Chapter 660 - Gloom เลโอเนลไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจนักเมื่อเงยหน้าขึ้นมอง อันที่จริงอาจมีพลังบางอย่างในโลกนี้ที่สามารถเล็ดลอดประสาทสัมผัสของเขาไปได้ ซึ่งเขาก็เคยเผชิญกับความสามารถแบบนั้นมาแล้วครั้งหนึ่งระหว่างการทดสอบเฟรชแมน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าหญิงชราตรงหน้าเขาไม่มีพลังแบบนั้น หรือบางทีเธออาจจะคิดว่าการซ่อนตัวก่อนหน้านี้ของเธอนั้นแนบเนียนพอแล้ว แม็กนาริลปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทั้งสองคนอย่างเงียบเชียบ เส้นผมสีดอกเลาของเธอถูกมัดเป็นมวยอย่างไม่เป็นระเบียบ ทำให้ออร่าโดยรวมของเธอดูแปลกตาไม่น้อย เธอคิดว่าเลโอเนลจะต้องตกใจกับท่าทีที่ปรากฏตัวแบบกะทันหันของเธอ แต่ผลลัพธ์กลับทำให้เธอรู้สึกผิดหวังอย่างขมขื่น "ไอน่าตัวน้อย นี่คือที่ที่เธอไปอยู่มางั้นเหรอ? เธอไม่แม้แต่จะทิ้งข้อความไว้ให้กันเลยนะ" เลโอเนลสังเกตไอน่าอย่างนึกสงสัย ดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะรู้จักกันสินะ? พูดตามตรง เลโอเนลเคยคิดว่าหญิงชราคนนี้อาจเป็นผู้อาวุโสที่ภูเขาหุบเขาผู้กล้าส่งมาเพื่อหวังจะประนีประนอมกับเขา ในความเป็นจริงแล้ว เลโอเนลไม่รู้เลยว่าใครบ้างที่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับตัวเขา เขาแทบไม่มีความรู้เรื่องโครงสร้างของภูเขาหุบเขาผู้กล้าเลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการแยกแยะว่าผู้อาวุโสคนไหนอยู่ในระดับสูงสุดหรือคนไหนไม่ใช่ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะคาดการณ์ผิด ซึ่งหมายความว่ามีความเป็นไปได้สองทาง ไม่ภูเขาหุบเขาผู้กล้าก็ไม่กลัวที่จะทำให้เขาขุ่นเคืองอีกต่อไป ซึ่งเป็นไปได้ยากมาก หรือไม่ก็ระดับสูงสุดยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาถูกลากเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้ ความเป็นไปได้ที่สมาชิกระดับสูงสุดของภูเขาหุบเขาผู้กล้า ซึ่งเป็นตัวตนที่ดำรงอยู่ลึกเข้าไปในมิติด้านที่ห้าจะมีเวลามาสนใจใบปลิวแกล้งกันของนักศึกษาปีหนึ่งนั้นมีมากแค่ไหน? พวกเขาอาจไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าเรย์เลียนหมายถึงใคร "ท่านผู้อาวุโสแม็กนาริล ท่านมาที่นี่ได้อย่างไรคะ?" หลังจากแปลกใจอยู่ครู่หนึ่ง ไอน่าก็ตอบกลับอย่างสุภาพตามมารยาทที่ผู้น้อยควรปฏิบัติต่อผู้อาวุโส "ฉันจะมาไม่ได้เชียวหรือถ้าอยากจะมาดูว่าลูกศิษย์ของฉันกำลังระเริงไปกับใครอยู่? เธอรู้ไหมว่าชื่อเสียงของหญิงสาวน่ะเป็นเรื่องสำคัญมากนะ" คิ้วของไอน่าขมวดเข้าหากัน เธอรู้สึกว่าการปลีกตัวออกมาจากหญิงคนนี้เป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว เพราะเธอได้เรียนรู้ทุกอย่างที่ควรเรียนรู้จากอีกฝ่ายหลังจากทุ่มเทศึกษาเล่าเรียนมาเกือบสองเดือน แม็กนาริลยืนกรานมาตลอดให้ไอน่ามาเป็นลูกศิษย์ของเธอ แต่ทัศนคติของไอน่าในเรื่องนี้ต่างจากเลโอเนล เลโอเนลอาจไม่ได้ให้ความสำคัญกับตำแหน่งเหล่านั้นนัก เขาเติบโตมาบนโลก ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับคำว่า 'อาจารย์' มากเท่าไรนัก ในความคิดของเขา มันก็ไม่ต่างอะไรกับการมีโค้ชเพิ่มขึ้นอีกสักคน อย่างไรก็ตาม สำหรับไอน่าผู้ที่เข้าใจโลกนี้ลึกซึ้งกว่าเลโอเนลมาก เธอรู้ดีว่าผู้คนให้ความสำคัญกับตำแหน่งนี้มากแค่ไหน ไอน่าอาจยอมรับในฐานะครูผู้สอน แต่ถ้าเป็นอาจารย์ผู้สืบทอด? ไอน่าไม่คิดว่าพวกเธอจะมีวาสนาต่อกันถึงขั้นนั้น ทว่าหญิงคนนี้กลับเรียกเธอว่าเป็นลูกศิษย์อยู่ร่ำไป และตอนนี้ยังมาวิจารณ์ความสัมพันธ์ของเธออีก เลโอเนลไม่ค่อยแน่ใจว่าจะแทรกเข้าไปได้อย่างไรแม้ว่าเขาจะเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย "ข้าจะเก็บคำพูดของท่านผู้อาวุโสแม็กนาริลไปพิจารณานะคะ" ไอน่ากล่าวอย่างเรียบเฉย แม็กนาริลส่ายหน้า สัมผัสได้ว่าไอน่ากำลังถอยห่างออกไปอีก เมื่อเห็นว่าวิธีนี้ไม่ได้ผล เธอจึงหันความสนใจไปที่เลโอเนล "เจ้าหนุ่ม เจ้าไปพัวพันกับเรื่องพวกนี้ได้ยังไง?" "เรื่องไหนเหรอครับ?" เลโอเนลกะพริบตา "เจ้าเห็นฉันเป็นคนโง่หรือไง? ต่อให้ก่อนหน้านี้ฉันจะไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ คือมีความบาดหมางระหว่างเจ้ากับยอดเขาผู้กล้า ถ้าไม่ใช่แบบนั้นเจ้าก็คงสติไม่ดีที่เข้าไปแทรกแซงการต่อสู้นั้นในช่วงเวลานั้น" "อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ?" เลโอเนลยักไหล่ "การมีความบาดหมางกับยอดเขาผู้กล้านิดๆ หน่อยๆ นี่มันเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" "แน่นอนว่ามันเรื่องใหญ่ เจ้าไม่ต้องมาทำเป็นไขสือ ฉันรู้ว่าเจ้าพ่ายแพ้ไม่น้อยเพราะการโจมตีครั้งนั้น ถ้าเจ้าแม้แต่จะรับการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากอาเฟสตัสไม่ได้ แล้วอะไรทำให้เจ้าคิดว่าเจ้าจะต่อกรกับเรย์เลียนได้?" เลโอเนลไม่รู้จริงๆ ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ให้กับท่าทางของหญิงชราคนนี้ดี เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจุดประสงค์ที่เธอมาที่นี่คืออะไรกันแน่ เขารู้สึกโกรธไม่ลงกับหญิงชราที่ต้องเงยหน้าขึ้นมองเขาเพื่อสบตา แทนที่จะเป็นเลโอเนล กลับเป็นไอน่าที่ไม่ค่อยชอบใจคำพูดของแม็กนาริลนัก "ท่านผู้อาวุโสแม็กนาริล ข้าว่าพอได้แล้วค่ะ" หญิงชราขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจน้ำเสียงของไอน่า "เจ้าไม่รู้หรือไงว่าการเข้าไปพัวพันกับเรื่องพวกนี้จะยิ่งทำให้ความเร็วในการพัฒนาของเจ้าลดลง? ถ้าเจ้ามีเรื่องบาดหมางกับนักศึกษาที่ทรงพลังเร็วขนาดนี้โดยที่ยังไม่มีความสามารถพอจะปกป้องตัวเอง เจ้าก็กำลังปิดกั้นการเติบโตของตัวเอง เจ้าเต็มใจที่จะยอมถูกลากลงไปต่ำกว่าเดิมอย่างนั้นเหรอ?" สายตาของไอน่าประกายวูบ แต่เลโอเนลดึงตัวเธอไว้ "ขอบคุณสำหรับความหวังดีครับ ท่านผู้อาวุโสแม็กนาริล" เลโอเนลกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ "บ้าจริง! ใครเป็นผู้อาวุโสของเจ้ากัน?! ขอบคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เจ้าจะให้ฉันได้คือการเลิกยุ่งกับไอน่าซะ!" เลโอเนลยิ้มแล้วพาไอน่าเดินผ่านแม็กนาริลไป ดูเหมือนเขาจะไม่ได้เก็บคำพูดของหญิงชราคนนี้มาใส่ใจเลย อย่างไรก็ตาม แม็กนาริลถึงกับยืนอึ้ง เธอเป็นถึงผู้อาวุโสของภูเขาหุบเขาผู้กล้า นี่เธอถูกเมินเฉยแบบนี้จริงๆ หรือ? เธอกำลังจะระเบิดอารมณ์ใส่อีกครั้ง ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเลโอเนลพึมพำกับตัวเอง "ผมไม่เข้าใจจริงๆ ทำไมคนถึงคิดว่าผมจะต้องกลัวคนที่แม้แต่ชื่อของผมยังไม่กล้าเอ่ยออกมา" แม็กนาริลยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ คำพูดประชดประชันที่เตรียมจะพ่นออกมานั้นติดอยู่ที่ลำคอ … ราวกับว่าความสามารถที่แท้จริงของเลโอเนลคือการมองเห็นอนาคต ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้เป๊ะ ระบบยอดเขาถูกยกเลิก ไม่จำเป็นต้องให้นักศึกษาเข้าร่วมยอดเขาเฉพาะทางเพื่อใช้ทรัพยากรพิเศษอีกต่อไป แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปบริหารจัดการผ่านระบบคะแนนความดีความชอบแทน เนื่องจากความไม่ไว้วางใจที่หลายคนมีต่อหอผู้กล้า คะแนนความดีความชอบทั้งหมดที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ถือเป็นโมฆะ ยกเว้นเพียงคะแนนที่ได้จากภารกิจการต่อสู้ซึ่งสามารถตรวจสอบข้อสรุปได้อย่างง่ายดายเท่านั้น เมื่อหอผู้กล้าถูกยุบไป จึงจำเป็นต้องมีการสร้างฝ่ายที่เป็นกลางขึ้นมาใหม่ แต่แทนที่จะสร้างตัวตนแยกต่างหาก กลับมีการก่อตั้งสภาขึ้นมาแทน สภานี้รู้จักกันในชื่อสภาผู้กล้า ซึ่งประกอบไปด้วยเหล่าเยาวชนที่มีอาวุโสสูงสุด ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลยที่สภานี้ถูกเติมเต็มด้วยอดีตสมาชิกของยอดเขาผู้กล้าอย่างรวดเร็ว ซึ่งในนั้นรวมถึงซาร์ริธ ราชันแห่งแร่ผู้ที่ดูเหมือนจะหายตัวไปในช่วงเดือนที่ผ่านมาด้วย… ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และกวาดล้างกำลังเกิดขึ้นนี้เอง เลโอเนลก็พาไอน่ากลับมาที่บ้านของคาเอล่า และพบกับบรรยากาศที่หม่นหมองยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก