บทที่ 709 : การขยายเวลา ภายใต้แสงอาทิตย์ที่แผดเผา ทั่วทั้งทะเลทรายอันกว้างใหญ่ของบูซาเล็ต คือความเวิ้งว้างว่างเปล่าที่ทอดตัวยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทว่าภายในดินแดนที่แห้งแล้งนั้น กลับมีกลุ่มคนหลายกลุ่มกำลังค่อยๆ เดินหน้าต่อไป พวกเขาไม่ใช่ฝูงสัตว์ที่อพยพตามธรรมชาติ แต่เป็นแถวของเหล่าผู้ลี้ภัยที่กำลังหนีตาย ท่ามกลางความร้อนระอุและพายุทรายที่พัดกระหน่ำ ขบวนผู้ลี้ภัยนับไม่ถ้วนที่อยู่ในสภาพมอมแมมต่างพากันเดินลากสังขารไปบนผืนทราย พวกเขาสวมเสื้อคลุมที่ขาดรุ่งริ่ง ย่างก้าวอย่างหนักอึ้ง มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางเดียวกันที่อยู่ห่างไกล ทุกคนดูอ่อนล้าและเจ็บปวด บางกลุ่มถึงกับต้องลากจูงคนที่หมดแรงจนเคลื่อนไหวไม่ได้ให้นอนนิ่งอยู่บนแผ่นไม้ที่ผูกติดกับเชือก แม้จะเหนื่อยล้าจนแทบจะหมดสติ แต่พวกเขาก็ยังคงเดินหน้าต่อไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้าและจุดประสงค์เดียวกัน ผู้ลี้ภัยเหล่านี้มาจากทุกสารทิศของบูซาเล็ต ถูกดึงดูดด้วยข่าวลือที่แพร่สะพัดไปยังสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นความหวังเดียวในการรอดชีวิต นั่นคือ โอเอซิสบาสทิส ผู้คนที่อยู่บนปากเหวแห่งความเป็นความตายต่างยึดมั่นในความเชื่อที่ว่าโอเอซิสแห่งนี้คือที่พำนักของผู้ที่จะมาช่วยชีวิตพวกเขา จนถึงตอนนี้ ค่ายอพยพของคณะเผยแผ่ศาสนาใกล้โอเอซิสบาสทิสได้ขยายตัวออกไปหลายเท่า กลุ่มเต็นท์ที่หนาแน่นแผ่ขยายจากริมฝั่งทุ่งหญ้าออกไปจนถึงพื้นที่ทะเลทรายโดยรอบ ด้วยจำนวนผู้ลี้ภัยที่แห่กันเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ค่ายแห่งนี้จึงเกินขีดจำกัดไปไกลแล้ว เต็นท์สำรองที่มีอยู่แต่เดิมก็หมดลงไปนานแล้ว แม้แต่ที่พักชั่วคราวที่สร้างจากวัสดุในท้องถิ่นก็แทบจะไม่เหลือให้ใช้ ผู้ลี้ภัยที่มาถึงใหม่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนอนบนเสื่อฟางที่ปูลงบนพื้นดินโดยตรง ทั่วทั้งค่ายอันกว้างใหญ่ที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด สามารถพบเห็นผู้ลี้ภัยนอนนิ่งหรือดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด เสียงคร่ำครวญและเสียงร้องระงมดังไปทั่วอากาศ เหล่าทหารองครักษ์ในชุดป้องกันออกลาดตระเวนเพื่อรักษาความสงบเบื้องต้น ในขณะที่เหล่าซิสเตอร์นักสวดผู้รักษาต่างกำลังดูแลผู้ที่ป่วยหนักที่สุด แม้จะรับมือกับจำนวนคนที่ล้นหลามไม่ไหว แต่ค่ายก็ยังคงรักษาโครงสร้างอันเปราะบางเอาไว้ได้ในตอนนี้ แต่เมื่อมีผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามาเรื่อยๆ ก็ยังไม่ชัดเจนว่าระเบียบวินัยจะสามารถคงอยู่ได้อีกนานแค่ไหน “ขอบคุณค่ะ… ซิสเตอร์วาเนีย…” “ขอบคุณจริงๆ ค่ะ!” “ขอพระเจ้าคุ้มครองท่านสำหรับความเมตตา… ซิสเตอร์วาเนีย…” ณ จุดแจกจ่ายอาหารแห่งหนึ่ง กลุ่มผู้ลี้ภัยได้รวมตัวกันเพื่อรับเสบียงบรรเทาทุกข์ เมื่อพวกเขาเห็นหญิงสาวในชุดนักบวชสีขาวเดินผ่านมาพร้อมกับผู้ติดตาม หลายคนต่างหันไปหาเธอ ประสานมือและกล่าวขอบคุณ ความกตัญญูของคนหนึ่งจุดชนวนให้เกิดกระแสตามมา แม้แต่คนชราก็ยังทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยความเคารพ ท่ามกลางคำขอบคุณที่รายล้อม วาเนียยังคงนิ่งสงบ เธอส่งยิ้มอ่อนโยนพร้อมกับช่วยพยุงคนที่คุกเข่าให้ลุกขึ้นและกล่าวให้กำลังใจเบาๆ “ลุกขึ้นเถอะค่ะทุกคน ไม่จำเป็นต้องขอบคุณฉันเลย การให้ความช่วยเหลือเป็นหน้าที่ของฉัน เป็นพระเจ้าต่างหากที่นำทางให้ฉันมาที่นี่เพื่อช่วยทุกคนที่กำลังเดือดร้อน หากพวกคุณต้องการขอบคุณจริงๆ ก็จงขอบคุณพระผู้เป็นเจ้าผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาและยิ่งใหญ่ของเราเถอะค่ะ…” คำตอบของเธอเป็นถ้อยคำที่นุ่มนวลและผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีตามแบบฉบับงานบรรเทาทุกข์ของศาสนจักร วาเนียเดินตรวจตราไปทั่วทั้งค่ายเพื่อสำรวจโซนต่างๆ ไม่ว่าเธอจะไปที่ใด ผู้ลี้ภัยต่างยืนขึ้นด้วยความซาบซึ้งใจ และวาเนียก็ตอบรับด้วยความเมตตา ไม่ว่าจะเป็นการแจกจ่ายเสบียงด้วยมือของเธอเอง หรือการดูแลผู้บาดเจ็บด้วยตนเอง หลังจากเสร็จสิ้นการตรวจตราอย่างละเอียด เธอมาถึงเนินเขาเล็กๆ ที่ชายขอบของค่าย ที่นั่นเธอมองออกไปเห็นทะเลเต็นท์และผู้คนที่เคลื่อนไหวอยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางพึมพำ “วันนี้มีคนมากกว่าเมื่อวานอีก…” “ใช่ค่ะ ซิสเตอร์วาเนีย” ซิสเตอร์ฟิลที่อยู่ข้างๆ ตอบ “จนถึงตอนนี้ เราได้รับผู้ลี้ภัยใหม่เข้ามาแล้ว 674 คนในวันนี้ หากรวมกับวันก่อนๆ จำนวนทั้งหมดที่เราได้รับไว้ตอนนี้เกินหมื่นคนแล้วค่ะ ทั้งอาหาร การขนส่ง และการดูแลทางการแพทย์กำลังกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ…” เมื่อได้ยินรายงานของฟิล สีหน้าของวาเนียก็ยิ่งดูเคร่งเครียดขึ้น “เสบียงอาหารของเราจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน?” “ถ้าจำนวนผู้ลี้ภัยคงที่เหมือนตอนนี้… ก็อีกประมาณสิบวันเป็นอย่างมากค่ะ แต่ถ้าจำนวนผู้ลี้ภัยยังเพิ่มขึ้นในอัตรานี้ เราอาจจะหมดเสบียงในหกวัน หรืออาจจะแค่ห้าวันเท่านั้น เรานำเสบียงมาจำนวนมาก แต่เราไม่เคยคิดแผนไว้ว่าจะพึ่งพาแค่สิ่งที่เรานำติดตัวมาเพียงอย่างเดียว…” น้ำเสียงของฟิลฟังดูแย่ ภารกิจทางการทูตได้นำเสบียงมามากพอสมควรจริง แต่ขบวนเดินทางย่อมมีขีดจำกัด แผนเดิมของพวกเขาคือการซื้ออาหารในท้องถิ่นเมื่อมาถึงบาสทิส แต่เนื่องจากเมืองถูกปิดตาย พวกเขาจึงไม่มีทางเข้าถึงคลังเสบียงในเมืองได้เลย “แล้วทีมจัดหาเสบียงที่เราส่งออกไปล่ะ? มีข่าวคราวจากพวกเขาบ้างไหม?” วาเนียถาม เธอคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดปัญหาเรื่องอาหาร จึงได้ส่งทีมออกไปล่วงหน้าเพื่อค้นหาเสบียงเพิ่มเติมทั่วบูซาเล็ต “ทุกทีมรายงานกลับมาแล้วค่ะ” ฟิลตอบ “แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่สามารถหาซื้ออาหารได้เลย เพราะโรคระบาดแห่งความเหี่ยวเฉา (Withering Plague) ทำให้หลายเผ่าสูญเสียแรงงานจนไม่สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ แม้แต่พวกที่มีธัญพืชก็พากันกักตุนและปฏิเสธที่จะขาย… ที่แย่กว่านั้นคือ มีกลุ่มโจรทะเลทรายกลุ่มใหญ่เพิ่งกวาดล้างหมู่บ้านโดยรอบและปล้นเสบียงไปจนหมดค่ะ” คิ้วของวาเนียขมวดแน่นขึ้นไปอีก “พวกโจรเหรอ? โจรทะเลทรายจะเคลื่อนไหวอย่างอิสระท่ามกลางโรคระบาดแบบนี้ได้ยังไง?” “ใช่ค่ะ… มันแปลกมาก” ฟิลเห็นด้วย “ทีมจัดหาเสบียงของเราพบว่าหมู่บ้านถูกปล้นไปก่อนที่พวกเขาจะไปถึงแล้ว เนื่องจากโรคระบาดทำให้ชนเผ่าต่างๆ ไม่สามารถต้านทานได้ ในขณะที่พวกโจรกลับเคลื่อนไหวได้อย่างไร้สิ่งกีดขวาง “ที่แปลกยิ่งกว่าคือ พวกมันขโมยแค่อาหารแทบไม่มีใครถูกฆ่าเลย สมาชิกส่วนใหญ่ของชนเผ่าถูกไว้ชีวิต ในความเป็นจริงผู้ลี้ภัยจำนวนมากที่นี่ก็มาจากหมู่บ้านที่ถูกปล้นเหล่านั้น พวกเขามาหาเราหลังจากที่ไม่เหลืออาหารเลยแม้แต่นิดเดียว…” ฟิลกล่าวต่อ “และอาหารไม่ใช่เรื่องเดียวที่เรากังวล การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของจำนวนผู้ลี้ภัยทำให้กำลังคนของเราตึงตัวเกินไป เจ้าหน้าที่ของเราหลายคนติดเชื้อหลังจากสัมผัสใกล้ชิดกับผู้ป่วยเป็นเวลานาน โรคนี้แพร่กระจายง่ายมาก แม้แต่ชุดป้องกันก็ยังไม่การันตีว่าจะปลอดภัย ซิสเตอร์นักสวดผู้รักษาเลิกดูแลผู้ลี้ภัยแล้ว และตอนนี้มุ่งเน้นไปที่การช่วยชีวิตคนของเราเองเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น ขีดความสามารถทางการแพทย์ของเราก็ยังตามไม่ทันอยู่ดี” ขณะที่ฟัง ใบหน้าของวาเนียก็มืดมนลงกว่าเดิม เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหลังจากที่พยายามอย่างหนักเพื่อหาคนมาช่วย เธออาจจะต้องถูกบดขยี้ด้วยภาระอันหนักอึ้งของการช่วยเหลือนั้นเสียเอง “พวกโจรยังเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในเขตโรคระบาด… พวกมันทุ่มเทอย่างหนักเพื่อขัดขวางเราสินะ…” เธอพึมพำ สายตาของเธอเลื่อนไปมองกำแพงเมืองบาสทิสที่อยู่ไกลออกไป ตอนนี้ชัดเจนสำหรับเธอแล้วว่าศาสนจักรแห่งความยั่งยืน (Longevity Church) อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ “การปล้นของพวกโจรเริ่มขึ้นก่อนที่เราจะมาถึงบาสทิสเสียอีก” กาสปาร์ด นักดาบที่อยู่ใกล้ๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “นี่คือฝีมือของพวกสาวกนั่นชัดๆ พวกมันพยายามใช้โรคระบาดและการปล้นเพื่อสร้างวิกฤตผู้ลี้ภัยและโยนภาระมาให้เรา ในขณะที่ปิดตายบาสทิสและกักตุนธัญพืชทั้งหมดไว้ เป้าหมายของพวกมันคือการถ่วงให้เราจมลงภายใต้ภาระของผู้คนเหล่านี้” เขาหันไปหาวาเนียและกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ซิสเตอร์วาเนีย พวกมันต้องการทำให้เราหมดแรงด้วยการบั่นทอนกำลัง เราต้องไม่หลงกลพวกมัน เรามาตีบาสทิสโดยตรงกันเถอะ ยึดเมืองนั้นมา! ด้วยเสบียงธัญพืชในนั้น เราจะสามารถดูแลผู้ลี้ภัยได้นับแสนคนเป็นเวลานานเลยทีเดียว” กาสปาร์ดเสนอแนะต่อซิสเตอร์วาเนียอย่างตรงไปตรงมา เห็นได้ชัดว่าเขาหมดความอดทนกับพวกสาวกลัทธิความยั่งยืนที่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองมานานแล้ว และดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะหาข้ออ้างในการเปิดฉากโจมตี เมื่อเห็นความกระตือรือร้นของเขา ฟิลก็พูดขึ้นบ้าง “ซิสเตอร์วาเนีย สิ่งที่คุณกาสปาร์ดพูดก็มีเหตุผลนะคะ เราปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ จริงอยู่ที่การโจมตีโดยตรงอาจนำไปสู่การบาดเจ็บล้มตายของพลเรือนที่ถูกพวกสาวกในบาสทิสหลอกใช้ และนั่นอาจทำให้เกิดความแค้นและขัดขวางงานของเรา แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ตอนนี้ เราคงไม่มีความหรูหราพอที่จะกังวลเรื่องนั้นแล้วค่ะ หากเราต้องการช่วยผู้คนให้มากขึ้น บางครั้งเราก็ต้องยอมเสียสละบางอย่างไป…” เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ วาเนียถอนหายใจเบาๆ และตอบว่า “หากพวกสาวกลัทธิเริ่มปล้นและสร้างผู้ลี้ภัยตั้งแต่ก่อนที่เราจะมาถึง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกมันจะเหลือธัญพืชจำนวนมากไว้ในบาสทิส อย่างมากที่สุดพวกมันก็คงทิ้งไว้เพียงเล็กน้อยสำหรับการแจกจ่ายภายในเท่านั้น… “ธัญพืชส่วนใหญ่คงถูกเคลื่อนย้ายไปหมดแล้ว พวกมันน่าจะยึดเมืองไว้เพียงเพื่อล่อให้เราโจมตี หากเราทำเช่นนั้น เราก็จะสร้างความเกลียดชังให้แก่พลเรือนและจะไม่มีทางหาอาหารให้ผู้คนที่อยู่นอกกำแพงเมืองได้เลย นั่นจะทำให้สถานการณ์ทั้งหมดหลุดออกจากการควบคุม…” น้ำเสียงของเธอจริงจัง ทั้งฟิลและกาสปาร์ดต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นเมื่อได้ฟัง “งั้นนั่นก็คือแผนของพวกมันมาโดยตลอด… ถ้าไม่มีอาหารเหลืออยู่ในเมืองจริงๆ แล้วเราจะทำยังไงกันดีคะ?” ฟิลถาม “โธ่เว้ย… สรุปว่าเรายังบุกไม่ได้? แต่ซิสเตอร์วาเนีย การยืดเยื้อแบบนี้ไม่ใช่ทางออกนะคะ! ถ้าเราจัดหาเสบียงที่นี่ไม่ได้ งั้นเราก็แค่เอาชนะพวกสาวกลัทธิแล้วย้ายไปที่อื่น ทิ้งบูซาเล็ตไว้เบื้องหลังแล้วไปช่วยคนในที่อื่นเถอะ!” กาสปาร์ดกล่าวเสริม วาเนียเงียบไปครู่ใหญ่หลังจากฟังพวกเขา ในที่สุดเธอก็กล่าวเบาๆ “ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะพูดถึงการยอมแพ้ ขอให้เราอดทนต่อไปอีกสักวันสองวันเถอะ…” เมื่อกล่าวจบ เธอก็หันหลังและเริ่มเดินออกไปในระยะไกล หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ฟิลและกาสปาร์ดก็เดินตามเธอไป … ในอีกด้านหนึ่งของค่าย โดโรธีซึ่งเพิ่งสังเกตการณ์สถานการณ์ของวาเนีย นั่งขัดสมาธิบนพรมของเธอและวิเคราะห์วิกฤตที่เกิดขึ้นอย่างครุ่นคิด “งั้นก็คือปัญหาการขาดแคลนอาหารสินะ… ดูเหมือนพวกสารเลวแห่งลัทธิความยั่งยืนกำลังพยายามขับไล่ศาสนจักรแห่งแสงสว่างออกไปโดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย พวกมันรู้ดีว่าศาสนจักรต้องพึ่งพาพลเรือนทั่วไป พวกมันเลยโจมตีจากมุมนั้น กล่าวคือพวกมันพยายามทำลายขีดความสามารถในการทำงานของศาสนจักรในบูซาเล็ตให้หมดสิ้นไปเลย” เดิมทีเธอวางแผนจะเพิกเฉยต่อพวกสาวกลัทธิและมุ่งเน้นไปที่การค้นหาฮีโอโพลิส (Heopolis) แต่เมื่อเห็นสิ่งที่พัฒนาไป เธอตระหนักว่าเธอไม่สามารถนิ่งเฉยได้ หากวาเนียและคนอื่นๆ ถูกบีบให้ถอยออกไปก่อนที่จะพบฮีโอโพลิส โดโรธีก็คงไม่มีใครให้พึ่งพาหากเธอต้องการความช่วยเหลือ ดังนั้น ในตอนนี้เธอจึงวางเรื่องฮีโอโพลิสไว้ก่อนและหันมาให้ความสนใจกับสถานการณ์ที่ยากลำบากของวาเนียอย่างเต็มที่ แต่มันไม่ใช่สิ่งที่แก้ไขได้ง่าย “รากเหง้าของปัญหาในบูซาเล็ตคือโรคระบาดแห่งความเหี่ยวเฉา ตราบใดที่มันยังอยู่ ก็ไม่มีอะไรจะสงบลงได้ แต่ในเมื่อเรายังไม่มีวิธีรักษา เราก็ต้องจัดการปัญหาเรื่องอาหารก่อน” “แต่การแก้ปัญหาเรื่องอาหารก็ไม่ใช่เรื่องง่าย… ฉันเสกอาหารขึ้นมาจากความว่างเปล่าไม่ได้ มีผู้ลี้ภัยเกือบสองหมื่นคนในค่ายนี้ตอนนี้ ฉันจะไปหาอาหารที่ไหนมาให้พวกเขามากพอ? ไปล่าธัญพืชที่ศาสนจักรแห่งความยั่งยืนขนย้ายออกจากบาสทิสไปแล้วเหรอ? มันถูกย้ายไปแล้ว ฉันจะไปหามันเจอจริงๆ ภายในแค่สามวันเหรอ?” ขณะที่โดโรธีพิจารณาทั้งหมดนี้อย่างจริงจัง ทันใดนั้นเธอก็นึกถึงการทดลองที่เธอทำกับโลกจำลองกึ่งประวัติศาสตร์เมื่อไม่กี่วันก่อน และความคิดหนึ่งก็จุดประกายขึ้นในใจเธอ “บางที… บางทีนะ วิธีนั้นอาจจะใช้ได้…” เธอพึมพำเบาๆ ลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะเตี้ย หยิบกระดาษต้นฉบับปึกหนึ่งออกมากางและเริ่มเขียน ในขณะที่เธอเขียน เส้นใยวิญญาณของเธอยังคงทำงานอยู่ เธอควบคุมหุ่นเชิดศพที่รวบรวมข้อมูลอยู่ในบาสทิส โดยสั่งให้มันแอบเข้าไปในคอกสัตว์เล็กๆ แห่งหนึ่ง ที่นั่นมันขโมยลูกแกะออกมาและลักลอบนำตัวมันออกจากเมืองอย่างเงียบเชียบ หลังจากเขียนอยู่พักหนึ่ง โดโรธีก็หยิบหน้ากระดาษต้นฉบับขึ้นมาแล้วออกจากเต็นท์ เธอเดินออกไปนอกค่ายมุ่งหน้าสู่พื้นที่ป่าใกล้โอเอซิส ซึ่งหุ่นเชิดรอเธออยู่พร้อมกับลูกแกะที่กำลังร้องเสียงเบาๆ โดโรธีสั่งให้หุ่นเชิดกดลูกแกะลงบนกระดาษต้นฉบับ จากนั้นเธอก็เพิ่มอักขระตัวสุดท้ายลงไปบนหน้ากระดาษ ในวินาทีนัน ทั้งตัวเธอ หุ่นเชิด และลูกแกะก็หายไปจากจุดนั้น ในความรู้สึกวิงเวียนที่หมุนวน โดโรธีก็มาถึงโลกใหม่ เมื่อวิสัยทัศน์ของเธอชัดเจนขึ้น เธอเห็นว่าป่าที่เคยหนาทึบได้กลายเป็นทุ่งหญ้าโล่งกว้าง จากเนินเขาที่เธอยืนอยู่ เธอสามารถมองเห็นบ้านหลังเตี้ยๆ นับไม่ถ้วนและร่องรอยของควันจากการทำอาหารที่ลอยขึ้นมา กำแพงเมืองบาสทิสหายไปแล้ว ในที่ที่เคยเป็นกำแพงกลับกลายเป็นหมู่บ้านบนเนินเขา สายน้ำที่คดเคี้ยวไหลมาจากที่ไกลๆ ทะเลทรายที่เคยอยู่เลยโอเอซิสไปนั้นหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยฝูงวัวและแกะ นี่คือโลกกึ่งประวัติศาสตร์ที่โดโรธีสร้างขึ้น เป็นการสืบต่อจากราชวงศ์ฟาร์ฮาน ในการสร้างประวัติศาสตร์ของโลกนี้ เธอได้เพิ่มปริมาณน้ำฝนรายปีของบูซาเล็ตจนถึงขีดจำกัดสูงสุดที่เหมาะสม ทำให้สภาพภูมิอากาศเปลี่ยนจากทะเลทรายเป็นทุ่งหญ้า เปิดทางให้วัฒนธรรมทุ่งหญ้าสเตปป์รุ่งเรืองขึ้น เมื่อเข้ามาอยู่ในโลกกึ่งประวัติศาสตร์ฟาร์ฮานแล้ว โดโรธีก็ไม่รอช้า เธอแยกหน้ากระดาษต้นฉบับในมือออก โดยเก็บหน้าล่าสุดไว้และนำส่วนที่เหลือไปเก็บไว้ในกล่องเวทมนตร์ จากนั้นเธอก็ใช้ปากกาควบคุมแม่เหล็กแขวนหน้ากระดาษนั้นไว้กลางอากาศและขีดฆ่าปีที่เขียนไว้: 1361 เมื่อวันที่หายไป โลกก็หมุนวนอีกครั้ง เมื่อทรงตัวได้ เธอก็พบว่าตัวเองอยู่ในทุ่งหญ้าอีกครั้ง คราวนี้เป็นปี 1360 ซึ่งเป็นบันทึกก่อนหน้าในประวัติศาสตร์กึ่งจำลองของเธอ ในปี 1360 ของอาณาจักรฟาร์ฮาน เธอให้หุ่นเชิดสวมบทบาทเป็นพ่อค้าและนำลูกแกะตัวนั้นไปที่บ้านของผู้เลี้ยงสัตว์ผู้มั่งคั่ง เธอจ่ายเงินให้คนเลี้ยงสัตว์ช่วยดูแลมันอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง เมื่อส่งลูกแกะเสร็จแล้ว หุ่นเชิดก็กลับมา โดโรธีดึงกระดาษต้นฉบับกึ่งประวัติศาสตร์ออกมาและเพิ่มรายการบันทึกใหม่เพื่อกู้คืนปี 1361 กลับมา หลังจากหมุนวนผ่านกาลเวลาและสถานที่อีกครั้ง โดโรธีและหุ่นเชิดของเธอก็กลับมายังทุ่งหญ้าของอาณาจักรฟาร์ฮาน ภูมิทัศน์แทบไม่เปลี่ยนไปเลยในหนึ่งปี เธอส่งหุ่นเชิดไปหาคนเลี้ยงสัตว์คนเดิมอีกครั้ง และประสบความสำเร็จในการรับแกะที่โตเต็มวัยซึ่งมีขนาดใหญ่ขึ้นมาก นั่นก็คือลูกแกะตัวเดิมจาก "หนึ่งปีที่แล้ว" เมื่อได้แกะมาอยู่ในมือแล้ว เธอก็ให้หุ่นเชิดนำมันกลับมา ทั้งเธอและหุ่นเชิดหลังจากสัมผัสต้นฉบับอีกครั้ง ก็เฝ้ามองขณะที่เธอขีดฆ่าปี 1361 ออกอีกครั้งเพื่อนำพวกเขากลับสู่โลกแห่งความจริง กลับไปยังป่าเล็กๆ ที่ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น เมื่อกลับมาถึง โดโรธีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะได้ยินเสียงหนึ่งดังข้างๆ “แบะ~” เธอหันไปเห็นแกะที่โตเต็มวัยกำลังเคี้ยวหญ้าอย่างใจเย็นอยู่ที่เท้าของเธอ “สิ่งที่เก็บได้ถือเป็นของโลก สิ่งที่สวมใส่ถือเป็นของโลก สิ่งที่กลืนลงไปก็ถือเป็นของโลก แต่สิ่งที่ถูกย่อยและแปรเปลี่ยน นั่นแหละคือสิ่งที่ถือเป็นของตนเอง... เพราะฉะนั้นมันก็จริงสินะ... โลกกึ่งประวัติศาสตร์นี้แยกแยะระหว่างสิ่งที่ ‘เป็นของโลก’ กับสิ่งที่ ‘เป็นของตนเอง’ อาหารที่ย่อยแล้ว ในแง่หนึ่งจะถูกดูดซับโดย ‘จอกศักดิ์สิทธิ์’ ของตนเอง และนั่นทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในขอบเขต…” โดโรธีพึมพำกับตัวเองขณะเฝ้ามองแกะตัวนั้น