Chapter 1849 Prepared ลีโอเนลย่อมไม่ละเลยพี่น้องของเขาเป็นแน่ ทว่าการเปลี่ยนแปลงที่เขาสามารถทำได้กับพรสวรรค์ของชาวโลกที่อยู่ในมิติที่เจ็ดแล้วนั้นถือว่าน้อยมาก อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาทำได้คือการยกระดับรากฐานและความเข้ากันได้ของพวกเขาให้ดีขึ้นอย่างมหาศาลด้วยการอนุญาตให้พวกเขาใช้ยาปีศาจ พี่น้องของเขามีความคิดเป็นของตัวเอง และลีโอเนลก็ไม่ได้ประมาทความก้าวหน้าที่พวกเขาทำด้วยตนเองเลย เขาเลิกพยายามชี้แนะแนวทางให้พวกเขาแล้ว เพียงแค่จัดสรรทรัพยากรให้และปล่อยให้พวกเขาใช้ตามที่เห็นสมควร ลีโอเนลค่อนข้างเชื่อใจพวกเขาและเขาก็เชื่อว่าพวกเขาจะมอบเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดีให้กับเขาเมื่อถึงเวลา เขาแจกจ่ายผลึกโฟกัส (Focus Crystals) ให้ทุกคนเพื่อช่วยเพิ่มความสามารถในการปรับตัว จากนั้นเขาก็จัดสรรเวลาให้ทุกคนได้ใช้ศิลาแห่งความสมบูรณ์แบบ (Perfection Stone) ในเมื่อเวลาเหลืออยู่ไม่มากแล้ว ลีโอเนลจึงกำชับให้ทุกคนฝึกฝนอย่างหนัก แต่ก็ต้องไม่ลืมที่จะพักผ่อนด้วย เมื่อถึงเวลาหนึ่งเดือนก่อนเริ่มสงครามผู้สืบทอด (Heir Wars) เขาต้องการให้ทุกคนโฟกัสไปที่การผ่อนคลายก่อน แล้วค่อยกังวลเรื่องอื่นในภายหลัง เมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง ลีโอเนลจึงเตรียมตัวเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรเพื่อรอเวลาที่ทัณฑ์สวรรค์จะเริ่มต้นขึ้น แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำเช่นนั้น ลูกพี่ลูกน้องของเขาก็แวะมาหา ลีโอเนลยิ้ม "โนอาห์ ฉันดีใจนะที่นายสบายดี" โนอาห์ยิ้มอย่างขมขื่นเล็กน้อย แต่เขาก็ยังส่ายหน้า "ฉันควรจะเป็นฝ่ายขอบคุณนายและพูดแบบนั้นมากกว่า ดีเหลือเกินที่นายรอดออกมาจากโซนนั้นได้ ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่รู้จะทำอย่างไรกับความรู้สึกผิดนี้แน่" ลีโอเนลหัวเราะ "ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก โซนนั้นไม่มีทางกักขังฉันไว้นานได้อยู่แล้ว ว่าแต่นายมาหาฉันด้วยเรื่องอะไรล่ะ?" สีหน้าของโนอาห์เปลี่ยนเป็นจริงจัง "ฉันแค่อยากจะบอกนายด้วยตัวเองว่าฉันคงช่วยนายในสงครามผู้สืบทอดไม่ได้ ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะปักหลักอยู่ที่โลกเพื่อจัดการกับทุกสิ่งที่อาจเกิดขึ้น ท่านปู่จักรพรรดิไม่สามารถออกหน้าจัดการเองได้ตลอดด้วยเหตุผลบางประการที่ฉันเองก็ไม่แน่ชัด แต่ฉันเชื่อมั่นในตัวท่านพอที่จะรู้ว่าท่านมีเหตุผลที่ดี" "ฉันไม่เก่งเท่ากับนาย แต่ฉันก็ยังมีความรับผิดชอบต่อโลกและผู้คนของมันเป็นอันดับแรก" "โอ้ เรื่องแค่นี้เองเหรอ? ทำไมนายถึงทำหน้าเคร่งขรึมขนาดนั้นล่ะ ฉันเข้าใจ" ลีโอเนลหัวเราะร่า แม้ท่าทีของลีโอเนลจะดูผ่อนคลาย แต่โนอาห์กลับถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกส่วนหนึ่ง และความขมขื่นอีกส่วนหนึ่ง ลึกๆ แล้วเขาอยากให้ลีโอเนลต้องการความช่วยเหลือจากเขา แต่ความมั่นใจของลีโอเนลในการก้าวไปข้างหน้าโดยไม่มีเขากลับทำให้เขารู้สึกสับสน โนอาห์ส่ายหน้า ความคิดของเขาในตอนนี้มันดูไร้เดียงสาเกินไป ทั้งคู่ต่างก็เป็นผู้ใหญ่กันแล้ว แม้ความสัมพันธ์จะเริ่มต้นมาอย่างกระท่อนกระแท่น แต่ตอนนี้ก็นับว่าอยู่ในสถานะที่ดี โนอาห์ไม่ค่อยมีเพื่อนแท้เท่าไหร่นักในช่วงที่เติบโตมา แต่ตอนนี้เขาสามารถนับว่าลีโอเนลเป็นเพื่อนแท้คนหนึ่งได้อย่างเต็มปาก โนอาห์พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ถ้าอย่างนั้นฉันจะอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องอาณาจักรของเราทางด้านนี้ ส่วนนายก็ออกไปแสดงให้พวกเขาสั่งสอนให้รู้ว่าใครคือเจ้านาย" ในที่สุดโนอาห์ก็ยิ้มออกมา ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากจากเขา แต่มันเป็นรอยยิ้มที่จริงใจ เขารู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ลีโอเนลยิ้มกว้าง "แน่นอน" ** ลีโอเนลไปส่งโนอาห์และได้มีเวลาเป็นส่วนตัวในที่สุด เมื่อทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เขากลับรู้สึกแปลกๆ เขาไม่ชินกับการที่ต้อง... เตรียมพร้อมขนาดนี้ ปกติแล้วเรื่องราวต่างๆ มักจะถาโถมเข้ามาหาเขารอบทิศ และเขาต้องคอยรับมือมันในขณะที่มีเรื่องอื่นเข้ามาซ้อนทับอยู่ตลอด อาจกล่าวได้ว่าลีโอเนลในยามที่มีเวลาเตรียมตัวนั้นอันตรายเป็นพิเศษ อันตรายจนเกินไป ลีโอเนลหลับตาลงและเข้าสู่สภาวะทำสมาธิ เขาปรับลมหายใจให้คงที่และปล่อยให้จิตใจได้พักผ่อนเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ลีโอเนลไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองนั่งอยู่บนแท่นยกระดับใจกลางของพลังงานบางอย่าง เมื่อเขาลุกขึ้นยืน แท่นนั้นก็อันตรธานไปและเขาก็ถูกวางลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล "มันเริ่มขึ้นแล้วเหรอ? แถมไม่มีสัญญาณเตือนอะไรสักนิด" ลีโอเนลก้มมองมือของตัวเองและพบกับหอกไม้คุ้นตา มันคือหอกเล่มแรกที่เขาเคยได้รับจากแหวนเขตแดนหอก (Spear Domain) ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาคิดว่าถูกทำลายไปนานแล้ว มันคือหอกไม้ที่ดูเบี้ยวและทำด้วยมือของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ ลีโอเนลก้มมองตัวเองและพบว่าเขากำลังเปลือยกายอยู่เกือบทั้งหมด เหลือเพียงกระโปรงหนังอสูรที่ทำให้เขารู้สึกถึงสายลมโชยผ่านมาทางช่วงขาได้อย่างชัดเจน เขาสามารถสัมผัสได้ถึงส่วนลับของลูกผู้ชายที่ห้อยต่องแต่งไปมาอย่างอิสระ เห็นได้ชัดว่าใครก็ตามที่สร้างกระโปรงหนังอสูรตัวนี้ไม่มีความละอายใจเอาเสียเลย ลีโอเนลส่ายหน้า เขาถูกส่งมาในร่างของมนุษย์ดึกดำบรรพ์อีกคนหรือ? ไม่สิ มันไม่น่าจะใช่แบบนั้น เขายังอยู่ในร่างของตัวเองอย่างแน่นอน เขาแยกแยะออก ดูเหมือนว่าเขาจะถูกส่งมายังช่วงเวลาที่แปลกประหลาดเท่านั้น แต่สิ่งที่น่าแปลกใจที่สุดคือพละกำลังทั้งหมดของเขาหายไปสิ้น เขาสัมผัสถึงความสามารถของร่างกายโลหะไม่ได้ และการป้องกันของผิวหนังก็ไม่ต่างไปจากคนธรรมดาทั่วไป ไม่ว่าจะความเร็วหรือพละกำลัง ตอนนี้เขาอยู่ในขอบเขตของมนุษย์มิติที่สามเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากจิตใจที่เฉียบคมขึ้นบ้างแล้ว ดัชนีความสามารถ (Ability Index) ของเขาก็ดูเหมือนจะถูกจำกัดไปด้วยเช่นกัน ลีโอเนลมองไปรอบๆ พลางคาดเดาว่าหายนะจะตามมาเมื่อไหร่ อันตรายอยู่ที่ไหน? ความท้าทายล่ะ? ศัตรูที่เขาต้องเผชิญอยู่ไหน? แต่ถึงแม้จะยืนรออยู่หลายวินาทีโดยไม่ทำอะไรเลย ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น 'งั้นทัณฑ์สวรรค์ครั้งนี้ก็ไม่ใช่ความท้าทายแบบศิลาพลังจักรพรรดิ (Emperor's Might) สินะ มันคล้ายกับโซนมากกว่า?' ลีโอเนลขมวดคิ้ว ปัญหาคือเขาไม่มีพจนานุกรมสีเงินติดตัว และสมบัติชิ้นไหนของเขาก็ไม่ได้อยู่กับเขาด้วย อีกทั้งเมื่อดัชนีความสามารถของเขาแทบจะไม่หลงเหลืออยู่ เขาก็ไม่มีทางสัมผัสได้ถึงกฎเกณฑ์และข้อจำกัดของโซนนี้ด้วยวิธีปกติได้เลย... ลีโอเนลมองไปในทิศทางหนึ่งแล้วออกเดินไปทางนั้น ในเมื่อไม่มีเบาะแสใดให้ยึดเหนี่ยว เขาจึงไม่อาจยืนรอเฉยๆ อยู่กับที่ได้