Chapter 572 - Towering (9) หุ่นเชิดสังหารชะงักงันและเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า แต่กว่าที่มันจะคิดเคลื่อนไหวก็สายเกินไปเสียแล้ว ความคิดของมันในตอนนั้นอาจสับสนไม่ต่างไปจากสถานการณ์ที่เกิดขึ้น "...เมืองงั้นหรือ?" ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของผู้ที่เฝ้าดู พื้นดินรอบตัวลีโอเนลและหุ่นเชิดสังหารเรืองแสงขึ้นชั่วขณะหนึ่ง ผนึกมิติอันทรงพลังล็อกพื้นที่บริเวณนั้นไว้ ทำให้หุ่นเชิดสังหารไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย มันทำได้เพียงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ดวงตาจับจ้องไปที่ท้องฟ้า เมืองแห่งหนึ่งปรากฏขึ้น แต่มันไม่ได้ร่วงหล่นลงมา มันลอยเคว้งอยู่บนฟากฟ้าเสมือนถูกพันธนาการไว้ด้วยมิติเช่นกัน ความผันผวนของมิติจากเมืองทั้งสองแห่ง ทั้งที่อยู่เบื้องบนและเบื้องล่าง ต่างผลักและดึงรั้งกันและกันราวกับแม่เหล็ก ส่งผลให้พื้นที่โดยรอบหลายสิบกิโลเมตรถูกปิดตายอย่างสมบูรณ์ ลีโอเนลไอออกมา ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวด้วยความเชื่องช้าอย่างเหลือแสน ทว่าการที่เขาสามารถขยับตัวได้เลยนั้นกลับทำให้ดวงตาของอานาเรดและหุ่นเชิดสังหารเบิกกว้าง ไม่ว่าจะพยายามผลักหรือดึงเพียงใด พวกเขากลับไม่สามารถขยับได้แม้แต่นิ้วเดียว สถานการณ์นี้ทำให้ความสามารถของไวซ์ดูเป็นเพียงเรื่องเล่นๆ ของเด็กไปถนัดตา ราวกับว่าแค่เรื่องนี้ยังเลวร้ายไม่พอ คนที่อยู่นอกเขตเมืองทั้งสองดูเหมือนจะไม่สามารถเข้าใกล้ได้ ราวกับมีกำแพงมิติขนาดมหึมาปิดล้อมพื้นที่นี้ไว้ทั้งหมด แม้แต่อานาเรดที่ยืนอยู่บนกำแพงเมือง ห่างจากอิสรภาพเพียงไม่กี่เมตร ก็ดูเหมือนจะไม่สามารถก้าวผ่านช่วงสุดท้ายไปได้ อย่างไรก็ตาม เป็นหลังจากที่ได้มองดูที่ลีโอเนลนั่นเอง ผู้คนถึงได้ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ บนหน้าอกของลีโอเนลปรากฏเกราะอ่อนหยาบๆ ขึ้นมา อันที่จริงเรียกมันว่าเกราะหน้าอกยังยากเกินไปเสียด้วยซ้ำ มันบางอย่างเหลือเชื่อและเต็มไปด้วยช่องโหว่ ราวกับว่าเป็นชุดเกราะโซ่ถักมากกว่าจะเป็นเกราะหน้าอกจริงๆ หากมองให้ลึกลงไปอีก จะเห็นได้ว่าช่องโหว่เหล่านั้นแท้จริงแล้วคือลวดลายที่ละเอียดอ่อนและซับซ้อน หากจะให้บรรยาย มันก็เหมือนกับมีใครบางคนควักเอาเส้นเลือดทั้งหมดในร่างกายมนุษย์ออกมาแล้วนำมาแสดงในรูปแบบโครงสร้างสามมิติ หากมีช่างสร้างสรรค์พลังคนอื่นอยู่ที่นี่ พวกเขาคงต้องตกตะลึงและทึ่งกับภาพที่เห็น หากไม่ใช่เพราะเลือดและคราบสกปรกที่ทำให้ภาพลักษณ์ดูเสียไป สิ่งนี้อาจเป็นผลงานการสร้างสรรค์ที่งดงามที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมา ลีโอเนลพยุงตัวขึ้นยืน ร่างกายของเขาอ่อนแอมากจนตัวโยน ราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ จากระยะไกล ดูเหมือนเขาจะถึงขีดจำกัดของตัวเองแล้วจริงๆ แต่ทว่าเขาก็ยังคงก้าวเดินต่อไป โดยมีหอกครูดไปกับพื้นดิน เสียงโลหะเสียดสีดังสะท้อนไปทั่วเมืองที่เงียบสงัด อันที่จริงแล้ว สมรภูมิรบทั้งหมดยุติลงโดยสิ้นเชิง สายตาของทุกคนต่างจดจ่ออยู่ที่เมืองทั้งสองแห่ง ทว่าลีโอเนลดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นสิ่งใด เขาเดินตรงไปหาหุ่นเชิดสังหาร ใบหน้าเรียบเฉย แม้จะเห็นเลือดของตัวเองหยดลงมาจากริมฝีปากของอีกฝ่าย เขาก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย แขนขวาของเขาเกร็งแน่น หอกในมือเริ่มวาดอักขระลงบนพื้นรอบตัวหุ่นเชิดสังหารอย่างช้าๆ หุ่นเชิดสังหารดิ้นรน เส้นเลือดปูดโปนตามลำคอ แต่มันก็ทำอะไรไม่ได้เลย แม้ในตอนนี้จะไม่มีผลกับความสามารถของมัน... แต่แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรเมื่ออยู่ต่อหน้าลีโอเนลกันเล่า? อักขระถูกเขียนจนครบถ้วนและอาร์ตพลังก็สว่างวาบขึ้น เปลวเพลิงที่ร้อนระอุพลันปะทุขึ้นรอบตัวหุ่นเชิดสังหาร ตัวแปรตนนั้นต้องการจะกรีดร้อง เมื่อรู้สึกว่าร่างกายของตนกำลังถูกย่างสดจากภายนอกเข้าสู่ภายในทีละน้อย ทว่าราวกับมองไม่เห็นสิ่งใด ปลายหอกของลีโอเนลก็สว่างวาบขึ้นด้วยเปลวเพลิงอีกสายหนึ่ง ก่อนจะแทงทะลุเข้าไปในร่างของตัวแปรนั้นอย่างแผ่วเบา การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าและตั้งใจ เสียงกรีดร้องอู้อี้ของตัวแปรนั้นทำเอาหัวใจของผู้ที่เฝ้ามองต้องเย็นเยียบ ควันสีดำเริ่มลอยออกมาจากริมฝีปากของลีโอเนลราวกับอวัยวะภายในกำลังถูกเผาไหม้ ทว่าเขาก็ดูเหมือนจะไม่รับรู้สิ่งนั้นอีกครั้ง ในขณะที่เขากดเปลวเพลิงสีเลือดลงไปในร่างของอินวาลิดอีกครั้ง ตั้งแต่ต้นจนจบ ลีโอเนลไม่ได้เอ่ยปากพูดแม้แต่คำเดียว แม้กระทั่งตอนที่ตัวแปรอินวาลิดถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่เหลืออะไรนอกจากกองขี้เถ้าสีดำ เขาก็ยังคงนิ่งเฉยราวกับว่าเรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย ละอองแสงปรากฏขึ้นเหนือเถ้าถ่านอย่างกะทันหัน มันมีขนาดใหญ่จนเกินกว่าขนาดร่างกายของลีโอเนลไปไกล ครู่ต่อมา ละอองเหล่านั้นก็พุ่งเข้าหาเขา มอบรัศมีอันเจิดจ้าให้กับชายหนุ่มผู้ดูราวกับยืนอยู่ ณ ศูนย์กลางของโลกใบนี้ เพียงแค่พลิกฝ่ามือ หอกของลีโอเนลก็เลือนหายไป มีกระดานโต้คลื่นปรากฏขึ้นที่ใต้ฝ่าเท้าก่อนที่เขาจะค่อยๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ ด้วยการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยแขนเพียงข้างเดียว เขาพยุงไอน่าลงจากหลังของเขา พร้อมด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า ไอน่าซุกหน้าลงบนอกของเขา เธอมีคำพูดมากมายที่อยากจะบอก แต่ดูเหมือนไม่มีคำใดที่อยากจะเผยตัวออกมา เธอเพียงแค่กอดเขาไว้สุดกำลัง มือเล็กๆ ของเธอข่วนลงบนแผ่นหลังที่เปิดเปลือยของเขา ลีโอเนลใช้แขนข้างที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวลูบหัวของเธอ หัวใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นและความรัก ลีโอเนลควบคุมกระดานโต้คลื่นสีดำสนิท ลอยละล่องไปยังขอบเมือง ไม่ว่าจะโดยบังเอิญหรือตั้งใจ เขาลอยผ่านศีรษะของอานาเรดไปอย่างช้าๆ แม้ในตอนนี้ ทายาทผู้นั้นก็ยังไม่สามารถขยับตัวได้ ลีโอเนลมองเห็นแววตาของเจ้าเมืองตระกูลคาเฟียร์ที่อยู่ไกลออกไป แววตาที่อาจสังหารคนได้จริงๆ เขายังเห็นความหวาดกลัวและความสยดสยองที่แต้มสีสันบนใบหน้าของหญิงสาวทั้งสามที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองตระกูลคาเฟียร์ ทว่าเขากลับเหลือบมองเพียงแค่ชั่วครู่เท่านั้น เขาก้มลงมองไอน่าที่ยังคงซุกตัวอยู่ที่หน้าอก ก่อนจะเอ่ยกับอานาเรดที่กำลังฝืนเงยหน้าขึ้นมองเขาจากด้านล่าง "มีบางคำพูดที่ไม่ควรจะหลุดออกมา เพราะไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม แกจะต้องชดใช้ผลลัพธ์ของมัน" สีหน้าของเฮร่าเปลี่ยนไป คำพูดของลีโอเนลนั้นแผ่วเบา แต่ดูเหมือนทุกคนจะได้ยินมัน เช่นเดียวกับที่ทุกคนได้ยินอานาเรดเอ่ยถึงการสังหารไอน่า "ลีโอเนล!" คำพูดของเฮร่าเกือบจะเป็นเสียงกรีดร้อง "ระวังการกระทำต่อไปของแกให้ดี มีบางคนที่แกไม่สามารถจะไปยั่วโมโหได้!" ลีโอเนลยังคงลูบผมของไอน่าต่อไปราวกับไม่ได้ยินเสียงกรีดร้องแหลมสูงนั้น "พวกเจ้าชอบทิ้งเมืองลงมาไม่ใช่หรือ?" ลีโอเนลตอบกลับอย่างนุ่มนวล ลีโอเนลลอยพ้นระยะของเมืองทั้งสอง ยืนตระหง่านอยู่บนท้องฟ้าสูงเหนือฝูงชน ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของผู้คนแห่งเทอร์เรน เมืองที่ลอยอยู่นั้นเริ่มเคลื่อนตัวลงมา เร่งความเร็วขึ้นจนกระทั่งแรงกดอากาศเพียงอย่างเดียวก็ดูเหมือนจะสามารถฉีกกระชากพวกเขาออกเป็นชิ้นๆ ได้ อานาเรดมองดูเมืองที่กำลังร่วงหล่นลงมาบนหัวของตน สีหน้าที่เคยนิ่งเฉยในที่สุดก็พ่ายแพ้ให้กับความสิ้นหวังในช่วงเวลาสุดท้าย ปัง!