Chapter 132 - Thunderous Clap เลโอเนลยังคงเดินไปข้างหน้าในสภาวะเหม่อลอย เขาไม่ได้ยินคำพูดของท่านผู้บัญชาการไวโอเล็ต เรนเลยแม้แต่นิดเดียว เขากำลังจมดิ่งอยู่ในโลกส่วนตัว ในความเป็นจริงแล้ว เขาอาจจะเดินออกไปนอกสนามแข่งเลยด้วยซ้ำหากไม่รู้สึกตัวเสียก่อนว่ามีใครบางคนยืนขวางทางเขาอยู่ “หือ?” ? เลโอเนลขมวดคิ้วแล้วเงยหน้าขึ้นมอง ต้องบอกก่อนว่าเลโอเนลเป็นคนค่อนข้างสูง อันที่จริง ตั้งแต่สมัยเรียนที่สถาบัน เขาสูงขึ้นอีกนิ้วหรือสองนิ้วได้ ตอนนี้เขาสูงถึง 6 ฟุต 4 นิ้ว ดังนั้น แม้ว่าชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าจะมีออร่าที่กดดันเพียงใด แต่เมื่อเลโอเนลเงยหน้าขึ้นมอง แม้เขาจะยืนหลังค่อมอยู่เล็กน้อย เขาก็ยังดูสูงกว่าอีกฝ่ายอยู่ดี เมื่อเห็นดังนั้น ชายหนุ่มตรงหน้าก็หรี่ตาลง แต่ทว่าแรงกดดันของเขากลับไม่ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย เมื่อฝูงชนเห็นชายหนุ่มคนนี้เผชิญหน้ากับเลโอเนล ดวงตาของพวกเขาก็ลุกโชนไปด้วยความตื่นเต้น ลวดลายเมฆที่ม้วนตัวอยู่บนหน้ากากของชายหนุ่มผู้นี้แสดงตัวตนของเขาออกมาได้อย่างชัดเจน พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลือดสูบฉีดด้วยความหวังว่าชายหนุ่มผู้นี้จะช่วยทวงคืนความยุติธรรมให้กับพวกเขา “มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” เลโอเนลถาม “ฉันแค่อยากบอกให้นายรู้สิ่งหนึ่ง” น้ำเสียงของชายคนนั้นดังราวกับเสียงฟ้าร้อง เขาดูเหมือนไม่ได้พยายามตะโกน แต่น้ำเสียงของเขากลับส่งออกมาได้อย่างกังวานสมกับเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อมในการเป็นผู้นำ สัญชาตญาณแรกของเลโอเนลคือคิดว่าชายหนุ่มคนนี้อาจมีความสามารถด้านเสียงเหมือนกับพลเรือเอกมิลาน อย่างไรก็ตาม ประสาทสัมผัสของเลโอเนลนั้นเฉียบคมกว่าในอดีตมาก เขาสามารถรับรู้ถึงความสามารถของผู้อื่นได้คร่าวๆ หากอีกฝ่ายเริ่มใช้มัน แม้จะไม่ละเอียดเท่ากับที่พจนานุกรมระบุไว้ แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องดี เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ไม่สามารถพูดคุยกับพจนานุกรมออกมาดังๆ ได้ตลอดเวลา และการให้คนอื่นรู้ถึงการมีอยู่ของมันอาจไม่ใช่เรื่องดีนัก นั่นหมายความว่าเลโอเนลรู้สึกว่าความสามารถของชายหนุ่มคนนี้อาจไม่ธรรมดา “สิ่งหนึ่ง?” เลโอเนลถามด้วยความงุนงง “ฉันหวังว่านายจะถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันรอบที่สองด้วยเช่นกัน ไม่อย่างนั้น หากเราได้เจอกันบนเวทีนั้น ฉันจะทำให้นายต้องออกไปบนเปลหามให้ได้” เลโอเนลตกตะลึง ในชีวิตของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องมาเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เพราะเขาเติบโตมาในสังคมที่มีกฎเกณฑ์และระเบียบข้อบังคับ บางทีอาจจะมีเพียงตอนที่คอนราดพยายามฆ่าเจมส์ด้วยการโยนเขาออกนอกหน้าต่างที่ทำให้เลโอเนลได้สัมผัสกับเหตุการณ์ทำนองนี้แบบลางๆ แต่ครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกอย่างแท้จริงที่มีคนกล่าวคำขู่เช่นนี้ต่อหน้าเขาอย่างโจ่งแจ้ง เขาจะไม่ให้เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งได้อย่างไร? ชั่วขณะหนึ่ง เลโอเนลราวกับไม่ได้ยินหรือรู้สึกถึงสิ่งใด เมื่อเสียงอื้ออึงของฝูงชนดังกลับเข้ามาในโสตประสาทของเขาอีกครั้ง เสียงโห่ร้องก็ได้กลายเป็นเสียงเชียร์ไปเสียแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้ยินสิ่งที่ชายหนุ่มคนนั้นพูด “ธันเดอรัส แคลป! นายคือไอดอลของฉัน!” “สั่งสอนมันเลย!” เลโอเนลกลับสู่ความเป็นจริง เขาตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน นี่หรือคือโลกที่โลกใบนี้ได้กลายเป็นไปแล้ว? ผู้คนสามารถข่มขู่คนอื่นได้อย่างไม่อายปาก และยังได้รับเสียงเชียร์จากฝูงชนตอบแทนกลับมาอีกด้วยหรือ? บางสิ่งภายในตัวของเลโอเนลดูเหมือนจะเปลี่ยนไปในเสี้ยววินาทีนั้น มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร อันที่จริงเขาสามารถสรุปมันได้ด้วยคำเดียว นั่นคือ: การยอมรับ หากนี่คือโลกที่เขาต้องอยู่อาศัยในตอนนี้ บางทีการยอมรับมันก็คงไม่เป็นไร “งั้นก็มีการแข่งขันรอบที่สองสินะ?” เลโอเนลพึมพำกับตัวเอง “สงสัยฉันจะถูกตัดสิทธิ์แค่รอบแรกสินะ…” “ถ้ากลัวนัก ก็ไสหัวไปซะ!” “ดูมันสิ มันไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวหลังจากที่ธันเดอรัส แคลป สั่งสอนให้ สงสัยมันคงจะเดินออกจากสนามไปเลย!” เลโอเนลพึมพำกับตัวเอง แต่ถึงตอนนี้ ธันเดอรัส แคลป ได้เดินจากไปท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องไปทั่ว ฝูงชนอาจจะตีความอาการนิ่งอึ้งของเลโอเนลว่าเป็นความหวาดกลัว แต่ความจริงแล้วเลโอเนลเพียงแค่กลับเข้าไปในโลกของตัวเองเท่านั้น ตลกสิ้นดี เขาเป็นใครกัน? เขาคือว่าที่ควอเตอร์แบ็กที่ยอดเยี่ยมที่สุดในรอบหลายชั่วอายุคนเลยก็ว่าได้ เขาผ่านการแข่งขันในถิ่นศัตรูมาแล้วกี่สนาม? อย่าว่าแต่คำดูถูกพวกนี้เลย คำที่แย่กว่านี้สิบเท่าหรือร้อยเท่าเขาก็เคยได้ยินมาหมดแล้ว เขาเรียนรู้ที่จะเมินเฉยต่อมันมานานมากแล้ว แต่สิ่งที่ฝูงชนมองข้ามไปท่ามกลางเสียงโห่ร้องเหล่านั้นก็คือ ในวินาทีที่หัวใจของเลโอเนลสงบลง ประกายแสงที่สว่างไสวและวูบวาบก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ไม่เหมือนกับในอดีต ประกายแสงเหล่านี้เป็นของจริง ถึงขนาดที่ว่าหากใครได้สบตาเลโอเนลในตอนนี้ พวกเขาอาจถึงกับตาพร่ามัวไปชั่วขณะ คำพูดของธันเดอรัส แคลป ได้ปลดล็อกบางอย่างในตัวเขา เลโอเนลหันหลังเดินกลับไปที่ที่นั่งของเขา เขาไม่รู้เลยว่ากฎเกณฑ์ได้ถูกแหกเพื่อเขา ในความคิดของเขา เขาพลาดในรอบแรกแต่กลับได้รับโอกาสในรอบที่สอง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็จะนั่งรอโอกาสของเขา เขาไม่รู้เลยว่าเขากลายเป็นคนขี้ขลาดที่ไม่กล้าโต้ตอบธันเดอรัส แคลป ไปจนถึงกลายเป็นชายหนุ่มไร้ยางอายที่ตบหน้าเหล่า ‘เยาวชนผู้มีอนาคต’ ทั้งหมดเข้าให้แล้ว “… ต่อไป ธันเดอรัส แคลป” น้ำเสียงของท่านผู้บัญชาการไวโอเล็ต เรน ดูผ่อนคลายลงมากกว่าเดิม เห็นได้ชัดสำหรับคนส่วนใหญ่ว่าธันเดอรัส แคลป ได้ช่วยระบายความโกรธแค้นแทนเธอไปบางส่วน และในรอบถัดไป หากเจ้า ‘อินโดมิทเทเบิล’ (ผู้ไม่ยอมจำนน) คนนี้ยังไม่รู้จักเจียมตัว เธออาจจะได้เห็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมก็เป็นได้ เธอมองไปยังฮัทช์ด้วยสีหน้าพึงพอใจกึ่งหนึ่ง แต่ใครจะไปคิดว่าชายแก่คนนั้นจะไม่แม้แต่จะสนใจด้วยซ้ำ อันที่จริงเขายังคงเคี้ยวพิซซ่าอย่างสบายใจโดยไม่สนโลก ในขณะนั้นเอง ธันเดอรัส แคลป ก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปยังเวที พื้นดินแยกออกเผยให้เห็น ‘อินวาลิด’ (ผู้พิการ) อีกห้าตัว เขาหย่อนตัวลงในท่าม้า หมัดทั้งสองข้างกำแน่นแนบกับลำตัว “ธันเดอรัส แคลป ไม่ใช้กระบองของเขา!” “เห็นได้ชัดว่าเขากำลังแสดงให้เห็นอะไรบางอย่าง พวกคนไร้ยางอายบางคนรู้จักแต่จะขี้โกงด้วยอาวุธหรูหราที่ได้มาจากการใช้อภิสิทธิ์เส้นสายเท่านั้น” “ฮ่าๆ! แสดงให้มันเห็นหน่อยว่าใครกันแน่คือ ‘อินโดมิทเทเบิล’ ของจริง! ต่อให้ไม่มีอาวุธ นายก็เหนือกว่ามัน!” ดวงตาของธันเดอรัส แคลป เป็นประกายพร้อมกับเสียงตะโกนต่ำๆ ในลำคอ เวทีใต้ฝ่าเท้าของเขาสั่นสะเทือนและแตกร้าวในขณะที่เขาพุ่งตัวออกไป ปรากฏตัวต่อหน้าอินวาลิดตัวแรกในพริบตา ปัง! ปัง! ปัง! ร่างกายของเขาเปรียบเสมือนจุดศูนย์กลางของพายุ แรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงและเสียงระเบิดที่ดังระงมดูเหมือนจะติดตามทุกการเคลื่อนไหวของเขา ทิ้งไว้เพียงความพินาศในเส้นทางที่เขาผ่าน เขาผ่านกลุ่มอินวาลิดไปในชั่วพริบตา ชั่วขณะหนึ่ง ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้กระทั่งตอนที่ธันเดอรัส แคลป ปัดรอยยับบนเสื้อผ้าของเขาและทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบ แต่ในวินาทีต่อมา… ปัง! อินวาลิดทั้งห้าตัวก็ระเบิดออก ราวกับมีใครบางคนฝังระเบิดไว้ในร่างของพวกมัน ทำให้พวกมันระเบิดออกตั้งแต่ภายในสู่ภายนอก ละอองแสงที่กลายเป็นร่างของพวกมันพุ่งขึ้นไปในอากาศภายใต้แรงอัดก่อนจะค่อยๆ ร่วงหล่นกลับลงมาสู่ธันเดอรัส แคลป ภาพนี้เพียงภาพเดียวทำให้เขาดูราวกับเป็นบุตรแห่งโชคชะตาที่กำลังอาบไล้ด้วยแสงสว่างจากฟากฟ้า บรรยากาศพุ่งถึงขีดสุด การแสดงของธันเดอรัส แคลป ทำให้สนามแข่งปะทุขึ้นจนพื้นดินสั่นไหวไปทั่ว