# บทที่ 591 : สิ่งที่สูญหายและค้นพบ (ภาค 2) “ข้าเชื่อว่าความทรงจำของข้าอาจมอบความได้เปรียบให้เขาได้ ทว่าการ ‘ล่วงรู้’ กับการ ‘ลงมือทำ’ นั้นเป็นคนละเรื่องกันอย่างสิ้นเชิง ท่านไปสรรหาผลึกมานามาจากที่ใดกันถึงได้รังสรรค์สิ่งเหล่านี้ขึ้นมาได้? ดูราวกับพวกมันถูกสร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์อันถ่องแท้ไม่มีผิดเพี้ยน” ลิธร่ายเวทสร้างภาพมายาจากนิทานก่อนนอนเรื่องโปรดของน้องชายขึ้นมา เพื่อดึงดูดความสนใจของเด็กๆ ให้วุ่นอยู่กับมัน “อย่างที่ข้าเคยบอกเจ้า หลังจากที่ข้าเกือบจะสิ้นชีพด้วยน้ำมือของวาลอร์และได้รับความทรงจำของเจ้ามา ข้าถึงได้ตระหนักว่าความรู้ด้านเวทมนตร์ของข้านั้นเบาบางเพียงใด ทันทีที่เซเลียและข้าลงหลักปักฐานในบ้านหลังใหม่ ข้าจึงออกตามหาอาจารย์ในทันที” โพรเทคเตอร์เอ่ย “เฉกเช่นเดียวกับมนุษย์ เหล่าสัตว์อสูรเองก็มิอาจแพร่งพรายความลับเรื่องการ ‘ตื่นรู้’ หากไม่จำเป็นอย่างยิ่งยวดเพื่อรักษาสมดุลระหว่างเผ่าพันธุ์ กฎเหล็กนั้นเข้มงวดยิ่งนัก ท่านมิอาจมอบการตื่นรู้ให้ลูกหลานตัวเองได้เสียด้วยซ้ำ หากมิพร้อมจะสละชีพเพื่อปกป้องความลับนั้น” “ท่านหมายความว่าอย่างไร?” ลิธไม่มีความรู้เกี่ยวกับกฎเกณฑ์ทางสังคมในหมู่ผู้ตื่นรู้เลยแม้แต่น้อย “ท่านต้องแบกรับภาระในตัวผู้ที่ท่านร่วมแบ่งปันความลับด้วย หากศิษย์ของท่านละเมิดกฎเกณฑ์ข้อใด ท่านจะต้องชดใช้ผลที่ตามมาพร้อมกับพวกเขา และเนื่องจากผู้ตื่นรู้มีอายุขัยที่ยืนยาวนัก พันธะระหว่างอาจารย์และศิษย์จะถือว่าสิ้นสุดลงก็ต่อเมื่อผ่านพ้นไปหนึ่งศตวรรษแล้วเท่านั้น” “มันไม่เคยเป็นเรื่องยากเลยที่จะสืบหาว่าใครเป็นผู้มอบพรแห่งการตื่นรู้ให้แก่ใคร เพราะไม่มีใครยอมมอบของขวัญเช่นนั้นให้กันเปล่าๆ อีกอย่าง เมื่อสภาจับตัวอาชญากรรมได้ พวกเขามีวิธี ‘เกลี้ยกล่อม’ ที่ทรงพลังยิ่งนัก” คำพูดของไรมันทำให้ลิธฉุกคิดขึ้นมาว่า จิรนี่คงจะรู้สึกเหมือนอยู่บ้านหากได้อยู่ในสภาแห่งนั้น “ท่านไม่อยากเป็นผู้ตื่นรู้บ้างหรือ เซเลีย?” ลิธหันไปถาม “พูดตามตรงนะ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าปรารถนาชีวิตที่เปี่ยมสุขยิ่งกว่าชีวิตที่ยืนยาว นี่ยังไม่นับว่าข้าต้องเริ่มเรียนเวทมนตร์ใหม่หมด ซึ่งข้าไม่เคยถูกโฉลกกับพวกตำราเอาเสียเลย ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไรมันจะเหลืออายุขัยอีกนานเท่าใด” “สำหรับข้า การต้องมีชีวิตยืนยาวเพื่อมองดูทั้งสามีและลูกๆ สิ้นลมไปก่อนนั้น มันเป็นโชคชะตาที่โหดร้ายยิ่งกว่าความตายเสียอีก” นางลูบหัวเด็กๆ อย่างเอ็นดู ยามนี้พวกเขากลายเป็นเทวตัวน้อยที่แสนเรียบร้อยหลังจากหยุดทำลายข้าวของในบ้าน และนางก็ไม่ต้องวิ่งไล่ตามจนเหนื่อยหอบอีกต่อไป “ทว่าไม่เหมือนกับมนุษย์ พวกเราไม่ซ่อนเร้นตัวตน ข้าพบอาจารย์ของข้า ‘ฟาลูเอล ไฮดรา’ เพียงแค่ถามทางจากเหล่าสัตว์เวทในเขตปกครองมาร์ควิสดิสตาร์ ทว่าการโน้มน้าวให้นางยอมสอนข้านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” “การรับศิษย์สักคนต้องใช้ทั้งเวลาและความพยายามมหาศาล เพียงแค่เป็นผู้ตื่นรู้นั้นยังไม่เพียงพอที่จะได้รับการยอมรับจากอาจารย์ ท่านต้องพิสูจน์ให้เห็นถึงความน่าเชื่อถือ มีพรสวรรค์ และมีจิตใจที่สอดประสานกับผู้ที่จะมาเป็นอาจารย์ และเพราะอิทธิพลจากความทรงจำของเจ้า ข้าจึงมีความสนใจที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับศาสตร์แห่งการรักษาและศาสตร์สลักมนตรา” “ข้าต้องพิสูจน์คุณค่าของตัวเองด้วยการทำงานสารพัดอย่างให้นางเกือบหนึ่งปีเต็ม กว่าที่นางจะยอมรับข้าเป็นศิษย์” “หนึ่งปีเชียวหรือ? ข้าคงทนไม่ได้นานขนาดนั้นแน่ ในช่วงเวลาขนาดนั้น ข้าคงเรียนจบไปแล้วครึ่งหนึ่ง แถมยังสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ในสังคมมนุษย์ได้อีกมากมาย” ลิธกล่าว “อย่างไรเสีย สัตว์อสูรระดับจักรพรรดิก็คงไม่รับเจ้าอยู่ดี ในตอนนั้นเจ้าเป็นเพียงมนุษย์ แม้แต่สการ์เล็ตยังมองว่าเจ้าเป็นตัวอันตรายที่ผิดปกติ ฟาลูเอลอาจจะไล่ตะเพิดเจ้าไป หรืออาจจะทำสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้น” ไรมันส่ายหัว เซเลียดูจะสนใจการแสดงแสงสีจากเวทมนตร์ของลิธมากกว่าบทสนทนาเรื่องผู้ตื่นรู้หรือตัวตนที่แท้จริงของเขา ซึ่งนั่นทำให้ลิธเริ่มสงสัย ลิธจึงเอ่ยถามเซเลียว่า “เขาเล่าเรื่องเกี่ยวกับข้าให้ท่านฟังว่าอย่างไรบ้าง?” “หลังจากที่เขาทำให้ข้าขวัญเสียเรื่องลิเลีย ข้าให้เงื่อนไขเขาเพียงข้อเดียวหากเขาต้องการให้เรากลับมาใช้ชีวิตคู่กันอีกครั้ง ข้าต้องการให้ไม่มีความลับต่อกันอีกต่อไป” “เขาเล่าเรื่องของเขาทั้งหมดให้ข้าฟัง แต่เขาเล่าเรื่องของเจ้าเฉพาะส่วนที่จำเป็นเพื่อให้เรื่องราวของเขามันสมเหตุสมผลเท่านั้น ซึ่งข้าก็โอเคกับมันและไม่เคยเซ้าซี้หาความจริงต่อ เขาไม่เคยแพร่งพรายความลับของเจ้า นอกจากเรื่องที่เจ้าเป็นผู้ตื่นรู้ พวกเจ้าพบกันได้อย่างไร และเคยทำอะไรร่วมกันมาบ้าง” “พ่อแม่ของเจ้าอายุไล่เลี่ยกับข้า พวกเราเติบโตมาด้วยกันในลูเทีย ดังนั้นไม่มีทางเลยที่หนึ่งในนั้นจะเป็นสัตว์อสูรจักรพรรดิ พวกเขาไม่มีวันยอมให้ลูกของตัวเองต้องทนหิวโหยหรือเจ็บป่วยเหมือนที่ทิสต้าเคยเป็นแน่” “ข้าเองก็สงสัยนะ แต่ถ้าเจ้าไม่อยากบอก ข้าก็ไม่ว่าอะไร แค่อยากให้รู้ไว้ว่าเจ้าคงหาใครที่ใจกว้างเท่าข้าได้ยากแล้วล่ะ” เซเลียกล่าวพลางชี้ไปที่ไรมัน ลิธนิ่งอึ้งไปด้วยความลังเล ไม่แน่ใจว่าควรจะสดับฟังเสียงจากหัวใจดวงใดในสองดวงของเขาดี ในแง่หนึ่งเขามั่นใจว่าเซเลียคงไม่ตกใจนักหากเขาตัดสินใจแสดงร่างไฮบริดให้นางเห็น ด้วยความที่มีสามีเป็นสัตว์อสูรจักรพรรดิและมีลูกน้อยจอมทำลายล้างที่เปลี่ยนร่างได้ถึงสองคน นางได้พิสูจน์แล้วว่ามีความอดทนต่อเรื่องประหลาดเหนือมนุษย์ได้อย่างยอดเยี่ยม ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้พบกันมานานแสนนานแล้ว นางเคยช่วยเหลือเขาไว้มากก่อนที่เขาจะเข้าเรียนในไวท์กริฟฟอน แต่พวกเขาก็ไม่ได้สนิทสนมกันถึงขั้นนั้น เขาไม่เคยเต็มใจเปิดเผยร่างไฮบริดของตนให้ใครเห็นนอกจากฟลอเรีย การแสดงมันให้เซเลียเห็นก่อนครอบครัวหรือคามิล่า ทำให้เขารู้สึกผิดต่อมโนธรรมในใจ “ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่ข้าขอผ่านดีกว่า... สำหรับตอนนี้” ลิธกล่าว เซเลียเพียงแค่ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจและเผลอหลับไปหลังจากนั้นไม่นาน ร่างกายของนางถูกฝึกมาให้พักผ่อนทันทีที่เด็กๆ ยอมรามือให้ “งานแบบไหนที่ฟาลูเอลสั่งให้ท่านทำบ้าง?” “หลายอย่างเชียวล่ะ ข้าต้องออกไปกำจัดสัตว์เวทที่คลุ้มคลั่ง พวกล่าสัตว์มนุษย์ที่คอยทำลายผืนป่าของนาง และบางครั้งกระทั่งต้องจัดการกับพวกอาบอมิเนชั่นด้วย” “ฟังดูเหมือนนางหลอกใช้ให้ท่านทำงานแทนเสียมากกว่า” ลิธตั้งข้อสังเกต “ส่วนใหญ่ก็ใช่ แต่ทุกภารกิจคือบททดสอบเพื่อดูว่าข้าคู่ควรที่จะได้รับพลังที่มากขึ้นหรือไม่ ไม่ใช่ทุกคนที่นางชี้เป้าให้จะสมควรตาย มนุษย์นั้นซับซ้อนกว่าสัตว์ป่า พวกเขาดูเทาหม่นเสียจนหลายครั้งมันยากที่จะบอกได้ว่าพวกเขาเป็นคนเลวหรือแค่คนสิ้นหวังกันแน่” ลิธมีความรู้สึกว่าในตอนนั้นโพรเทคเตอร์กำลังหมายถึงตัวเขาอยู่ “หลังจากผ่านพ้นฤดูหนาวไปแล้ว มาหาข้าสิ ข้าจะแนะนำฟาลูเอลให้เจ้ารู้จัก นางดูจะสนใจร่าง ‘เวิร์มลิง’ ของเจ้ามาก และนางเป็นอาจารย์ที่ล้ำค่าเหลือเกิน แม้จะมีความทรงจำของเจ้า แต่ข้าคงไม่สามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้เลยหากปราศจากความช่วยเหลือของนาง นางเป็นคนมอบทั้งวัตถุดิบและผลึกมานาให้ข้า” โพรเทคเตอร์ผายมือไปยังเหล่าสิ่งประดิษฐ์จากศาสตร์สลักมนตราอันตระการตาที่ประดับประดาอยู่ในบ้านของเขา “เวิร์มลิงคืออะไร?” ลิธถาม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินคำนี้ “มันคือลูกผสมระหว่างสายพันธุ์มังกรกับสิ่งอื่น นางคิดว่าเจ้าเป็นหนึ่งในนั้นเพราะเกล็ดของเจ้าและเพราะเจ้าสามารถใช้ ‘เพลิงมังกร’ ได้” โพรเทคเตอร์ตอบ “ข้าใช้ ‘อะไร’ นะ?” “บางทีเจ้าอาจจะรู้จักในนาม ‘อัคคีต้นกำเนิด’ อย่างที่เจ้าเข้าใจ เพลิงที่เจ้าพ่นออกมาจากปากนั่นแหละ ไม่ใช่ทุกคนจะสามารถใช้มันได้ นั่นคือสิ่งที่ทำให้มันแสนพิเศษ” “ท่านรู้ไหมว่าทำไม?” ลิธแทบไม่เชื่อในโชคชะตาของตัวเอง เขาอาจจะได้พบกับอาจารย์ผู้ตื่นรู้ที่เหมาะสม และได้เรียนรู้เรื่องอัคคีต้นกำเนิด ทั้งหมดนี้ภายในวันเดียว “ขอโทษด้วย ข้าไม่รู้หรอก แม้แต่ฟาลูเอลเองก็ใช้มันไม่ได้ นางเคยเอ่ยถึงมันครั้งแรกก่อนที่จะส่งข้าไปที่แซนเทีย” ลิธค้างแรมที่บ้านของไรมันในคืนนั้น เขาศึกษา ‘แกนจำลอง’ ในสิ่งประดิษฐ์ของไรมันเพื่อซึมซับความแตกต่างระหว่างผลลัพธ์ของคนที่เรียนรู้ด้วยตัวเองอย่างเขา กับคนที่ได้รับการถ่ายทอดจากอาจารย์ ‘ดูเหมือนว่าข้าจะมีพรสวรรค์ในด้านศาสตร์สลักมนตราไม่เบาเลยทีเดียว ผลงานของข้าไม่ได้ด้อยไปกว่าของโพรเทคเตอร์เลยแม้แต่น้อย’ เขาครุ่นคิดในใจ ก่อนจะจากไป เขาได้แลกเปลี่ยนอักขระสื่อสารกับโพรเทคเตอร์และเซเลีย ทั้งยังมอบของเล่นบางส่วนให้เด็กๆ เขาเตรียมเครื่องฉายภาพนิทานชุดใหม่และโมเดลขนาดจิ๋วไว้ให้ด้วย ของเล่นเหล่านั้นมีรูปทรงเหมือนจอมเวทและสัตว์เวทที่สามารถแผ่แสงสีต่างๆ ออกมาได้ราวกับกำลังร่ายมนต์ ลิธสามารถสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้เสมอ และเซเลียเองก็ต้องการวิธีที่จะสะกดพวกเจ้าตัวแสบให้ยุ่งอยู่กับที่ในยามที่ไรมันไม่อยู่บ้าน