Chapter 145 - ไม่มีความช่วยเหลือ 'เอาล่ะ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นขีดจำกัดแล้วสินะ' ในขณะนั้น ลีโอเนลนั่งยองๆ อยู่บนกิ่งไม้ที่สูงที่สุดซึ่งสามารถรับน้ำหนักตัวเขาได้ เขาพรางตัวอยู่ท่ามกลางใบไม้หนาทึบพลางวิเคราะห์ปืนในมือ ปืนกระบอกนี้มีรูปลักษณ์ที่เพรียวบางสีดำเงินดูเรียบง่าย ปากกระบอกปืนนั้นยาวและแคบเป็นพิเศษ ทำให้จุดศูนย์ถ่วงของมันเทไปทางด้ามจับ แต่ลีโอเนลกลับชอบดีไซน์นี้มาก เพราะเมื่อเป็นเช่นนี้ ปากกระบอกปืนที่ยาวจึงไม่ส่งผลต่อทิศทางการยิงให้ต่ำลง แม้ปืนจะดูสมบูรณ์ แต่หากสังเกตให้ดีจะเห็นรอยร้าวเล็กๆ หลายจุดตามพื้นผิว ลีโอเนลคาดคะเนว่าปากกระบอกปืนนี้คงยิงต่อได้อีกอย่างมากสองนัดก่อนที่มันจะแตกตรงจุดอ่อนที่เขาจงใจสร้างไว้ หลังจากทดสอบแล้ว ลีโอเนลก็รู้ถึงขีดจำกัด ซึ่งมันตรงกับการทดลองในโลกแห่งความฝันของเขาพอดี ปากกระบอกปืนหนึ่งอันจะใช้งานได้ประมาณ 20 ถึง 30 นัดสำหรับการยิงฟอร์ซปกติ อย่างไรก็ตาม หากเขาใช้พลังฟอร์ซธาตุแสง มันจะอยู่ได้เต็มที่เพียง 2 ถึง 3 นัดเท่านั้น หากลีโอเนลใช้ปืนในโหมดที่สองและบรรจุด้วยกระสุนที่เขาดัดแปลงมาจากลูกดอกแอตแลตเทิล มันก็จะยิงได้เพียงนัดเดียวเท่านั้น ถึงสถานการณ์จะเป็นเช่นนี้ แต่ก็ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง ลีโอเนลบิดและดึงปากกระบอกปืนที่มีรอยร้าวออก หลังจากสวมถุงมือป้องกัน เขาก็ดึงลิตเติลทอลลี่ออกมาจากลูกบาศก์แบ่งส่วนแล้วเริ่มลงมือทำงาน เขากระตุ้น [หัตถ์หลอมละลาย] ทันที เทคนิคนี้ทำงานคล้ายกับ [สัมผัสละเอียดอ่อน] ตรงที่มันใช้การสั่นสะเทือนของอะตอมเพื่อให้ความร้อนแก่วัสดุ แต่ทว่ามันใช้งานได้ง่ายกว่าเพราะขอบเขตการใช้งานกว้างกว่ามาก เนื่องจากโลหะผสมของปากกระบอกปืนนั้นถูกกำหนดไว้แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องใช้ [สัมผัสละเอียดอ่อน] เพื่อปรับจูนคุณสมบัติของโลหะให้ละเอียด ดังนั้นมันจึงเป็นเทคนิคที่ใช้แรงมากกว่าเทคนิคที่ใช้ความประณีต นิ้วมือของลีโอเนลขยับอย่างคล่องแคล่ว ราวกับนักดนตรีที่กำลังดีดสายพิณ เขาทำงานประสานกับวิญญาณโลหะตัวน้อยอย่างพร้อมเพรียงเพื่อหลอมละลายโลหะ เมื่อสัมผัสได้ว่าโลหะถึงอุณหภูมิที่เหมาะสมสำหรับการขึ้นรูปแล้ว ลีโอเนลก็ใช้การหลอมรวมวิญญาณกับลิตเติลทอลลี่เพื่อฉายภาพพิมพ์เขียวของปากกระบอกปืนจากความทรงจำ การสื่อสารนี้มีความเสถียรอย่างยิ่งและไร้ที่ติ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถของลีโอเนลอีกครั้ง ช่างฝีมือฟอร์ซมือใหม่ส่วนใหญ่ที่ใช้จิตวิญญาณโลหะมักจะประสบปัญหาในขั้นตอนนี้ ข้อดีของจิตวิญญาณโลหะคือพวกมันสามารถขึ้นรูปโลหะให้กลายเป็นชิ้นส่วนที่ซับซ้อนได้อย่างเหลือเชื่อเพียงแค่เข้าใจเจตจำนงของคู่หู แต่ทว่ามันง่ายขนาดนั้นจริงหรือ? จะมีสักกี่คนที่สามารถคิดเรื่องเดียวโดยไม่วอกแวก? ต่อให้คุณต้องการโฟกัสแค่เรื่องเดียว คุณจะรับประกันได้หรือไม่ว่าจะไม่มีความคิดฟุ้งซ่านแทรกเข้ามา? และแม้ว่าคุณจะทำสำเร็จ ภาพที่คุณฉายออกมานั้นสมบูรณ์แบบจริงหรือ? จิตใจของมนุษย์ขึ้นชื่อเรื่องการหลอกลวงตัวเอง บ่อยครั้งที่ความทรงจำถูกบิดเบือนได้ง่าย วิธีเดียวที่ช่างฝีมือฟอร์ซที่มีจิตวิญญาณโลหะจะเลี่ยงจุดอ่อนนี้ได้คือการปรับแก้ภาพที่ส่งผ่านการหลอมรวมวิญญาณอยู่ตลอดเวลา ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่จะรับประกันได้ว่าผลิตภัณฑ์สุดท้ายจะสมบูรณ์แบบ อย่างไรก็ตาม... ลีโอเนลมีประติมากรรมแห่งความฝันของเขาอยู่ จำเป็นด้วยหรือที่เขาต้องทำถึงขนาดนั้น? ภาพที่เขาฉายออกมาจะสมบูรณ์แบบเสมอ ลิตเติลทอลลี่ปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มโลหะที่หลอมละลายและขึ้นรูปให้กลายเป็นแผ่นสี่เหลี่ยมบางๆ ภายในเวลาเพียงพริบตา ดวงตาของลีโอเนลเป็นประกาย ฝ่ามือพลิกกลับเผยให้เห็นปากกาขนนกที่มีขนสีขาวสวยงาม ลีโอเนลฉวยโอกาสในช่วงเวลานั้น มือของเขาขยับอย่างรวดเร็ว ศิลปะฟอร์ซถูกวาดลงบนพื้นผิวของแผ่นโลหะสี่เหลี่ยมที่ลอยอยู่ทีละบทแล้วบทเล่า ในศิลปะฟอร์ซเหล่านี้มีอยู่สามประเภท หนึ่งคือศิลปะบีบอัดฟอร์ซ สองคือศิลปะเร่งความเร็วฟอร์ซ และสามคือศิลปะโล่ฟอร์ซ ศิลปะบีบอัดฟอร์ซจะรวมพลังฟอร์ซที่ลีโอเนลใส่เข้าไปในปืนให้กลายเป็นจุดเล็กๆ ศิลปะเร่งความเร็วฟอร์ซเปลี่ยนปากกระบอกปืนให้กลายเป็นปืนรางแม่เหล็กที่เร่งกระสุนฟอร์ซอย่างต่อเนื่อง และสุดท้าย ศิลปะโล่ฟอร์ซถูกจัดวางไว้ตามด้านในของปากกระบอกปืนเพื่อบังคับให้กระสุนเคลื่อนที่เป็นวงก้นหอย ซึ่งจะทำให้ผลิตภัณฑ์สุดท้ายมีแรงหมุนที่รุนแรงยิ่งขึ้น มีศิลปะฟอร์ซหลายประเภทกระจัดกระจายอยู่ตามด้านในของปากกระบอกปืน ทำให้ดูเหมือนว่ามันถูกเติมเต็มไปด้วยกราฟิตี้ที่หนาแน่น ทว่ามันกลับยังคงแผ่กลิ่นอายที่ดูลึกลับและเก่าแก่บางอย่างออกมา ในวินาทีที่ลีโอเนลจรดปากกาเขียนศิลปะฟอร์ซบทสุดท้าย แผ่นโลหะสี่เหลี่ยมก็ม้วนตัวเข้าหากันภายใต้การควบคุมของลิตเติลทอลลี่ ก่อตัวเป็นปากกระบอกปืนที่เหมือนกับอันที่เพิ่งหลอมละลายไปทุกประการ สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคืออันนี้ไม่มีรอยร้าวแม้แต่จุดเดียว '16 นาที 24 วินาที ไม่เลวเลย ฉันเริ่มเร็วขึ้นแล้ว' ลีโอเนลยิ้มกับตัวเอง ถ้าคนอื่นรู้ว่าเขาเพิ่งทำการคราฟต์ฟอร์ซขณะนั่งยองๆ อยู่บนกิ่งไม้สูง... ทางที่ดีอย่าเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับคนอื่นจะดีที่สุด เห็นได้ชัดว่าด้วยเวลาที่ใช้ไป ลีโอเนลไม่สามารถทำแบบนี้กลางสมรภูมิได้ แต่ก็ถือว่าไม่ลำบากจนเกินไปนัก ท้ายที่สุดแล้วเขามีปืนสองกระบอกและปากกระบอกปืนทั้งหมดสิบอัน เหตุผลเดียวที่เขาต้องมาคราฟต์ปากกระบอกปืนใหม่ในตอนนี้ก็เพื่อความพร้อม ในเมื่อเขามีเวลาในตอนนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องทำลายปากกระบอกปืนอันที่สองให้เสียหาย ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีเวลาร้องไห้หากเกิดสถานการณ์เลวร้ายที่สุดขึ้นมาจริงๆ ลีโอเนลเก็บปืนหลังจากบิดปากกระบอกปืนที่ทำขึ้นใหม่เข้าไปแทนที่ จากนั้นเขาก็ยิ้ม มองดูลิตเติลทอลลี่ที่วิ่งวนรอบนิ้วมือของเขา ราวกับเจ้าตัวน้อยกำลังเรียกร้องความดีความชอบ "ใช่ๆ ทำได้ดีมาก" ลีโอเนลไม่อยากขังเจ้าตัวน้อยไว้ในลูกบาศก์แบ่งส่วนตลอดเวลา เลยปล่อยให้ลิตเติลทอลลี่อยู่ข้างนอก พ่อของเขาเคยบอกไว้อย่างชัดเจนว่าการขังเจ้าตัวเล็กไว้แต่ในที่แคบไม่ใช่เรื่องดี ดังนั้นการปล่อยมันออกมาบ้างเป็นครั้งคราวถือเป็นสิ่งที่ควรทำ 'เอาล่ะ ฉันเก็บผลึกอสูรได้กว่า 20 อันจากภัยคุกคามระดับ B และ A แล้ว ฉันว่าครั้งนี้ควรจะมองหาความท้าทายที่ใหญ่กว่านี้...' ตามคำบอกของไวโอเล็ต เรน ผลึกระดับ B มีค่าหนึ่งแต้ม ระดับ A มีค่าสิบแต้ม และระดับ S มีค่าร้อยแต้ม เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว ดังนั้นแม้ลีโอเนลจะค่อนข้างมั่นใจว่าเขานำหน้าอยู่มากในตอนนี้ แต่เขาก็รู้ดีว่านี่ไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาละเลยได้ ทันใดนั้น ลีโอเนลก็สั่นสะท้านและร่วงลงมาจากกิ่งไม้ สำหรับผู้สังเกตการณ์ภายนอก ดูเหมือนว่าเขาจะเสียหลักและกำลังได้รับผลจากการพลาดท่า แต่เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา กิ่งไม้ที่เขาเคยนั่งอยู่ก็ถูกระเบิดจนหายไป ไม่สิ แม้แต่ส่วนของลำต้นไม้ที่เชื่อมติดอยู่ก็ดูเหมือนมีบางอย่างมากัดแหว่งไป ปัญหาคือ... ตรงนั้นไม่มีอะไรอยู่เลย! แม้ว่าจะไม่มีอะไรปรากฏให้เห็นด้วยตาเปล่า แต่สัญชาตญาณระแวดระวังของลีโอเนลกลับพุ่งขึ้นถึงขีดสุด เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ซึ่งเป็นผลตกค้างจากการหลอมรวมกับจิตสำนึกของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ที่ยังคงเป็นประโยชน์ต่อเขา 'บ้าเอ๊ย ถ้าฉันตกลงไปพื้นดินแบบนี้ กระดูกต้องหักหลายท่อนแน่' ลีโอเนลขบกราม ในขณะนั้นแผ่นหลังของเขาหันลงสู่พื้นขณะที่เขาร่วงหล่น และดวงตาของเขาก็จับจ้องไปยังจุดที่กิ่งไม้ซึ่งเขาเคยนั่งอยู่เพิ่งจะหายไป หากเขาไม่เตรียมตัวรับแรงกระแทกจากการตก เขาก็คงบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็ยังไม่กล้าเบือนหน้าหนี ลีโอเนลเผลอกะพริบตาโดยไม่ตั้งใจ มันเป็นการกระทำปกติที่ไม่ต่างจากหลายพันครั้งที่เขาทำมาตลอดชีวิตจนถึงจุดนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่าครั้งนี้มันจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เลวร้าย มันเป็นเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น แต่เมื่อลีโอเนลลืมตาขึ้นอีกครั้ง ลำแสงสีดำก็กำลังจะพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขาแล้ว มันกำลังจะทำลายร่างของเขาเหมือนที่เพิ่งทำกับต้นไม้เมื่อครู่นี้หรือเปล่า? และทำไมสัญชาตญาณของเขาถึงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง? บอกเขาว่าสร้อยคอโซ่ควอซีบรอนซ์ของเขาจะช่วยอะไรไม่ได้เลย...