Chapter 420 - เหตุผล หลังจากลีโอเนลตั้งหลักได้ เขาก็ต้องตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ จักรวรรดิเปิดฉากโจมตีคาเมลอตงั้นหรือ? ไม่สิ บางทีเขาอาจจะไม่รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้มากนัก นี่คือวิถีทางของจักรวรรดิ นับตั้งแต่พวกเขาขึ้นสู่อำนาจ พวกเขาไม่เคยปล่อยให้ภัยคุกคามใดที่มีต่ออธิปไตยของตนหลงเหลืออยู่ได้ บางทีอาจมีเพียงกองพันนักล่า (Slayer Legion) เท่านั้นที่ทำเรื่องเช่นนี้ได้ แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ทำได้เพียงการหลบซ่อนและหางจุกตูดอยู่นานหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับกองพันนักล่าแล้ว ที่ตั้งของคาเมลอตกลับเปิดเผยให้ทุกคนเห็นอย่างชัดเจน ไม่มีโอกาสให้หลบซ่อนหรือทำตัวลึกลับ และบางทีแม้แต่พวกเขาเองก็อาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมถึงต้องทำเช่นนั้น สำหรับพลเมืองของคาเมลอตแล้ว พวกเขายังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมที่เคยอยู่เสมอ ส่วนบรรดาผู้ปกครองนั้น หลายคนอาจพอจะระแคะระคายบ้าง แต่มีเพียงมอร์เดร็ดเท่านั้นที่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น ต้องขอบคุณสนามทดสอบที่เธอมีร่วมกับลีโอเนล ดังนั้น สิ่งที่ลีโอเนลอาจจะประหลาดใจอย่างแท้จริงคือความจริงที่ว่ามอร์เดร็ดติดต่อเขามา แม้จะพูดไม่ได้ว่าพวกเขาเป็นศัตรูกัน แต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ความคิดของลีโอเนลเต็มไปด้วยวิธีการที่จะสังหารหญิงผู้นี้ จนกระทั่งได้เห็นอดีตของเธอและเกิดความเห็นอกเห็นใจขึ้นมา เขาจึงไม่สามารถทำเช่นนั้นลงได้อีกต่อไป ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะลังเล จักรวรรดิโจมตคาเมลอต... นี่เป็นเรื่องที่เขาควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวจริงๆ หรือ? แล้วเขาจะทำอะไรได้บ้าง? เขารู้สึกว่ามอร์เดร็ดประเมินความสามารถของเขาไว้สูงเกินไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ลีโอเนลยังไม่เคยพบเจอกับผู้มีพรสวรรค์คนอื่นๆ ของโลกและไม่มั่นใจนักว่าตนเองอยู่ในระดับไหนเมื่อเทียบกับพวกเขา ถึงแม้เขาจะเหนือกว่าพวกนั้นมาก แต่มันก็อาจจะไม่มีความหมายอะไรเลย ไม่มีใครรู้จักชื่อของเขาด้วยซ้ำ และกว่าที่เขาจะพิสูจน์ได้ว่าเขามีพลังมากพอจนควรค่าแก่การรับฟัง เขาก็คงกลายเป็นศัตรูของพวกเขาทุกคนไปเสียก่อน นี่คือจักรวรรดิที่พวกเขากำลังพูดถึง พวกเขาไม่ใช่พวกที่จะรับฟังใครง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น ลีโอเนลไม่ได้ติดค้างอะไรคาเมลอตเลย หากจะพูดให้ถูกคือเขาต่างหากที่ช่วยพวกเขาไว้ แล้วเขามีเหตุผลอะไรที่ต้องปกป้องพวกเขากัน? หากลีโอเนลวางอคติที่มีต่อจักรวรรดิลงและมองภาพรวม หากประชาชนชาวคาเมลอตอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิแอสเซนชัน (Ascension Empire) พวกเขาคงจะปลอดภัยกว่านี้มาก... 'ฮึ นี่ฉันเพิ่งคิดอะไรไปเนี่ย? แล้วตอนที่เหล่าขุนนางตัดสินใจทอดทิ้งผู้คนในป้อมปราการ... พวกเขาปลอดภัยแค่ไหนกันเชียว?' ลีโอเนลถอนหายใจและส่ายหัว 'ช่างเถอะ มันไม่สำคัญหรอก ไม่ใช่คาเมลอตที่ขอความช่วยเหลือจากฉัน แต่เป็นจักรวรรดิปีศาจต่างหาก...' นั่นสินะ เหตุผลส่วนใหญ่ที่ทำให้คาเมลอตเป็นสถานที่ที่เลวร้ายในการอาศัยอยู่ตั้งแต่แรก ก็เพราะการมีอยู่ของจักรวรรดิปีศาจ คงเป็นเรื่องตลกสิ้นดีหากเขาต้องไปช่วยพวกปีศาจที่เป็นต้นเหตุทำให้ชีวิตของพวกเขากลายเป็นนรก ไอเน้ามองดูอยู่ด้านข้าง สีหน้าของเธอไม่ได้ดูขี้เล่นเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว เธอเกือบจะมองเห็นความสับสนบนใบหน้าของลีโอเนลขณะที่เขากำลังต่อสู้กับความคิดว่าจะทำสิ่งที่สมเหตุสมผลหรือสิ่งที่โง่เขลาดี "...คุณรู้สึกยังไงกับจักรวรรดิ?" ไอเน้าเอ่ยขึ้นมาทันที "ฉันไม่ชอบมัน" ลีโอเนลตอบโดยไม่ทันตั้งตัว "แล้วเพราะอะไรล่ะ?" "พวกเขาไม่เห็นค่าของชีวิต พวกเขาปฏิบัติต่อพลเมืองราวกับเป็นสมการประเมินความเสี่ยงที่สามารถคำนวณและลบออกได้เมื่อหมดความสำคัญ พวกเขาไม่เคยตรวจสอบการทุจริตของเหล่าขุนนาง ปล่อยให้ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ พวกเขาเฝ้าติดตามทุกย่างก้าวของผู้คนราวกับว่าเป็นปศุสัตว์ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต—" ลีโอเนลพูดระบายความคิดของเขาออกมาอย่างรวดเร็วราวกับเครื่องจักร เมื่อเทียบกับผู้คนที่ไม่เข้าใจความรู้สึกของตัวเองว่าเพราะอะไร ลีโอเนลกลับแทบไม่มีโอกาสได้ทำเช่นนั้น ทุกความคิดของเขามีเหตุผลรองรับอย่างสมเหตุสมผลเสมอ อย่างน้อยก็สมเหตุสมผลในความคิดของเขาเอง นั่นคือเหตุผลที่ความรู้สึกของเขาที่มีต่อไอเน้านั้นช่างยากจะเข้าใจ มันเป็นสิ่งเดียวเกี่ยวกับตัวเขาที่เขาไม่สามารถอธิบายได้อย่างแท้จริง และก็น่าขันที่มันเป็นสิ่งเดียวที่เขาไม่ได้พยายามจะอธิบายมันอย่างหนักหน่วงด้วยเช่นกัน "ถ้าอย่างนั้น คำตอบก็ไม่เห็นจะยากเลยไม่ใช่หรือไง?" ไอเน้ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "จะไปสนเรื่องอื่นทำไม ในเมื่อคุณกำลังขวางทางพวกเขาอยู่?" ลีโอเนลหลุดจากห้วงความคิด ดวงตาของเขาสว่างวาบขณะชำเลืองมองไอเน้า "เธอก็พูดถูก" ลีโอเนลยิ้มกว้าง นกที่อยู่ในฝ่ามือของลีโอเนลมีเครื่องรางคล้องอยู่ที่คอ ลีโอเนลไม่จำเป็นต้องคิดอะไรมากก็เข้าใจว่ามันคืออะไร บนเครื่องรางนั้นมีกุญแจบางอย่างอยู่ แน่นอนว่ากุญแจนี้ไม่ใช่สิ่งของทางกายภาพ แต่ถูกวาดขึ้นเป็น 'อาร์ต' (Art) กุญแจนี้แสดงถึงพิกัดที่ตั้งของแท่นรับการเคลื่อนย้ายมิติ หากลีโอเนลใช้กุญแจนี้เป็นแกนกลางในการสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติขนาดใหญ่ เขาก็จะสามารถตรงไปยังตำแหน่งของมอร์เดร็ดได้ 'ฉันคงต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการวาดค่ายกลนี้ ไปหาสถานที่ลับๆ กันเถอะ' ไอเน้าเดินตามลีโอเนลไปเงียบๆ แม้เหตุผลของลีโอเนลในการทำเช่นนี้จะเรียบง่ายและบริสุทธิ์ แต่เหตุผลของไอเน้านั้นไม่สามารถจัดอยู่ในกลุ่มเดียวกันได้ ในความคิดของเธอ ยิ่งโลกของเธอโกลาหลมากเท่าไหร่ เธอจะยิ่งได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้มากเท่านั้น และนั่นจะทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้นได้เร็วขึ้น นี่คือสิ่งที่เธอให้ความสำคัญที่สุด อีกอย่าง... เธอมั่นใจอย่างยิ่งว่าหากจักรวรรดิเคลื่อนไหวใหญ่ขนาดนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เหล่าตระกูลลับจะไม่เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ** ดวงจันทร์ดวงที่สองของโลกที่ถูกเรียกว่าคาเมลอต ยังคงจมอยู่กับสายฝนกระหน่ำเหมือนตอนที่ลีโอเนลจากมา อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้มันถูกฉีกกระชากด้วยสงครามขนาดใหญ่ในรูปแบบที่ไม่ได้พบเห็นมานานมากแล้ว หลังจากสำรวจดวงจันทร์ จักรวรรดิสรุปได้ว่าเป้าหมายที่ดีที่สุดคือจักรวรรดิปีศาจ ตามความเข้าใจของพวกเขา อาณาจักรคาเมลอตอ่อนแอลงอย่างมากหลังจากสูญเสียอัศวินโต๊ะกลมไปถึงหกคนและจอมเวทสามดาวไปอีกสองคน ในสถานการณ์ที่เปราะบางเช่นนี้ หากจักรวรรดิฉวยโอกาสบุกเข้ามาและกำจัดภัยคุกคามที่รังควานพวกเขามานานหลายศตวรรษ... จะมีสักกี่คนที่ยังเต็มใจจะอยู่ภายใต้การปกครองของกษัตริย์อาเธอร์? เมื่อมองออกไปยังดินแดนไร้เจ้าของของคาเมลอต ชายหนุ่มหน้าตาคุ้นตาที่มีเส้นผมสีขาวทองและดวงตาสีมรกตเป็นประกายยืนอยู่ท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม ทุกหยดที่เข้าใกล้เขากลับกระดอนออกจากเกราะทองคำ กลายเป็นหยดละอองแสงระยิบระยับยามที่กระจัดกระจายออกไป เมื่อเทียบกับตอนที่อยู่ต่อหน้าปู่ของเขา ท่าทีของโนอาห์ดูเยือกเย็นและสงบนิ่งกว่ามาก แม้ว่าเขาจะขาดความเย่อหยิ่งที่คาดหวังได้จากเจ้าชายไปบ้าง แต่เขากลับมีกลิ่นอายของความเหนือกว่าตามธรรมชาติ ซึ่งฝังลึกเข้าไปถึงกระดูก "การประชุมกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว พะยะค่ะ ฝ่าบาท" โนอาห์พยักหน้าและเดินตรงไปยังเต็นท์ที่ตกแต่งอย่างหรูหราซึ่งคลุมด้วยขนหมีสีดำนุ่มฟู... ดูเหมือนว่ามันจะไม่เปียกชื้นจากสายฝนแม้แต่น้อยเช่นกัน