บทที่ 641 : การเคลื่อนไหว ชายฝั่งทางตะวันออกของทิเวียน เกาะหลักของพริตต์ ในยามกลางวันของทิเวียน ฝนโปรยปรายเพิ่งจะหยุดตก ท้องฟ้ายังคงมืดครึ้มไม่ต่างจากหลายวันที่ผ่านมา บริเวณรอบนอกของเขตทางใต้ โรงงานนับไม่ถ้วนตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว ป่าแห่งเหล็กเส้นและอิฐบล็อกขยายตัวออกไปอย่างไร้ที่สิ้นสุด กลืนกินผืนดินที่เคยเขียวขจีและค่อยๆ สูงตระหง่านขึ้นสู่ท้องฟ้า คนงานจำนวนมหาศาลตรากตรำทำงานอยู่ในป่าแห่งเหล็กกล้านี้ ในขณะที่ปล่องควันสูงตระหง่านพ่นควันสีดำหนาทึบออกมาไม่ขาดสาย ยิ่งทำให้ท้องฟ้าที่มืดสลัวอยู่แล้วดูหม่นหมองลงไปอีก ในระยะไกลใกล้กับชายฝั่ง สามารถมองเห็นเค้าโครงของป้อมปราการแห่งหนึ่งได้ ห่างออกไปไกลจากเขตอุตสาหกรรม ซ่อนตัวอยู่ภายในพุ่มไม้ที่แห้งเหี่ยว ร่างหลายร่างได้มารวมตัวกัน ทุกคนสวมเสื้อคลุมกันฝนสีดำที่ปิดบังร่างกายส่วนใหญ่ไว้ เหลือเพียงใบหน้าที่โผล่พ้นออกมาใต้ฮู้ด พวกเขาจ้องมองไปยังตัวเมืองและโรงงานเหล่านั้น มีบุคคลสามคนยืนอยู่แถวหน้าของกลุ่ม ผู้นำคือชายชราคนหนึ่ง โดยมีชายหนุ่มและหญิงสาวอีกคนยืนอยู่ด้านหลัง ชายชราจ้องมองเค้าโครงของสิ่งก่อสร้างอย่างเงียบเชียบ ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่ เบื้องหลังของเขา คู่รักหนุ่มสาวขยับตัวอย่างกระวนกระวาย แทบจะเก็บงำความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่ ดวงตาของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความคลั่งไคล้ที่ปิดบังไว้แทบไม่มิด “ได้เวลาแล้ว... พวกเจ้าพร้อมหรือยัง?” ชายชราถามในที่สุดพลางหันไปหาทั้งสอง คู่รักตอบรับทันที “พวกเราพร้อมแล้วค่ะ!” “ไม่มีปัญหา เริ่มกันเลยเถอะ! ประทานของกำนัลให้พวกเรา! ของกำนัลที่เป็นของเรา!” ชายหนุ่มและหญิงสาวตอบด้วยความกระตือรือร้น ชายชรามีสีหน้าจริงจังก่อนจะเอ่ยเตือนเป็นครั้งสุดท้าย “ข้าขอเตือนพวกเจ้าไว้ก่อน การรับของกำนัลนี้ต้องแลกมาด้วยความตายชั่วนิรันดร์ ความตายที่ปราศจากรสชาติและสัมผัสใดๆ ถึงอย่างนั้นพวกเจ้าก็ยังจะทำต่อไปอย่างนั้นหรือ?” “แน่นอนอยู่แล้ว! เมื่อเทียบกับรสชาติอันสุดยอดนั้น ความตายจะเป็นอะไรไปได้?” “ใช่... นับตั้งแต่ที่เราได้ลิ้มรสร่องรอยของรสชาตินั้น ชีวิตทั้งหมดของเราก็มีไว้เพียงเพื่อเฝ้ารอวันที่ได้รับประทานอาหารอันโอชะชั้นเลิศนั้นอย่างเต็มอิ่ม! ต่อให้ต้องตายสักหมื่นครั้งก็คุ้มค่า!” สีหน้าของพวกเขาเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ และคำตอบนั้นเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของทั้งคู่ ชายชราก็ยิ้มออกมาจางๆ เขาหยิบกล่องที่ถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กสองใบออกมาจากใต้เสื้อคลุมกันฝน ทันทีที่คู่รักหนุ่มสาวเห็นกล่องเหล่านั้น สายตาของพวกเขาก็จับจ้องไม่วางตา ชายชราปลดโซ่ออกอย่างใจเย็นและส่งกล่องให้ทั้งสอง ทั้งคู่เปิดกล่องออกโดยไม่ลังเล ภายในกล่องแต่ละใบมีชิ้นเนื้อขนาดเท่าฝ่ามือที่ชุ่มไปด้วยเลือดวางอยู่ และมันยังคงกระตุกเบาๆ ทันทีที่เห็นเนื้อ ชายหนุ่มและหญิงสาวก็ไม่สามารถระงับความคลั่งไคล้ได้อีกต่อไป พวกเขารีบยื่นมือเข้าไปคว้าชิ้นเนื้อด้วยมือเปล่าแล้วยัดเข้าปาก กัดกิน เคี้ยว และกลืนกินอย่างตะกละตะกลาม ไม่มีการปรุงรส ไม่มีการทำอาหาร เป็นเพียงการบริโภคดิบๆ ที่ป่าเถื่อน “กินเข้าไป... กินเข้าไป... นี่คือของขวัญที่ท่านดูวัลมอบให้แก่พวกเจ้า ส่วนหนึ่งจากแก่นแท้ของเขาเอง เมื่อพวกเจ้าได้ลิ้มรสรสชาตินั้นแล้ว ก็จงทำภารกิจสุดท้ายให้สำเร็จเสีย” ชายชรากล่าวอย่างช้าๆ พลางเฝ้ามอง ทั้งคู่ได้กลืนกินเนื้อจนหมดเกลี้ยงและยังคงเลียเลือดที่ติดมือและปากด้วยความตะกละอย่างบ้าคลั่ง แต่แล้ว ร่างกายของพวกเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป “อึก... อื้อออออ...” ชายหนุ่มและหญิงสาวที่เมื่อครู่ยังเพลิดเพลินกับอาหารชั้นเลิศ จู่ๆ ก็เบิกตากว้างและกุมลำคอของตนเอง ส่งเสียงครางแหบพร่าที่ไม่ใช่มนุษย์ สีหน้าที่เคยมีความสุขกลับบิดเบี้ยวด้วยความทรมานอย่างถึงที่สุด เส้นเลือดปูดโปนตามใบหน้า และดวงตาของพวกเขาแดงก่ำไปด้วยเลือด “อ๊ากกกกกก!” ด้วยเสียงกรีดร้องแห่งความเจ็บปวด พวกเขาล้มลงกับพื้น ร่างกายเริ่มกลายพันธุ์อย่างรวดเร็วราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลม เสื้อคลุมกันฝนและเสื้อผ้าของพวกเขาฉีกขาด เผยให้เห็นขนสีดำสนิทแทนที่จะเป็นผิวหนังของมนุษย์ ร่างกายของพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเกินคาด เสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าบิดเบี้ยว และเขี้ยวของพวกเขางอกยาวออกมา พวกเขากำลังเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์หมาป่าอย่างรวดเร็ว แต่มัน... แตกต่างออกไป เมื่อการเปลี่ยนร่างสิ้นสุดลง ชายชราก็เผชิญหน้ากับมนุษย์หมาป่าที่ผิดแผกและน่าสะพรึงกลัวสองตัว พวกมันตัวใหญ่กว่ามนุษย์หมาป่าทั่วไปมาก สูงเกือบสี่เมตร ขนของมันเบาบางและสั้น ร่างกายผอมแห้งจนน่าเกลียดจนเห็นเส้นเลือดปูดโปนใต้ผิวหนัง ไม่มีร่องรอยของสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่ในดวงตาของพวกมัน มีเพียงความบ้าคลั่งที่ดิบเถื่อน กรามกว้างอ้าค้าง น้ำลายหนืดเหนียวหยดลงระหว่างเขี้ยวที่แหลมคม หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงด้วยลมหายใจหนักหน่วงราวกับสัตว์จรจัดที่ติดเชื้อแห่งความโกรธแค้น เมื่อการเปลี่ยนร่างเสร็จสิ้น มนุษย์หมาป่าผิดปกติทั้งสองค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองไปยังเค้าโครงของเมืองที่อยู่ไกลออกไป ด้วยเสียงคำรามที่ดังสนั่น พวกมันก็ทิ้งตัวลงสี่ขาและพุ่งทะยานเข้าหาเมืองด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว ... ทิเวียนเหนือ เขตวิหาร ท่ามกลางแสงตะวัน วิหารแห่งเพลงสวด (Hymn Cathedral) ยังคงสงบสุขเช่นเคย พลเมืองเดินผ่านลานวิหารอันกว้างขวาง เข้าไปในโบสถ์เพื่อสวดภาวนา บุคลากรของศาสนจักรจำนวนมากกระจายตัวอยู่ทั่วเขต ต่างวุ่นอยู่กับหน้าที่ของตน ภายในสำนักงานของอาร์ชบิชอป วาเนียในชุดแม่ชีสีขาวกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน พลางตรวจสอบเอกสารอย่างตั้งใจ ขณะที่เธอกำลังหมกมุ่นอยู่กับงาน จู่ๆ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเงยหน้ามองขึ้นไปยังท้องฟ้าทางทิศใต้ที่นอกหน้าต่าง “พวกมันมาถึงแล้ว...” วาเนียพึมพำเบาๆ ก่อนจะวางปากกาลงทันที เธอหลับตาลงและเริ่มสวดภาวนาอย่างเคร่งขรึมในใจ “โอ้ อาคาผู้ยิ่งใหญ่ ผู้จดบันทึกสรรพสิ่ง... โปรดเชื่อมต่อข้ากับคุณโดโรธีด้วย... คุณโดโรธีคะ 'การมองเห็นซ้อนมิติ' (Layered Vision) ได้รับสัญญาณแล้ว—ข้ารู้สึกได้ถึงการตอบสนองทางจิตวิญญาณของผู้ใช้พลังระดับสีเลือดที่กำลังมุ่งหน้ามายังทิเวียน...” ... ในอีกมุมหนึ่งของเขตวิหาร ภายในร้านน้ำชาข้างถนน โดโรธีนั่งอยู่ในห้องส่วนตัว จิบกาแฟและเพลิดเพลินกับวิวทิวทัศน์นอกหน้าต่าง เมื่อได้รับคำอธิษฐานของวาเนีย เธอก็หยุดชะงัก วางถ้วยลงและตอบกลับด้วยความคิดในใจอย่างสุขุม “เข้าใจแล้ว ทิศทางของการตอบสนองระดับสีเลือดมาจากทางไหน?” “ทางใต้ค่ะ แถบชานเมืองใกล้ชายแดน—บริเวณป้อมปราการเกรย์คลิฟฟ์และเขตแบล็กวอเตอร์ มีตัวตนผู้ใช้พลังระดับสีเลือดสองคน พลังจิตวิญญาณของพวกมันคือสายจอกศักดิ์สิทธิ์ (Chalice) เป็นหลักและสายเงา (Shadow) เป็นรอง พวกมันกำลังมุ่งหน้ามายังเกรย์คลิฟฟ์และแบล็กวอเตอร์อย่างรวดเร็ว น่าจะเป็นคนจากสมาคมสายเลือดหมาป่า (Wolfblood Society) ค่ะ!” วาเนียตอบกลับอย่างรวดเร็ว เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของโดโรธีก็เคร่งเครียดขึ้นขณะเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ “สายลับระดับสีเลือดของสมาคมสายเลือดหมาป่าเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว... แต่จุดที่พวกมันปรากฏตัวดูแปลกไป เป้าหมายของพวกมันคือห้องนิรภัยในวิหารแห่งเพลงสวด ซึ่งอยู่ในเมืองทางเหนือ แต่สัญญาณทั้งสองดันปรากฏขึ้นไกลถึงชานเมืองทางใต้ การจะไปถึงวิหารจากจุดนั้น พวกมันต้องข้ามผ่านทิเวียนทั้งเมือง—ซึ่งแทบจะเข้าสู่ระยะของการมองเห็นซ้อนมิติจากจุดที่ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” “นอกจากตำแหน่งที่น่าสงสัยแล้ว ยังมีการตอบสนองระดับสีเลือดถึงสองตำแหน่ง แต่จากที่วอร์เรนบอกฉันก่อนหน้านี้ การปฏิบัติการนี้ควรจะมีสมาชิกระดับสีเลือดเพียงคนเดียวเท่านั้น...” โดโรธีสรุปผลอย่างรวดเร็วตามแผนการอันแปลกประหลาดของสมาคมสายเลือดหมาป่า ในตอนนั้นเองวาเนียก็เริ่มสวดภาวนาต่อ “คุณโดโรธีคะ ฉันควรแจ้งสำนักรักษาความสงบ (Serenity Bureau) ให้ส่งระดับสีเลือดไปสกัดกั้นทันทีเลยไหมคะ? ถ้าจำไม่ผิด ในบริเวณนั้นมีเขตทหารและเขตอุตสาหกรรมอยู่ด้วย” โดโรธีหยุดคิดเพียงครู่เดียว ก่อนจะตอบกลับทางจิตอย่างรวดเร็ว “ใช่ รายงานสถานการณ์ให้สำนักรักษาความสงบทราบได้เลย แต่ให้รายงานจำนวนน้อยกว่าความเป็นจริง บอกไปว่าพบระดับสีเลือดเพียงคนเดียว อย่าให้พวกเขาส่งระดับสีเลือดทั้งหมดที่มีไป ให้แน่ใจว่าต้องมีอย่างน้อยหนึ่งคนที่ยังคงประจำการอยู่ในเมือง” “ให้ส่งไปแค่คนเดียวหรือคะ? แต่นั่นจะไม่เป็นการเสียเปรียบหรือหากต้องสู้แบบหนึ่งต่อสองในระดับสีเลือด...” “การตอบสนองทางจิตวิญญาณระดับสีเลือดไม่จำเป็นต้องหมายความว่าเป็นผู้ใช้พลังระดับสีเลือดจริงๆ เสมอไป สัญญาณทั้งสองนั้นดูน่าสงสัย เราไม่สามารถเสี่ยงทุ่มกำลังหลักทั้งหมดไปที่นั่นพร้อมกันได้” โดโรธีตอบกลับความกังวลของวาเนียอย่างใจเย็น ในการตัดสินของเธอ สัญญาณสีเลือดคู่ดูเหมือนจะเป็นเพียงเหยื่อล่อ ดังนั้นการทุ่มกำลังทั้งหมดไปในคราวเดียวจึงเป็นเรื่องประมาท อย่างไรก็ตาม เหยื่อล่อนี้ก็มีความเสี่ยงที่แท้จริงต่อการสูญเสียชีวิตพลเรือนจำนวนมาก ดังนั้นจากตำแหน่งของวาเนีย จึงไม่อาจละเลยได้เช่นกัน เมื่อได้ยินคำอธิบายของโดโรธี วาเนียก็กะพริบตา ก่อนจะพยักหน้าด้วยความเข้าใจในทันที “เข้าใจแล้วค่ะ...” ภายในสำนักงานของอาร์ชบิชอป วาเนียลุกขึ้นยืนทันที เธอเดินก้าวยาวๆ ไปที่ประตู เปิดมันออกและเรียกด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ “บาทหลวงอันเรเวส บาทหลวงกัสปาร์!” หลังจากวาเนียพูดไม่นาน ชายในชุดคลุมนักบวชสองคนที่ยืนประจำการอยู่ใกล้ๆ ก็รีบเข้ามาหา หลังจากโค้งคำนับเล็กน้อย พวกเขาก็ถามอย่างนอบน้อม “มีคำสั่งอะไรหรือครับ ซิสเตอร์วาเนีย?” “การมองเห็นซ้อนมิติได้ตรวจพบการปรากฏตัวของตัวตนระดับสีเลือด—ตำแหน่งอยู่ในเมืองทางใต้ใกล้เขตแบล็กวอเตอร์และป้อมปราการเกรย์คลิฟฟ์ องค์ประกอบทางจิตวิญญาณของพวกมันคือสายจอกศักดิ์สิทธิ์เป็นหลักและสายเงาเป็นรอง—น่าจะเป็นคนจากสมาคมสายเลือดหมาป่า ผู้ติดตามวิถีแห่งอสูร บาทหลวงอันเรเวส รีบแจ้งสำนักรักษาความสงบและเจ้าหน้าที่ทางการทันที ให้พวกเขาส่งระดับสีเลือดไปสกัดกั้นและตรวจสอบ!” วาเนียออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม เมื่อได้ยินการกล่าวถึงตัวตนระดับสีเลือด บาทหลวงทั้งสองก็ตัวแข็งทื่อทันที “รับทราบครับ ผมจะแจ้งให้ทราบเดี๋ยวนี้” อันเรเวสหมุนตัวรีบจากไป กัสปาร์ที่ยังอยู่ต่อก็พูดขึ้น สีหน้าของเขาตึงเครียด “ซิสเตอร์วาเนียครับ ผมไม่คิดเลยว่าพวกลัทธินอกรีตระดับสีเลือดจะแทรกซึมเข้ามาในเมือง... เราควรรีบระดมกำลังและมุ่งหน้าไปยังเขตทางใต้เพื่อสนับสนุนระดับสีเลือดของอาณาจักรและปกป้องพลเมืองผู้ศรัทธาของเราจากกรงเล็บของพวกนอกรีต นั่นคือหน้าที่ของศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ครับ!” กัสปาร์ฟังดูตื่นตัว แต่คำพูดต่อมาของวาเนียกลับสาดน้ำเย็นลงบนความกระตือรือร้นของเขา “ตอนนี้ไม่ใช่เวลาค่ะ บาทหลวงกัสปาร์ โปรดรับคำสั่งของข้า: วิหารแห่งเพลงสวดทั้งหมด—และสังฆมณฑลทิเวียนทั้งหมด—กำลังเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบอย่างเป็นทางการ อพยพผู้ศรัทธาทั่วไปทั้งหมดออกไป นอกเหนือจากองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว สมาชิกศาสนจักรระดับไม่ถึงเกณฑ์ทั้งหมดให้เข้าไปอยู่ในเขตศักดิ์สิทธิ์ องครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ให้ปิดทางเข้าออกทั้งหมด บาทหลวงระดับ 3 และ 4 ทุกคนไม่ว่าจะสังกัดแผนกใด ให้เตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ บาทหลวงระดับ 5 คนใดที่ไม่ได้สังกัดหน่วยสอบสวน องครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ หรือกลุ่มนักรบศักดิ์สิทธิ์ ให้ลงไปในที่หลบภัยใต้ดินเช่นกัน” วาเนียออกคำสั่งอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด กัสปาร์ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำสั่งนั้น ก่อนจะพูดด้วยความสับสน “ซิสเตอร์วาเนีย... เราจะไม่ให้การสนับสนุนโดยตรงหรือครับ?” “ไม่ค่ะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาตั้งคำถาม บาทหลวง ปฏิบัติคำสั่งเดี๋ยวนี้” แม้คำพูดของเธอยังคงสุภาพ แต่ก็มีความเด็ดขาดและเย็นชาที่แฝงด้วยอำนาจอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น กัสปาร์ก็หยุดเซ้าซี้และตอบรับทันควัน “ครับ ท่าน” ... ด้วยคำสั่งของวาเนีย วิหารแห่งเพลงสวดทั้งวิหารก็เคลื่อนไหวทันที นักบวช แม่ชี และองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ต่างวุ่นวายอยู่ทุกหนทุกแห่ง ท่ามกลางความโกลาหล พลเมืองทั่วไปที่มาสวดภาวนาต่างถูกพาตัวออกไปอย่างเงียบๆ ด้วยความสับสน พวกเขาสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นขณะที่ถูกนำตัวออกจากวิหาร ในขณะเดียวกัน ที่หน้าเขตศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ของวิหารแห่งเพลงสวด ชายสามคนยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังแตกตัวออกไป เฝ้ามองความวุ่นวายรอบตัวอย่างเงียบเชียบ ทั้งสามสวมเสื้อผ้าธรรมดา คนหนึ่งคือแซนเดอร์ อีกคนคือวอร์เรน และคนที่สามคือชายวัยกลางคนมีเคราที่ไม่คุ้นหน้า ทั้งสามพูดคุยกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาในภาษาอื่นที่ไม่ใช่ภาษาพริตต์ท้องถิ่น “พวกหนูในโบสถ์กำลังเคลื่อนไหวแล้ว คนของเราก็เริ่มที่อื่นแล้วเหมือนกัน นี่ต้องเป็นสัญญาณให้เราลงมือด้วยใช่ไหม?” มนุษย์หมาป่าที่ชื่อวอร์เรนพูดพลางมองไปรอบๆ แซนเดอร์ขมวดคิ้วและตอบ “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น... แต่พฤติกรรมของพวกมันดูไม่ตรงกับที่เราคาดไว้ แทนที่จะระดมกำลังมาสนับสนุน พวกมันกลับตั้งรับและอพยพพลเรือนออกไป พวกมันรู้ตัวอะไรหรือเปล่านะ?” “หึ... คงแค่เสียขวัญตอนที่ฟรานเชสโกไม่อยู่แล้ว พวกหนูในโบสถ์พวกนี้ก็แค่คนขี้ขลาดในชุดคลุมนั่นแหละ—พอไม่มีระดับสีเลือดของตัวเองก็ไม่มีอะไรเลย ไอ้ที่พูดปาวๆ เรื่องการเสียสละเพื่อความศรัทธาอะไรนั่นน่ะเหรอ? ไร้สาระทั้งเพ” ชายมีเคราแค่นเสียงดูถูก แต่แซนเดอร์รีบขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ยังไงก็เถอะ ในเมื่อพวกมันเริ่มอพยพแล้ว เราก็ต้องลงมือตอนนี้ บลอนด์ ปลุกพวกครึ่งอสูรทั้งหมดแล้วเริ่มจู่โจมซะ” แซนเดอร์หันไปหามนุษย์หมาป่าข้างๆ บลอนด์พยักหน้าเงียบๆ และเริ่มตั้งสมาธิ เรียกพวกครึ่งอสูรที่เตรียมไว้มานานออกมา ที่ขอบของเขตวิหาร ตามซอกซอยต่างๆ มีรถม้าคันใหญ่หลายคันจอดอยู่ ภายในช่องที่ปิดมิดชิดของรถม้าเหล่านั้นอัดแน่นไปด้วยร่างประหลาดจำนวนหลายสิบตัว—ปกคลุมไปด้วยขนสีดำ ใบหน้าบิดเบี้ยว มีเขี้ยวและกรงเล็บคล้ายสัตว์ป่า พวกมันคือพวกครึ่งอสูรที่ถูกสร้างขึ้นโดยเหล่ามนุษย์หมาป่าจากการใช้พลังเปลี่ยนร่าง (Lycanthropy) พวกมันถูกอัดแน่นอยู่ภายในรถม้า นอนสงบนิ่งไม่ได้สติ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ทุกตัวดูเหมือนกำลังหลับใหลอย่างสงบ แต่แล้ว ตัวหนึ่งในนั้นก็เริ่มขยับ—เปลือกตาของมันกระตุกเล็กน้อย เมื่อมันตื่นขึ้นและแยกเขี้ยวขู่คำราม สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เหนือศีรษะของมัน มีเส้นด้ายสีแดงจางๆ เรืองแสงได้ลอยลงมาเงียบๆ ในเวลาที่ไม่ทราบแน่ชัด และจมลงไปในกะโหลกศีรษะของพวกครึ่งอสูร ทันทีที่เส้นด้ายสัมผัส ร่างกายของพวกครึ่งอสูรก็แข็งทื่อ—จากนั้นราวกับถูกความง่วงงุนครอบงำอีกครั้ง มันก็ฟุบลงไปหลับใหลตามเดิม เมื่อดวงตาของมันปิดลง เส้นด้ายสีแดงก็ค่อยๆ จางหายไปจนมองไม่เห็น และมันไม่ได้มีแค่ตัวเดียว ภายในรถม้า เส้นด้ายเหล่านั้นห้อยระโยงระยางนับสิบ—อาจจะนับร้อย—เป็นใยหนาทึบที่แทบมองไม่เห็น บนหลังคารถม้า อีกาตัวหนึ่งเกาะอยู่อย่างเงียบเชียบ เมื่อพวกครึ่งอสูรตัวสุดท้ายถูกเชื่อมต่อด้วยเส้นด้ายสีแดงแล้ว มันก็กางปีกโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า เค้าโครงของมันสั่นไหวและบิดเบี้ยวภายใต้แสงแดดอันแผ่วเบา