Chapter 636 : องค์กร ชายฝั่งตะวันออกของเกาะหลักพริตต์ เมืองทิเวียน ภายใต้ท้องฟ้ามืดครึ้มยามกลางวันในทิเวียน สายลมฤดูใบไม้ร่วงที่เย็นเยียบพัดผ่านอากาศ หมอกจางๆ ปกคลุมทั่วทั้งเมืองเหมือนเช่นเคย ในสวนสาธารณะอันเงียบสงบแห่งหนึ่งในเขตตะวันออก ประชาชนเพียงไม่กี่คนกำลังเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์ ภายในศาลาในสวน ชายร่างผอมบางที่มีดวงตาลึกโหลและจมูกงุ้ม สวมเสื้อโค้ทเทรนช์สีเทานั่งอยู่บนม้านั่งหิน ไม่ไกลจากเขานัก มีหญิงสาวคนหนึ่งสวมเสื้อโค้ทเข้ารูป สวมหมวกทรงกลมและผ้าพันคอเพื่อปิดบังใบหน้า เธอกำลังอ่านหนังสือพิมพ์ในมืออย่างตั้งใจ “ตามข่าวกรองที่ฉันได้รับมา กิจกรรมของรังแปดหอคอยในทิเวียนลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัดอีกครั้ง ดูเหมือนว่าปฏิบัติการของคุณจะค่อนข้างได้ผลนะ” มิช่ากล่าวเบาๆ ด้วยตัวตนที่ถูกอำพรางไว้อย่างแนบเนียนขณะก้มมองหนังสือพิมพ์ เอ็ดที่กำลังมองทิวทัศน์เบื้องหน้าอย่างสบายอารมณ์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ใช่ ปฏิบัติการผ่านไปได้ด้วยดี ไม่เพียงแค่รังแปดหอคอยจะล้มเหลวในการบรรลุวัตถุประสงค์ในครั้งนี้เท่านั้น แต่พวกมันยังสูญเสียไปพอสมควร การถอยทัพชั่วคราวเป็นเรื่องที่คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว เราต้องขอบคุณคุณสำหรับเรื่องนี้ หากปราศจากความช่วยเหลือของคุณในการปกป้องโบราณวัตถุของแอมแปร์ เราคงไม่สามารถติดตามความเคลื่อนไหวของพวกแมงมุมได้อย่างชัดเจนขนาดนี้” เอ็ดพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย และมิช่าตอบกลับอย่างจริงจัง “ฉันได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในกลามอร์นแล้ว ตั้งแต่ที่รังแปดหอคอยพ่ายแพ้ที่นั่น แสดงว่าแผนของคุณที่ดึงคริสตจักรเข้ามาเกี่ยวข้องได้ผลจริงๆ เกิดอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่? แล้วรังแปดหอคอยมีเป้าหมายอะไร?” “ฉันยังไม่มีรายละเอียดครบถ้วนหรอกนะ ฉันยังคงอยู่ในทิเวียนตลอดเวลา ดังนั้นฉันจึงไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับเหตุการณ์ที่กลามอร์น มันเป็นทีมอื่นของสมาคม ส่วนเป้าหมายของรังแปดหอคอยนั้น... ยังไม่ชัดเจน สิ่งที่เรายืนยันได้คือมันเกี่ยวข้องกับสายเลือดกษัตริย์เดสเพนเซอร์และความเชื่อพริตต์โบราณที่มีมาก่อนคริสตจักรแห่งรัศมี เป้าหมายของพวกมันในกลามอร์นคือการยึดและใช้ประโยชน์จากโบราณวัตถุแห่งความเชื่อเก่าแก่ที่นั่น เมื่อเราค้นพบเจตนาของพวกมัน เราจึงสร้างโอกาสดึงคริสตจักรเข้ามาและขัดขวางแผนการของพวกมันได้สำเร็จ” เอ็ดอธิบายอย่างใจเย็น มิช่าเคยมีส่วนร่วมในแผนการดึงคริสตจักรเข้ามา ดังนั้นเธอจึงพอจะคาดเดาภาพรวมของสถานการณ์ได้อยู่บ้าง “ความเชื่อพริตต์โบราณงั้นเหรอ... ดูเหมือนว่าถ้าเราต้องการเปิดโปงแรงจูงใจที่แท้จริงของรังแปดหอคอย เราคงต้องขุดคุ้ยความลับที่ซ่อนอยู่ในประวัติศาสตร์ของพริตต์ให้ลึกซึ้งขึ้น ว่าแต่ ศาสตราจารย์จอห์นเป็นอย่างไรบ้าง? ถ้าเขาฟื้นตัวแล้ว ฉันอยากจะพบเขาเพื่อร่วมมือกันสืบสวนเรื่องเหล่านี้” มิช่ากล่าวอย่างครุ่นคิด เมื่อได้ยินดังนั้น เอ็ดเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ “ฟังดูเหมือน... คุณกำลังวางแผนจะสร้างทีมของตัวเองงั้นเหรอ?” “ก็ประมาณนั้น จำได้ไหมตอนที่คุณให้ฉันเล่นละครฉากนั้นต่อหน้าคนของคริสตจักร แล้วคุณให้บทพูดพวกนั้นมา? ไอ้เรื่อง ‘องค์กรผู้รักชาติลับ’ นั่นน่ะ... มันทำให้ฉันฉุกคิดขึ้นมา แม้ว่ากลุ่มนั้นจะเป็นเรื่องสมมติ แต่ฉันก็ตระหนักได้ว่า—มันอาจจะเป็นจริงได้” มิช่ากล่าวโดยมีประกายในดวงตา “ในสำนักงานความสงบสุขมีคนอื่นที่เหมือนกับฉัน พวกเขาเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติในระดับเบื้องบน มีคนที่ระแวงและไม่พอใจอยู่ ฉันก็แค่คนที่ริเริ่มได้แรงที่สุดคนหนึ่งเท่านั้น” “และไม่ใช่แค่สำนักงานหรอกนะ ถ้ารังแปดหอคอยกำลังใช้อิทธิพลอันทรงพลังครอบงำชนชั้นนำของพริตต์อยู่ สาขาอื่นๆ เช่น กองทัพ กองทัพเรือ หรือแม้แต่ราชองครักษ์ ก็อาจถูกแทรกซึมได้เช่นกัน มันต้องมีคนอื่นที่สังเกตเห็นความผิดปกติบ้าง ถ้าฉันสามารถติดต่อพวกเขาอย่างลับๆ และรวบรวมพวกเขาให้เป็นกลุ่มก้อน เราก็อาจจะสร้างกองกำลังที่ทรงพลังเพื่อต่อต้านรังแปดหอคอยได้” มิช่ากล่าวกับเอ็ดอย่างเคร่งขรึม คำพูดของเธอทำให้เอ็ดกะพริบตาด้วยความประหลาดใจชั่วขณะก่อนจะตอบกลับ “คุณกำลังจะบอกว่า... คุณต้องการเปลี่ยนสิ่งที่เรียกว่า ‘กลุ่มเฝ้าระวังพริตต์’ ให้กลายเป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ?” “ถูกต้อง ท้ายที่สุดแล้ว ปัญหาของพริตต์ก็ควรถูกแก้ไขโดยชาวพริตต์ การพึ่งพาพวกคุณจากภาคีไม้กางเขนกุหลาบอยู่ตลอดเวลานั้นไม่ใช่เรื่องดีหรอก จริงไหม... นักสืบ?” มิช่าพูดอย่างใจเย็น เอ็ดพิจารณาคำพูดของเธอครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อยและตอบกลับ “คุณพูดมีเหตุผล ในที่อย่างทิเวียน คุณไม่มีทางมีทรัพยากรมากเกินไปหรอก ถ้าคุณสามารถดึงคนจากภาคส่วนทหารและรัฐบาลของพริตต์มาได้จริงๆ นั่นคงยอดเยี่ยมมาก คุณเคยใกล้ชิดกับราชวงศ์ และคุณรู้จักชนชั้นนำของพริตต์ดีกว่าที่เราจะทำได้ คุณเหมาะที่จะจัดการเรื่องนี้ที่สุด” “ลงมือทำเลย—แต่จงระวังตัวไว้ ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือ อย่าลังเลที่จะติดต่อเรา เราสามารถให้การสนับสนุนทางเทคนิคในด้านลึกลับได้” คำพูดของเอ็ดเต็มไปด้วยความเข้าใจ โดโรธี (ซึ่งสังเกตการณ์ผ่านเอ็ด) รู้ดีว่าเมื่อต้องต่อสู้กับรังแปดหอคอย ความช่วยเหลือทุกอย่างมีค่า เธอยังเข้าใจด้วยว่ามิช่ามองภาคีไม้กางเขนกุหลาบด้วยความระแวงมาโดยตลอด เธอไม่ต้องการให้ชะตากรรมของพริตต์ตกอยู่ในกำมือขององค์กรลับที่เธอไม่ได้ไว้วางใจอย่างเต็มร้อย มิช่าเข้าใจว่าภาคีไม้กางเขนกุหลาบกำลังช่วยเธอไม่ใช่เพราะห่วงใยอนาคตของพริตต์ แต่เพราะรังแปดหอคอยมีสิ่งที่ภาคีต้องการ เป้าหมายของพวกเขาไม่ได้สอดคล้องกันตลอดไป ดังนั้นเธอจึงจำเป็นต้องมีแผนสำรองของตัวเอง ต่อให้ภาคีไม้กางเขนกุหลาบหยุดสนับสนุนเธอ เธอก็ยังต้องมีความแข็งแกร่งพอที่จะต่อสู้ต่อไป “งั้นก็ขอบคุณนะ ในช่วงเริ่มแรกขององค์กรนี้ ฉันคงต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากคุณแน่ๆ เพื่อเป็นการตอบแทน เราจะสนับสนุนคุณให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในพริตต์ เช่น การแบ่งปันข่าวกรองและอื่นๆ” “พูดตามตรงนะ ฉันเริ่มรับสมัครคนในทิเวียนและรวบรวมข่าวกรองจากแวดวงต่างๆ เพื่อติดตามความเคลื่อนไหวของพวกแปดหอคอยแล้ว และฉันก็ได้กลิ่นบางอย่างที่น่าสนใจเข้าพอดี” มิช่ากล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงมีเลศนัย เอ็ดเกิดความสนใจขึ้นมาทันที “โอ้? เรื่องอะไรอย่างนั้นเหรอ?” “มีข่าวลือแพร่สะพัดอยู่ในแวดวงลึกลับนอกกฎหมายของทิเวียน พวกเขาลือกันว่าอาร์ชบิชอปฟรานเชสโกแห่งมหาวิหารสวดมนต์ได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกส่งตัวไปรักษาที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ และด้วยเหตุผลบางประการ อาร์ชบิชอปคนใหม่ก็ยังไม่ถูกแต่งตั้งเสียที ในขณะเดียวกัน ผู้ที่ทำหน้าที่เป็นอาร์ชบิชอปชั่วคราวของพริตต์... ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นแม่ชีผู้โด่งดังเมื่อเร็วๆ นี้... ซิสเตอร์วาเนีย แชฟเฟอรอน...” มิช่าลดเสียงลงเล็กน้อยและส่งต่อข่าวลือนั้นให้กับเอ็ด เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเอ็ดก็ตึงเคร