## ข้อมูลนิยาย (Context) * **ชื่อเรื่อง (TH):** จอมขมังเวทย์เกิดใหม่ (Supreme Magus) * **ตัวละครหลัก:** * **ลิธ เวอร์เฮน (Lith Verhen):** ตัวเอกผู้มีความลับเรื่องการกลับชาติมาเกิดและพลังเร้นลับ * **โซลัส (Solus):** คู่หูในรูปแบบวิญญาณและหอคอยเวทมนตร์ * **กามิล่า เยียร์ม (Kamila Yehlm):** คนรักของลิธ นายทหารหญิงผู้เข้มแข็ง * **ราอากู (Raagu):** ตัวแทนเผ่าพันธุ์มนุษย์ในสภาผู้ตื่นรู้ (Council of the Awakened) --- ## บทที่ 747: มรดกแห่งเมนาเดียน (ภาค 2) **ณ นครโอครา ราชอาณาจักรกริฟฟอน** ข่าวคราวการล่มสลายของคูลาห์ได้สาดรัศมีอันน่าพรั่นพรึงเข้าใส่ชื่อของ ‘ลิธ เวอร์เฮน’ ผู้ตื่นรู้นอกคอกให้เด่นชัดยิ่งขึ้น ราอากู เดรเรียน ตัวแทนมนุษย์ผู้ทรงอิทธิพลในสภาผู้ตื่นรู้ตระหนักได้ในทันทีว่า การเผชิญหน้ากับชายหนุ่มผู้นี้เป็นเรื่องที่ไม่อาจประวิงเวลาได้อีกต่อไป "คราแรก เวอร์เฮนผู้นี้ปลิดชีพเทรยัส จนเป็นเหตุให้ปรมาจารย์กลามัสต้องพินาศตามไปด้วย จากนั้นเขายังเข้าไปพัวพันกับแผนการของพวกสวะทั้งหกในซานเทีย ส่งผลให้ศิษย์เอกต้องสังเวยชีวิตไปถึงหกคน และผู้อาวุโสอีกสองท่าน" น้ำเสียงของราอากูแฝงไปด้วยความหนักใจ "ตามปกติแล้ว การจะสังหารผู้ตื่นรู้จำนวนมากในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ต้องใช้กำลังระดับสงครามเต็มรูปแบบ แต่สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือข่าวลือที่แพร่สะพัดว่า เขาสามารถสลักอักขระเวท ‘สกินวอล์คเกอร์’ ลงบนแร่โอริคัลคุมได้ด้วยตัวคนเดียว" "มันคงไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงหากเขามีอาจารย์คอยชี้แนะ แต่จากประวัติที่เราสืบทราบมา เขาไม่มีใครเลย... เราไม่อาจปล่อยให้บุคคลที่ทรงพลังและอันตรายขนาดนี้ลอยนวลอยู่ในฐานะผู้ตื่นรู้อิสระได้อีกต่อไป เขาต้องถูกดึงตัวมาเข้าพวกกับเรา" ราอากูละเว้นที่จะกล่าวถึงความจริงที่ว่า เลดี้ไทริสเคยเข้าพบลิธเป็นการส่วนตัวถึงสองครั้ง—ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ตื่นรู้ส่วนใหญ่ไม่อาจไขว่คว้ามาได้ตลอดชั่วชีวิต รวมถึงตัวเธอเองด้วย "ท่านต้องการให้ข้าทำประการใด นายหญิงราอากู?" อาถุง โซราน็อต เอ่ยถาม อดีตลูกศิษย์ที่ปัจจุบันกลายเป็นผู้ตื่นรู้อิสระและหนึ่งในตัวเก็งผู้สืบทอดมรดกของราอากู "จงไปที่ลูเทีย รอคอยการปรากฏตัวของลิธ แล้วนำตัวเขามาที่นี่ในฐานะมิตร ข้าไม่อยากทดสอบขีดจำกัดพลังของเขาให้เสียเรื่อง และไม่อยากกระตุกหนวดพวกกองกำลังราชินี การลักพาตัวเขาไม่มีผลดีเลยแม้แต่น้อย อย่างดีที่สุดเราก็ได้ศัตรูที่ร้ายกาจเพิ่มมาหนึ่งคน" "แล้วอย่างที่แย่ที่สุดล่ะ?" อาถุงเอียงคอถาม เธอไม่ค่อยได้เห็นอาจารย์ผู้เยือกเย็นแสดงอาการกระสับกระส่ายเช่นนี้บ่อยนัก *‘เลดี้ไทริสจะบุกมาที่นี่ และเข่นฆ่าพวกเราทุกคนจนสิ้นซากน่ะสิ’* ราอากูคิดในใจด้วยความหวาดหวั่น "เชื่อเถอะว่าเจ้าไม่อยากรู้หรอก" คือสิ่งที่เธอเอ่ยออกไป *** **คฤหาสน์เออร์นาส, หลังมื้อค่ำ** ลิธเอนกายอยู่บนเตียงกว้าง ทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการทำงานร่วมกับโซลัส เพื่อถอดรหัส ‘คำแห่งอำนาจ’ ที่สลักอยู่บนดาบแห่งฮูริโอลให้กลายเป็นอักขระรูนสมัยใหม่ แผ่นกระดาษจำนวนมหาศาลปลิวว่อนอยู่กลางอากาศประหนึ่งมีชีวิต พร้อมกับหยดหมึกที่ลอยเคว้งรอการขีดเขียนบันทึกและแก้ไข ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ลิธจะสามารถกลับมาใช้เวทมนตร์ของตนเองได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องพึ่งพาพลังของโซลัส นั่นหมายความว่าเขาจะมีอิสระในการกลับไปยังลูเทียเพื่อทำการทดลองในหอคอยของพวกเขา นอกจากนี้ เขายังต้องวางแผนไปเยี่ยม ‘โพรเทกเตอร์’ และ ‘ซีเลีย’ ซึ่งเป็นเรื่องที่สำคัญยิ่งในยามนี้ เมื่อมีตำรา ‘การสลับร่าง’ อยู่ในครอบครอง ลิธก็เริ่มมองเห็นเส้นทางในอนาคตที่ชัดเจนขึ้น อนาคตที่เคยน่าหวาดหวั่นเริ่มเลือนหายไป เพราะหากเขาสามารถพิชิตเทคโนโลยีของพวกโอดีได้ ปัญหาเรื่องการกลับชาติมาเกิดที่คอยตามหลอนเขาก็จะคลี่คลาย หากเขาไม่ตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพ เขาคงไม่มีวันเข้าถึงหอสมุดหลวงหรือข้อมูลลับเกี่ยวกับพวกอันเดดได้เลย แผนเดิมของเขาคือการเปลี่ยนตัวเองเป็นอันเดด แต่ก็ต้องปัดตกไปเพราะข้อจำกัดในการเคลื่อนไหวและการใช้เวทมนตร์ หรือการผูกวิญญาณไว้กับสิ่งของ ซึ่งวัตถุต้องสาปทั้งหลายก็พิสูจน์แล้วว่ามันเป็นแผนที่สิ้นหวังยิ่งกว่าการเป็นอันเดดเสียอีก การสลับร่างอาจไม่ใช่ความอมตะที่แท้จริง แต่มันคือสิ่งที่ดีรองลงมา ต่อให้ต้องเริ่มสร้างร่างกายและแกนมานาใหม่จากศูนย์ แต่มันจะมีความหมายอะไรกับคนที่มีชีวิตอยู่ได้นับศตวรรษ... หากต้องเสียเวลาเพียงไม่กี่สิบปี? "ลิธ... คุณว่าฉันมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" เสียงของกามิล่าดังขึ้น ปลุกเขาจากภวังค์ ลิธสะบัดข้อมือเพียงแวบเดียว กระดาษทั้งหมดก็ถูกจัดระเบียบเข้าแฟ้มและเก็บเข้าไปในโซลัสพีเดียทันที "คุณหมายความว่า... พระแม่เจ้าช่วย!" น้อยครั้งนักที่ลิธจะอุทานถึงสิ่งศักดิ์สิทธิ์ และนี่คือหนึ่งในนั้น กามิล่ายืนอยู่เบื้องหน้าเขา ในชุดชั้นในลูกไม้สีดำสนิทที่ขับเน้นผิวพรรณนวลเนียน ใบหน้าของเธอฉายแววกังวล "ว้าว ฉันไม่คิดว่าคุณจะกระตือรือร้นขนาดนี้นะ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เห็นฉันเปลือยสักหน่อย" เธอกระเซ้าเย้าแหย่ เมื่อสังเกตเห็นอาการ ‘เลือดลมสูบฉีด’ อย่างรวดเร็วของชายหนุ่ม "ขอประทานโทษเถอะครับ ผมเพิ่งผ่านการรบกับสัตว์ประหลาดที่บรรยายเป็นคำพูดไม่ได้มาทั้งเดือน ต้องเสี่ยงตายทุกวันท่ามกลางพวกตาแก่และทหารตัวเหม็นโฉ่ ผมไม่ชินกับความงามระดับนี้แล้ว... คุณควรจะเตือนผมก่อนบ้างนะ!" กามิล่าอยากจะโปรยเสน่ห์ต่อใจจะขาด แต่ความกังวลของเธอนั้นรอไม่ได้ "ฉันหน้าซีดเซียวมาเป็นอาทิตย์ แต่สองวันที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่สีผิวจะกลับมาดูดีเหมือนเดิม แต่ฉันยังน้ำหนักขึ้นด้วย คุณไม่สังเกตเลยเหรอ?" ลิธพยายามอย่างหนัก... หนักที่จะไม่จดจ้องไปยังผิวเนียนละเอียดและส่วนเว้าส่วนโค้งที่แสนเย้ายวนนั่น "นั่นเพราะตั้งแตผมกลับมา คุณอารมณ์ดีขึ้นและกินเก่งขึ้นไงครับ" เขาตอบพลางกลืนน้ำลาย "ใช่ แต่มันเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันน่ะทึ่งนะที่คุณฟื้นตัวเร็ว แต่ฉันไม่มีร่างกายเหนือมนุษย์แบบคุณเสียหน่อย คุณคิดว่าเป็นไปได้เหรอที่น้ำหนักฉันจะเพิ่มขึ้นแค่ ‘ตรงนี้’ กับ ‘ตรงนั้น’ น่ะ?" เธอเอ่ยพลางใช้มือสัมผัสที่ทรวงอกอวบอิ่มก่อนจะเลื่อนลงไปยังสะโพกมนผาย ทำเอาลิธเกิดอาการปวดหนึบที่ขมับ คำตอบของเรื่องนี้คือเวท ‘อินวิกอเรชัน’ และเวทแสงที่โซลัสแอบช่วยกระตุ้นระบบเผาผลาญให้กามิล่านั่นเอง เจตนาของโซลัสเพียงแค่ต้องการช่วยให้กามิล่าดูดซึมสารอาหารและฟื้นฟูร่างกายจากความเครียดสะสม แต่เนื่องจากกามิล่ายังเยาว์วัยและร่างกายแข็งแรงจากการฝึกฝนของจิรนี่ ผลลัพธ์ที่ได้จึงเกินความคาดหมายของลิธไปไกล "นั่น... น่าจะเป็นความผิดของผมเองแหละ" เขายอมรับ "จำยาบำรุงรสชาติแย่ๆ ที่เราต้องดื่มด้วยกันได้ไหม?" กามิล่าพยักหน้า "ผมว่ามันอาจจะเปลี่ยนร่างกายที่หิวโหยของเราให้เป็นแบบนี้" ลิธถอดชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์ส่วนบนออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่อัปเกรดขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบเป็นครั้งแรก "อืม... ฉันคงไม่บ่นหรอก ตราบใดที่คุณสาบานว่านี่ไม่ใช่การดัดแปลงร่างกายประหลาดๆ ฉันเป็นแฟนของคุณนะ ไม่ใช่ของเล่น ใช่ไหม?" น้ำเสียงของกามิล่านุ่มนวล แต่คำถามนั้นแฝงไว้ด้วยความนัยที่หนักแน่น เธอรู้จักเวทมนตร์ ‘Body Sculpting’ (การปั้นแต่งกายา) และการที่ร่างกายเปลี่ยนไปรวดเร็วเช่นนี้ทำให้เธอกลัวว่าลิธจะทำอะไรเกินตัว แต่เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจอย่างซื่อตรงของเขา เธอก็เบาใจลง ทว่าเธอก็ยังอยากได้ยินคำยืนยันจากปากเขาอยู่ดี "ผมไม่ได้ทำอะไรกับร่างกายคุณเลย และผมจะไม่ให้คุณกินยาอะไรโดยไม่ได้รับความยินยอมแน่นอน ผมเองก็ตกใจพอๆ กับคุณนั่นแหละ... ซึ่งจริงๆ แล้วมันยิ่งทำให้สิ่งที่ผมกำลังจะพูดต่อไปนี้มันทรมานยิ่งกว่าเดิมอีก" ลิธทอดถอนใจ "มีอะไรเหรอคะที่รัก? หลังจากคุยเรื่องหุ่นของฉันมาตั้งนาน ฉันคิดว่าคุณจะดีใจเสียอีกที่จะได้ ‘เช็ก’ ดูว่าเรี่ยวแรงของฉันฟื้นกลับมาแค่ไหนแล้ว" เธอทรุดตัวลงนั่งบนตักของลิธ บดเบียดร่างกายเข้าหาเขาพร้อมกับมอบรสจูบที่เปี่ยมไปด้วยเพลิงปรารถนาที่เริ่มลุกโชน "ควีนล่า... บอกว่า... วันนี้ผมควรจะพักอีกสักวัน เพื่อให้พลังชีวิตคงที่..." ลิธครางออกมาด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเผลระหว่างความสยิวซ่านจากการกระทำของกามิล่า และความเจ็บปวดที่ต้องเอ่ยประโยคนั้นออกมาจากปากตัวเอง "จริงเหรอเนี่ย? หลังจากที่ฉันเป็นห่วงคุณมาทั้งเดือน หลังจากที่ฉันอดกลั้นมาตั้งสองวันเพื่อรอเวลานี้... เราต้องเลื่อนมันออกไปอีกจริงๆ เหรอ?" เธอกระซิบพลางขบเม้มติ่งหูของเขาเบาๆ ก่อนจะพรมจูบไล่ลงมาตามลำคอแกร่ง "ครับ... เว้นแต่คุณจะอยากเสี่ยงให้ผมอายุสั้นลงไปอีกสองสามปีน่ะนะ" ลิธจำใจผลักเธอออกเบาๆ ก่อนที่สติสัมปชัญญะของเขาจะเตลิดเปิดเปิงไปมากกว่านี้ "มันอันตรายขนาดนั้นเลยเหรอ?" กามิล่าหยุดชะงักทันที ร่างกายของเธอแข็งทื่อไปพร้อมกับเขาด้วยความกลัวว่าจะทำอันตรายต่อชายที่รัก "น่าเศร้าที่ต้องตอบว่าใช่ครับ... แต่ยังพอมีแสงสว่างอยู่ที่ปลายอุโมงค์นะ เพราะทันทีที่ดวงอาทิตย์ขึ้น ผมก็น่าจะพร้อม... ออกศึกแล้วล่ะ"