Chapter 664 - ไฮยีน่า ซาริเอธมีรูปร่างสูงโปร่ง เขาเตี้ยกว่าลีโอเนลเพียงสองถึงสามนิ้วเท่านั้น เมื่อมองจากช่วงลำตัวที่เปิดเผย ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้มีกล้ามเนื้อมากมายนัก อันที่จริง หากเทียบกับคนอื่นๆ ที่ลีโอเนลต้องเผชิญหน้าอยู่ตลอดเวลา รูปร่างของเขาก็ถือว่าอยู่ในระดับธรรมดาเสียด้วยซ้ำ นอกจากจะดูผอมบางเล็กน้อยแล้ว เขาก็ไม่มีจุดเด่นอื่นใดที่น่าสะดุดตา ทว่าสิ่งที่ทำให้ผู้คนที่อยู่รอบข้างรู้สึกอึดอัดใจไม่ใช่รูปร่างทางกายภาพของเขา แต่มันคือแววตาคู่นั้นอย่างไม่ต้องสงสัย การได้สบตากับเขาราวกับถูกงูพิษจ้องเล่นงาน เขาดูกระหายที่จะมองทะลุปรุโปร่งไปทุกสิ่ง สัญชาตญาณและความเฉียบคมของเขาอยู่ในระดับที่คนส่วนใหญ่ทำได้เพียงแค่ฝันถึง ซาริเอธคุ้นชินกับการที่ผู้คนต้องเบือนหน้าหนีเมื่อได้สบตาเขาทั้งที่เพิ่งพบกันครั้งแรก แม้ว่าพวกเขาจะตั้งตัวได้ในภายหลัง แต่ความรู้สึกแรกนั้นย่อมทิ้งรอยแผลเอาไว้ในจิตวิญญาณ ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือลีโอเนลดูจะไม่ใช่คนประเภทนั้น ในทางกลับกัน เขากลับจ้องมองซาริเอธราวกับสัตว์ร้ายที่เพิ่งค้นพบเหยื่อของตน คลื่นออร่าที่ถาโถมออกมาจากตัวลีโอเนลทำให้รู้สึกราวกับว่าแรงดึงดูดรอบข้างเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า แทบไม่มีใครกล้าหายใจแรงๆ เพราะเกรงว่าจะไปกระตุ้นโทสะของสัตว์ร้ายตนนี้เข้า "ฉันได้ข่าวว่ามีเหตุวุ่นวายเกิดขึ้นที่นี่" ซาริเอธเอ่ยขึ้นกะทันหัน รวดเร็วกว่าที่ใครคาดคิด คนอื่นๆ อาจจะคาดเดาว่าการเผชิญหน้าครั้งนี้จะยืดเยื้อกว่านี้มาก แต่ซาริเอธนั้นเจ้าเล่ห์เกินกว่าจะทำเช่นนั้น เมื่อเห็นว่าตนเสียเปรียบด้านโมเมนตัมให้กับลีโอเนล เขาจึงเปลี่ยนกลยุทธ์ทันที "ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม?" "เหตุวุ่นวาย? ฉันไม่เห็นเห็นอะไรเลยนะ" ลีโอเนลตอบกลับอย่างเรียบเฉย ซาริเอธดูไม่แปลกใจกับคำตอบนี้ เขายังคงพูดต่อโดยไม่เร่งรีบ "นายรู้ใช่ไหมว่าการโกหกต่อสมาชิกสภาผู้กล้าถือเป็นหนึ่งในข้อหาขบถ" "ฉันรู้กฎเล็กๆ น้อยๆ ของพวกคุณดี" ลีโอเนลตอบกลับ "แต่น่าเสียดายที่คำว่า 'เหตุวุ่นวาย' ไม่ได้ถูกนิยามไว้อย่างชัดเจนในธรรมนูญของพวกคุณ ดังนั้นฉันจึงตีความคำถามของคุณได้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้" "แต่ถ้าสิ่งที่คุณหมายถึงคือการถามว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้นหรือไม่ คำตอบก็คือใช่ แต่เป็นการต่อสู้ที่ได้รับอนุญาตและเป็นที่ยอมรับโดยวาเลียนท์ ฮาร์ทแล้ว" สายตาของซาริเอธหรี่ลง "งั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นดูเหมือนว่าฉันจะเดินทางมาเสียเปล่าสินะ" "ก็น่าจะอย่างนั้น" ลีโอเนลพยักหน้าและขยับตัวเดินผ่านซาริเอธไป "แต่คุณเองก็ดูเหมือนจะมีนิสัยชอบทำเรื่องแบบนี้อยู่บ่อยๆ ไม่ใช่เหรอ?" ซาริเอธไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ต่อคำพูดนั้น แต่เส้นเลือดบนขมับของนิกเมียร์กลับปูดโปน ดูเหมือนเขาอยากจะพุ่งเข้าโจมตีในตอนนี้เสียให้ได้ เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าลีโอเนลกำลังอ้างถึงเรื่องของวันนั้น? อันที่จริง มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเยาะเย้ยพวกตนต่อหน้าสาธารณชน ในตอนนั้น ไม่เพียงแค่ซาริเอธจะมาถึงช้าเกินกว่าจะทำอะไรได้ แต่เพื่อภาพรวมที่ใหญ่กว่า เขาจำต้องกลืนความภูมิใจของตัวเองและรอคอยอย่างอดทนให้ทุกอย่างคลี่คลายลง และเพราะซาริเอธนี่เองที่ทำให้แผนการของพวกเขาราบรื่นไปได้ด้วยดี อีกทั้งยังเป็นเหตุผลที่ทำให้เส้นทางสู่เข็มขัดสีน้ำเงินของเขาง่ายดาย และมีตำแหน่งสำรองไว้ในสภาผู้กล้าแม้จะเป็นสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดก็ตาม ตอนนี้ พวกเขาทำได้เพียงมองแผ่นหลังของลีโอเนลที่ไกลออกไปเรื่อยๆ "หัวหน้า เราน่าจะสั่งสอนเจ้าเด็กนั่นซะหน่อย! เราสามารถหาข้อหาปลอมๆ มายัดเยียดให้มันกี่ข้อก็ได้ถ้าเราต้องการ!" นิกเมียร์ที่ไม่อาจเก็บความโกรธไว้ได้ หลังจากลีโอเนลเดินจากไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะคำรามออกมาด้วยน้ำเสียงต่ำ แต่สิ่งที่เขาได้รับกลับมาคือแรงตบเข้าที่หลังศีรษะ แรงตบนั้นไม่ได้มาจากซาริเอธ แต่เป็นหญิงสาวผมแดงที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา อานลิน "อย่าพูดเรื่องโง่ๆ แบบนั้นอีก" อานลินเตือน นิกเมียร์กัดฟันกรอด "ทำไม?!" หากไม่ใช่เพราะเขารู้ว่าผู้หญิงคนนี้คือคนสนิทที่สุดของซาริเอธ เขาคงจะระเบิดอารมณ์ใส่ไปนานแล้ว "หัดใช้หัวคิดบ้าง ทำไมเจ้า 'เด็กนั่น' ถึงถูกกล่าวหาว่าฆ่านักเรียนไปสิบคน ซึ่งเป็นความผิดที่มีโทษถึงตาย แต่ยังสามารถเดินเชิดหน้าชูตาอยู่ได้จนถึงตอนนี้?" นิกเมียร์ชะงักไป "ตอนนี้อยากจะใช้หัวคิดขึ้นมาแล้วรึไง? นายคิดจริงๆ เหรอว่าเรเลียนไม่พูดชื่อมันเพราะรังเกียจ? นั่นเป็นแค่ข้ออ้างที่ฟังขึ้นเท่านั้น เหตุผลจริงๆ ที่เขาไม่พูดชื่อเด็กนั่นออกมา เป็นเพราะเห็นได้ชัดว่าพวกผู้อาวุโสกำลังปิดบังความลับเกี่ยวกับตัวมันที่ไม่ได้บอกพวกเราคนไหนเลย การไม่เอ่ยชื่อมันก็เหมือนกับการเปิดทางหนีทีไล่ไว้ให้พวกเราเผื่อว่าจะมีอะไรผิดพลาดในอนาคต" "ตราบใดที่เรื่องยังเป็นแบบนี้และทุกอย่างยังอยู่ในกรอบ ก็สามารถปัดให้เป็นแค่เรื่องระหว่างเด็กๆ ได้ แต่ทันทีที่นายเริ่มบิดเบือนกฎเพื่อประโยชน์ของตัวเอง เรื่องมันก็จะบานปลายใหญ่โตกว่านั้น" "กฎถูกตกลงโดยกลุ่มชนชั้นสูง หากพวกเขายังเพิกเฉย ก็อาจอ้างได้ว่าเป็นความเห็นชอบโดยปริยายของผู้อาวุโส ถ้าเป็นแบบนั้น เรื่องนี้จะลุกลามใหญ่โต" "มันอาจจะถูกกดขี่ ถูกกลั่นแกล้ง หรือแม้แต่ทำให้ขายหน้าบ้างก็ได้ แต่อย่าทำอะไรให้เกินเลยไปจนกว่าเราจะรู้ว่าภูมิหลังที่แท้จริงของมันคืออะไร" นิกเมียร์ขบกรามแน่นจนเหงือกแทบจะเลือดออก "เธอจะบอกฉันว่าเราควรปล่อยให้มันเดินเชิดไปมาตามใจชอบเพียงเพราะมันมาจากตระกูลที่มีอิทธิพลงั้นเหรอ?" "นายเป็นเด็กหรือไง?" อานลินตวาด "นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันจะบอก โลกนี้มันไม่ได้ยุติธรรมหรอกนะ เก็บจิตสังหารของนายไปซะ อีกอย่าง ต่อให้นายคิดจะสู้กับมัน นายก็ไม่มีวันชนะหรอก" "สาเหตุเดียวที่เรเลียนยอมเอาตัวเข้าแลกกับลีโอเนลขนาดนี้ ก็เพื่อบีบให้ผู้อาวุโสต้องตัดสินใจ เขาเห็นว่าตัวเองคืออนาคตของภูเขาวาเลียนท์ ฮาร์ท และไม่สามารถยอมให้ผู้อาวุโสเอนเอียงไปเพราะศักยภาพของการสนับสนุนจากภายนอกได้" "แต่ทั้งหมดนั้นไม่ได้หมายความว่าเขาเต็มใจจะเป็นศัตรูกับตระกูลใหญ่ขนาดนี้ ถ้าอยากหาที่ตาย ก็ไปทำเอาเองเถอะ สังเวียนที่เรากำลังเล่นอยู่นี้คือการดวลกันระหว่างคนสองคน จงไปอ่านหนังสือประวัติศาสตร์ซะ ถ้าอยากรู้ว่าจุดจบของพวกที่เอาตัวเข้าไปยุ่งกับการต่อสู้ระหว่างสิงโตสองตัวจะเป็นอย่างไร" ซาริเอธไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ทว่าสายตาของเขากลับบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงภายใต้ใบหน้าที่เรียบเฉยนั้น 'สิงโตสองตัวงั้นหรือ...? สุดท้ายแล้วซากศพของพวกมันก็ต้องถูกไฮยีน่ากินไม่ใช่หรือไง?'