Chapter 430 - เลือกข้าง... วาจาของลีโอเนลยังคงก้องกังวานอยู่ภายในราชสำนัก ถ้อยคำเหล่านั้นเปรียบเสมือนการรื้อถอนสิ่งที่มัตเตอุสพยายามสร้างขึ้นมาอย่างเป็นระบบและเย็นชา มันดูเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ทว่าทุกคำพูดของเขากลับแหลมคมและได้รับการขัดเกลามาอย่างสมบูรณ์แบบ พูดตามตรง มันห่างไกลจากสิ่งที่พวกเขาหลายคนคาดคิดไว้อย่างสิ้นเชิง แต่พวกเขาจะไปรู้ระดับความเข้าใจของลีโอเนลในเรื่องจิตวิทยาของมนุษย์ได้อย่างไรกัน? อันที่จริง หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็ไม่รู้สึกจำเป็นต้องพูดอะไรอีกเลย เขาเบนสายตาออกจากกษัตริย์อาเธอร์แล้วตกอยู่ในความเงียบ ราวกับว่าเขาไม่ได้สนใจผลลัพธ์ที่จะตามมาเลยแม้แต่น้อย เขาได้พูดในสิ่งที่ต้องการจะพูดแล้ว ส่วนอาเธอร์จะต้องการความช่วยเหลือของเขาหรือไม่นั้น มันขึ้นอยู่กับตัวของกษัตริย์เอง สำหรับคนนอกที่มองเข้ามา ดูเหมือนว่าจะเป็นกษัตริย์อาเธอร์ต่างหากที่มาขอความช่วยเหลือจากลีโอเนล ไม่ใช่ในทางกลับกัน แต่ความจริงในใจของลีโอเนลนั้น มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ จากการวิเคราะห์ของลีโอเนล คาเมล็อตไม่มีทางรอดหากไม่ทำตามแผนของเขา หากพวกเขาชื่นชอบที่จะถูกทำลายและสูญเสียสถานะใดๆ ก็ตามที่เคยมีมา อาเธอร์ก็สามารถเลือกที่จะปฏิเสธเขาได้อย่างอิสระ ในชั่วขณะนั้น มือของกวินิเวียร์ได้สอดประสานเข้ากับมือของมอร์ดเรด ทำให้อีกฝ่ายตั้งตัวไม่ติด จักรพรรดินีปีศาจสั่นสะท้านโดยไม่ตั้งใจและถึงกับลังเลว่าควรจะดึงมือออกดีหรือไม่ มันเป็นเพียงการกระทำเล็กๆ น้อยๆ แทบไม่มีใครสังเกตเห็นด้วยซ้ำ แม้แต่ในราชสำนักที่เงียบเชียบเช่นนี้ การเคลื่อนไหวนั้นก็ไม่ได้ก่อให้เกิดเสียงใดๆ ทว่ายังมีบุคคลสี่คนที่ไม่ได้รอดพ้นไปจากสายตา เจ้าชายหนุ่มไลโอนัส, กษัตริย์แห่งคาเมล็อตผู้เป็นอาเธอร์, ตัวลีโอเนลเอง และสุดท้ายอัศวินโต๊ะกลม แลนเซลอต ดวงตาสีฟ้าที่ดูครุ่นคิดของแลนเซลอตดูเหมือนจะจดจ้องไปยังมือของสตรีทั้งสอง หากมองจากภายนอก สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย แต่ในใจลึกๆ กลับมีคลื่นอารมณ์รุนแรงกำลังปั่นป่วน แม้ว่านิทานบางเวอร์ชันจะเขียนไว้เช่นนั้น แต่แลนเซลอตไม่เคยได้ร่วมเตียงกับกวินิเวียร์ ส่วนการปฏิสัมพันธ์ที่น่าอึดอัดระหว่างเขากับไลโอนัสนั้น เป็นเพราะไลโอนัสเพิ่งจะพบว่าแม่ของเขากับแลนเซลอตมีความใกล้ชิดกันมากเกินไปจนเขารู้สึกไม่สบายใจกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น ไลโอนัสมีความเคารพอย่างลึกซึ้งต่อบิดาของเขา เขาหวังว่าสักวันหนึ่งเขาจะมีความกล้าหาญและมีชื่อเสียงก้องกังวานในหูของผู้คนได้เช่นเดียวกับกษัตริย์อาเธอร์ ดังนั้น เมื่อเขาบังเอิญไปพบแม่ของเขากำลังสนทนากับแลนเซลอตในยามค่ำคืน หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนนานัปการ ครั้งนั้นเขาแอบฟังบทสนทนาของทั้งคู่เพียงไม่กี่นาที ภายนอกแล้ว ไม่มีอะไรที่ชั่วร้ายหรือผิดศีลธรรมในสิ่งที่พวกเขาพูดคุยกัน... พวกเขาคุยกันเรื่องดวงดาว เรื่องราวในแต่ละวัน และความหวังที่มีต่ออนาคต... มันเป็นบทสนทนาที่บริสุทธิ์ไร้มลทิน ซึ่งไม่มีความรู้สึกของการนอกใจเลยแม้แต่น้อย... แต่กลับเป็นบทสนทนาประเภทนี้เองที่ไลโอนัสไม่เคยได้ยินแม่ของเขาคุยกับพ่อเลยแม้สักครั้ง แม้ในตอนนั้นจะยังเด็กและในตอนนี้ก็ยังถือว่าเยาว์วัย ไลโอนัสกลับรู้สึกอึดอัดด้วยเหตุผลที่เขาเองก็บอกไม่ถูก ยิ่งไปกว่านั้นคือปฏิกิริยาของแม่และแลนเซลอตเมื่อพวกเขาจับได้ว่าเขากำลังแอบฟังนั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ทั้งสามคนมีความเข้าใจร่วมกันในวันนั้นว่าสิ่งที่เกิดขึ้นมันไม่ถูกต้อง นับแต่นั้นมา ไลโอนัสก็แทบไม่ได้คุยกับแม่ของเขาและทำตัวลำบากใจอย่างยิ่งเมื่ออยู่ใกล้แลนเซลอต ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่เคยนำเรื่องนี้ไปบอกกับพ่อของเขาเช่นกัน... ความจริงก็คือเขาไม่สามารถตัดสินใจได้เลยว่าเขาควรจะยืนอยู่ข้างใคร ในตอนนั้น เนื่องจากเขายกย่องพ่อของเขามาก เขาจึงรู้สึกเกลียดชังแม่ของตัวเองอย่างไม่มีเหตุผล ทำให้เขาตีตัวออกห่างจากเธอ แต่เมื่อเขาโตขึ้น ภาพลักษณ์ของพ่อที่สมบูรณ์แบบก็ดูเหมือนจะเริ่มร้าวฉาน ทว่าถึงตอนนั้นมันก็สายเกินไปที่จะกลับไปใกล้ชิดกับแม่ ลึกๆ ลงไปในใจ ไลโอนัสรู้ดี เขารู้ว่าแม่ของเขามีความรู้สึกให้กับแลนเซลอต เขารู้ว่าแลนเซลอตเองก็มีใจให้แม่ของเขา เขารู้ว่าทั้งสองคนต่างก็รู้ดีว่าตนทำผิด แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือเขารู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้กันแน่ เมื่อเห็นแม่ของเขาจับมือน้องสาวเช่นนี้ เขารู้สึกราวกับว่านี่คือจุดเปลี่ยนสำคัญ ความสัมพันธ์ระหว่างแม่และพ่อของเขาห่างเหินกันมานานแล้ว เขามักรู้สึกว่าการเกิดมาของเขาคือสิ่งที่พยายามจะประสานสิ่งที่พวกเขาเสียไปหลังจากที่พี่สาวคนโตถูกขับไล่ แต่เขาก็ไม่สามารถเติมเต็มช่องว่างนั้นได้เลย และตอนนี้พวกเขาก็มาถึงจุดนี้ หัวใจของกษัตริย์อาเธอร์เต้นไม่เป็นจังหวะ การเลือกที่จะเข้าข้างลีโอเนลหมายถึงการสละอำนาจทั้งหมดที่เขาเคยมี แม้ลีโอเนลจะวาดภาพอนาคตไว้อย่างสวยหรู แต่เขาจะต้องขจัดความคิดเรื่องอธิปไตยทั้งหมดที่มีอยู่ในกระดูกของเขาออกไปให้สิ้น ในอนาคต เมื่อเขาพบผู้ที่มีสถานะสูงส่งกว่า เขาจะต้องก้มหัวและทักทายพวกเขาอย่างสุภาพ ในอนาคต เมื่อเขาต้องการสั่งการเคลื่อนไหวของประชาชน เขาจะต้องพิจารณาความคิดเห็นของผู้อื่นและกลืนกินความคับข้องใจของตนลงไป ในอนาคต เมื่อเขาประกาศความจงรักภักดีต่ออาณาจักรแอสเซนชันนี้ เขาจะต้องคุกเข่าและก้มศีรษะ ยอมรับบุรุษอีกคนในฐานะผู้ที่อยู่เหนือกว่า เพียงแค่คิดถึงสิ่งเหล่านี้ก็ทำให้อาเธอร์แตกสลาย เขาคือตำนาน คือชายหนุ่มที่ก้าวขึ้นมาได้แม้จะไม่มีพ่อแม่คอยสนับสนุน เขาคือทายาทที่เมอร์ลินเลือก เขาคือเด็กหนุ่มผู้ดึงดาบออกจากหิน เขาจะก้มหัวให้ผู้อื่นได้อย่างไร? เขาจะกลืนกินศักดิ์ศรีของตนได้อย่างไร? พวกเขาถึงได้ขอร้องให้เขาทำเช่นนี้? มือของอาเธอร์สั่นเทา กำแน่นอยู่กับที่พักแขนบนบัลลังก์ของเขา ในชั่วขณะนั้น เสียงเปราะหักดังขึ้น อาเธอร์มองลงมาด้วยสายตาที่ว่างเปล่าและพบว่าพละกำลังของเขาทำให้ที่พักแขนบนบัลลังก์แตกละเอียด ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่สามารถละสายตาจากมันได้เลย มันราวกับว่าเสียงนั้นสะท้อนไปทั่วจิตวิญญาณของเขา อาเธอร์หลับตาลงและทรุดตัวกลับไปนั่งบนที่นั่ง เขาดูเหนื่อยล้า ผมสีทองเป็นประกายและผิวพรรณที่เคยเปล่งปลั่งซีดเผือดลงหลายระดับ "...คาเมล็อตจะขอเลือกยืนข้างจักรวรรดิปีศาจ"