Chapter 677 - อย่าทำให้ผิดหวัง ลมหายใจของเลโอเนลยังคงสม่ำเสมอ นับตั้งแต่พลังเวทและร่างกายของเขาเชื่อมประสานเป็นหนึ่งเดียวกัน ไม่เพียงแค่ความเร็วของเขาเท่านั้นที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่ความสามารถในการฟื้นฟูก็เช่นกัน ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว เพราะในท้ายที่สุดแล้ว พลังธาตุแสงของเขาก็ได้ปลุกสายธารแห่งการรักษาให้ตื่นขึ้นและหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับร่างกายของเขาไปเสียแล้ว แม้ว่าสายธารแห่งการรักษาในปัจจุบันจะเปราะบางราวกับแก้ว คือการมอบพลังเยียวยาครั้งใหญ่แลกกับการต้องพักฟื้นยาวนานหลายเดือน แต่มันก็ได้รับสถานะกึ่งติดตัวมาด้วยต้องขอบคุณระบบเวทมนตร์ของคาเมลอต สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือช่วงนี้เลโอเนลยุ่งมากเสียจนไม่มีเวลาศึกษาเกี่ยวกับระบบเวทมนตร์นี้ให้ลึกซึ้งขึ้น เขาตระหนักดีว่าในอนาคตเขาจำเป็นต้องหาเวลาทำเรื่องนี้ให้ได้ เลโอเนลจำลองเส้นทางที่ดีที่สุดสำหรับตัวเองไว้แล้ว และเขารู้สึกว่านั่นคือการผสานพลังเวทกับวิชาหอกเข้าด้วยกัน ในตอนนี้เขาเลือกใช้เพียงอย่างใดอย่างหนึ่ง ซึ่งนั่นก็เหมือนกับการตัดแขนตัดขาตัวเองชัดๆ เขาจะต้องทำการทดลองให้มากกว่านี้อย่างแน่นอน ‘ใกล้จะมืดแล้ว’ เลโอเนลถอนหายใจ เมื่อเข้าใกล้ช่วงพลบค่ำ ความเร็วของกลุ่มก็ลดลงอย่างมาก ไม่ใช่แค่เพราะแสงสว่างที่เริ่มน้อยลง แต่เป็นเพราะคำสั่งของเลโอเนลด้วย ในช่วงบ่าย พวกเขาเน้นไปที่ความเร็ว สังหารสัตว์อสูรทุกตัวที่ขวางหน้าพร้อมกับหลบเลี่ยงรังขนาดใหญ่ แต่เมื่อแสงเริ่มเลือนราง เลโอเนลก็เริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้น ทุกครั้งที่สัตว์อสูรถูกสังหาร พวกเขาจะจัดการล้างร่องรอยและเคลื่อนย้ายซากศพไปยังที่อื่นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพวกโอริกซ์ ยิ่งไปกว่านั้น เลโอเนลยังสั่งให้นักศึกษาชั้นปีหนึ่งที่มีพลังน้ำแข็งช่วยกันทำให้อุณหภูมิของซากศพเหล่านั้นเย็นลงล่วงหน้า เพื่อให้พวกโอริกซ์แกะรอยได้ยากยิ่งขึ้นไปอีก ความระมัดระวังทั้งหมดนี้ทำให้ความเร็วในการเดินทางของพวกเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด แม้หลายคนจะเข้าใจเหตุผลที่เลโอเนลทำเช่นนั้น แต่ก็ยังมีคนที่วิตกกังวลซึ่งอยากจะเน้นไปที่ความเร็วมากกว่า หากพวกเขาทำอย่างนั้น ป่านนี้พวกเขาอาจจะเดินทางมาได้ครึ่งทางแล้วและเหลือเวลาอีกเพียงสี่หรือห้าชั่วโมงก็จะถึงที่หมาย ทว่าเลโอเนลกลับเลือกใช้วิธีที่ตรงกันข้าม ซึ่งเป็นสิ่งที่เจลิสไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง ในทางตรรกะ นี่คือวิธีที่ดีที่สุดในการลดการสูญเสียและช่วยให้ผู้คนรอดชีวิตได้มากที่สุด แต่ทำไมเขาจะต้องสนใจการรอดชีวิตของพวกนักศึกษาชั้นปีหนึ่งกระจอกๆ พวกนั้นด้วย? ยิ่งท้องฟ้ามืดมิดลงเท่าไหร่ เจลิสก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้นเท่านั้น เขาเริ่มชั่งใจอย่างจริงจังว่าควรจะแยกตัวออกมาเองหรือไม่ สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจกว่านั้นคือ ก่อนหน้านี้ในตอนกลางวันเขาเคยพยายามโน้มน้าวความเห็นของกลุ่มมาแล้ว เขาคิดว่าด้วยสถานะสายคาดเอวสีขาวของเขา หลายคนน่าจะยอมฟัง และความจริงก็คือมีบางส่วนที่ฟังเขาจริงๆ ในกลุ่มนั้น ไม่มีใครแปลกใจเลยที่รุ่นพี่ลูผู้เงียบขรึมก็ได้เลือกอยู่ข้างเขาเช่นกัน แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ คนส่วนใหญ่ยังคงเข้าข้างเลโอเนล พวกเขาไม่ใช่คนโง่ ถ้าพวกเขาสามารถเข้ามาที่วาเลียนท์ฮาร์ทได้ ย่อมแสดงว่าพวกเขามีสติปัญญาพอตัว แม้แนวทางของเลโอเนลจะดูระมัดระวังเกินเหตุไปบ้าง แต่ก็ไม่มีจุดไหนที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรง ด้วยเหตุนี้ การกบฏเล็กๆ น้อยๆ ของเจลิสจึงจบลงอย่างไม่เป็นท่า เขามองไปที่แผ่นหลังของเลโอเนลในขณะนั้น โดยที่ไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายไม่ได้สนใจเขาแม้แต่น้อย เลโอเนลรับรู้การกระทำทุกอย่างของเขาตั้งแต่ต้นจนจบผ่านสัมผัสภายใน แต่เขาจะรู้ได้อย่างไร? เท่าที่เจลิสรู้จัก สัมผัสภายในนั้นสามารถตรวจพบได้ง่ายมาก แล้วเขาจะเคยเจอสัมผัสภายในที่ถูกควบคุมอย่างแนบเนียนเท่าของเลโอเนลได้อย่างไร? ‘ถึงเวลาแล้วสินะ’ เลโอเนลคิด “เอาล่ะทุกคน ข้างหน้าควรจะเป็นเครือข่ายเหมือง ตราบใดที่เรามีโลหะคอยรบกวนการมองเห็นของพวกมัน การที่พวกโอริกซ์จะหาเราเจอก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีก เราสามารถหลบอยู่ที่นี่จนถึงเช้า” เมื่อเสียงของเลโอเนลดังเข้าไปในโสตประสาทของทุกคน ทุกคนต่างก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที ดูเหมือนว่าเลโอเนลจะมีแผนการจริงๆ สินะ! แบบนี้ก็เยี่ยมไปเลย! แน่นอนว่าหากทุกคนรู้ว่าเครือข่ายเหมืองที่เลโอเนลพูดถึงนั้น มาจากแผนที่ที่เขาจำได้ในวันที่เขาบุกโจมตีตลาดแร่... ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร? ไอเน้ามองไปที่ด้านข้างใบหน้าของเลโอเนล ‘เขานับวันยิ่งร้ายกาจขึ้นเรื่อยๆ’ มุมปากของเธออดไม่ได้ที่จะยกยิ้ม นี่คือแผนของเลโอเนลตั้งแต่ต้น เขาตระหนักดีว่าพวกเขาไม่สามารถไปถึงที่หมายได้ทันเวลา ดังนั้นเขาจึงนำแผนที่เส้นทางเดินมาวางซ้อนกับแผนที่เครือข่ายเหมืองของซาร์ริเอธภายในโลกแห่งความฝันของเขา จากนั้นเขาก็จุดหมายที่เหมาะสมซึ่งพวกเขาจะไปถึงก่อนพระอาทิตย์ตกดินพอดี ไม่นานนัก กลุ่มก็พบกับลานหินเล็กๆ หญ้าที่ขึ้นประปรายโผล่พ้นพื้นดินให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว แต่พื้นที่กว้างประมาณ 20 เมตรส่วนใหญ่นั้นเต็มไปด้วยสีเทา ใกล้กับใจกลางของมัน มีปากถ้ำที่เปิดอ้าอยู่และลาดลงสู่ใต้ดินอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่สะดุดตาเป็นพิเศษคือมีรุ่นพี่สายคาดเอวสีขาวสี่คนกำลังนั่งเล่นไพ่อยู่ที่ทางเข้าถ้ำ ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะ ต่างดื่มเหล้าและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีความคิดเลยว่ากำลังมีภัยคุกคามคืบคลานเข้ามาใกล้ตัว ในตอนนั้นเอง ทั้งสี่ก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที ดวงตาเบิกกว้างเมื่อเห็นกลุ่มคนที่มีจำนวนกว่าร้อยคนกำลังเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา พวกเขาเหม่อลอยขนาดนั้นเลยหรือ? ทำไมถึงไม่สัมผัสได้เลยว่ามีคนจำนวนมากขนาดนี้กำลังเข้ามาใกล้? แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าเลโอเนลได้วางม่านกั้นเสียงไว้รอบกลุ่มขนาดใหญ่นี้แล้ว “พวกแกเป็นใครกัน?! ที่นี่คืออาณาเขตของกลุ่มราชาแห่งแร่! ไสหัวไปซะถ้าไม่อยากหาเรื่อง!” วินาทีที่ทั้งสี่เห็นว่านี่เป็นเพียงกลุ่มนักศึกษาชั้นปีหนึ่ง พวกเขาก็ผ่อนคลายลงทันที เนื้อชั้นดีพวกนั้นกลายเป็นขยะไปตั้งแต่เมื่อไหร่? พวกเขาทำงานภารกิจง่ายๆ แค่นี้ต้องทำกันเป็นกลุ่มร้อยคนเลยเหรอ? จะน่าสมเพชได้ขนาดไหนกัน? มุมปากของเลโอเนลกระตุกขึ้นข้างใน ‘เอาล่ะ แบบนี้ก็สมบูรณ์แบบเลยไม่ใช่หรือไง?’ เรย์ไลออนไม่มีทางรู้เลยว่ากับดักของเลโอเนลกำลังค่อยๆ หุบเข้ามาหาเขาแล้ว เลโอเนลกระแอมไอเบาๆ ก่อนจะก้าวเท้าออกไปข้างหน้า “รุ่นพี่ที่เคารพ พวกเรามาที่นี่เพื่อขอที่พักครับ กลุ่มของเราเผชิญกับร่องรอยการเคลื่อนไหวของพวกโอริกซ์ มันอันตรายเกินไปที่จะอยู่ในป่าหลังจากพระอาทิตย์ตกดิน พวกเราเพียงต้องการหลบอยู่ในเหมืองจนกว่าเช้าจะมาถึงเท่านั้นครับ” สีหน้าของเลโอเนลดูจริงใจ แต่เขารู้อยู่แล้วว่าคำตอบที่จะได้รับนั้นคืออะไร ‘เอาเลย กลุ่มราชาแห่งแร่... อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ’