Chapter 140 - Hunt (1) "นี่คือเหตุผลที่คุณมาที่นี่งั้นเหรอ ลุงฮัทช์?" อันที่จริงแล้ว ลีโอเนลสนใจอยากให้ชายชราคนนี้ปล่อยเขาไว้ตามลำพังมากกว่า นอกจากเขาจะต้องทำความเข้าใจเรื่อง Force หอกแล้ว เขายังมีอีกหลายอย่างที่ต้องทำ เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเดเมียนจะยังไม่จากไปไหน มิเช่นนั้นเขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะกลับไปยังเขต Royal Blue ได้อย่างไร ? "ไม่เชิงหรอก" ลุงฮัทช์กล่าวหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง "มันมีการล่าที่จะจัดขึ้นเป็นครั้งแรกในปีนี้ มันเป็นสนามฝึกฝนชั้นดีสำหรับพวกเด็กเหลือขออย่างพวกเธอเลยล่ะ" "ไม่สนใจครับ" ลีโอเนลตอบกลับทันทีโดยไม่ลังเล ช่างน่าขันสิ้นดี เขาเสียเวลาอยู่ที่นี่มามากพอแล้ว ทุกวันที่เขาใช้ไปบนโลกคือหนึ่งวันที่ผ่านไปใน Terrain อันที่จริง เขาก็ไม่แน่ใจว่าเวลาจะถูกยืดออกไปข้ามมิติเหมือนที่เกิดขึ้นใน Zone หรือไม่ เขายังไม่มีทางรู้ได้จนกว่าจะได้ไปที่นั่นจริงๆ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมฮัทช์ถึงพยายามให้เขาเข้าร่วมกิจกรรมไร้สาระพวกนี้ แต่เขาไม่สนใจจริงๆ ต่อให้ยังไม่เข้าใจ Light Elemental Force เขาก็ไม่คิดว่าจะมีใครในรุ่นราวคราวเดียวกันเอาชนะเขาได้อยู่แล้ว แต่นั่นยิ่งทำให้ดูโอ้อวดเข้าไปใหญ่ เขาไม่เห็นประโยชน์อะไรเลยสักนิด ณ จุดนี้ ลีโอเนลเข้าใจดีว่าความได้เปรียบของเขานั้นมีมากเกินไป พ่อของเขาน่าจะมาจากโลกมิติที่สูงกว่า ดังนั้นร่างกายของเขาจึงมีพรสวรรค์มากกว่าผู้ที่เกิดในมิติระดับสามอย่างที่นี่ มันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ แน่นอนว่ายังมีคนอย่างไอน่าที่ดูเหมือนจะทัดเทียมกับเขาได้เนื่องจากตระกูลอันลึกลับ แต่นั่นยิ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้ลีโอเนลไม่สนใจกองกำลังนักล่า (Slayer Legion) การที่เยาวชนอันดับสี่ของหอสังเกตการณ์ภาคใต้ถูกเขาสยบได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว แสดงให้เห็นว่ากองกำลังนักล่าคงไม่มีตระกูลระดับนั้น และผลที่ตามมาคือ พวกเขาไม่มีอนาคตที่สดใสนัก ลีโอเนลยังจำคำพูดของไอน่าได้ ความสำเร็จในอนาคตสามารถย้อนกลับไปมีอิทธิพลต่ออดีตได้ แม้จะเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะทำความเข้าใจ แต่นี่คือความจริงที่เขาต้องยอมรับ ในเมื่อกองกำลังนักล่าไม่มีตระกูลพิเศษเหล่านั้น นั่นก็หมายความว่าอนาคตของพวกเขาก็ไม่ได้พิเศษอะไรเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ได้มองโลกในแง่ดีนักว่าเยาวชนจากตระกูลอย่างบราซิงเกอร์จะคู่ควรกับเขา "อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธโอกาสนี้ไปเลย" ฮัทช์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "การล่าครั้งนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่เธอคิดหรอกนะ" "งั้นเหรอครับ?" ฮัทช์พยักหน้าอย่างมั่นใจ แต่เมื่อเห็นลีโอเนลยังคงสงสัย เขาจึงตัดสินใจอธิบายต่อ เขาเห็นชัดเจนแล้วว่าลีโอเนลจะเป็นเสาหลักของโลกในอนาคต ดังนั้นเขาควรจะได้รับรู้เรื่องบางอย่างที่คนอื่นไม่รู้ "ในเมื่อเธอรู้เรื่องความผิดปกติของการเพิ่มพลัง Force Strengthening Deviation เธอก็คงรู้อยู่แล้วว่ามีคนจำนวนมากรู้เรื่อง Metamorphosis นี้ก่อนที่มันจะอุบัติขึ้นจริง" สีหน้าของลีโอเนลหม่นลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำนี้ แน่นอนว่าเขาคาดเดาเรื่องนี้ไว้แล้ว มีผู้คนกี่พันล้านคนที่ต้องตายจากการตกจากเกาะสวรรค์ (Paradise Islands) เพียงเพราะพวกเบื้องบนเก็บข้อมูลเหล่านี้ไว้กับตัว? ดูเหมือนว่าแม้แต่กองกำลังนักล่าก็รู้เรื่องนี้มาก่อนล่วงหน้า ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้ลีโอเนลผิดหวังในตัวพวกเขามากยิ่งขึ้นไปอีก นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการปฏิวัติของประชาชนงั้นหรือ? ทำไมกองกำลังนักล่านี้ถึงไม่เคยทำตัวให้สมกับเป็นขบวนการรากหญ้าเลยสักครั้ง? ฮัทช์ถอนหายใจเมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเคร่งขรึมของลีโอเนล "อะไรๆ มันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นบนพื้นผิวหรอกนะเจ้าหนู ถ้าพวกเราขยับตัวพยายามช่วยทุกคน ประชากรบนโลกก็คงจะถูกกวาดล้างไปหมดแล้วล่ะ" ลีโอเนลขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น "โอกาสในการปลุกพลังของเธอมันต่ำเกินไป ยิ่งถ้าเธอมาจากภูมิหลังที่ยากจน โอกาสนั้นยิ่งต่ำลงไปอีก" ลีโอเนลขบกรามแน่น เขาเข้าใจเรื่องนี้ดี ยิ่งภูมิหลังอ่อนแอเท่าไร โอกาสที่จะประสบความสำเร็จในอนาคตก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น และด้วยเหตุนี้ คุณก็ไม่สามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงในเส้นเวลาปัจจุบันที่จะไปช่วยปูทางสู่อนาคตของคุณเองได้ คนเหล่านี้คือกลุ่มที่มีโอกาสปลุกพลังน้อยที่สุด มันเป็นปัญหาไก่กับไข่ที่แก้ยากยิ่ง "ถ้าเราพยายามช่วยทุกคน โลกคงถูกพวกอินวาลิด (Invalids) ยึดครองไปนานแล้ว แม้ว่าการฆ่าอินวาลิดจะมอบโอกาสในการพัฒนาให้เรา แต่มันก็อันตรายอย่างมหาศาลเช่นกัน พวกมันไม่จำเป็นต้องพักผ่อน กิน หรือนอน" "เรื่องพวกนี้เธอคงรู้อยู่แล้ว แต่ที่เธอไม่รู้คือเมื่อความหนาแน่นของอินวาลิดมีสูงและมนุษย์มีน้อย พวกวาริแอนท์ (Variants) ที่กินอินวาลิดตัวอื่นอาจจะปรากฏตัวขึ้นมาในปริมาณมหาศาล และเมื่อเกิดเหตุการณ์นั้น อินวาลิดที่ตื่นรู้สติปัญญาขึ้นมาก็จะปรากฏตัวออกมาเป็นฝูง" "...นั่นไม่ใช่เรื่องดีเหรอครับ?" ลีโอเนลถาม "ไม่เลย มันเลวร้ายที่สุด อินวาลิดที่ตื่นรู้สติปัญญาไม่ใช่คนอีกต่อไป พวกมันคือวาริแอนท์อินวาลิด (Variant Invalids) ที่ยังมีชีวิตอยู่เพื่อกัดกินเรา ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือพวกมันฉลาดกว่าในการล่า นอกจากนี้พวกมันทุกคนยังมีทักษะที่ฝังลึกในการควบคุมอินวาลิดตัวอื่นๆ อย่าได้คิดไปเชียวว่าพวกมันจะกลับมาเป็นคนเดิมหลังจากที่ตื่นขึ้นมา..." "วาริแอนท์อินวาลิดแข็งแกร่งกว่าเรามาก อย่างที่เขาว่ากัน ยิ่งอะไรยากลำบากเท่าไร ผลตอบแทนก็ยิ่งคุ้มค่าเท่านั้น เส้นทางที่วาริแอนท์อินวาลิดต้องก้าวผ่านเพื่อตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์นั้นยากลำบากกว่าเรามาก และด้วยเหตุนี้ ผลประโยชน์ที่ได้จึงยิ่งใหญ่กว่ามากเช่นกัน" ลุงฮัทช์พอดูออกว่าลีโอเนลยังไม่ถูกโน้มน้าวใจด้วยคำพูดเหล่านี้ เจ้าเด็กนี่ไม่เชื่อว่าการสละชีวิตผู้คนมากมายเพียงเพราะภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นจะเป็นเรื่องที่คุ้มค่า พวกเขายังคงเป็นคน... ไม่ใช่แค่เดิมพันที่ใครจะเลือกเสี่ยงหรือไม่เสี่ยงก็ได้ ชายชราทำได้เพียงถอนหายใจอีกครั้ง "เจ้าหนู มีสายตามากมายกำลังจับจ้องมาที่โลก ศักยภาพของโลกเรานั้นยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีที่สิ้นสุดสำหรับสายตาที่หิวกระหายซึ่งมองว่าพวกเราเป็นเพียงอาหารมื้อโอชะให้เข้าไปรุมทึ้ง" "ถ้าเรายังติดอยู่ในสภาวะที่ยังไม่โตเต็มที่นี้นานเกินไป เสียเวลาไปกับการเคลียร์โลกและสร้างศูนย์รวมอำนาจขึ้นมาใหม่ เมื่อเราสูญเสียเกราะป้องกันอันบางเบาที่เรามีอยู่ในปัจจุบันไป เราก็จบเห่กันพอดี" ลีโอเนลนิ่งเงียบ แม้จะเข้าใจ แต่เขาก็ไม่ชอบมันเลยสักนิด "...ไอ้การล่าที่ลุงพูดถึงน่ะ มันคืออะไรกันแน่?"