครื่องประดับน่ะใช่ แต่ถ้าต้องใช้ในงานที่ต้องการประสิทธิภาพจริงจัง สิ่งเจือปนไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไปหรอก โลหะบริสุทธิ์ร้อยเปอร์เซ็นต์น่ะมันเป็นแค่ตำนาน บางครั้งเราจำเป็นต้องเติมสิ่งเจือปนลงไป เพื่อหาจุดสมดุลที่เหมาะสมระหว่างความแข็งและความอ่อนตัว" "ถ้าแข็งเกินไป ผลลัพธ์สุดท้ายมันก็จะเปราะจนแตกหักง่าย แต่ถ้าอ่อนเกินไป แค่จ้องมองมันก็แทบจะบิดงอตามสายตาแล้ว" แม้ลิธจะยังมีความสงสัย แต่เขาก็ไม่สามารถทดลองใช้เพลิงต้นกำเนิดต่อหน้าพยานได้มากกว่านี้ เขาจึงใช้เวลาช่วงเช้าที่เหลือร่วมกับเซเคล เรียนรู้วิธีการถลุง ‘โอริคัลคุม’ และวิธีเปลี่ยนสภาพของมัน จากที่เคยเหนียวอ่อนตัวเหมือนแร่เงิน ให้กลายเป็นโลหะที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กดามัสกัส ขั้นตอนนั้นเรียบง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ เริ่มต้นจากการเลือกเบ้าหลอมที่มีขนาดใหญ่พอจะบรรจุแร่ได้จำนวนมาก แต่ต้องไม่หนักเกินไปจนลิธยกไม่ไหวเมื่อมันเต็มเปี่ยม เซเคลโรยทรายพิเศษลงที่ก้นเบ้าหลอมเพื่อป้องกันไม่ให้แร่ติดหนึบ จากนั้นจึงเตรียมส่วนผสมที่ประกอบด้วยแร่ แป้งสาลี น้ำมันหมู และเถ้า แป้งจะทำหน้าที่ให้คาร์บอนเพื่อทำปฏิกิริยาออกซิเดชันแยกสิ่งเจือปนออกและให้ความร้อนแก่โลหะจากภายใน ส่วนเถ้านั้นทำหน้าที่ทั้งในกระบวนการออกซิเดชันและช่วยให้สิ่งเจือปนเกาะกลุ่มกัน สิ่งที่ทำให้ลิธประหลาดใจที่สุดคือน้ำมันหมู ซึ่งถูกนำมาใช้เพื่อช่วยให้แร่ก่อตัวเป็นแท่งและเร่งอุณหภูมิความร้อนให้พุ่งสูงขึ้น เมื่อบรรจุส่วนผสมลงจนเต็ม เซเคลก็โรยเถ้า ทราย และ ‘ไซเทียม’ (Sytium) ทับลงบนพื้นผิวอีกชั้น ทรายจะป้องกันไม่ให้โลหะระเหยหายไป ในขณะที่ไซเทียมคือสารสำคัญที่ช่วยยึดเหนี่ยวแร่เงินและ ‘อดามันต์’ ภายในแร่ให้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว พวกเขาวางเบ้าหลอมลงในเตา ลิธใช้เวทมนตร์และเนตรอัคคีภายใต้การกำกับของเซเคล เพื่อแผ่กระจายความร้อนให้ทั่วถึงอย่างสม่ำเสมอ จนกระทั่งแร่หลอมละลายมีลักษณะข้นหนืดคล้ายน้ำผึ้งและไม่มีเศษวัสดุที่ยังไม่ละลายหลงเหลืออยู่ หลังจากเทของเหลวลงในโกร่งที่แห้งสนิท แร่ก็แข็งตัวอย่างรวดเร็ว แยกชั้นเป็นส่วนบนที่เป็นกากคล้ายแก้วหลากสี และส่วนล่างที่เป็นเนื้อโลหะบริสุทธิ์ พวกเขาแยกโลหะออกมาจากกากและทำซ้ำขั้นตอนเดิมจนกว่าจะได้ความบริสุทธิ์ตามต้องการ ในตอนนั้นเองที่พวกเขาใส่ส่วนผสมสุดท้ายลงไป นั่นคือ ‘ดาร์คเกสต์ข่าน’ (Darkestkhan) มันจะทำให้อดามันต์เข้าสู่สภาวะอิ่มตัวภายในเนื้อเงิน ส่งผลให้แท่งโลหะที่ได้มีคุณสมบัติอันยอดเยี่ยมของโลหะทั้งสองชนิดรวมเข้าด้วยกัน หลังจากถลุงแร่ออกมาได้หลายชุด ลิธก็สังเกตเห็นว่าใกล้เวลาอาหารกลางวันแล้ว "เราหยุดแค่นี้ก่อนได้ไหม? ผมอยากให้คุณช่วยทำของบางอย่างให้ผมหน่อย" ลิธเอ่ยปากขอ "ไม่สายไปหน่อยเรอะ? เจ้าควรบอกข้าให้เร็วกว่านี้ ถ้าไม่มีแม่พิมพ์ ข้าก็ทำอะไรไม่ได้มากนักหรอก และเจ้าก็ไม่ได้บอกล่วงหน้าให้ข้าเตรียมตัวเลย" "คุณยังมีแม่พิมพ์ค้อนเงินที่คุณเคยทำให้ผมเมื่อคราวก่อนอยู่ไหม?" "มีสิ เจ้าต้องการค้อนงั้นรึ?" เซเคลประหลาดใจกับคำขอของเขา มันไม่ใช่ทั้งอาวุธเพราะลิธใช้แต่ดาบ และไม่น่าจะเป็นแค่ของตกแต่ง เพราะมันจะเป็นการสิ้นเปลืองโอริคัลคุมโดยใช่เหตุ ซึ่งลิธเองก็เป็นพวกขี้งกพอๆ กับเขา "มากกว่าหนึ่งอันครับ ผมต้องนำไปลงอาคม ซึ่งมันมีโอกาสที่จะล้มเหลวสูง นอกจากนี้ผมยังต้องการเสื้อเกราะโซ่ถักและกางเกงโซ่ถักที่ทำจากโอริคัลคุมด้วย รูปทรงไม่ต้องพิถีพิถันมากนัก เพราะผมกำลังจะสร้าง ‘เกราะสกินวอล์คเกอร์’ รุ่นใหม่ที่ดียิ่งกว่าเดิม" ลิธกล่าว เซเคลมีเวลาพอที่จะเตรียมค้อนให้เขาได้เพียงสองสามอัน ส่วนอย่างอื่นต้องรอไปก่อน เขาต้องถลุงโอริคัลคุมส่วนที่เหลือให้เสร็จสิ้นเสียก่อน จึงจะเริ่มลงมือทำไอเทมตามที่ลิธต้องการได้ ‘โอริคัลคุมนี่มันต่างจากโลหะอื่นจริงๆ’ โซลัสส่งกระแสจิตแสดงความเห็น ‘จริงของเธอ มันเบากว่าและทนทานกว่าค้อนทุกอันที่เราเคยใช้มาเลยล่ะ’ ลิธลองหวดมันลงบนทั่งของเซเคลหลายครั้ง ทว่าเนื้อโลหะกลับไม่มีรอยบุบสลายหรือแม้แต่รอยขีดข่วนแม้แต่น้อย ‘ไม่ใช่แค่เรื่องนั้นหรอก ฉันหมายถึงว่ามันมีกระแสมานาที่บางเฉียบเป็นของตัวเองด้วยต่างหาก’ คำพูดของโซลัสทำให้ลิธถึงกับชะงักด้วยความตกใจ เขาเร่งเร้า ‘เนตรชีวา’ (Life Vision) ขึ้นมาตรวจสอบทันที ก่อนจะพบว่าโซลัสเข้าใจผิดไปเล็กน้อย ‘มันไม่ใช่กระแสมานาจริงๆ หรอก ดูเหมือนโอริคัลคุมจะสามารถดึงพลังงานโลกเข้ามาและส่งผ่านออกมาได้มากกว่า แต่มันไม่มีพลังชีวิตหรือแกนกลางมานาอยู่ภายใน’ ลิธใช้ ‘อินวิกอเรชัน’ เพื่อทดสอบสมมติฐานของเขา เขาค้นพบว่าตอนนี้เขาสามารถมองทะลุเข้าไปภายในเนื้อโลหะได้ราวกับมันเป็นสิ่งมีชีวิต และยังสามารถมองเห็นสิ่งเจือปนที่ตกค้างอยู่ภายในได้อย่างชัดเจน ‘ข้าสงสัยจังว่าทำไมตอนอยู่ที่โรงตีเหล็กของซอลกริช เราถึงไม่สังเกตเห็นเรื่องนี้ โอริคัลคุมเป็นเพียงส่วนผสมของเงินและอดามันต์ ในขณะที่โรงตีเหล็กที่เขามอบให้เราทำมาจากอดามันต์บริสุทธิ์ มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่โอริคัลคุมจะมีคุณสมบัติดีกว่าอดามันต์’ ลิธครุ่นคิด ‘อาจเป็นเพราะตอนนั้นเราทั้งคู่ต่างถูกดึงดูดด้วยไอเทมเวทมนตร์จำนวนมหาศาลที่เก็บไว้ในห้องแล็บนั่นก็ได้ แถมที่นั่นยังทำท่าจะระเบิดแหล่ไม่แหล่ เราเลยไม่มีเวลาใช้พลังตรวจสอบโรงตีเหล็กนั่นอย่างละเอียด อีกอย่าง หลังจากหนีออกมาได้ เราก็ไม่เคยเอามันออกมาจากมิติลับเลยสักครั้ง’ ‘พอออกจากจัมเบล เราก็ตรงมาที่แซนเทียทันที เราแค่ยังไม่มีโอกาสได้สำรวจมันอย่างจริงจังเท่านั้นเอง’ โซลัสตอบกลับ ‘ดูเหมือนเราจะมีงานต้องทำอีกกองพะเนิน แต่ดันมีเวลาเหลือแค่ 20 วันเท่านั้นสิ’ ลิธคิดพลางทอดสายตามองกองโลหะเบื้องหน้าด้วยแววตาแน่วแน่

React

พูดคุย