Chapter 573 - เพียงผู้เดียว ความตายของอนาเรดเปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจของไฮรา แม้กระทั่งหลังจากที่เมืองล่มสลายไปแล้ว ส่วนลึกที่ไร้เหตุผลในใจของเธอยังคงอยากเชื่อว่าเขายังอยู่ที่นั่น ยังมีความเป็นไปได้ที่เขาจะปรากฏตัวต่อหน้าเธอด้วยสภาพที่ปกติดี คงพูดไม่ได้เต็มปากว่าทั้งสองเป็นคู่รักทั่วไป อนาเรดหมกมุ่นอยู่กับการทำตัวให้คู่ควรจนแทบไม่มีเวลาให้เธอ ส่วนไฮราก็ทระนงเกินกว่าจะเอ่ยปากขอเวลาจากเขา แต่ถึงกระนั้น ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เป็นคู่หมั้นคู่หมาย เป็นคนสองคนที่ผูกพันกันด้วยเป้าหมายที่จะได้ครองคู่เป็นสามีภรรยาในสักวันหนึ่ง สำหรับอนาเรด มันอาจเป็นการต่อสู้อันยากเข็ญเพื่อไขว่คว้ามือของเธอ แต่เขาก็เข้าใกล้จุดสูงสุดนั้นมากแล้ว ใกล้ที่จะได้มองขอบฟ้าจากอีกฟากของภูเขา ทว่าความจริงนั้นโหดร้าย ในจังหวะที่เขาเกือบจะคว้ามันไว้ได้ ในวินาทีที่โลกกำลังจะล่มสลาย ในตอนที่เขาเกือบจะได้รับสิทธิ์ให้เรียกเธอว่าภรรยา... ลีโอเนลก็ปรากฏตัวขึ้น เขายืนอยู่บนฟากฟ้าด้วยท่าทีเฉยเมย ความสนใจทั้งหมดของเขากลับไปตกอยู่ที่หญิงสาวของเขาเอง เขาไม่ได้แม้แต่จะเหลือบแลภัยคุกคามจากไฮราเลยด้วยซ้ำ ในวินาทีนั้น เสียงแผดร้องของไฮราก็ดังสะท้อนไปทั่วสนามรบ มันแฝงไปด้วยความเจ็บปวดที่บาดลึก เป็นเสียงร้องของผู้ที่บาดเจ็บสาหัสซึ่งมักจะหลุดออกมาจากสัตว์ร้ายที่กำลังดิ้นรนอยู่ในวาระสุดท้าย อย่างไรก็ตาม ในสิ่งที่อาจเรียกได้ว่าเป็นความตลกร้ายที่สุด เสียงนั้นกลับถูกกลบหายไปด้วยสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ประตูเมืองไวท์ซิตี้ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวสะท้อนก้องไปทั่วสนามรบ "อัศวินแห่งคาเมลอต! บุก!" เสียงของคิงอาเธอร์กึกก้องไปทั่ว พร้อมกับเอ็กซ์คาลิเบอร์ที่ชี้ขึ้นไปยังท้องฟ้าขณะที่เขากระตุ้นม้าสีขาวคู่ใจให้พุ่งทะยานไปข้างหน้า ซิลและรีทรุดเข่าลงกับพื้น หยาดน้ำตาไหลรินดั่งสายฝนที่ไม่สิ้นสุดอาบสองแก้ม พวกเธอจ้องมองไปยังจุดที่พี่ชายของพวกเธอเคยยืนอยู่เมื่อครู่ด้วยความตื่นตะลึง สำหรับลีโอเนล อนาเรดเป็นเพียงความรำคาญใจที่ไม่เจียมตัว เป็นชายที่คุกคามชีวิตของไอน่าของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าสำหรับหญิงสาวเหล่านี้ เขาคือพี่ชายและคนรักผู้คอยปกป้อง เป็นชายที่เผชิญหน้ากับลีโอเนลเพราะเชื่อว่าเขาทำผิดต่อพี่สาวของตน แม้แต่ในวินาทีสุดท้าย ความคิดที่จะฆ่าไอน่าก็เป็นไปเพื่อแก้แค้นให้กับแม่ที่แท้จริงของรีเท่านั้น แต่นี่คือวิถีของโลก มุมมองที่สวนทางกันสามารถเปลี่ยนคนบริสุทธิ์สองคนให้กลายเป็นศัตรูกันได้ และสำหรับลีโอเนล ผู้ที่ห่วงใยไอน่ามากขนาดนี้ เขาไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องรับฟังข้อแก้ตัวของอนาเรด ใครก็ตามที่บังอาจคิดแตะต้องแม้แต่เส้นผมของนาง... ผู้นั้นสมควรตาย! ไฮราถลึงตามองลีโอเนลที่อยู่บนฟ้าด้วยความเคียดแค้น พลังงานมหาศาลดูเหมือนจะหมุนวนอยู่รอบตัวเธอ แต่กลับมีบางสิ่งที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าคอยพันธนาการร่างกายของเธอไว้ เธอกัดริมฝีปากจนเลือดหยดลงมาเปรอะเปื้อนคางอันเรียวสวย หยดเลือดสีแดงสดหยดลงบนชุดสีขาวที่เคยสะอาดสะอ้านของเธอ ก่อนที่ลีโอเนลจะทันได้คิดหันคมดาบมาทางเธอ เธอก็บดขยี้กำไลบนข้อมือแล้วหายตัวไปในทันที ลีโอเนลเหลือบมองไปทางนั้นเพียงแวบเดียวโดยที่คิ้วไม่แม้แต่จะขมวด หากนางต้องการจะเล่นงานเขา นั่นก็ไม่มีปัญหา เพียงแต่นางควรจะรู้ไว้ว่าเขาไม่ชอบความพ่ายแพ้ แต่หากนางคิดจะเล่นงานไอน่า... เขาก็ไม่รังเกียจที่จะส่งนางไปอยู่ในที่เดียวกับที่คู่หมั้นของนางจากไป ลีโอเนลทอดสายตามองไปยังพระราชวังและสนามรบเบื้องล่าง ก่อนจะมุ่งหน้าด้วยกระดานโต้คลื่นออกไปไกล เขาทำหน้าที่ของตนเพียงพอแล้ว ตอนนี้เขาเพียงต้องการกลับไปดูเพื่อนๆ ของเขาเท่านั้น ** สงครามแห่งโลกพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ มันเป็นการเปลี่ยนแปลงแบบฉับพลันที่มักพบเห็นได้ในเทพนิยาย แต่สิ่งที่ต่างจากนิยายเหล่านั้นคือ การสูญเสียที่เกิดขึ้นนั้นเป็นเรื่องจริงอย่างยิ่ง บางคนตายโดยไม่มีหลุมศพ ครอบครัวจากไปนานแล้วและชื่อของพวกเขาก็ถูกประวัติศาสตร์ลบเลือน บางคนตายอย่างวีรบุรุษ ปกป้องสิ่งที่ตนรักไว้เบื้องหลังและจากโลกนี้ไปอย่างองอาจ หลายคนในจำนวนนี้คือผู้ที่ลีโอเนลเคยรู้จัก แม้ชัยชนะของเขาจะน่าตื่นตะลึงเพียงใด แต่ความตายของคนอย่าง 'สิงโตดำคำราม' และ 'วายุล่องหน' ก็ไม่สามารถย้อนคืนกลับมาได้ พวกเขาจะต้องพักผ่อนไปตลอดกาล ... ร่างหนึ่งวิ่งผ่านผืนน้ำในมหาสมุทร ลมหายใจหอบถี่ ทุกครั้งที่ร่างกายกระเพื่อมราวกับจะมีเลือดไหลทะลักออกจากบาดแผลใหม่ๆ ตามร่างกายของเขา ความหวาดกลัวฉายชัดบนใบหน้าของร่างนั้น ความเย่อหยิ่งที่เคยมีมาทั้งหมดมลายหายไปกับสายลม สิ่งเดียวที่เขาคิดได้คือการวิ่งหนีเอาชีวิตรอด แม้ว่าเบื้องหลังจะไม่มีใครไล่ตามมา แต่เขาก็ยังคงเหลียวหลังมองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก สิ่งใดก็ตามที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวถึงเพียงนี้ ได้ทิ้งรอยแผลเป็นไว้ในใจของเขาอย่างที่คงไม่จางหายไปในเร็ววันนี้ หากลีโอเนลหรือไอน่าอยู่ที่นี่ในตอนนี้ พวกเขาจะจำชายหนุ่มผู้นี้ได้อย่างง่ายดายว่าเขาคือ เรย์นเรด ทายาทหนุ่มของหนึ่งในขุมพลังแห่งเทอร์เรน ส่วนสาเหตุและวิธีการที่ทำให้เขาตกอยู่ในสภาพนี้ได้นั้น อาจมีเพียงผู้ที่อยู่บนสนามรบกลางมหาสมุทรเท่านั้นที่จะให้คำตอบได้ "แผ่นดิน!" ดวงตาของเรย์นเรดเป็นประกาย ตลอดเวลาที่วิ่งอยู่บนผิวมหาสมุทร เขาให้ความรู้สึกราวกับว่ากำลังวิ่งอยู่บนเข็มและหนามแหลม มหาสมุทรนั้นกว้างใหญ่ไพศาล แต่กลับไม่มีที่ใดให้หลบซ่อน อย่างน้อยบนพื้นดินจริงๆ ก็ยังมีป่าและถ้ำให้ใช้ประโยชน์ สิ่งเดียวที่เขารู้คือเขาต้องหนีไปให้ไกลจากปีศาจตัวนั้น เรย์นเรดไม่รู้เลยว่าสถานการณ์บนสนามรบเปลี่ยนไปแล้ว ความจริงคือเขาหนีออกมาตั้งนานก่อนที่ลีโอเนลจะบังคับให้ 'ปรมาจารย์หุ่นเชิด' เผยตัวออกมาจากที่ซ่อน '...ข้าไม่ได้หนี... ใช่แล้ว ข้าแค่กำลังย้ายไปปฏิบัติภารกิจในสมรภูมิอื่น... ถูกต้องแล้ว...' เรย์นเรดสะท้านเมื่อนึกถึงการตายของจิลนิย่าและวิลสันที่มาช่วยเขา และยังมีตาแก่สารเลวนั่นอีกคน เขาอยู่ในสภาพปางตายแล้วแท้ๆ แต่กลับยังสามารถหยุดพ่อของเขาไม่ให้แยกตัวไปช่วยเขาได้ เรย์นเรดขบฟันแน่น ในสายตาของเขา พวกนั้นก็แค่ยื้อเวลาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เพียงคนเดียวไม่สามารถเปลี่ยนกระแสสงครามนี้ได้หรอก โลกใบนี้จบสิ้นแล้ว! เมื่อก้าวเท้าลงบนพื้นดิน ในที่สุดประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเรย์นเรดก็จับเสียงการต่อสู้ที่ดังมาจากระยะหลายสิบกิโลเมตรได้ เรย์นเรดสำรวจรอบข้างก่อนจะรีบปีนขึ้นไปบนด้านข้างของตึกที่ทรุดโทรมเพื่อจับตามองป้อมปราการโดมขนาดมหึมาที่อยู่ไกลออกไป ประกายอำมหิตจุดติดขึ้นในดวงตาของเขา ใช่แล้ว... นี่ไม่ใช่ 'รอยัลบลูฟอร์ต' ที่ยัยผู้หญิงแพศยาพวกพายซิสนั่นพูดถึงหรอกหรือ?