Chapter 130 - รอบแรก สายตากว่าสี่สิบคู่ของเหล่าเยาวชนจับจ้องมาที่เลโอเนล เมื่อเห็นว่าหน้ากากของเขาไม่มีลวดลายใดๆ เลย พวกเขาก็เดาได้ทันทีว่าคนผู้นี้ควรจะเป็นคนที่ถูกเรียกว่า 'ผู้ไม่ยอมจำนน' ส่วนเลโอเนลนั้น เขายังคงงุนงงเหมือนเช่นเคย เขาไปทำอะไรให้ถึงได้สร้างความเกลียดชังได้มากขนาดนี้? ‘หรือเป็นเพราะฉันมาสายกันนะ...?’ เลโอเนลรู้สึกถึงคลื่นความเหนื่อยล้าที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน เขาเพิ่งจะจำได้ตอนนี้เองว่าเขาไม่ได้นอนมาเกือบห้าวันแล้ว เขากำลังตั้งใจทำความเข้าใจบางอย่างอยู่ตอนที่ชายชราปรากฏตัวขึ้น คว้าไหล่เขา แล้วเหวี่ยงเขามาที่นี่ หากไม่ใช่เพราะจิตวิญญาณอันแข็งแกร่ง การตื่นตัวยาวนานขนาดนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ แม้ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปหลายเท่าก็ตาม โชคร้ายที่จิตวิญญาณของเขาได้รับผลกระทบไปไม่น้อยเลยในตอนนี้ “ขอโทษที ผมมาสาย” นี่คือคำพูดแรกที่เลโอเนลเอ่ยออกมา แต่มันกลับทำให้สายตาของเหล่าเยาวชนกว่าสี่สิบคนที่มองมาทางเขาลุกโชนยิ่งกว่าเดิม ไม่ใช่แค่เพราะสิ่งที่เขาพูด แต่เป็นเพราะพวกเขาจำเสียงของเขาได้ มันคือเสียงเดียวกับที่เคยพูดว่าจะจัดการพวกเขาทั้งหมดได้โดยไม่ต้องผ่านการฝึกฝนจากแฮกเกอร์ฮัทช์ สำหรับคำพูดของเลโอเนล พวกเขาจะเก็บมาใส่ใจได้อย่างไร? ในความเป็นจริง พวกเขากลับรู้สึกว่ามันเป็นการดูถูกอย่างร้ายแรง ถ้าคำพูดของเขาไม่ได้หมายความถึงการไม่เห็นหัวกัน แล้วมันจะหมายความว่าอะไรอีกล่ะ? พวกเขาทุกคนมาถึงที่นี่แต่เช้าเพื่อที่จะสั่งสอน ‘ผู้ไม่ยอมจำนน’ ให้หลาบจำ แต่เขาไม่เพียงแต่ไม่มาให้ตรงเวลาจนทำให้พวกเขาต้องรอ แต่พวกเขายังเพิ่งจะได้ยินเสียงของเขาชัดๆ อีกด้วย จนถึงตอนนี้เขาก็ยังดูเหมือนไม่อยากจะมาเสียด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะตาแก่ฮัทช์ ป่านนี้เขาอาจจะไม่มาเลยก็ได้ พวกเขาจะไม่รู้สึกไม่พอใจได้อย่างไร? เมื่อเห็นว่าบรรยากาศดูไม่ค่อยดี เลโอเนลจึงยิ้มแห้งๆ แล้วเกาท้ายทอย แต่ในจังหวะนั้นเอง เขาก็เผลอหาวออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้เขาต้องรีบเอามือปิดปากตามสัญชาตญาณแม้จะสวมหน้ากากอยู่ก็ตาม ช่วยไม่ได้จริงๆ เขาง่วงนอนเกินไป อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาลืมไปคือในเมื่อเขาสวมหน้ากาก ไม่มีใครสามารถเห็นรอยยิ้มเจื่อนๆ ของเขาได้ แต่พวกเขาทุกคนต่างได้ยินเสียงหาวของเขาชัดเจนเต็มสองหู สิ่งนี้ทำให้สายตาที่โกรธเกรี้ยวอยู่แล้วของพวกเขาราวกับกำลังพ่นไฟออกมา ถึงตอนนี้ ต่อให้เลโอเนลอยากจะอธิบาย ก็คงไม่มีใครฟังแล้ว เสียงกระแอมไอแว่วดังขึ้นทั่วสนามประลอง “ผู้ไม่ยอมจำนน ใช่ไหม? เชิญประจำที่บนสนามประลอง แล้วเรามาเริ่มกันเลย” เลโอเนลหันศีรษะกลับไปมองทางกล่องผู้คุมสอบ เมื่อเห็นว่าเสียงนั้นดังมาจากที่นั่น เขาจึงทำตาม ดูเหมือนว่าเขาจะหนีไม่พ้นจริงๆ โดยปกติแล้วเขาเป็นที่ชื่นชอบของทุกคนไม่ว่าจะไปที่ไหน นี่อาจกล่าวได้ว่าเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาตกอยู่ในสถานะศัตรูหมายเลขหนึ่งของทุกคนด้วยเหตุผลที่อยู่เหนือการควบคุมของเขาโดยสิ้นเชิง แม้เลโอเนลจะปฏิบัติตามคำสั่งของเสียงนั้น แต่ทุกการเคลื่อนไหวของเขากลับอยู่ภายใต้การจับจ้องของผู้คนจำนวนมาก ร่างกายของเขาเมื่อเทียบกับท่าทางอันสมบูรณ์แบบตามหลักทหารของเยาวชนคนอื่นๆ บนเวทีนั้นดูขัดตาอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าจะเป็นท่าทางหรือบุคลิกภาพ เขายังขาดหายไปอย่างสิ้นเชิง เขาทำให้การจัดแถวที่สมบูรณ์แบบของพวกเขาพังไม่เป็นท่า ย่างก้าวของเขาไม่สม่ำเสมอ แผ่นหลังค่อมงอ และดวงตาดูเหมือนจะปรือครึ่งหลับครึ่งตื่นอยู่ตลอดเวลา ราวกับว่านั่นยังเลวร้ายไม่พอ เขายังคงหาวออกมาไม่หยุด สายตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลนและรังเกียจพุ่งตรงมาที่เขาอย่างต่อเนื่อง แต่ถึงจุดนี้เลโอเนลไม่มีสมาธิพอจะใส่ใจมันอีกต่อไปแล้ว เขาหลุดเข้าสู่ภวังค์อีกครั้ง พยายามไขว่คว้าสิ่งที่เพิ่งจะอยู่แค่เอื้อมถึงเมื่อครู่นี้ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาพยายามทำความเข้าใจพลังสายเลือดของเขาและต่อเนื่องไปถึงพลังหอก แต่เขากลับไปสะดุดเข้ากับบางอย่างที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ซึ่งจริงๆ แล้วมันทำให้เขาประหลาดใจมาก จนแทบจะลืมความหลงใหลในพลังหอกไปเสียสนิท โชคร้ายที่สายตาอันเหม่อลอยและการหาวอย่างต่อเนื่องของเขา ไม่เพียงแต่ทำให้เขาเป็นศัตรูของเหล่าเยาวชนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงฝูงชนที่กำลังรับชมอยู่ด้วย พวกเขาแทบไม่ได้สนใจเหล่าผู้บัญชาการที่กำลังอ่านกฎกติกาของการชุมนุมเลยแม้แต่น้อย ยิ่งพวกเขาจ้องมองเลโอเนลมากเท่าไหร่ ก็ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจพวกเขาเลย และพวกเขาก็ยิ่งเดือดดาลมากขึ้นเท่านั้น จากนั้นเมื่อถึงจุดที่ความอดทนถึงขีดสุด เลโอเนลก็หาวออกมาอีกครั้ง ทำให้เส้นเลือดบนหน้าผากของพวกเขาปูดโปนราวกับงูที่กำลังเลื้อยพล่าน “... คนแรกจะเป็นผู้ไม่ยอมจำนน ฉันคิดว่าเธอคงไม่ขัดข้องใช่ไหม?” ในตอนแรก เลโอเนลไม่ได้รับรู้ถึงคำพูดนั้น เพราะเขายังไม่รู้ว่าชื่อของเขาคือ ‘ผู้ไม่ยอมจำนน’ เขาไม่ใช่คนที่เลือกชื่อนี้เสียหน่อย แต่หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ดูเหมือนจะนึกได้ว่าผู้หญิงที่พูดมาจากกล่องผู้คุมสอบก่อนหน้านี้ก็เรียกเขาว่าผู้ไม่ยอมจำนนเหมือนกัน เขาไม่ได้คิดอะไรมากเพราะจิตใจของเขามึนงงเกินกว่าจะใส่ใจเรื่องอื่น แต่ตอนนี้เขาก็เชื่อมโยงเรื่องราวได้แล้ว “ใครนะ ผมเหรอ?” เลโอเนลเงยหน้าขึ้น เพียงเพื่อพบกับสายตาอาฆาตอีกหลายคู่ที่พุ่งเป้ามาที่เขา “ได้ๆ แน่นอน ใช่ๆ” เขาตอบรับอย่างรีบร้อน เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาคิดว่าทางเลือกที่ดีที่สุดคือการตอบตกลง มิฉะนั้นคนพวกนี้อาจจะกระโจนเข้าใส่เขาจริงๆ ผู้หญิงในกล่องผู้คุมสอบขมวดคิ้ว เธอมีความประทับใจที่ไม่ดีต่อเลโอเนลมาตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว แต่การกระทำของเขาตั้งแต่มาถึงที่นี่ทำให้แม้แต่เธอยังรู้สึกโกรธเคือง ภายใต้สายตาที่งุนงงของเลโอเนล เยาวชนคนอื่นๆ ที่อยู่บนเวทีเดียวกันต่างทยอยเดินออกไป ไม่ลืมที่จะส่งสายตาขู่มาให้เขาอีกสองสามครั้ง ต่อเรื่องนี้เขาทำได้เพียงรู้สึกจนปัญญา ‘ฉันต้องออกไปด้วยหรือเปล่านะ?’ เลโอเนลลังเล ดูเหมือนเขาจะต้องเป็นคนเริ่มก่อน แต่เขาก็ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร โชคดีที่เขาได้รับคำตอบอย่างรวดเร็ว พื้นดินแยกออกจากกันเผยให้เห็นทางเดินใต้ดินที่ซ่อนอยู่ คนอื่นอาจมองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยตาเปล่า แต่ถึงแม้จิตวิญญาณจะอ่อนล้า เลโอเนลก็บอกได้ว่ามีกลุ่มสิ่งมีชีวิตติดเชื้อกลุ่มเล็กๆ กำลังมุ่งหน้ามาหาเขา ซึ่งทั้งหมดอยู่ในระดับ A เขาเห็นว่ามีทั้งหมดห้าตัว ‘ฉันต้องจัดการพวกมันสินะ?’ เลโอเนลจึงเข้าใจได้ในที่สุด เมื่อเป็นเช่นนั้นทุกอย่างก็เรียบง่าย ในความเป็นจริงแล้วจิตใจของเลโอเนลยังคงมึนงง สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือการนอน แต่เมื่อใดก็ตามที่เขามีความคิดเช่นนั้น ความอยากรู้อยากเห็นก็จะย้อนกลับมาและเขาก็จะยังคงศึกษาความรู้สึกแปลกๆ ที่เขาเพิ่งเข้าใจเมื่อสองสามวันก่อนต่อไป ตอนนี้เมื่อจิตใจของเขาปลอดโปร่งขึ้นอีกครั้งเนื่องจากการแข่งขันนี้ และเขาไม่มีความอยากรู้อยากเห็นมาเบี่ยงเบนความสนใจจากความเหนื่อยล้าอีกต่อไป สิ่งเดียวที่เขาอยากทำคือการงีบหลับ สิ่งมีชีวิตติดเชื้อระดับ A ทั้งห้าตัวย่องขึ้นมาจากทางเดินใต้ดินที่ซ่อนอยู่ ฝูงชนค่อนข้างสนใจที่จะเห็นการกลายพันธุ์และลักษณะนิสัยแปลกๆ ของพวกมัน เพราะมีโอกาสสูงที่สิ่งมีชีวิตติดเชื้อระดับ A จะมีความพิสดารเช่นนี้ติดตัวมาด้วย แต่พวกเขากลับไม่มีโอกาสได้เห็นอะไรมากนัก เพียงแค่สะบัดมือ พร้าวหรืออาวุธขว้างก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเลโอเนล ด้วยพละกำลังที่เพิ่มขึ้นหลังจากก่อร่างโครงสร้างกายภาพระดับสองดาว การเอาชนะสิ่งมีชีวิตติดเชื้อระดับ A นั้นง่ายดายราวกับการสะบัดข้อมือ ลำแสงสีเงินห้าสายพุ่งแหวกอากาศ ทิ้งร่องรอยเสียงหวีดหวิวไว้เบื้องหลัง ชั่วพริบตาต่อมาพวกมันก็พุ่งทะลุหน้าผากของสิ่งมีชีวิตติดเชื้อทั้งห้าตัว ทำให้ร่างของพวกมันระเบิดออกก่อนจะสลายกลายเป็นละอองแสง เมื่อเห็นว่าภารกิจเสร็จสิ้น เลโอเนลก็ไม่อาจห้ามใจไม่ให้หาวออกมาอีกครั้ง เขาเดินไปที่ข้างสนามเพื่อหาที่พักผ่อน เขาดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นความเงียบงันของสนามประลองตอนที่เขานั่งลงไป อันที่จริง เขาเพิ่งจะรู้สึกเหนื่อยเมื่อสักครู่นี้ แต่แทนที่จะหลับตา เขากลับจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดที่ว่างเปล่าอีกครั้ง ประกายความโกรธเกรี้ยววูบขึ้นในดวงตาของผู้บัญชาการหญิง “ผู้ไม่ยอมจำนนถูกตัดสิทธิ์เนื่องจากฝ่าฝืนกฎ” โชคร้ายสำหรับสติสัมปชัญญะของเธอ เลโอเนลดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดนี้เช่นกัน