Chapter 652 - Challenge การจัดที่นั่งสำหรับนักศึกษาปีหนึ่งนั้นไม่ได้ผ่านการคิดไตร่ตรองมาอย่างดีนัก เนื่องจากนักศึกษาปีหนึ่งอย่างลีโอเนลยังไม่ได้รับแจ้งถึงความสำคัญของระฆังมาก่อน จึงเป็นที่ชัดเจนว่าไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีคนจำนวนมากปรากฏตัวตั้งแต่แรก โดยปกติแล้ว ในการแข่งขันกีฬายิ่งอยู่ใกล้ชั้นพื้นดินเท่าไรก็ยิ่งดี แต่ในสถานที่แห่งนี้กลับไม่เป็นเช่นนั้น ด้วยสมรรถภาพทางสายตาของผู้ที่อยู่ในมิติที่สี่ ประสบการณ์การรับชมจึงแทบไม่แตกต่างกันไม่ว่าจะนั่งอยู่ใกล้ฐานหรืออยู่ด้านบนสุด เพราะไม่ว่าจะอย่างไร มันก็เป็นเพียงความแตกต่างแค่ไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น ด้วยความแตกต่างของรากฐานนี้ ผู้ที่มีความแข็งแกร่งกว่าจึงชอบที่จะนั่งในตำแหน่งที่สูงกว่า เพื่อมองลงมายังผู้คนที่อยู่เบื้องล่าง เรื่องนี้ยิ่งเห็นได้ชัดเป็นพิเศษสำหรับการจัดที่นั่งที่แยกออกมาของยอดเขาผู้ก่อตั้ง ซึ่งเป็นยอดเขาของเหล่าผู้อาวุโส ในขณะที่ยอดเขาอื่นๆ ได้รับพื้นที่นั่งขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายกรวย ยอดเขาผู้ก่อตั้งกลับเป็นส่วนเดียวที่ไม่มีที่นั่งตั้งแต่ระยะใกล้ที่สุดไปจนถึงไกลที่สุด แต่ในทางกลับกัน พื้นที่ส่วนล่างทั้งหมดของที่นั่งพวกเขาถูกปรับเปลี่ยนเป็นแผ่นหิน โดยเหลือพื้นที่เพียงเล็กน้อยที่ด้านบนสุดไว้สำหรับนั่งเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ยอดเขาผู้ก่อตั้งจึงมีที่นั่งเพียงแค่ห้าแถวเมื่อเทียบกับเกือบหนึ่งร้อยแถวในส่วนอื่นๆ ด้วยการจัดวางที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ทำให้ไม่มีใครให้ความสนใจลีโอเนลและไออน่าตั้งแต่แรก แม้แต่คนที่จำลีโอเนลได้จากโปสเตอร์หรือเห็นตราสัญลักษณ์ของยอดเขาวีรบุรุษบนตัวเด็กสาวสวมหน้ากากข้างๆ เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมา นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่จะให้พวกเขาเอาตัวเข้าไปยุ่งกับเรื่องของคนอื่น ไม่มีใครอยากเป็นคนที่สร้างความวุ่นวายขึ้นในตอนนี้ … อัฒจันทร์ของยอดเขาวีรบุรุษมีความเย่อหยิ่งในแบบที่ยอดเขาอื่นไม่มี เมื่อใครคนหนึ่งคุ้นเคยกับการยืนอยู่บนจุดสูงสุด ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่จะคาดหวังเช่นนั้น มาถึงตอนนี้ ความภาคภูมิใจของนักศึกษายอดเขาวีรบุรุษได้ฝังลึกเข้าไปในกระดูกของพวกเขาแล้ว ใกล้กับด้านบนของโซนที่นั่ง พื้นที่วางขาจะกว้างขึ้นและเก้าอี้ก็ดูหรูหรามากขึ้น ในแถวที่สูงเป็นอันดับสอง สามารถพบกลุ่มคนรุ่นเก๋าได้ พวกเขาเป็นผู้อาวุโสประจำยอดเขาและมักได้รับมอบหมายให้คอยดูแลไม่ให้ยอดเขาแต่ละแห่งทำตัวออกนอกลู่นอกทางมากเกินไป แต่ในแถวนี้เองที่หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งขมวดคิ้ว เธอกวาดสายตามองไปทั่วโซนยอดเขาวีรบุรุษและสังเกตนักศึกษาทุกคนที่มาถึง แต่เธอกลับไม่เห็นแม้แต่เงาของคนที่เธอกำลังตามหา เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาออกไปทำภารกิจกันจริงๆ? "คุณกำลังขมวดคิ้วเรื่องอะไรนักหนา แมกนาริล?" แมกนาริลจ้องมองไปยังผู้อาวุโสที่พูดกับเธอ คิ้วของเธอยังคงขมวดแน่นไม่คลายลง "ไออน่าไม่ได้ปรากฏตัวมาเกินหนึ่งวันแล้ว แต่เธอก็ไม่ได้บอกอะไรฉันก่อนที่จะหายตัวไป ตอนนี้ฉันหาตัวเธอไม่เจอ ฉันบอกเด็กคนนั้นไปแล้วว่าอย่าออกไปทำภารกิจอะไร ขวานศึกป่าเถื่อนนั่นจะมีประโยชน์อะไรกับหญิงสาวตัวเล็กๆ แบบนั้น? เธอควรจะใช้เวลาในห้องทดลองให้มากกว่านี้" ผู้อาวุโสที่เอ่ยทักเพียงแค่พูดคุยแก้เบื่อ เขามองแมกนาริลด้วยสายตาแปลกๆ ที่นี่คือภูเขาหัวใจกล้าหาญ พวกเขาไม่ได้มีชื่อเสียงด้านวิชาชีพรอง หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านการประดิษฐ์พลังงานระดับสูงสุดของพวกเขาอย่างน้อยต้องอยู่ในระดับ 1 ของมิติที่ห้าไปแล้ว นักศึกษามาที่นี่เพื่อเรียนรู้วิธีการต่อสู้ ไม่ใช่การประดิษฐ์หรือปรุงยา หากไออน่าผู้นี้มีพรสวรรค์มากพอที่จะทำให้แมกนาริลคนนี้แทบคลั่งเพราะตามหาเธอ ถ้าเธออยากจะยึดอาชีพปรุงยาพลังงานจริงๆ เธอก็คงไปสมัครที่สมาคมปรุงยาพลังงานแห่งไหนก็ได้แทนที่จะอยู่ที่นี่ นั่นหมายความว่าสำหรับคนที่มีสติปกติ... ก็เห็นได้ชัดอยู่แล้วว่าไออน่าคงอยากจะเหวี่ยง 'ขวานศึกป่าเถื่อน' ของเธอต่อไป จริงไหมล่ะ? อีกอย่าง เท่าที่เขาได้ยินมา ไออน่าคนนี้มีชื่อเสียงค่อนข้างมากบนยอดเขาวีรบุรุษอยู่แล้ว... และแน่นอนว่าไม่ได้มาจากเรื่องการปรุงยาพลังงานของเธอแน่ๆ แต่ชายชราผู้นี้ฉลาดพอที่จะไม่พูดคำเหล่านั้นกับแมกนาริล ทุกคนรู้ดีว่าหญิงคนนี้บ้าแค่ไหน อีกทั้งเธอยังควบคุมอาหารระดับสูงสุดที่ยอดเขาวีรบุรุษมีให้ ไม่มีใครอยากผิดใจกับเชฟของตัวเองหรอกถ้าไม่คิดจะหาเรื่องตาย แน่นอนว่าแมกนาริลรู้เรื่องทั้งหมดนี้ดี แต่ไออน่ามีพรสวรรค์เกินไป เธอเรียนรู้ทุกสิ่งที่แมกนาริลสอนได้ภายในเวลาเพียงเดือนเดียว จากมือใหม่เธอกลับทำผลงานได้เทียบเท่ากับนักปรุงยาพลังงานระดับ 7 หรือ 8 ในด้านเทคนิค... เพียงแต่ความรู้พื้นฐานของเธอนั้นแย่จนเข้าขั้นหายนะ ทุกครั้งที่เด็กสาวทำอะไรบ้าๆ ที่แมกนาริลคิดว่านักปรุงยาพลังงานคนไหนที่มีสติจะไม่ทำกัน แต่มันกลับได้ผลเสมอ และเมื่อแมกนาริลพยายามเค้นถามหาคำอธิบาย ไออน่าก็มักจะบอกว่ามันเป็นแค่ความรู้สึก ความสามารถแบบนี้... จะปล่อยให้เสียของไปกับการต่อสู้ได้ยังไงกัน! แมกนาริลรู้สึกหงุดหงิดกับตัวเองจนต้องกวาดสายตามองฝูงชนอีกครั้ง ก่อนที่สายตาของเธอจะไปหยุดอยู่ที่หน้ากากใบหนึ่งที่เธอรู้สึกคุ้นเคยเกินไป ปัญหาคือหน้ากากใบนี้ไม่ได้อยู่ใกล้ที่นั่งของยอดเขาวีรบุรุษเลยแม้แต่น้อย! เมื่อในที่สุดก็พบตัวไออน่าผู้ล้ำค่า แมกนาริลก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่เมื่อเห็นว่าเธอกำลังกุมมือเด็กหนุ่มคนหนึ่งอยู่ เธอก็แข็งค้างไปทันที แมกนาริลรู้สึกเหมือนหัวใจแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ราวกับกำลังเห็นลูกสาวของตัวเองบินจากไปสู่บ้านหลังใหม่ 'อย่าบอกนะว่าที่หายตัวไปตลอดเวลานี้เพราะผู้ชาย? แถมยังเป็นเด็กปีหนึ่งที่ยังไม่ได้เข้าสังกัดยอดเขาไหนเลยหลังจากผ่านไปสองเดือนเนี่ยนะ?!' แมกนาริลรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังจะมีอาการเส้นเลือดในสมองแตก แต่เธอก็ไม่มีความกล้าพอที่จะสร้างเรื่องที่นี่แม้จะมีสถานะเป็นผู้อาวุโสก็ตาม ทันใดนั้นแผ่นหินใต้ที่นั่งของยอดเขาผู้ก่อตั้งก็เริ่มขยับ ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วทั้งสนาม ไม่นาน การสั่นสะเทือนของหินก็หยุดลง เผยให้เห็นแท่นเวที บนแท่นนั้นมีโพเดียมตั้งอยู่ซึ่งมีร่างสองสามร่างค่อยๆ เดินออกมาจากความมืดมุ่งตรงไปยังที่นั่น ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลง มีคนสองคนอยู่ที่นั่น หนึ่งในนั้นคือคนที่เขาจำได้อย่างแม่นยำ อาเฟสตัส แขนที่ยาวผิดปกติ ท่าทางที่แย่ ร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อจนดูน่ากลัว แม้กระทั่งรอยยิ้มที่เห็นฟันนั่น ลีโอเนลจำได้ทุกรายละเอียด ยอดเขาวีรบุรุษ? พวกเขากำลังทำอะไรกัน? ชายหนุ่มที่ลีโอเนลไม่รู้จักก้าวไปข้างหน้า ความสูงของเขาเตี้ยกว่าอาเฟสตัสหนึ่งช่วงหัวและมีหน้าตาธรรมดาสามัญ เขาไม่ได้ดูพิเศษอะไรเลยแม้แต่น้อย แต่อาเฟสตัสกลับยอมเปิดทางให้เขา ชายหนุ่มเดินไปยังโพเดียม สายตาของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ โดยไม่มีการแนะนำตัว เสียงราบเรียบของเขาก็เริ่มเอ่ยขึ้น "พวกเราจากยอดเขาวีรบุรุษมาที่นี่เพื่อประกาศคำท้า" เขากล่าวอย่างชัดเจนและไม่เร่งรีบ โซนที่นั่งต่างๆ เริ่มตึงเครียด ทุกคนมองไปรอบๆ พยายามหาเป้าหมาย ไม่มีใครเคยได้ยินเรื่องความขัดแย้งใหญ่โตเกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ดังนั้นพวกเขาจึงหวังว่าจะรู้ได้จากปฏิกิริยาของแต่ละยอดเขาว่าใครน่าจะเป็นผู้โชคร้าย แต่สิ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็นในขณะนั้น... คือปฏิกิริยาของทุกยอดเขานั้นเหมือนกันหมด นั่นคือตอนที่ชายหนุ่มผู้ธรรมดาเอ่ยคำพูดที่ราวกับจะทำให้ทั้งสนามต้องสะอึก "พวกเราขอท้าทายโถงผู้กล้าต่อความผิดทั้งหมดที่พวกเขาได้ก่อ... พวกเขาไม่สมควรได้รับตำแหน่งบัลลังก์ในฐานะผู้รักษาความสงบแห่งภูเขาหัวใจกล้าหาญอีกต่อไป และควรถูกลดระดับกลับไปเป็นเพียงแค่ยอดเขาธรรมดา"