บทที่ 574 - รอยยิ้ม เลโอเนลและไอน่าทะยานผ่านท้องฟ้า แม้ว่ามันจะเร็วกว่าหากให้เซิร์ฟบอร์ดเข้าสู่โหมดชัตเทิล แต่เลโอเนลก็ตัดสินใจไม่ทำเช่นนั้น เหตุผลประการแรกคือ ห้องนักบินนั้นเล็กเกินไปสำหรับสองคน และเขาไม่รู้สึกสบายใจนักที่จะทิ้งให้ไอน่าต้องอยู่คนเดียวในเวลานี้ และประการที่สอง ถึงแม้พวกเขาอาจจะเบียดเสียดเข้าไปได้ด้วยรูปร่างที่เล็กของไอน่า แต่เขาก็ไม่มั่นใจว่าจะบังคับพาหนะตัวมหึมานั้นด้วยแขนเพียงข้างเดียวได้อย่างไร ด้วยความเร็วระดับนั้น การเบี่ยงเบนเพียงแค่ครึ่งองศาก็อาจทำให้พวกเขาออกนอกเส้นทางไปไกลหลายสิบไมล์ ดังนั้น เลโอเนลจึงนั่งขัดสมาธิบนเซิร์ฟบอร์ด ร่อนไปในอากาศโดยมีไอน่าขดตัวอยู่ในตักของเขา แม้แต่ตอนนี้ เธอก็ยังไม่พูดอะไรออกมาสักคำเดียว เลโอเนลกำแร่เออร์เบ (Urbe Ore) ไว้ในมือข้างที่เหลืออยู่ของเขาอย่างตะกละตะกลามเพื่อดูดซับแก่นแท้ของมัน ข่าวดีเกี่ยวกับร่างกายโลหะ (Metal Body) ของเขาก็คือ ตอนนี้เขาสามารถรักษาตัวเองได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นเพียงแค่ดูดซับแก่นแท้ของโลหะ เนื่องจากรากฐานร่างกายของเขาถูกสร้างขึ้นจากแร่เออร์เบตามคำแนะนำของพ่อ ในตอนนี้จึงมีเพียงแก่นแท้ของเออร์เบเท่านั้นที่มีผลในการรักษาตัวเขา แต่เมื่อเขาเริ่มขยายขอบเขตออกไป โลหะชนิดใดก็ตามที่เขาใช้สร้างร่างกายของเขาจากนี้ไปก็จะช่วยขยายรายการแร่ที่ใช้รักษาตัวเขาได้ ต้องจำไว้ว่าความสามารถที่ทรงพลังที่สุดของร่างกายโลหะไม่ได้อยู่ที่การป้องกันอันน่าทึ่งที่มอบให้แก่ผู้ใช้ แต่อยู่ที่การเพิ่มความสามารถในการปรับตัวเข้ากับธาตุ (Affinity) ต่างหาก สมาชิกของตระกูลโมราเลสสามารถดูดซับแร่ธาตุต่างๆ และหลอมรวมพวกมันเข้ากับตัวตนของพวกเขาได้ โดยพื้นฐานแล้ว หากเลโอเนลต้องการความสามารถในการปรับตัวเข้ากับธาตุลมจริงๆ เขาก็แค่ต้องดูดซับแร่ธาตุลมให้เพียงพอเท่านั้น โดยปกติแล้ว มนุษย์สามารถทำเช่นนี้ได้เพียงกับแร่ธาตุหายากที่มีอยู่อย่างจำกัดเท่านั้น แต่เลโอเนลและผู้ที่มีสายเลือดเช่นเดียวกับเขาไม่มีข้อจำกัดนี้ อันที่จริง ดังที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ [การชำระล้างมิติ (Dimensional Cleanse)] ได้พูดถึงแร่ประเภทเส้นเลือดชนิดหนึ่งที่ใช้ในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับจุดชีพจรและเส้นทางเดินพลังงาน แต่เลโอเนลสามารถเลือกเดินในเส้นทางของเขาเองได้ ในความเป็นจริง ระบบจุดชีพจรในปัจจุบันของเขานั้นเหนือกว่าความแข็งแกร่งทางทฤษฎีที่ระบุไว้ใน [การชำระล้างมิติ] ไปไกลมาก แน่นอนว่าความสามารถนี้ยังมีจุดอ่อนอยู่ ตัวอย่างเช่น หากเลโอเนลดูดซับเพียงแร่ธาตุลมระดับสี่มิติ ความสามารถของเขาก็จะถูกจำกัดไว้ที่ระดับนั้น นอกจากนี้ เขายังไม่สามารถข้ามระดับไปดูดซับแร่ระดับเก้ามิติได้หากไม่อยากรีบไปตายก่อนวัยอันควร หากเขาต้องการสร้างความสามารถในการปรับตัวเข้ากับธาตุ เขาต้องค่อยๆ ดูดซับแก่นแท้ที่มีความหายากและความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นตามลำดับอย่างมั่นคง อย่างไรก็ตาม นี่คือจุดที่ความสามารถชุดเกราะเทพ (Divine Armor) ของตระกูลโมราเลสเข้ามามีบทบาท... ไม่เหมือนกับร่างกายโลหะที่ต้องค่อยๆ สร้างรากฐาน ชุดเกราะเทพไม่จำเป็นต้องมีการคิดวางแผนล่วงหน้าขนาดนั้น เลโอเนลสามารถสร้างชุดเกราะแห่งความมืดในตอนนี้ และสร้างชุดเกราะแห่งแสงในอีกเวลาหนึ่งได้อย่างง่ายดาย ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวคือความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขา ความสามารถทั้งสองอย่างที่ทำงานควบคู่กันนี่เองที่ทำให้ตระกูลโมราเลสทรงพลังมาก เลโอเนลได้ตัดสินใจเกี่ยวกับชุดเกราะเทพชุดแรกของเขาแล้ว มันจะเน้นไปที่แร่ธาตุประเภทมิติ (Spatial Type Domain Ore) ของเขา ส่วนการพัฒนาไปข้างหน้าของร่างกายโลหะ เลโอเนลไม่มีความตั้งใจที่จะทำเรื่องไร้สาระอย่างการสร้างความสามารถใหม่ให้ตัวเอง ตามคำบอกเล่าของพ่อ การใช้ร่างกายโลหะให้เกิดประโยชน์สูงสุดไม่ใช่การสร้างความสามารถใหม่ แต่เป็นการเน้นย้ำความสามารถที่คุณมีอยู่แล้วให้เด่นชัดยิ่งขึ้น จู่ๆ เลโอเนลก็ไอออกมาเบาๆ มีควันสีดำพุ่งออกมาจากริมฝีปากของเขาอีกครั้ง ดวงตาของไอน่าแดงก่ำเมื่อเห็นภาพนี้ ริมฝีปากของเธอขยับพร้อมกับเสียงบางอย่างที่อยู่ใต้หน้ากาก ในที่สุด เธอก็เค้นคำพูดออกมาได้ "...เจ้าคนงี่เง่า..." เลโอเนลอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมาดังลั่น น่าเสียดายที่เสียงหัวเราะนั้นตามมาด้วยอาการไออย่างรุนแรงจนดูเหมือนว่าเขาอาจจะไอเอาปอดออกมาในนาทีใดนาทีหนึ่ง "แต่อย่างน้อยก็เป็นคนงี่เง่าที่เท่มากเลยใช่ไหมล่ะ?" เลโอเนลฉีกยิ้มกว้าง ฟันสีขาวปกติของเขาถูกปกคลุมไปด้วยเขม่า เมื่อพิจารณาว่าความดำมืดเช่นนั้นเกิดจากอวัยวะภายในที่ถูกเผาไหม้ของเขา ภาพนี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามต้องขนลุก "...นิดหน่อย" ไอน่ากระซิบในที่สุด เลโอเนลยิ้มจนดูเหมือนผิวหนังของเขาจะปริออก "แต่ว่า... อย่าทำแบบนั้นอีกนะ" "โถ่ ไอย่า ฉันอวดเก่งนิดหน่อยก็ไม่ได้เหรอเนี่ยถึงกับต้องโดนดุ? นี่หรือเปล่าที่ชายแก่คนนั้นเรียกว่าชีวิตแต่งงาน?" ไอน่าหน้าแดงก่ำ แต่มันถูกซ่อนไว้ใต้หน้ากากก่อนที่เธอจะกลอกตา "สามีของฉันไปอยู่ที่ไหนกันแน่? ฉันหาเขาไม่เจอเลยสักที่" "อึก... หัวใจฉัน..." เลโอเนลกุมหน้าอกตัวเอง การโจมตีครั้งนี้มันรุนแรงกว่าสิ่งที่เจ้าแห่งหุ่นเชิดกระทำใส่เขาเสียอีก ไอน่าหัวเราะคิกคัก ในช่วงเวลาที่ไม่ทราบแน่ชัด หน้ากากของเธอเลื่อนหลุดออกและเธอได้ประทับจูบลงบนแก้มของเลโอเนล เมื่อเห็นมันหลุดออก ในที่สุดคนก็จะได้ยลโฉมใบหน้าของเธอ แม้ว่าพวกมันจะแห้งไปนานแล้ว แต่ก็ยังสามารถมองเห็นคราบน้ำตาที่ทิ้งร่องรอยความเค็มไว้บนใบหน้าได้ เธอไม่ได้พูดอะไรสักคำในระหว่างการต่อสู้ของเลโอเนล แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอไม่รู้สึกว่าทุกการโจมตีที่ลงบนตัวเขานั้นราวกับว่ามันได้ลงบนตัวของเธอเองเช่นกัน แม้ว่าเธอจะอยากขยับตัวมากแค่ไหน แต่เธอก็ทำไม่ได้ ทำได้เพียงแค่เฝ้ามองเท่านั้น บางทีนั่นอาจเป็นวิธีเล่นตลกอันโหดร้ายของเจ้าแห่งหุ่นเชิด แม้ในช่วงเวลาสุดท้ายเหล่านั้น เขาก็ไม่เคยปล่อยการควบคุมเธอเลย ความเจ็บปวดของเลโอเนลจางหายกลายเป็นรอยยิ้มอีกครั้ง แต่เมื่อเขาต้องการจะพุ่งเข้าไปหาอีกครั้ง ไอน่าก็หลบ ทำให้ความพยายามของเขาไปตกที่แก้มของเธอแทน "เราอยู่ในที่สาธารณะนะ ให้เกียรติสถานที่หน่อย" ไอน่าตำหนิ เลโอเนลสำลักลมหายใจตัวเอง มองลงไปยังผืนดินว่างเปล่าเบื้องล่าง ไอน่าของเขากลายเป็นคนใจร้ายแบบนี้ไปตั้งแต่เมื่อไหร่? เสียงหัวเราะของไอน่าดังก้องในหูของเขา เธอซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขาด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุข อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะปรับตัวให้นั่งสบาย เธอสังเกตเห็นว่ามีปุ่มนูนที่ไม่น่าสบายนักอยู่บนสิ่งที่ควรจะเป็นหน้าอกเปลือยเปล่าของเลโอเนล เธอมองดูแล้วพบว่าเกราะหน้าอกประหลาดนั่นยังคงอยู่ตรงนั้น "นี่มันอะไรกัน?" เธออดไม่ได้ที่จะถาม "อ้อ อันนี้น่ะเหรอ?" เลโอเนลหลุดจากความเจ็บปวดรอบที่สอง "นี่คือโครงกระดูกสำหรับชุดเกราะเทพของฉัน มันค่อนข้างเปราะบาง จริงๆ ฉันควรจะเก็บมันไปแล้ว แต่มันสบายมากจนฉันเกือบลืมไปเลยว่ามันอยู่ตรงนั้น" ไอน่าเลิกคิ้วขึ้น มีตรงไหนที่ดูสบายบ้าง? เลโอเนลยิ้มอย่างมีความหมาย หากไม่มีชุดเกราะนี้ เขาคงไม่มีวันล็อกมิติแบบนั้นได้โดยการใช้แรงดึงและแรงผลักของวงเวทเทเลพอร์ตสองชุด หากไม่มีมัน เขาก็คงทำอะไรไม่ได้เช่นกัน นั่นเป็นเพียงหนึ่งในจุดอ่อนของแผนการของเขา ส่วนจุดอ่อนที่สองคือเวลาห้านาทีที่ต้องใช้ในการดำเนินการ หากเมืองไวท์ซิตี้ไม่ปรากฏตัวในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบ การล็อกมิติก็จะไม่มีวันเกิดขึ้นจริง การคำนวณนั้นซับซ้อนมากจนแม้แต่สำหรับเลโอเนล ก็ยังต้องใช้เวลาถึงห้านาทีในการทำให้สำเร็จ และเขายังต้องประสบกับเหตุการณ์ที่เมืองฮาร์โกรฟด้วยตัวเองอีกด้วย เอาเถอะ ในทางเทคนิคแล้วมันใช้เวลาใกล้เคียงกับเจ็ดนาที แต่เขาก็ได้ต่อสู้กับพวกยักษ์เหล่านั้นก่อนนั่นแหละ "ฉันจะโชว์ผลลัพธ์ที่เสร็จสมบูรณ์ให้ดูในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า" เลโอเนลกล่าว ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง ทันทีที่ไอน่ากำลังจะตอบกลับ ศีรษะของเธอก็หันขวับไปทางระยะไกล สายตาของเลโอเนลหรี่ลง เสียงของการต่อสู้ดังแว่วมาเข้าหูของเขา