Chapter 658 - Fun "ความสามารถของเธอไม่เลวเลยนะ แม่สาวอกโต ทำพวกเราสะเทือนใจไปหรือไง?" ความสามารถของเซลไม่ใช่สิ่งที่เปิดเผยต่อสาธารณะ การจะดูให้ออกว่าใครมีความสามารถอะไรนั้นมักเป็นเรื่องยาก เว้นเสียแต่ว่ามันจะดูหลุดโลกจนเกินไป และสิ่งที่เซลเพิ่งใช้ไปเมื่อครู่นี้ก็ชัดเจนเกินกว่าจะเป็นอย่างอื่นไปได้นอกจากความสามารถพิเศษ โดยเฉพาะวิชาเนตรของเธอที่ทำให้เอเฟสทัสถึงกับต้องจริงจังขึ้นมาแม้จะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าก็ตาม เธอเพิ่งจะประทับรอยสักพวกนั้นลงบนตัวเขาไปได้แค่สองจุด แต่มันก็มากพอที่จะทำให้พลังฟอร์ซของเขาไหลเวียนช้าลงถึง 20% ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมหรือการปลดปล่อยพลังฟอร์ซ ล้วนแต่ได้รับผลกระทบไปเต็มๆ ยิ่งไปกว่านั้น สัญชาตญาณของเอเฟสทัสยังบอกเขาอีกว่า การที่รอยสักพวกนี้ประทับลงบนตัวเขา ทำให้เซลมองเห็นการไหลเวียนของฟอร์ซในตัวเขาได้ราวกับว่าเธอมีจุดเชื่อมต่อกับมัน ในขณะที่รอยสักขัดขวางการไหลเวียนพลัง เธอก็สามารถสัมผัสถึงกระแสพลังนั้นและทำนายการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขาได้จากมัน มันเป็นความสามารถที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง สมกับที่เป็นศิษย์ระดับแนวหน้าของหอคอยผู้กล้า (Valiant Hall) อันที่จริง ถ้าไม่ใช่เพราะความสามารถนี้ขาดพลังทำลายล้างที่รุนแรง เอเฟสทัสคงคิดว่ามันเหนือกว่าของเรย์เลียนเสียอีก หากพูดกันอย่างตรงไปตรงมา ความสามารถของเซลอาจจะอยู่ในขั้นวิวัฒนาการที่สูงกว่าของเรย์เลียนด้วยซ้ำ ทว่า มันมีความแตกต่างอยู่อย่างหนึ่งระหว่างเซลกับเรย์เลียน... เอเฟสทัสฉีกยิ้มจนเห็นฟันเมื่อเห็นว่าเซลไม่ตอบโต้ "สงสัยคงได้เวลาที่ฉันต้องเอาจริงแล้วสินะ น่าเสียดายจังแม่สาวอกโต... เธอคงนึกว่าความสามารถที่ดูหรูหราอลังการจะทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้นสินะ" วินาทีนั้น ดวงตาของเอเฟสทัสเปลี่ยนไป มันเรืองรองเป็นสีเหลืองอร่ามในขณะที่ตะวันยังคงลับขอบฟ้า กล้ามเนื้อของเขาขยับเขยื้อนไปมา ราวกับต้องการจะระเบิดออกมาจากผิวหนังสีแทนของเขา หากความสามารถของเซลทำให้เธอเป็นดั่งเพชรที่เปล่งประกาย ความสามารถของเอเฟสทัสก็เป็นเพียงเหรียญทองแดงที่พบได้ตามข้างทางเท่านั้น เซลสามารถใช้รอยสักอันงดงามและกลีบดอกไม้เหล่านั้นได้ แต่สำหรับเอเฟสทัส ความสามารถของเขาเป็นที่รู้จักเพียงชื่อเรียกสั้นๆ ว่า: เลียนแบบอสูร [หมายเหตุผู้แต่ง: อยู่ห่างๆ ไว้ คิบะ] เอเฟสทัสสามารถคัดลอกสรีระของอสูรตัวใดก็ตามที่เขากินเนื้อของมันเข้าไป มาใช้ในร่างมนุษย์ได้ มันทำให้เขามีทั้งความคล่องแคล่ว ความยืดหยุ่น พลัง และสัญชาตญาณของอสูรเหล่านั้นในร่างที่เป็นคน แน่นอนว่าเขาทำแบบนั้นได้เฉพาะกับอสูรที่มีระดับพลังจำกัดเท่านั้น หรือจะพูดให้ถูกคือ ยิ่งอสูรแข็งแกร่งเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งต้องกินเนื้อของมันมากเท่านั้น แม้แต่กับอสูรระดับต่ำเขาก็ยังต้องกินซากพวกมันถึงหลายสิบตัว อย่างไรก็ตาม แม้เอเฟสทัสจะทำแบบนั้นกับอสูรตัวไหนก็ได้ แต่เขาก็ไม่ได้ทำ เขาเลือกกินแค่อสูรเพียงชนิดเดียว ซึ่งเป็นหนึ่งในอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดของภูเขาใจผู้กล้า (Valiant Heart Mountain)... เสือจากัวร์ลายดำ เขี้ยวของเอเฟสทัสยืดยาวออกมา ร่างกายของเขาย่อตัวลง รูม่านตาของเซลหดเล็กลง ปัง! พื้นดินใต้เท้าของเอเฟสทัสแตกร้าว แรงลมจากการเคลื่อนไหวที่ฉับพลันของเขาพัดเอาเถาวัลย์ที่อยู่ใกล้ๆ กระจายหายไป ในพริบตา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเซล ด้วยปฏิกิริยาตอบโต้ที่รวดเร็ว เซลสวนกลับด้วยมีดสั้นในมือโดยเล็งไปที่ศีรษะของเขา เธอไม่คิดที่จะป้องกันเลยแม้แต่น้อย เธอมุ่งมั่นที่จะแลกหมัดโดยไม่สนว่าใบมีดของเอเฟสทัสกำลังพุ่งตรงมาที่ตับของเธอ ทว่าเอเฟสทัสกลับไม่เกรงกลัว ในจังหวะที่พุ่งเข้ามา เขาลดไหล่ลงและเอียงคอหลบ เซลตระหนักได้ในทันทีว่าหากวิถีการโจมตีของเธอไม่เปลี่ยน เธอจะทำได้แค่เฉือนไหล่ของเอเฟสทัสไปเพียงนิดเดียว แต่ถ้าเธอไม่ถอย ลำตัวของเธอก็จะถูกแทงทะลุ เซลทิ้งความคิดที่จะสวนกลับและถอยออกไปในทันที แต่ในตอนนั้นเอง รูม่านตาของเธอก็หมุนวนเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งกลีบ นี่คือเป้าหมายที่แท้จริงของเธอ ตราบใดที่รอยสักนี้ประทับลงไปได้ ต่อให้เป็นความสามารถของเอเฟสทัสก็ไม่อาจชดเชยช่องว่างของพลังที่ลดลงไปถึง 30% ได้ แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง การโจมตีของเอเฟสทัสก็หยุดชะงักลงพร้อมกัน ราวกับเสือจากัวร์ที่ว่องไว กล้ามเนื้อของเขาเกร็งตัวพร้อมกันก่อนที่ร่างของเขาจะกระโดดหลบไปด้านข้าง ในจังหวะที่รูม่านตาของเซลหยุดหมุน ก็ไม่มีรอยสักที่สามปรากฏบนตัวของเอเฟสทัส การมองเห็นนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แต่แน่นอนว่าลวดลายดอกไม้ต้องอาศัยเวลาเดินทางผ่านอากาศเพื่อประทับลงบนเป้าหมาย ทำให้มันหลบได้ และหากเอเฟสทัสคาดการณ์ไม่ผิด เซลจะไม่สามารถเตรียมการโจมตีเช่นนี้ได้อีกในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า เขากระโจนไปข้างหน้า มีดสั้นในมือรัวเข้าใส่ด้วยการหลอกล่อและโจมตีอย่างเฉียบคม เซลถอยเท้าไปด้านหลังอย่างหนักหน่วง ใบมีดที่ลอยวนรอบเท้าของเธอทำให้พื้นดินแตกละเอียด แต่ในวินาทีนั้น แทนที่จะช่วยเธอ มันกลับกลายเป็นอุปสรรค ในตอนที่เซลจะยกเท้าขึ้นเพื่อก้าวถอยหลังอีกครั้งและตั้งหลักเพื่อสวนกลับ จังหวะเพียงเสี้ยววินาทีที่เธอใช้ในการดึงเท้าออกนั้นคือสิ่งที่เอเฟสทัสต้องการ เขาปิดระยะห่างระหว่างพวกเขา มีดสั้นของเขากวาดผ่าน���นเกิดเป็นรอยเลือดสีแดงฉาน เซลหลบได้อย่างเฉียดฉิว แววตาของเธอฉายแววโกรธเกรี้ยวเมื่อตระหนักว่าเอเฟสทัสเกือบจะฉีกแถบผ้าที่หน้าอกของเธอออกเป็นสองส่วน นี่เขายังพยายามจะดูหมิ่นเธออยู่อีกหรือ? ในวินาทีต่อมา เธอซี้ดปากด้วยความเจ็บปวด เมื่อรู้สึกถึงบาดแผลลึกที่พาดผ่านลำตัวของเธอ "เซล!" เกอร์ซานคำรามจากข้างสนาม การโจมตีของเอเฟสทัสรุนแรงไม่หยุดยั้ง ทันทีที่เซลได้รับบาดแผลแรก ไม่นานเธอก็ได้รับบาดแผลที่สองและที่สามตามมา ราวกับสัตว์ป่าที่ต้อนเหยื่อจนมุม สายตาของเอเฟสทัสจ้องเขม็ง เขาไล่ต้อนเธอด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขี้ยวของเขาแวววาว ร่างกายของเขากลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่อันตราย ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของเขานั้นเกินขีดจำกัด ทั้งเวลาในการตอบสนอง การโจมตีต่อเนื่อง และการสวนกลับ ทุกอย่างดูดุดันยิ่งกว่าครั้งก่อน ด้วยแขนเพียงสองข้าง เขากลับสามารถรับมือกับเถาวัลย์ทั้งหมดของเซลได้พร้อมๆ กับมือและเท้าของเธอเพียงลำพัง การโจมตีเพียงครั้งเดียวของเขาสามารถตัดเถาวัลย์และสวนกลับการชกที่มีพลังฟอร์ซของเธอได้ การเหวี่ยงมีดเพียงครั้งเดียวของเขาก็สามารถกรีดลงบนผิวที่บอบบางของเธอและผลักเธอให้ดิ่งลึกลงไปในก้นบึ้งของความสิ้นหวัง การพลิกสถานการณ์เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว และมันเกิดขึ้นเพียงเพราะความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวเท่านั้น แต่ในการต่อสู้ของเหล่ายอดฝีมือ สิ่งนี้ก็เพียงพอแล้ว เซลถูกต้อนจนใกล้ถึงขอบสนาม ความเกลียดชังเอ่อล้นออกมาอย่างรุนแรงจนน้ำตาที่ยังไม่ไหลร่วงพรูออกมาคลอเบ้า ทว่าสิ่งที่ร่วงหล่นลงมาไม่ใช่หยาดน้ำตา แต่เป็นเลือดจากหลอดเลือดที่แตกจากการที่เธอพยายามใช้ความสามารถซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในขณะที่เอเฟสทัสหลบหลีกได้ราวกับเขาสามารถทำนายการเคลื่อนไหวของเธอล่วงหน้าได้ก่อนที่เธอจะทำเสียอีก สมาชิกของหอคอยผู้กล้ากำหมัดแน่น หลายคนตะโกนให้เซลยอมแพ้เสีย แต่เธอดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงของพวกเขาเลยในขณะที่เลือดไหลอาบแก้ม เอเฟสทัสบิดสะโพกไปด้านหลัง ร่างกายเกร็งตัวก่อนที่จะตวัดขาเข้าใส่ มันดูเหมือนเป็นการโจมตีแบบเดียวกับตอนเริ่มการต่อสู้ เป็นลูกเตะพิฆาตเข้าที่ศีรษะซึ่งมากพอจะเด็ดหัวแม่สาวผู้บอบบางเช่นนี้ได้ แต่เมื่อเทียบกับตอนนั้น หลังจากปลดปล่อยความสามารถออกมาเต็มที่แล้ว มันกลับมีอานุภาพมากกว่าเดิมถึงสามเท่า เซลตอบสนองอย่างรวดเร็วด้วยการยกแขนขึ้นป้องกัน แต่การกระทำนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการยอมเสียแขนไปตลอดการต่อสู้ที่เหลือ เธอรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "ฉันว่าพอได้แล้ว หอคอยผู้กล้าแพ้แล้ว" ยากที่จะบอกว่าเขาปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่นิโคลัสได้คว้าเข้าที่ขาของเอเฟสทัสพร้อมกับช้อนร่างของเซลขึ้นมาด้วยแขนอีกข้าง ปัง! ทั้งนิโคลัสและเซลต่างกระเด็นออกไป ไถลไปกับพื้นสนามและเกือบจะร่วงลงจากอีกฝั่ง นิโคลัสผิวปากพลางมองมือของตนเองในขณะที่พยายามทรงตัวไม่ให้ร่วงลงจากขอบสนาม เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างขมขื่น 'ดูเหมือนข้อมือฉันจะร้าวซะแล้ว' เขามองลงไปที่เซลที่ดูเหมือนจะสลบเหมือดไปเพราะความเหนื่อยล้า เขาเขย่าศีรษะเบาๆ ก่อนจะเดินลงจากสนามโดยไม่หันกลับไปมองเอเฟสทัส ท่ามกลางสายตาที่โกรธแค้นของเหล่าสมาชิกหอคอยผู้กล้า เขาได้ส่งเซลที่หมดสติให้กับเกอร์ซาน "ไปกันเถอะ" นิโคลัสบอกกับไอน่า "ปล่อยให้พวกเขาสนุกกันไปก่อน" นิโคลัสหันกลับไปมองข้างหลังเป็นครั้งสุดท้าย สายตาของเขาจับจ้องไปที่เรย์เลียน รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากก่อนที่เขาจะเดินจากไป บรรยากาศอันแปลกประหลาดปกคลุมไปทั่วสนามประลอง