Chapter 565 - Towering (2) เจตจำนงสังหารของเลโอเนลดูเหมือนจะหลอมรวมเข้ากับอาณาเขตแห่งเปลวไฟของเขา ส่งผลให้อุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้นเพียงเล็กน้อยกลายเป็นดินแดนแห่งสีแดงฉานในทันที ตามเสียงของพัพเพ็ตมาสเตอร์ แรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน เมื่อเหล่ายักษ์ใหญ่ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไกลๆ ร่างกายของพวกมันเปลือยเปล่าโดยสิ้นเชิง แต่กลับไม่มีอวัยวะสืบพันธุ์ให้เห็นเลยแม้แต่น้อย ยากจะบอกได้ว่าพวกมันคือหุ่นเชิดที่สร้างจากซากศพเหมือนตัวอื่นๆ หรือเป็นสิ่งมีชีวิตเทียมที่พัพเพ็ตมาสเตอร์ปั้นแต่งขึ้นมาด้วยมือของมันเอง เหล่ายักษ์ใหญ่เหล่านั้นเดินลุยฝ่าเมืองเข้ามาโดยไม่สนใจความหายนะที่พวกมันก่อขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว แน่นอนว่ายังมีชาวเมืองฮาร์โกรฟที่ยังคงหลงเหลืออยู่ แต่ชีวิตของพวกเขาไม่ได้ถูกนำมาพิจารณาแม้แต่เสี้ยววินาที อันที่จริง ในความโกรธเกรี้ยวของเขา เลโอเนลไม่ได้หยุดคิดถึงพวกเขาเลยแม้แต่นาทีเดียว เพียงแค่คิด เศษซากปรักหักพังรอบตัวเขาก็แปรสภาพเป็นหอกเกลียวพุ่งเข้าใส่เหล่ายักษ์ใหญ่ที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ อีกครั้ง ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! แรงระเบิดนับไม่ถ้วนปะทุขึ้นทั่วร่างของเหล่ายักษ์ ทำให้พวกมันเซและชะลอฝีเท้าลง อย่างไรก็ตาม ความเสียหายนั้นแทบจะไม่มีผลเลย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องบาดเจ็บหรือถูกขัดขวาง การโจมตีของเลโอเนลไม่ทิ้งรอยไหม้ไว้บนตัวพวกมันด้วยซ้ำ ไม่นานนัก ยักษ์ 12 ตนก็ปรากฏกายขึ้น แต่ละตนสูงกว่า 20 เมตร ฝีเท้าหนักแน่น พวกมันไม่มีดวงตา ไม่มีหู และไม่มีเสื้อผ้า ผิวหนังเป็นสีน้ำตาลหม่น นอกจากรูปร่างที่เป็นมนุษย์แล้ว ก็ดูเหมือนไม่มีอะไรที่เป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่อีกเลย ทว่า... พวกมันทุกตนกลับแผ่ออร่าที่น่าอึดอัดออกมา แม้แต่คนที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรและแทบจะมองไม่เห็นสถานการณ์ ก็ยังรู้สึกราวกับว่าหัวใจของพวกเขากำลังถูกกดทับด้วยน้ำหนักมหาศาล พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสงสัย... หากยักษ์เหล่านี้ก้าวเข้าสู่สนามรบ พวกเขาจะยังมีโอกาสรอดอยู่หรือไม่? พวกมันแต่ละตนต่างแผ่ขุมพลังระดับเดมี่ก็อด ซึ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุดของมิติที่ห้า ใบหน้าที่ว่างเปล่าและย่างก้าวที่มั่นคงแม้จะถูกโจมตีอย่างหนักหน่วงนั้นทำให้ผู้คนถึงกับขนลุกซู่ เมื่อเปรียบเทียบกับหมาป่าธาตุและเหล่าอัศวินแล้ว ยักษ์พวกนี้อยู่ในระดับที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง ทหารของเมืองฮาร์โกรฟที่รอดชีวิตจากการโจมตีระลอกแรกของเลโอเนลต่างถอยหนีด้วยความหวาดกลัว หลายคนมองดูภาพนั้นด้วยความสยดสยอง แต่ทหารที่โชคร้ายจำนวนมากทำได้เพียงมองเท้าขนาดใหญ่ของยักษ์ที่กระทืบลงมาบนพื้น แรงอัดอากาศจากการที่เท้าของพวกมันเหยียบลงมาก็เพียงพอที่จะส่งให้นักรบเหล่านั้นล้มลงไปกองกับพื้น ถูกตรึงไว้และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเฝ้ามองความตายที่กำลังคืบคลานลงมาจากเบื้องบน บางคนโชคร้ายยิ่งกว่านั้น เมื่อถูกตรึงใบหน้าไว้กับพื้น พวกเขาทำได้เพียงร้องครวญครางด้วยความทรมาน พยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่การดิ้นรนที่น่าเวทนานั้นกลับทำให้จุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นั้นเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม บางครั้งความหวังก็ให้กำเนิดเพียงความเจ็บปวดที่มากขึ้นเท่านั้น จนถึงตอนนี้ เหล่าชนชั้นสูงของเมืองฮาร์โกรฟต่างตอบสนองต่อสถานการณ์แล้ว หลายคนคิดจะหันหลังกลับ แต่หลังจากเห็นสิ่งที่พัพเพ็ตมาสเตอร์เตรียมไว้ พวกเขาก็ชะงัก ยังจำเป็นต้องลงมืออีกหรือ? แม้แต่สัตว์ประหลาดเพียงตัวเดียวในนั้นก็สามารถกวาดล้างเมืองหลวงได้ด้วยตัวคนเดียว ไม่ต้องพูดถึงว่ามีถึง 12 ตน ค้อนของเจรัคหยุดชะงักไปนานแล้ว ด้วยพลังของเขา การมองเลโอเนลจากที่ไกลขนาดนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เขาไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่แผ่นหลังที่เย็นชานั่นเริ่มตามหลอกหลอนความฝันของเขา จนเขาไม่จำเป็นต้องเห็นใบหน้าของเลโอเนลด้วยซ้ำ ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นเขาในวินาทีที่ปรากฏตัว ย้อนกลับไปตอนนั้น เมื่อเขาอุทิศชีวิตให้กับเลโอเนลจากคำเดิมพัน เขาตั้งใจจะทำตามนั้นจริงๆ แต่ไม่นานเขาก็ได้เรียนรู้ว่าความมุ่งมั่นของเขานั้นไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เขาคิด ทว่า แทนที่จะเอาชีวิตเขาหรือแม้แต่สาปแช่ง เลโอเนลกลับไม่พูดอะไรกับเขาอีกเลย เขาตัดความสัมพันธ์อย่างง่ายดายราวกับว่าพวกเขาไม่เคยรู้จักกัน ราวกับว่าพวกเขาเป็นคนแปลกหน้า เจรัคเค้นประสาท หมัดของเขากำแน่นรอบด้ามค้อน ตอนนี้พวกเขาเป็นศัตรูกันแล้ว ความตายของเลโอเนลคือผลประโยชน์ที่ดีที่สุดของเขา อันที่จริง ยิ่งเลโอเนลตายเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น เมื่อนึกถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากเลโอเนลในวันที่จิลนิยาวางมือบนตัวไอน่า มือโครงกระดูกของยมทูตก็ดูเหมือนจะบีบเข้าที่ลำคอของเขา อย่างไรก็ตาม เรื่องเหล่านั้นไม่สำคัญแล้ว ตำนานที่ชื่อว่าเลโอเนลจะจบลงที่นี่และเดี๋ยวนี้ เลโอเนลยืนอยู่ท่ามกลางความหายนะ เผชิญหน้ากับแรงกดดันจากยักษ์ทั้ง 12 ตน หัวเข่าของเขาอดไม่ได้ที่จะลั่นและสั่นสะท้านภายใต้แรงกดดันนั้นราวกับว่ามันต้องการจะยอมจำนน ทว่า แผ่นหลังของเขายังคงตรงดิ่ง สายตาเย็นชาของเขาไม่ได้มองแม้แต่ยักษ์ 12 ตนที่กำลังมุ่งตรงมาหาเขา หากคนอื่นมองเห็นสิ่งอื่นนอกจากแผ่นหลังของเขา พวกเขาจะตระหนักได้ว่าเลโอเนลแทบจะไม่ได้เหลือบมองเหล่ายักษ์เลยตั้งแต่ต้นจนจบ ตั้งแต่แรกเริ่ม สายตาของเขาจับจ้องไปยังใจกลางเมือง สัมผัสทุกส่วนของเขาจดจ่ออยู่กับคฤหาสน์เจ้าเมืองในระยะไกล ทุกช่วงเวลาที่ผ่านไป เสียงฝีเท้าของเหล่ายักษ์ก็ถี่ขึ้นและหนักหน่วงขึ้น ราวกับว่าโลกทั้งใบอาจพังทลายลงได้ทุกเมื่อ แต่สิ่งที่เลโอเนลได้ยินมีเพียงเสียงเต้นของหัวใจตัวเอง กระแสเลือดที่ไหลเวียน และเสียงกระดูกของตนเองที่ลั่นออกมา ไม่สิ ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เขาได้ยิน เขาสัมผัสได้ถึงหัวใจของไอน่าที่แผ่นหลังของเขา เขาสัมผัสได้ถึงจังหวะที่ผิดปกติ ความตื่นตระหนก และความกลัวของเธอ... เลโอเนลรู้จักไอน่าดี เขาอาจไม่เข้าใจรายละเอียดเล็กน้อยของนิสัยเธอ แต่เขาเข้าใจตัวตนของเธอ สิ่งที่เธอกลัวไม่ใช่พลังของพัพเพ็ตมาสเตอร์ ไอน่าของเขาไม่ใช่คนขี้ขลาดที่ต้องให้ใครมาแบกเข้าสู่สนามรบแบบนี้ สิ่งที่เธอกลัวคือการขาดการควบคุม การสูญเสียการไขว่คว้าโชคชะตาของตัวเอง ความคิดที่ว่าคนอื่นสามารถช่วงชิงอิสระของเธอไปได้โดยไม่เปิดโอกาสให้เธอได้ต่อสู้กลับ สิ่งที่เธอกลัวไม่ใช่สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ สิ่งที่เธอกลัวคือความอ่อนแอของตัวเอง เลโอเนลไม่กังขาเลยว่าหากพัพเพ็ตมาสเตอร์ปล่อยให้ไอน่าขยับตัวได้ในตอนนี้ ความโกรธเกรี้ยวของเธอก็คงไม่น้อยไปกว่าเขา และความหายนะที่เธอสร้างคงจะร้อนแรงไม่ต่างกัน เลือดที่เธอหลั่งคงไม่จบสิ้นไม่ต่างกัน ทว่า ในตอนนี้ เธอขยับตัวไม่ได้ สิทธิ์นั้นถูกฉกฉวยไปจากเธอโดยไอ้สารเลวที่ยังไม่กล้าแม้แต่จะเผยตัวออกมา ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจะแสดงให้เธอเห็นเอง ตราบใดที่มีเขาอยู่ ต่อให้เธอจะอ่อนแอ ต่อให้เธอจะอยู่ในสภาพร่อแร่ หรือต่อให้เธอจะขยับตัวไม่ได้ เธอก็จะไม่มีวันต้องกังวลอะไรอีกต่อไป ปัง! ยักษ์ทั้ง 12 ตนก้าวเข้ามาในระยะไม่ถึงสิบเมตรจากเลโอเนล แรงจากฝีเท้าของพวกมันก่อให้เกิดกำแพงลมพุ่งเข้าใส่ตัวเขา จนแทบจะฉีกเสื้อผ้าออกจากร่าง แต่เขายังคงนิ่งสนิท เป็นครั้งแรกที่เลโอเนลละสายตาจากคฤหาสน์เจ้าเมืองแล้วหันไปจ้องมองเหล่ายักษ์ สายตาเย็นชาของเขากวาดผ่านพวกมันด้วยความเฉยเมยอย่างที่สุด "ไสหัวไป" ถ้อยคำนั้นดังก้องผ่านสนามรบที่เงียบสงัด สะท้อนเข้าไปในจิตใจของทุกคนที่ได้ยิน ในชั่วพริบตา พื้นดินที่เหล่ายักษ์เหยียบอยู่ก็บิดเบี้ยวและม้วนตัวกะทันหัน ทันทีที่พวกมันกำลังจะก้าวไปข้างหน้าอีกครั้งเพื่อหมายจะปลิดชีพเลโอเนล บางสิ่งบางอย่างก็ขาดสะบั้นลง โลกสั่นสะเทือน มิติห้วงอากาศบิดเบี้ยวและบีบอัดจนเกิดการปะทุขึ้นด้วยตัวเอง ในท้ายที่สุด สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงหลุมลึกที่ขอบเรียบเนียนจนมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองได้ เลโอเนลยืนอยู่ท่ามกลางความหายนะ แผ่นหลังยังคงตั้งตรง สายตายังคงคมกริบ ไม่มีร่องรอยของยักษ์เหลืออยู่แม้แต่ตนเดียว