Chapter 670 - Flare "เดี๋ยวก่อน" เลโอเนลหยุดไอรอลาน่าเอาไว้ในจังหวะที่เธอกำลังจะจุดพลุสัญญาณ "ส่งพลุมาให้ฉัน" ไอรอลาน่าดูงุนงงแต่ก็ยอมส่งให้แต่โดยดี เลโอเนลคลึงพลุสัญญาณในฝ่ามือ พินิจพิจารณามันตั้งแต่หัวจรดท้าย "พวกเราไปกันเถอะ" เลโอเนลกล่าวพลางจ้องมองซากของไททันไฮยีน่า กลุ่มของพวกเขาทำตามอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เลโอเนลยังคงสำรวจพลุสัญญาณนั้นต่อไป หากพวกออริกซ์มองเห็นได้แค่สีแดงก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่จากคำบอกเล่าของไอรอลาน่าและคนอื่นๆ พวกมันสามารถมองเห็นรังสีอินฟราเรดได้ด้วย ซึ่งนั่นก่อให้เกิดปัญหาอยู่สองประการ ประการแรก พวกเขากำลังแข่งกับเวลา ตราบใดที่ดวงอาทิตย์ยังอยู่บนท้องฟ้าทุกอย่างก็ยังดูปกติ แต่เมื่อไหร่ที่มันลับขอบฟ้าไป พวกออริกซ์จะได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด ในตอนกลางวัน การมองเห็นสีแดงของพวกออริกซ์อาจรบกวนการสะกดรอยบ้างเล็กน้อย แต่ในตอนกลางคืน ออริกซ์อาจมองเห็นมนุษย์ผ่านพุ่มไม้นับร้อยเมตรได้เพียงแค่ตรวจจับความร้อนจากร่างกาย ปัญหาประการที่สองเชื่อมโยงกับเรื่องความร้อน พลุสัญญาณที่เลโอเนลรู้จักโดยพื้นฐานแล้วคือการควบคุมการสันดาป ถึงแม้จะพรางด้วยสี แต่มันก็อาจกลายเป็นปัญหาได้ 'อ้อ ที่แท้มันไม่ได้ทำงานแบบนั้น แต่มันใช้แร่ไลท์ปริซึม... ถ้าอย่างนั้น...' นิ้วของเลโอเนลเริ่มขยับด้วยความเร็วสูงจนมองเห็นเป็นเพียงภาพเบลอ ในพริบตาเดียวเขาก็แยกชิ้นส่วนพลุสัญญาณและประกอบมันกลับคืนดังเดิม "เจ้าแบล็คสตาร์น้อย" "ยิป! ยิป!" มิงค์ตัวน้อยกระโดดลงจากหัวของเลโอเนลแล้วคาบพลุสัญญาณที่เพิ่งปรับแต่งใหม่ไป มันหายวับไปในอากาศก่อนจะปรากฏตัวขึ้นบนต้นไม้ใหญ่ที่สูงขึ้นไปกว่าร้อยเมตร มิงค์น้อยปีนขึ้นไปจนถึงขอบยอดไม้ พรางตัวอยู่ในพุ่มไม้แล้วชูพลุสัญญาณขึ้น อุ้งเท้าเล็กๆ ของมันสะกิดกลไกการจุดชนวน เสียงดัง 'ป๊อป' เบาๆ ดังขึ้น แต่เสียงที่ไม่สะดุดตานั้นเทียบไม่ได้เลยกับลำแสงที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที มันดูเหมือนเลเซอร์ที่ยิงขึ้นไปบนฟ้าก่อนจะถูกก้อนเมฆกลืนกินไป ที่น่าตกใจที่สุดคือแสงนั้นไม่หายไปไหน มันแขวนลอยอยู่ราวกับประภาคารแม้ว่ามิงค์น้อยจะกระโดดกลับลงมาแล้วก็ตาม "พลุสีฟ้าเหรอ?" ไอรอลาน่าตกตะลึง เธอรู้สึกว่ามันยากที่จะเรียกเสาแสงนั้นว่าพลุ เพราะเต็มที่แล้วมันควรจะสว่างอยู่แค่สองหรือสามวินาทีเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น สีของพลุควรจะเป็นสีแดงเพื่อให้กลมกลืนกับเฉดสีที่พวกออริกซ์มองเห็น เกิดอะไรขึ้นกันแน่? "ฉันไม่รู้ข้อมูลเกี่ยวกับพวกออริกซ์มากพอที่จะเดาว่าพวกมันมองเห็นเฉดสีไหนบ้าง ไม่คิดว่ามันง่ายกว่าเหรอถ้าเราจะเลียนแบบสีของท้องฟ้า? ถ้าเป็นแบบนั้น ไม่ว่าพวกมันจะมองเห็นเฉดสีไหน มันก็จะกลมกลืนไปหมด ไม่ว่ายังไงก็ตาม" เลโอเนลอธิบายอย่างไม่ใส่ใจ ขณะที่เขาหยิบโครงกระดูกของไททันไฮยีน่าออกมาแล้ว เจ้าทอลลี่น้อยเริ่มลงมือทำงาน ช่วยเลโอเนลสร้างหัวลูกศรซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างรวดเร็ว เลโอเนลดูเหมือนจะไม่รู้เลยว่าคำอธิบายง่ายๆ ของเขาทำให้สมองของเหล่านักศึกษาปีหนึ่งที่ติดตามเขามาถึงกับช็อต พวกเขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า เพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนี้ว่าหลังจากละสายตาจากสัญญาณนั้นไปเพียงครู่เดียว พวกเขาก็ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะมองหามันเจออีกครั้ง แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่ามันอยู่ที่นั่น! สำหรับใครก็ตามที่รู้ว่าแร่ประเภทไลท์ปริซึมทำงานอย่างไร แม้แต่การปรับแต่งเพียงเล็กน้อยก็อาจส่งผลให้ได้สีที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง การปรับให้เข้ากับกลุ่มกว้างๆ อย่าง 'สีแดง' หรือ 'สีฟ้า' นั้นทำได้ง่าย แต่การกำหนดให้ได้เฉดสีที่เจาะจงต้องใช้ความแม่นยำในระดับเศษเสี้ยวขององศา เลโอเนลทำเรื่องนี้สำเร็จได้ยังไงโดยไม่มีเครื่องมือวัดหรือแม้แต่สภาพแวดล้อมการทำงานที่เหมาะสมนั้นเกินความเข้าใจของพวกเขาไปไกล "มัน... มันจะดีจริงๆ เหรอที่จะทำให้มันหาเจอได้ยากขนาดนี้?" อิงกัธอดไม่ได้ที่จะถาม ในตอนนี้ ทั้งสามรู้สึกเหมือนแกะที่หลงทาง พวกเขาเดินตามเลโอเนลไปอย่างเลื่อนลอยโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไปทำไม บางทีอาจเป็นเพราะทุกการกระทำของเขาดูมั่นใจมากจนพวกเขาเองก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไม ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงมองข้ามข้อบกพร่องที่ชัดเจนไป หากมันแนบเนียนจนแม้แต่พวกเขายังหาเจอได้ยาก แล้วมันจะช่วยดึงดูดคนให้มาได้จริงหรือ? จะมีสักกี่คนที่จดจำสัญญาณขอความช่วยเหลือนี้ได้? เลโอเนลไม่เพียงแต่เปลี่ยนสีปกติ แตเขายังเปลี่ยนฟังก์ชันการทำงานของมันและทำให้มันสังเกตเห็นได้ยากอีกด้วย เลโอเนลส่ายหน้า "แบบนี้แหละดีกว่า ถึงจะมีคนมาแค่ไม่กี่คนก็ยังถือว่าดีกว่า อีกไม่นานเราก็จะออกไปตามหาคนอื่นๆ อยู่ดี ดังนั้นถ้าพวกเขาไม่มา ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร" รูม่านตาของทั้งสามหดลง เป็นไปได้ไหมที่เลโอเนลทำแบบนี้อย่างสบายๆ เพียงเพื่อให้พวกเขาไม่ว่างงานเกินไปในระหว่างที่เขากำลังทำงานคราฟต์ของเขา? เดี๋ยวนะ เขาบอกว่ากำลังทำงานคราฟต์งั้นเหรอ?! การได้เห็นโลหะเหลวไหลผ่านมือของเลโอเนลด้วยความชำนาญนั้นทำให้พวกเขาตกอยู่ในอาการช็อก ไอน่าส่ายหน้าพลางมองเลโอเนลด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า "มันมีอะไรมากกว่านั้น" เธอเสริมขึ้น เมื่อตระหนักชัดว่าเลโอเนลกำลังจดจ่ออยู่กับการสร้างลูกศรเหล่านี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "การที่พลุนี้ไม่เหมือนปกติจะช่วยเราได้ สิ่งแรกที่คนจะคิดเมื่อเห็นมันไม่ใช่การขอความช่วยเหลือ ถ้าพวกเขาคิดแบบนั้น จะมีคนมาน้อยมากหรือไม่ก็อาจไม่มีเลย แถมบางคนอาจวิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามด้วยซ้ำ" ทั้งสามหน้าแดงก่ำเมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขายังคงรู้สึกอับอายกับการกระทำของเพื่อนร่วมทีมก่อนหน้านี้อยู่ "แต่ถ้าเป็นแบบนี้ มันจะทำให้ผู้คนรู้สึกอยากรู้อยากเห็นแทน พวกเขาอาจคิดว่ามีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่ที่นี่ และพวกเขาก็เป็นคนเดียวที่เฉลียวฉลาดพอที่จะสังเกตเห็นมัน นั่นจะทำให้คนจำนวนมากมาที่นี่มากกว่าที่คุณคาดไว้..." ไอน่าพูดได้เพียงแค่นั้น เสียงฝีเท้าเหยียบย่ำหญ้าและเสียงกระซิบเบาๆ ของกลุ่มคนหลายกลุ่มก็ดังแว่วเข้ามาถึงหูของพวกเขา เวลาผ่านไปเพียงสิบนาที และกลุ่มแรกก็เดินทางมาถึงแล้ว