Chapter 645 : นักล่าผู้เร้นกาย ภายในหอจดหมายเหตุต้องห้ามใต้ดินของมหาวิหารแห่งบทเพลง ‘เดรดเดอวัวเรอร์ ไดร์วูล์ฟ’ (หมาป่ากลืนกินความกลัว) ร่างมหึมาแผดเสียงคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยวหลังจากถูกซุ่มโจมตีอย่างอุกอาจ ดวงตาทั้งสี่คู่ที่อยู่บนหัวหมาป่าขนาดมหึมาทั้งสองของมันต่างจ้องเขม็งไปยังทิศทางเดียวกัน นั่นคือร่างในชุดคลุมสีดำที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน สมาชิกคนอื่นๆ ของลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ทอีกสามคนต่างตกตะลึงไม่แพ้กัน พวกเขาเบนสายตาไปที่ผู้บุกรุกรายนี้ “นั่นมันใครกัน...? เขาปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่?” “ทำไมเราถึงไม่ได้กลิ่นอายของเขาเลยแม้แต่นิดเดียวก่อนหน้านี้?” บลอนด์และคนอื่นๆ จ้องมองไปยังร่างที่ดูโทรมในเสื้อโค้ทกันฝนตัวเก่าที่เต็มไปด้วยคราบสกปรกซึ่งยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังด้วยความตกตะลึง ในฐานะมนุษย์หมาป่า พวกเขามีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่เฉียบคมและทรงพลังอย่างยิ่ง ไม่ควรมีสิ่งมีชีวิตใดที่สามารถรอดพ้นจากการรับรู้ของพวกเขาไปได้ ทว่าชายปริศนาผู้นี้กลับซุ่มโจมตีดูวาลได้สำเร็จและชิงตัว ‘พระมารดาศักดิ์สิทธิ์สีชาด’ ที่อยู่ในมือไป ดูวาลในฐานะเดรดเดอวัวเรอร์ ไดร์วูล์ฟ ควรจะมีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่เหนือกว่ามนุษย์หมาป่าทั่วไปหลายเท่า จนถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อหรือไร้เหตุผลด้วยซ้ำ แต่ถึงกระนั้นเขากลับถูกลอบโจมตีได้สำเร็จ ในมุมมองของเหล่ามนุษย์หมาป่าที่อยู่ที่นั่น ไม่ใช่ว่าชายคนนี้ไม่มีกลิ่น แต่เป็นเพราะกลิ่นของเขาเพิ่งจะปรากฏขึ้นในเสี้ยววินาทีที่การซุ่มโจมตีเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ก่อนหน้านั้นพวกเขากลับไม่สัมผัสถึงตัวตนของเขาเลยแม้แต่น้อย “ตายซะ เจ้าหัวขโมยตัวน้อย!” การที่ของถูกฉกไปจากมือต่อหน้าต่อตาแถมยังถูกฟันเข้าที่เส้นเลือดใหญ่ ความอัปยศนั้นทำให้ดูวาลโกรธจนแทบคลั่ง เขาไม่สนใจว่าร่างนี้คือใครหรือใช้เทคนิคใดในการซุ่มโจมตี หัวหมาป่าทางด้านขวาของดูวาลคำรามอย่างเดือดดาลแล้วก้าวไปข้างหน้า เหวี่ยงกรงเล็บขนาดมหึมาลงมาใส่ร่างเล็กๆ นั่นด้วยความเร็วสูง ในอีกเพียงเสี้ยววินาที การโจมตีนี้ควรจะบดขยี้ร่างของชายผู้นั้นให้แหลกคามือ แต่ชายปริศนาที่ยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังกลับไม่แสดงอาการหวาดกลัว เขากระโดดถอยหลังไปด้านข้างอย่างใจเย็น หลบการโจมตีนั้นได้อย่างแม่นยำอย่างน่าเหลือเชื่อ ในขณะที่จุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ระเบิดออกด้วยแรงกระแทกจนเกิดเสียงดังสนั่น เขาก็ลงสู่พื้น ดูวาลเห็นว่าการโจมตีพลาดเป้าจึงรีบเหวี่ยงกรงเล็บกวาดตามไปทันที ชายผู้นั้นตอบโต้ด้วยการม้วนตัวไปข้างหน้า กดร่างกายต่ำลงเพื่อหลบการจู่โจมที่สามารถกวาดทุกอย่างบนเส้นทางให้ราบคาบ การโจมตีของดูวาลทำลายชั้นวางเอกสารไปหลายชั้นจนเศษซากกระจัดกระจาย แต่เมื่อเห็นว่าเป้าหมายยังคงหลบเลี่ยงไปได้ ความโกรธของมันยิ่งทวีคูณ มันยกเท้าขนาดมหึมาขึ้นแล้วกระทืบลงมา หวังจะบดขยี้ชายคนนั้นให้เหมือนหนู ทว่าในวินาทีที่เท้าที่มีกรงเล็บกดลงมา ชายปริศนาก็หมุนตัวหลบออกไปด้านข้างด้วยจังหวะที่สมบูรณ์แบบอีกครั้ง แรงกระแทกทำให้หอจดหมายเหตุใต้ดินสั่นสะเทือนทั้งห้อง บลอนด์และคนอื่นๆ เซถลาและพยายามทรงตัวให้ยืนอยู่ได้ แต่ชายปริศนายังคงรักษาสมดุลได้อย่างไร้ที่ติ เขายืนอยู่บนพื้นแผ่นหินที่แตกกระจาย ยกมีดปังตอของเขาขึ้นแล้วฟาดลงไปที่เท้าของหมาป่าที่อยู่ใกล้ๆ อย่างแรง กรีดเป็นแผลลึกจนเลือดพุ่งกระฉูดออกมา เมื่อเส้นเอ็นถูกตัดขาด ดูวาลแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง กรงเล็บกระแทกลงพื้นต่อหน้าชายปริศนา ชายผู้นั้นไม่ลังเล เขาพุ่งตัวเข้าไปอีกครั้งและฟันซ้ำลงไป ตัดผ่านเส้นเอ็นและกล้ามเนื้อก้อนใหญ่ที่รองรับร่างกายของดูวาล ขาข้างนั้นหมดแรงลงและร่างมหึมาของสัตว์ร้ายก็โงนเงนไปข้างหน้า หัวหมาป่าทั้งสองพุ่งเข้าหาผู้โจมตี ชายผู้นั้นหลบหลีกคมเขี้ยวที่ขย้ำลงมาและชักดาบยาวเรียวออกจากเอว แทงทะลุเข้าไปในดวงตาของหัวหมาป่าด้านขวาจนมิดด้าม “โฮก!!!” เลือดสาดกระเซ็นออกจากดวงตาที่ถูกทำลาย ความเจ็บปวดที่แสนสาหัสจนเกือบจะดูเหมือนเป็นการเยาะเย้ยในความแม่นยำนั้น ทำให้สัตว์ร้ายคลุ้มคลั่ง ดูวาลระเบิดพลังวิญญาณออกมา รักษาบาดแผลอย่างรวดเร็ว จากนั้นเหมือนสัตว์ที่เสียสติ มันเริ่มทำลายทุกสิ่งที่อยู่รอบตัว มันไม่ติดตามศัตรูอีกต่อไป เพียงแต่โจมตีอย่างไร้ทิศทาง เสาหินถูกทุบทำลาย ชั้นหนังสือล้มระเนระนาด รอยกรงเล็บกรีดเป็นแผลลึกบนผนัง แรงสั่นสะเทือนเขย่าห้องอย่างรุนแรง แม้หอจดหมายเหตุแห่งนี้จะได้รับการเสริมโครงสร้างมาเป็นอย่างดีเหมือนบังเกอร์ทางทหารที่สามารถทนทานต่อการระดมยิงด้วยปืนใหญ่ได้ แต่ตอนนี้มันก็ดูเหมือนกำลังจะพังทลายลง บลอนด์และคนอื่นๆ ต่างตื่นตระหนกและรีบวิ่งหลบความเสียหายนั้น “ใจเย็นก่อน! แกฆ่าเขาไม่ได้ถ้าทำแบบนี้!” ในขณะนั้น หัวทางซ้ายของดูวาลตวาดอย่างเกรี้ยวกราด ดูเหมือนคำตำหนินั้นจะช่วยดึงสติให้หยุดความบ้าคลั่งลงได้ ช้าๆ หมาป่าที่กำลังคลุ้มคลั่งก็เริ่มควบคุมตัวเองได้และหยุดการทำลายล้างที่ไร้ประโยชน์ หัวทั้งสองเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามหาผู้บุกรุกปริศนาท่ามกลางซากปรักหักพัง “ไอ้คนทรยศนั่นหายไปไหน?!” หัวของดูวาลสอดส่องไปมาอย่างบ้าคลั่งแต่ไม่พบอะไรเลย หอจดหมายเหตุทั้งห้อง—ยกเว้นลำแสงอาทิตย์ที่ส่องผ่านรูโหว่บนเพดาน—ตกอยู่ในความมืดมิด ดูวาลพยายามใช้ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นอันเลื่องชื่อเพื่อติดตามผู้บุกรุกอีกครั้ง แต่กลิ่นนั้นก็หายไปอีกแล้ว ไม่ว่าเขาจะสูดดมแรงแค่ไหนก็ไม่พบร่องรอย เหมือนกับก่อนที่จะมีการซุ่มโจมตีเกิดขึ้น “เกิดอะไรขึ้น... ข้าไม่ได้กลิ่นเขาเลย... เขาหายไปไหนกัน?!” “กลิ่นไม่ควรหายไปเร็วขนาดนี้—นี่มันเทคนิคอะไรกัน?!” ดูวาลพยายามดมกลิ่นอย่างสิ้นหวัง เขากวาดสายตามองทุกมุมมืดด้วยดวงตาและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ แต่ก็ยังไม่พบอะไรเลย ทันใดนั้น ร่างสีดำสายหนึ่งพุ่งออกมาจากมุมมืดมุมหนึ่งของหอจดหมายเหตุ เปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบจากจุดบอดของดูวาล แผลลึกถูกกรีดลงบนแผ่นหลังของเขาอีกครั้ง เลือดพุ่งกระฉูด ดูวาลคำรามด้วยความโกรธแล้วหมุนตัวพุ่งเข้าหาต้นตอของกลิ่น ทุบทำลายเงาในบริเวณนั้นด้วยการโจมตีอย่างบ้าคลั่ง พื้นดินแตกเป็นหลุมเป็นบ่อ เพดานถล่มลงมาเป็นก้อนๆ แต่ศัตรูก็อันตรธานหายไปอีกครั้ง และมันก็ดำเนินต่อไปเช่นนี้: ร่างปริศนาจะโผล่ออกมาจากเงามืด โจมตีดูวาล แล้วก็หายตัวไปก่อนที่การตอบโต้จะมาถึง ไม่ว่าดูวาลจะไล่ล่าอย่างหนักหน่วงแค่ไหน เขาก็ไม่เคยจับตัวร่างเงาได้จริงๆ เมื่อซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ผู้โจมตีจะกลายเป็นสิ่งที่ตรวจจับไม่ได้โดยสิ้นเชิง ดูวาลได้แต่ทุรนทุรายด้วยความโกรธที่ไร้ผล ตอบโต้กลับอย่างมืดบอดในขณะที่ได้รับบาดแผลเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ และโกรธแค้นยิ่งกว่าเดิม ในขณะเดียวกัน โดโรธีที่ยังคงนั่งอย่างใจเย็นในรถม้าที่อยู่นอกเขตนครมหาวิหาร เฝ้าดูฉากที่เกิดขึ้นผ่านการเฝ้าสังเกตด้วยเวทมนตร์ เธอเห็นหมาป่าที่กำลังอาละวาดถูกปั่นหัวเล่นก็ได้แต่ยิ้มบางๆ แล้วกล่าววิจารณ์ “ทำผลงานได้ดีกว่าที่คาดไว้เสียอีก... ตำนานแห่งมหานครอย่างนั้นหรือ? ดีกว่าพวกที่มาจากที่บ้านนอกอย่างกลามอร์นตั้งเยอะ...” โดโรธีจัดหมวกใบเล็กบนศีรษะเบาๆ แล้วพึมพำอย่างแผ่วเบา แท้จริงแล้ว ร่างปริศนาที่กำลังต่อสู้กับดูวาล—เดรดเดอวัวเรอร์ ไดร์วูล์ฟ ระดับสีชาด—ภายในหอจดหมายเหตุใต้ดินนั้นไม่ใช่ตัวตนธรรมดา แต่มันคือ ‘สิ่งก่อร่างจากคำเล่าขาน’ (Anecdotal Construct) ที่โดโรธีสร้างขึ้นมาด้วยตัวเอง ซึ่งแนวคิดหลักมาจากตำนานเมืองของทิเวียน: ‘ปีศาจแห่งราตรี’ ปีศาจแห่งราตรี นักฆ่าในยามค่ำคืนของทิเวียน อาจเรียกได้ว่าเป็นตำนานเมืองที่โด่งดังที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตั้งแต่สองปีก่อน มีคดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่โหดเหี้ยมเกิดขึ้นในย่านขุนนางของทิเวียน ซึ่งทั้งหมดเชื่อมโยงกับฆาตกรเพียงคนเดียว เมื่อสื่อและนักเล่าข่าวซุบซิบแพร่กระจายเรื่องราวของการสังหารอันสยดสยอง ร่างนั้นจึงค่อยๆ ได้รับฉายาว่า ‘ปีศาจแห่งราตรี’ ในหมู่ชาวเมืองทิเวียน ตำนานปีศาจแห่งราตรีแพร่กระจายไปอย่างกว้างขวาง เต็มไปด้วยองค์ประกอบที่เหลือเชื่อจนแทบจะถูกนำมาใช้ขู่เด็กๆ ให้เชื่อฟังในเวลากลางคืน แน่นอนว่าแม้จะมีองค์ประกอบที่ดูเว่อร์วังของตำนาน แต่โดโรธีก็รู้ความจริง: ปีศาจแห่งราตรีที่แท้จริงคือมือสังหารระดับสูงที่ถูกพัฒนาโดย ‘รังแปดหอคอย’ (Eight-Spired Nest) ด้วยวิธีการที่ไม่ทราบแน่ชัด เป้าหมายของนักฆ่ารายนี้—ขุนนางของทิเวียน—เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจแทรกซึมของรังแปดหอคอยในพริตต์ เช่นเดียวกับการใช้ปีศาจแห่งราตรีในการลอบสังหารดยุกบาร์เร็ตต์ แต่ความจริงนั้นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือตำนานนั้นมีอยู่จริง และโดโรธีสามารถใช้มันเพื่อสร้างสิ่งก่อร่างจากคำเล่าขานขึ้นมาได้ อันที่จริง โดโรธีเริ่มลงมือสร้างสิ่งก่อร่างปีศาจแห่งราตรีมาตั้งแต่ตอนที่เธอกลับมายังทิเวียนแล้ว แต่เธอก็ต้องเจอกับปัญหา ตำนานของปีศาจแห่งราตรีนั้นแพร่กระจายไปกว้างขวางเกินไปในทิเวียน มีคนรู้จักมากเกินไป และเรื่องราวก็แตกต่างกันไปในแต่ละเขต อีกทั้งรูปลักษณ์ของมันก็คลุมเครือและไม่สอดคล้องกัน การขาดความชัดเจนและการระบุตัวตนที่เลือนลางนี้ทำให้โดโรธียากที่จะรวบรวมตำนานให้กลายเป็นรูปร่างที่จับต้องได้และเรียกใช้พลังจากมัน ดังนั้น ในช่วงที่เธอพักอยู่ที่นั่น เธอจึงส่งหุ่นเชิดศพของเธอไปยังโรงเตี๊ยมและบ่อนพนันทั่วเมืองเพื่อเผยแพร่เวอร์ชันของตำนานที่มีความชัดเจนยิ่งกว่า เธอใช้รัศมีเสน่ห์แห่งเส้นทาง ‘ความฝันอันล่อลวง’ (Bewitching Dreams Path) เพื่อส่งต่อเรื่องราวของปีศาจแห่งราตรีที่ถูกปรับแต่งแล้วให้กับชาวเมืองนับพัน—ระบุรายละเอียดรูปลักษณ์และภูมิหลังของมัน ด้วยความพยายามนี้ แม้เวอร์ชันปีศาจแห่งราตรีของโดโรธีจะไม่ใช่เรื่องราวหลักในทิเวียนทั้งหมด แต่มันมีความสอดคล้องมากกว่าเรื่องอื่นๆ และมีเนื้อหาเพียงพอที่จะทำหน้าที่เป็นต้นแบบหลักในการสำแดงพลังของสิ่งก่อร่างจากคำเล่าขาน ในระหว่างกระบวนการนั้น เธอยังเพิ่มองค์ประกอบของความรู้จากต่างมิติเข้าไปด้วย ความรู้นั้นได้มาจากการเก็บเกี่ยวที่ไม่คาดคิดระหว่างการแลกเปลี่ยนความรู้ทางการแพทย์ครั้งใหญ่ของเธอในห้องสมุดราชสำนัก เนื่องจากระบบการแพทย์ขั้นสูงของโลกนี้ โดโรธีจึงได้รับผลตอบแทนที่น่าทึ่ง หนึ่งในนั้นคือภาพรวมคร่าวๆ ของเทคนิคที่เรียกว่า ‘การบริหารโลหิต’ (Blood Ministration) และแผนผังทางกายวิภาคของสัตว์กลายพันธุ์ที่แปลกประหลาด สิ่งที่โดดเด่นคือแผนผังทางกายวิภาคเหล่านี้ไม่ใช่สำหรับการศึกษาทางการแพทย์เพียงอย่างเดียว—มันคือคู่มือการสอนวิธีล่าและสังหารสัตว์เหล่านั้นโดยเฉพาะ พร้อมด้วยเทคนิคการล่าที่ใช้งานได้จริงสองสามอย่าง โดโรธีนำองค์ประกอบเหล่านี้—ซึ่งมีต้นกำเนิดจาก ‘ยาร์นัม’ (Yharnam)—ฝังลงในสิ่งก่อร่างปีศาจแห่งราตรี ทำให้มันไม่เพียงแค่มีคุณสมบัติของ ‘ฆาตกรต่อเนื่อง’ เท่านั้น แต่ยังมีคุณสมบัติของ ‘นักล่า’ ในระดับหนึ่งด้วย เนื่องจากปีศาจแห่งราตรีเป็นตำนานที่เกิดในทิเวียน มหานครที่มีประชากรหลายล้านคน และเนื่องจากโดโรธีเรียกสิ่งก่อร่างนี้ภายในทิเวียนเอง ระดับพลังของมันจึงสูงมาก มันมีความคล่องตัวและความเร็วเทียบเท่ากับผู้ล่วงรู้ระดับสีชาด (Shadow Beyonder) มันมีปฏิกิริยาตอบโต้ในการต่อสู้อันยอดเยี่ยม เทคนิคการล่าที่เฉียบคม และอาวุธมีดของมันก็มีมนตราเงาที่เทียบเท่ากัน—ฟันผ่านกระดูกและเนื้อราวกับผลไม้ นอกจากนั้น มันยังมีพลังพิเศษเฉพาะตัว: ‘การพรางกายไร้เงา’ (Sightless Concealment) พลังนี้มาจากความประทับใจทั่วไปของสาธารณชนที่มีต่อปีศาจแห่งราตรี: หลบหลีกเก่ง ติดตามไม่ได้ และสามารถลบทุกร่องรอยของอาชญากรรม ไม่ว่าตำรวจจะพยายามแค่ไหน พวกเขาก็ไม่มีทางจับฆาตกรรายนี้ได้—ซึ่งถือเป็นความอัปยศของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายในทิเวียน การสำแดงความประทับใจนั้นออกมาเป็นความสามารถของสิ่งก่อร่างจากคำเล่าขานนี้: ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิด ทันทีที่มันหลุดจากสายตาของศัตรู มันจะเข้าสู่สถานะพรางตัว—กลายเป็นล่องหนโดยสมบูรณ์ กลิ่นของมันจะหายไป เสียงเงียบสนิท และแม้แต่รอยเท้าก็อันตรธานไป ไม่มีประสาทสัมผัสใดสามารถตรวจจับมันได้ ในสถานะพรางตัวนี้ ปีศาจแห่งราตรีจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย มีเพียงผู้ที่มีพลัง ‘โคมไฟ’ (Lantern) ระดับสูงเท่านั้นที่สามารถตรวจจับมันได้ วิธีการอื่นใด—แม้แต่ของผู้ล่วงรู้ระดับสีชาด—ก็จะล้มเหลว สำหรับสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่าระดับสีชาด โดโรธีเองก็ไม่แน่ใจนัก พลังนี้มาจากข้อเท็จจริงที่ว่าปีศาจแห่งราตรีตัวจริงไม่ทิ้งหลักฐานในที่เกิดเหตุ แต่โดโรธีรู้ความจริง: ไม่ใช่เพราะนักฆ่าทำความสะอาดเนียน แต่เป็นเพราะรังแปดหอคอยใช้การแทรกซึมที่ลึกซึ้งในพริตต์เพื่อปกปิดร่องรอยทั้งหมด สื่อไม่รู้เรื่องนั้นและกลับยกย่องความสามารถในตำนานของปีศาจแห่งราตรีในการลบหลักฐานแทน นั่นก็ดีสำหรับโดโรธี ไม่ว่าความสามารถในการลบหลักฐานจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ก็ไม่สำคัญ หากมีคนเชื่อมากพอ มันก็จะกลายเป็นความจริงในมือของเธอ ในทางหนึ่ง สิ่งก่อร่างจากคำเล่าขานที่โดโรธีสร้างขึ้นมาตอนนี้อาจจะแข็งแกร่งกว่าปีศาจแห่งราตรี “ตัวจริง” ของรังแปดหอคอยเสียอีก... ด้วยการพึ่งพาความเร็วและการพรางตัวอันมหาศาล โดโรธีจึงควบคุมปีศาจแห่งราตรีที่เป็นสิ่งก่อร่างของเธอให้พุ่งไปรอบๆ หอจดหมายเหตุใต้ดินอย่างรวดเร็ว สร้างบาดแผลครั้งแล้วครั้งเล่าบนร่างของหมาป่าสัตว์ร้าย ดูวาลทำได้เพียงอาละวาดและโจมตีพลาดเป้า ความโกรธของมันพุ่งพล่านขึ้นในทุกความพยายามที่ล้มเหลว อีกครั้งที่ร่างสีดำเหมือนเงาพุ่งออกมาจากเงามืดด้านบนชั้นหนังสือ ลงไปเหยียบอยู่บนร่างมหึมาของหมาป่า นักฆ่าชุดดำยืนอยู่บนท้ายทอยของมันแล้วกรีดแผลลึกหลายจุดด้วยการฟันที่รวดเร็ว เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว กรงเล็บขวาของดูวาลเหวี่ยงขึ้นทันที หวังจะบดขยี้ผู้บุกรุกเหมือนแมลง “ตายซะ ไอ้แมลงโสโครก!” แต่ปีศาจแห่งราตรีที่เคลื่อนไหวด้วยความเชี่ยวชาญระดับสูง กระโดดหลบออกไปก่อนที่การโจมตีจะถึงตัว เมื่อลงสู่พื้น เขาก็ถอยไปไม่กี่ก้าวเข้าไปในมุมมืดที่แสงอาทิตย์ส่องไม่ถึง—และหายตัวไปอีกครั้ง กรงเล็บของดูวาลที่พลาดเป้ากระแทกเข้ากับเนื้อของตัวเองอย่างจัง แรงกระแทกนั้นฉีกเอาเนื้อส่วนใหญ่บริเวณคอด้านขวาของเขาออกไป—ตัดคอหมาป่าไปหนึ่งหัว หัวหมาป่าขวาที่ขาดกระเด็นออกไปถูกกรงเล็บซ้ายคว้าไว้กลางอากาศและรีบกดกลับเข้าที่เดิม รอยแผลที่ขาดเริ่มสมานตัวทันที น่าขันที่ดูวาลทำให้ตัวเองบาดเจ็บหนักกว่าบาดแผลที่ปีศาจแห่งราตรีทำไว้เสียอีก “ใจเย็น... อย่าปล่อยให้มันปั่นหัวแกเล่น!” หัวหมาป่าด้านซ้ายคำราม และเมื่อหัวขวาที่ถูกต่อกลับเข้าไปเงียบลงชั่วขณะ หมาป่าขนาดมหึมาก็ดูเหมือนจะเรียกสติกลับมาได้ในที่สุด เมื่อหลุดออกมาจากความมืดมิดแห่งความโกรธ ดูวาลเริ่มคิดอย่างจริงจังว่าจะจัดการกับศัตรูที่จับตัวได้ยากรายนี้อย่างไร ในขณะที่มันกวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาของเขาก็ไปตกที่ใครบางคน: แซนเดอร์ ผู้ที่กำลังคลานออกมาจากกองซากปรักหักพัง สภาพดูมอมแมมและเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่น ดวงตาของดูวาลเป็นประกาย เขาพุ่งตัวเข้าไปและคว้าแซนเดอร์ด้วยกรงเล็บมหึมา ยกขึ้นมาไว้ใกล้ตัว จากนั้นก็ใช้แขนอีกข้างโอบกอดตัวประกันไว้แน่น—เพื่อปกป้องเขาจากการซุ่มโจมตีของปีศาจแห่งราตรี เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน แซนเดอร์ก็ตื่นตระหนก “ทะ-ท่านกำลังทำอะไรน่ะท่านผู้อาวุโส?!” “ทำอะไร...? ข้าต้องการให้เจ้ามีส่วนร่วมสักเล็กน้อย—เพื่อความสามัคคีของสามศรัทธาของเรา...” หัวหมาป่าด้านซ้ายพูดอย่างช้าๆ แซนเดอร์ตระหนักได้ทันทีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นและเริ่มดิ้นรนตะโกนด้วยความสิ้นหวัง “ส่วนร่วมงั้นรึ—ไม่นะ! ข้าคือผู้รับใช้ของ ‘ลอร์ดแห่งโรคระบาด’ (Plague Lord)! ข้าไม่ใช่พวก ‘เลือดหมาป่า’ ชั้นต่ำอย่างพวกท่าน! ท่านทำแบบนี้ไม่ได้! นี่มัน—” “ไม่ต้องห่วง ข้าจะส่ง ‘เถ้าสีขาว’ ไปให้เจ้าในภายหลัง... ถือเป็นการขอโทษอย่างเป็นทางการ” เมื่อพูดจบ ปากหมาป่าของดูวาลก็อ้ากว้างและกลืนแซนเดอร์ลงไปทั้งตัว เขามันเริ่มเคี้ยวอย่างไม่ปรานี ภายในเวลาไม่กี่วินาที เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของแซนเดอร์ก็เงียบหายไป ในขณะที่ลำคอของดูวาลขยับขึ้นลงตามจังหวะการกลืน ดวงตาของหัวด้านซ้ายเริ่มเปลี่ยนไป สีของมันเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีเขียวสดใสที่ดูเป็นพิษ เมื่อปากที่เต็มไปด้วยเลือดเปิดออกอีกครั้ง เขาก็พึมพำ “กลืนกิน... กลายพันธุ์...”