บทที่ 1846 การดูแคลน ลีโอเนลซึ่งกำลังเดินทางกลับไปยังเรือธงหยุดชะงักและแหงนหน้ามองขึ้นไป ท้องฟ้ายามค่ำคืนดูเหมือนจะว่างเปล่า แต่เขาก็ยังคงจ้องมองมันอยู่ ทว่าเพียงครึ่งนาทีต่อมา แสงสีทองแดงที่สว่างจ้าก็วาบขึ้น ลีโอเนลรีบยกมือขึ้นคว้ามันไว้กลางอากาศทันที “โอ้?” ลีโอเนลไม่เคยได้รับของแบบนี้มาก่อน แต่เขามั่นใจเกือบเต็มร้อยว่ามันมาจากตระกูลโมราเลส เขาเพียงแค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสายเลือดที่คุ้นเคย เขาอ่านมันอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง ตามด้วยรอบที่สอง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาแทบไม่เคยต้องทำด้วยซ้ำหากคำนึงถึงความจำอันเป็นเลิศของเขา การอ่านครั้งแรกเขาทำเพื่อรับข้อมูล แต่ทว่าในการอ่านครั้งที่สองนั้น... ลีโอเนลระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะของเขาดังสนั่นจนดังก้องไปทั่วดาวราดิกซ์ เขาไม่ได้หัวเราะอย่างสะใจเช่นนี้มานานมากแล้ว ตระกูลโมราเลสถูกใจเขาจริงๆ ต่อให้เขาจะไม่ได้เติบโตมากับพวกเขา แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้ ‘การประชุมในอีกสามเดือนข้างหน้าอย่างงั้นหรือ? น่าสนใจ’ เขาสัมผัสได้ว่าตระกูลโมราเลสกำลังซื้อเวลาให้เขา พวกเขาสามารถกำหนดการประชุมให้เกิดขึ้นในสัปดาห์หน้าก็ได้ ซึ่งนั่นก็มากพอที่จะทำให้ตระกูลใหญ่เหล่านั้นแสดงท่าทีออกมาแล้ว แต่พวกเขากลับไม่ทำเช่นนั้น กว่าการประชุมจะสิ้นสุดลง น่าจะกินเวลาไปอีกอย่างน้อยหนึ่งเดือน และเมื่อพิจารณาถึงความซับซ้อนในการจัดงานระดับนี้ ลีโอเนลก็จะไม่แปลกใจเลยหากมันต้องใช้เวลามากกว่านั้น จากนั้นก็น่าจะต้องใช้เวลาเตรียมการขั้นสุดท้ายอีกอย่างน้อยสองสามเดือน นั่นหมายความว่าเวลาที่เร็วที่สุดที่สงครามผู้สืบทอดแห่งอาณาเขตจะเริ่มขึ้นก็น่าจะเป็นช่วงหกเดือนนับจากนี้ หรือต่อให้ต้องใช้เวลาเพิ่มอีกหนึ่งปีก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจแต่อย่างใด ตระกูลโมราเลสพยายามอย่างเต็มที่เพื่อมอบเวลาทั้งหมดที่พวกเขามีให้แก่เขา ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำเลยด้วยซ้ำ จากความเข้าใจของลีโอเนล หากเทียบกับสาขาที่ทรงอำนาจที่สุดของตระกูลโมราเลส สาขาของเขา พ่อ และลุงนั้นถือได้ว่าเล็กที่สุด เห็นจะมีเพียงแค่สามคนกับภรรยาของพวกเขา ซึ่งรวมกันแทบจะไม่ถึงหกคนด้วยซ้ำ ในอดีตพวกเขาอาจจะเคยใหญ่โตกว่านี้ แต่หลังจากการตายของปู่ หรืออาจเป็นผลสืบเนื่องโดยตรงจากการตายของปู่นั่นเอง ความรุ่งเรืองเหล่านั้นก็ได้ล่วงลับไปนานแล้ว นั่นหมายความว่าอิทธิพลที่พวกเขามีต่อตระกูลนอกเหนือจากความแข็งแกร่งส่วนตัวนั้นมีจำกัด และเทียบไม่ได้เลยกับผู้สืบทอดอีกหกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่มีอดาเวิร์ธและอเลฮานโดรเป็นผู้นำฝ่ายปกครองของตระกูล นอกจากนี้ ตระกูลเหล่านั้นอาจคิดว่าลีโอเนลกำลังสมคบคิดกับตระกูลโมราเลสเพื่อผูกขาดโลกใบนี้ แต่มีเพียงลีโอเนลและระดับสูงของโมราเลสเท่านั้นที่รู้ดีว่ามันไม่เป็นความจริงเลย สำหรับคนอื่นคงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาต้องปกป้องลีโอเนลเพราะต้องการทรัพยากรเหล่านั้น แต่ลีโอเนลรู้ดีว่าจริงๆ แล้วพวกเขากำลังทำไปโดยไม่หวังผลตอบแทนใดๆ เลย แต่ถึงอย่างนั้น... พวกเขาก็ยังก้าวออกมาเพื่อปกป้องเขา ในการกระทำที่ผ่านมา ลีโอเนลไม่เคยนึกถึงตระกูลโมราเลสในแง่ดีเท่าไรนัก เขาคุ้นชินกับการที่โลกทั้งใบต่อต้านเขาจนคิดไปเองว่าโมราเลสก็คงเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่เกลียดชังเขาเช่นกัน แม้แต่เรื่องของโลกใบนี้ เขาก็ตระหนักดีว่าหากเขาต้องการครอบครองมันอย่างแท้จริง เขาจะต้องโค่นล้มปู่ของเขาให้ได้ อย่างไรก็ตาม วันนี้เขาตระหนักแล้วว่าตระกูลโมราเลสไม่ได้คิดคำนวณผลประโยชน์กับเขา พวกเขาไม่ได้ขออะไรจากเขาเลย พวกเขาแค่ปกป้องเขาเพียงเพราะเขามีนามสกุลโมราเลส พวกเขาไม่ต้องการอะไรมากไปกว่านั้น ลีโอเนลรู้สึกผิดเล็กน้อยในใจเมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ลีโอเนลพับจดหมายเก็บอย่างช้าๆ และระมัดระวัง เขาทอดสายตามองขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้งแล้วหลับตาลง ตกอยู่ในห้วงแห่งความเงียบ เขาจะไม่ยอมให้ตระกูลโมราเลสต้องอับอายเพราะเขา ในเมื่อตระกูลเหล่านั้นต้องการกดดันพวกเขา เขาก็จะทำให้พวกมันต้องชดใช้ในราคาที่พวกมันไม่เต็มใจจะจ่าย พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าอาณาเขตมนุษย์จำเป็นต้องรวมเป็นหนึ่งเพื่อต่อต้านศัตรูร่วมกัน แต่ทว่าแทนที่จะทำเช่นนั้น พวกเขากลับกังวลมากกว่าว่าใครจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด แม้ว่าลีโอเนลจะต้องการยึดจักรวรรดิสวรรค์จากปู่ของเขา แต่เขาเคยทำอะไรที่สร้างความเสียหายให้แก่โลกใบนี้บ้างไหม? แม้ว่าเขาจะต้องการให้ตระกูลโมราเลสอยู่ภายใต้การปกครองของเขา แต่เขาเคยทำร้ายลูกพี่ลูกน้องของเขาบ้างไหม? การกระทำของเขามักจะไตร่ตรองมาอย่างดีและในยามจำเป็น เขาก็พร้อมจะก้าวออกมาช่วยเหลือแม้ว่าจะเป็นการส่งผลเสียต่อตัวเขาเองก็ตาม อย่างไรก็ตาม มันชัดเจนสำหรับเขาแล้วว่าอาณาเขตมนุษย์และตระกูลผู้ทรงอิทธิพลเหล่านั้นไม่ได้มีเหตุผลเพียงพอ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็มีเพียงหนทางเดียวเท่านั้น: พลังอำนาจเด็ดขาด เขาจะบดขยี้พวกมันทีละตระกูลจนกว่าพวกมันจะไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้อีก และเขาจะเริ่มจากสิ่งที่พวกมันภาคภูมิใจและรักมากที่สุดเสียก่อน ลีโอเนลลืมตาขึ้น แววตาของเขาดูสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ในขณะนั้นเขาดูไม่ต่างจากชายหนุ่มสามัญชนคนหนึ่งที่ไม่มีพลังงานรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย เขาเพียงก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว ร่างของเขาก็หายวับไป ** ในส่วนลึกของอาณาเขตมนุษย์ มีพันธมิตรกลุ่มหนึ่งที่เกิดความเคลื่อนไหวจากเหตุการณ์นี้ นั่นคือกลุ่มที่นำโดยตระกูลโอมานน์... ตระกูลที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับตระกูลโมราเลสมากที่สุดรองจากตระกูลซุยอาร์ฟ... ตระกูลโอมานน์ ผู้นำแห่งพันธมิตรสมาคมหัตถศิลป์พลัง ราชินีผู้ถูกเหยียดหยามโฉมงามนิ่งเงียบมานานหลายทศวรรษ ไม่ได้สร้างความฮือฮาหรือเคลื่อนไหวใดๆ นางเพียงแค่ดำเนินธุรกิจของนางไปอย่างเงียบๆ และสมาคมหัตถศิลป์พลังก็รุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การปกครองของนาง แข็งแกร่งขึ้นอย่างเงียบเชียบในทุกๆ วัน แม้แต่เมื่อหลายเดือนก่อนตอนที่นางได้รับข่าวว่าสถิติของนางในวังแห่งความว่างเปล่าถูกทำลายลง นางก็ไม่ได้มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย อย่างไรก็ตาม เมื่อข่าวเรื่องการประชุมอาณาเขตของตระกูลโมราเลสมาถึงหูของนาง นางกลับบอกให้ผู้ติดตามคนหนึ่งจัดเตรียมการเดินทางให้นางในวันนั้นอย่างไม่ใส่ใจ เป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษที่ ซินเธีย โอมานน์ ราชินีผู้ถูกเหยียดหยามโฉมงาม กำลังจะปรากฏตัวต่อสาธารณชน