บทที่ 711 : แสงสว่างเจิดจ้า ในยามค่ำคืนเหนือเมืองบูซาเล็ต ลมพายุสีดำหวีดหวิวและฝุ่นทรายถูกพัดพาขึ้นสู่ท้องฟ้า บนฟากฟ้ามีเพียงแสงจางๆ ของดวงดาวและดวงจันทร์ที่สาดส่องลงมายังผืนดินเบื้องล่าง บนโขดหินที่แห้งแล้งท่ามกลางผืนทรายอันกว้างใหญ่ จาวาดินซึ่งสวมชุดคลุมสีสันฉูดฉาดกำลังคุกเข่าแสดงความเคารพ เบื้องหน้าของเขาคือผู้บังคับบัญชาจากศาสนจักรแห่งอายุวัฒนะ นั่นคือหัวหน้าเผ่าอาวุโสอามูยาบา ผู้ปรากฏกายในร่างหญิงชรา เขามาที่นี่เพื่อรายงานความคืบหน้าล่าสุดในเมืองบาสทิส "อะไรนะ? เจ้ากำลังจะบอกว่า... พ่อค้าธัญพืชจู่ๆ ก็โผล่มาแล้วขายอาหารให้พวกมันงั้นรึ?" "ใช่ครับ พ่อค้าที่อ้างว่ามาจากแอดดัส นำกองคาราวานขนาดใหญ่มาขายธัญพืชจำนวนมหาศาลให้กับแม่ชีน้อยคนนั้น ข้าประเมินคร่าวๆ แล้ว มันเพียงพอสำหรับนางและพรรคพวกของนางไปได้อีกอย่างน้อยหนึ่งเดือน การบีบให้พวกนางยอมจำนนด้วยการตัดเสบียงอาหารในระยะสั้นจึงไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป" จาวาดินรายงาน เมื่อได้ยินเช่นนั้น อามูยาบาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "บนผืนดินแห่งบูซาเล็ต ในช่วงเวลาแบบนี้... กองคาราวานพ่อค้าปกติยังกล้าเดินทางอีกงั้นรึ? แล้วพวกเขาก็มาพบแม่ชีน้อยคนนั้นในจังหวะที่วิกฤตที่สุดพอดี? นั่นน่าสงสัยอย่างเห็นได้ชัด... เจ้าได้สืบภูมิหลังของกองคาราวานนั้นมาแล้วหรือยัง?" "ข้าพยายามเฝ้าติดตามพวกมันด้วยแมลงสอดแนมแล้ว แต่น่าเสียดายที่แม่ชีน้อยดูเหมือนจะขยายมาตรการป้องกันความปลอดภัยไปถึงพวกพ่อค้าด้วย แมลงที่ข้าส่งไปถูกค้นพบและกำจัดทิ้งหลังจากนั้นไม่นาน น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถรวบรวมข้อมูลเชิงลึกได้มากกว่านี้..." จาวาดินก้มหน้าลงขณะพูด เมื่อได้ยินดังนั้น อามูยาบาก็นิ่งเงียบไปเพื่อใช้ความคิด ในจังหวะนั้นเอง จาวาดินก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและถามออกไป "ท่านหัวหน้า... ในเมื่อตอนนี้เราไม่สามารถกดดันแม่ชีนั่นได้แล้ว เราควรจะดำเนินก้าวต่อไปอย่างไรดี?" หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง อามูยาบาก็ค่อยๆ เปิดปาก "สำหรับตอนนี้ เราควรจะ—" นางยังไม่ทันได้เริ่มพูด จาวาดินก็มีสีหน้าที่แข็งกร้าวขึ้นมาในทันที เขาพุ่งมือออกไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงเล็งไปที่อามูยาบาโดยตรง อามูยาบาตอบสนองด้วยความเร็วที่เหนือธรรมชาติสำหรับคนในวัยของนาง มือที่เหี่ยวย่นของนางพุ่งออกมาคว้าแขนของเขาไว้ และบดกระดูกข้อมือของเขาจนแตกละเอียดในทันที แม้กระดูกจะหัก แต่จาวาดินก็ไม่ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดแม้แต่น้อย แทนที่จะเป็นเช่นนั้น จากฝ่ามือของเขาที่ถูกกุมไว้ก็มีเส้นใยสีแดงเรืองแสงจางๆ ปรากฏขึ้น พุ่งเข้าหาอามูยาบาในระยะประชิด ก่อนที่นางจะทันได้ตอบสนอง เส้นใยนั้นก็พุ่งเข้าใส่มือที่นางใช้จับเขา เส้นใยเชื่อมต่อเข้ากับร่างกายของนาง แล้วหายวับไป ในชั่วพริบตานั้น จาวาดินได้กลายเป็นหนึ่งในหุ่นเชิดศพของโดโรธีไปเสียแล้ว โดยใช้เขาเป็นสื่อกลาง โดโรธีได้ขยายเส้นใยวิญญาณที่สำแดงออกมาและเชื่อมต่อเข้ากับอามูยาบาในระยะประชิดได้สำเร็จ อันที่จริง ก่อนที่จะกลายเป็นหุ่นเชิดศพ จาวาดินถูกโดโรธีทำโปรไฟล์ไว้จนกลายเป็นหุ่นเชิดไปนานแล้ว นางค่อยๆ ทำการ "เชิด" ผู้ติดตามรอบตัวเขา และโต้ตอบกับเขาบ่อยครั้งเพื่อสร้างความคืบหน้าในการโปรไฟล์จนสมบูรณ์ เมื่อถูกจำลองจนสมบูรณ์ โดโรธีก็ได้รับข้อมูลทั้งหมดที่จาวาดินครอบครอง รวมถึงตัวตนของอามูยาบาด้วย จากความทรงจำของเขา นางได้รู้ว่าเนื่องจากภัยคุกคามจากศาสนจักรแห่งแสงเจิดจ้า อามูยาบาจึงระมัดระวังเรื่องการปิดบังตัวตนเป็นอย่างมาก ถึงขั้นห้ามจาวาดินพูดถึงนางแม้แต่คำเดียวภายในเมืองบาสทิส และไม่เคยอนุญาตให้เขาติดต่อทางไกล แต่ยืนกรานที่จะพบปะกันแบบตัวต่อตัวตามเวลาและสถานที่ที่กำหนดไว้ล่วงหน้าเท่านั้น ตามที่จาวาดินบอก อามูยาบามีความสามารถในการรับรู้ระยะไกลที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่า "สปอร์ลอยตัว" นางเชื่อว่าการพบกันตัวต่อตัวเท่านั้นจึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมโดโรธีถึงเฝ้าจับตาดูเขามานานโดยไม่ได้ข้อมูลที่มีประโยชน์เลย เมื่อได้รู้ถึงวิธีตรวจจับพิเศษของอามูยาบา โดโรธีจึงหลีกเลี่ยงการส่งหุ่นเชิดศพที่มีเส้นใยวิญญาณเข้าไป แต่หลังจากทำโปรไฟล์จาวาดินได้แล้ว นางก็ฝัง "รอยตราหุ่นเชิด" ไว้ในตัวเขาและสั่งให้เขาอธิษฐานต่ออาคาชาเพื่อเปิดช่องทางการรับข้อมูล ก่อนที่จะออกไปพบกับอามูยาบา เนื่องจากไม่มีสัญญาณภายนอกของการแทรกแซงทางจิตวิญญาณ อามูยาบาจึงไม่เห็นความผิดปกติใดๆ และสนทนาตามปกติ จากนั้นในจังหวะสำคัญ จาวาดินก็จู่โจมอย่างกะทันหัน เปิดโอกาสให้โดโรธีใช้รอยตราหุ่นเชิดเป็นช่องทางเชื่อมต่อเส้นใยวิญญาณของนางเข้ากับอามูยาบาผ่านทางเขา ในจังหวะที่เชื่อมต่อ อามูยาบารู้สึกถึงพลังที่มองไม่เห็นอันทรงพลังที่แพร่กระจายจากเส้นใยสีแดงไปทั่วร่างกายของนาง พยายามจะเข้าควบคุมโดยสมบูรณ์ นางตอบสนองในทันที ข้อมือที่ถูกจับไว้ของนางแยกตัวออกโดยอัตโนมัติ มือที่ขาดนั้นบิดเบี้ยวแล้วระเบิดออกเป็นแมลงบินขนาดใหญ่หลายตัว กระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง พลังควบคุมที่รุกรานเข้ามาจึงหายไปในทันที ร่างกายของอามูยาบาประกอบขึ้นจากแมลงทั้งหมด แม้จะมีจิตวิญญาณดวงเดียว แต่ละตัวก็ถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่แยกจากกัน การจัดการกับแขนที่ติดเชื้อในฐานะหน่วยที่แยกตัวออกมา ทำให้นางสามารถป้องกันไม่ให้พลังควบคุมแพร่กระจายไปทั่วร่างกายได้ ด้วยการเสียสละแมลงที่แขน อามูยาบาหยุดการแพร่กระจายของการควบคุมไว้ได้ นางจึงอ้าปากกว้างและพ่นฝูงแมลงตัวจิ๋วออกมา ซึ่งพุ่งเข้าหาจาวาดิน—เจาะทะลุเข้าไปในตา จมูก และปากของเขา จาวาดินเริ่มกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมานในขณะที่เลือดไหลทะลักออกมาจากทวารทั้งเก้า ผิวหนังของเขาบิดเบี้ยวอย่างน่าขนลุก ก่อนที่จะเริ่มฉีกขาดและพ่นฝูงแมลงที่อัดแน่นออกมา แมลงส่วนใหญ่เป็นของอามูยาบาเองที่ขยายพันธุ์อย่างรวดเร็วจากการกินเนื้อและพลังวิญญาณของจาวาดิน แต่แมลงบางส่วนถูกเลี้ยงโดยตัวจาวาดินเอง และโดโรธีก็ได้ประทับตราหุ่นเชิดไว้กับพวกมันด้วย ในวินาทีนั้น นางได้เชื่อมต่อเส้นใยวิญญาณเข้ากับพวกมันอีกครั้ง ภายใต้การควบคุมของโดโรธี แมลงนับไม่ถ้วนบินออกมาจากร่างของจาวาดินที่กำลังจะตายและรุมล้อมอามูยาบาที่เหลือเพียงมือเดียว แมลงของอามูยาบาโจมตีและกัดกินแมลงของโดโรธีทันที จนหลายตัวถูกทำลายลงในพริบตา แต่ถึงกระนั้น แมลงหลายตัวของโดโรธีก็ยังเข้าถึงตัวนางได้ จากแมลงเหล่านั้น นางขยายเส้นใยวิญญาณหลายเส้นเชื่อมต่อเข้ากับส่วนต่างๆ ของร่างกายอามูยาบา คราวนี้เส้นใยเจ็ดเส้นเชื่อมต่อพร้อมกัน รวมถึงเส้นหนึ่งที่พุ่งตรงไปยังศีรษะ เมื่อถูกพลังอันมหาศาลเข้าครอบงำ อามูยาบายังไม่ทันได้แยกส่วนร่างกายตนเอง กระแสไฟฟ้าก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง "อ๊ากกก—!" ท่ามกลางประกายไฟและพลังงานที่ปะทุขึ้น ควันหนาทึบพวยพุ่งออกจากร่างของนาง อามูยาบากรีดร้องด้วยความทรมาน ปากของนางถูกบังคับให้อ้ากว้างในขณะที่ฝูงแมลงหนาแน่นพุ่งออกมา แต่ก่อนที่แมลงเหล่านั้นจะกระจายตัวออกไป ก็เห็นร่างหลายร่างพุ่งเข้ามาในสนามรบจากระยะไกล นั่นคือหุ่นเชิดศพตัวอื่นๆ ของโดโรธี พวกมันรออยู่นอกระยะการตรวจจับของ "สปอร์ลอยตัว" และตอนนี้กำลังพุ่งเข้าสู่สมรภูมิด้วยความเร็วสูง เมื่อเผชิญหน้ากับอามูยาบาที่กำลังพ่นฝูงแมลงหนาแน่นอยู่บนโขดหินขนาดใหญ่ หุ่นเชิดศพของโดโรธีหลายตัวก็ขว้าง "ระเบิด" เหล็กออกมาจากร่างกายของพวกมัน ด้วยการนำทางของพลังแม่เหล็ก ระเบิดเหล่านั้นพุ่งผ่านอากาศตรงเข้าหาอามูยาบาและระเบิดออกในระยะประชิด ท่ามกลางแรงระเบิดที่รุนแรง ร่างกายทั้งหมดของนางและโขดหินขนาดใหญ่ที่นางยืนอยู่ก็ถูกกลืนกินโดยเปลวเพลิงสีทองที่สว่างจ้า ระเบิดเหล่านี้คืออุปกรณ์ระเบิดเพลิงมาตรฐานที่ออกให้กับกองทัพของศาสนจักร ซึ่งฝังด้วยไอเทมกักเก็บพลังวิญญาณและตราสัญลักษณ์ พลังทำลายล้างของพวกมันเหนือกว่าระเบิดธรรมดาทั่วไปมาก และความร้อนที่พวกมันสร้างขึ้นนั้นเกินกว่าที่ระเบิดทั่วไปจะทำได้ เมื่อเปลวเพลิงสงบลง ความเงียบก็เข้าปกคลุมโขดหินกลางทะเลทราย ลมราตรีหวีดหวิวพัดผ่าน ปัดเป่าฝุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่เบื้องล่าง ตรงที่อามูยาบาเคยยืนอยู่ บัดนี้มี "ศพ" ที่ไหม้เกรียมและบิดเบี้ยวคุกเข่าอยู่ มือของมันกุมใบหน้าเอาไว้ ค้างอยู่ในท่าทางที่เจ็บปวดราวกับถูกจับไว้ในช่วงเวลาแห่งความตาย หุ่นเชิดศพของโดโรธีค่อยๆ ร่อนลงบนแท่นหิน ก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังไปยังร่างที่ถูกเผาไหม้อยู่ตรงกลาง เมื่อครู่นี้สิ่งมีชีวิตที่เชื่อมต่อกับเส้นใยวิญญาณของโดโรธีได้ดับสูญไปแล้ว ตามปกติแล้วนี่ควรจะเป็นการตายสนิทของอามูยาบา แต่โดโรธียังคงระแวดระวัง สั่งให้หุ่นเชิดของนางค่อยๆ เข้าไปใกล้ แต่ในขณะที่พวกมันเข้าใกล้ สิ่งผิดปกติก็เกิดขึ้น หุ่นเชิดเริ่มแสดงอาการน่าตกใจ—พวกมันคลื่นไส้ อาเจียน และกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ พวกมันล้มลงไม่สามารถทรงตัวได้ ผิวหนังของพวกมันกระเพื่อมอย่างรุนแรงราวกับมีบางอย่างกำลังเลื้อยอยู่ใต้พื้นผิว "พวกมันติดเชื้อแล้ว... แต่มันติดตอนไหนกัน?" โดโรธีขมวดคิ้วใช้ความคิด สิ่งที่นางไม่รู้คือ ในบรรดาแมลงที่อามูยาบาปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ มีไข่ขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า เมื่อเผชิญกับเปลวเพลิงที่เข้ามาใกล้ แมลงที่มองเห็นได้ก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็วเป็น "ก้อนแมลง" เพื่อปกป้องตัวที่อยู่ตรงกลาง ในขณะเดียวกัน ไข่ที่อยู่ภายในก็ผ่านกระบวนการเปลี่ยนรูปเป็นสปอร์ ทำให้พวกมันสามารถอยู่รอดในสภาวะที่รุนแรงได้ หลังจากเปลวเพลิงผ่านไป สปอร์ก็คืนสภาพและฟักตัวออกมาเป็นตัวอ่อนที่เกือบจะมองไม่เห็นนับไม่ถ้วน สิ่งมีชีวิตจิ๋วเหล่านี้—แม้จะมองไม่เห็น—ก็ยังสามารถบินได้ และพวกมันแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของหุ่นเชิดผ่านจุดต่างๆ อย่างเงียบเชียบ ขยายพันธุ์อย่างรวดเร็วและทำให้เกิดการติดเชื้อไปทั่วระบบ ขณะที่หุ่นเชิดของโดโรธีล้มลงด้วยความเจ็บปวด "ศพ" ที่ไหม้เกรียมซึ่งเคยเป็นร่างของอามูยาบาก็แตกออก แยกตามรอยร้าวลึกหลายจุด จากข้างในนั้น เสียงหึ่งๆ ที่น่าหนวกหูก็ดังสนั่น ฝูงแมลงสีดำหนาทึบพุ่งออกมาและกระจายตัวออกไปทุกทิศทุกทางอย่างบ้าคลั่ง หึ่ง... จำนวนแมลงที่ไหลทะลักออกมาจากร่างของอามูยาบานั้นน่าตกใจ พวกมันหมุนวนขึ้นไปบนฟ้า หนาแน่นจนบดบังแสงจันทร์เหนือโขดหินจนมิด มวลรวมของฝูงแมลงนั้นเกินกว่าน้ำหนักตัวเดิมของอามูยาบาไปมากแล้ว แต่ก็ยังคงพรั่งพรูออกมาไม่หยุด ในขณะเดียวกัน หุ่นเชิดที่นอนอยู่บนพื้นก็ระเบิดออก ผิวหนังของพวกมันฉีกขาดเมื่อฝูงแมลงพุ่งออกมา ฝูงแมลงของอามูยาบากัดกินพวกมันจนหมดสิ้น และในการทำเช่นนั้น พวกมันได้รับสิ่งที่สำคัญยิ่ง นั่นคือการค้นพบเส้นใยวิญญาณของโดโรธี เมื่อพบตำแหน่งของเส้นใยภายในหุ่นเชิดศพ อามูยาบาก็รีบเข้าแทรกซึมพวกมันทันที ในชั่วพริบตา เชื้อโรคจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งผ่านเส้นใยไปสู่ต้นตอ ในบริเวณอื่นๆ รอบทะเลทราย ร่างหลายร่างล้มลง—พองตุ่มและตุ่มหนองลุกลามอย่างรวดเร็วบนผิวหนัง เหยื่อกลุ่มใหม่เหล่านี้ก็เป็นหุ่นเชิดของโดโรธีเช่นกัน ปัจจุบันโดโรธีไม่ได้ควบคุมหน่วยรบของนางโดยตรง แต่ใช้วิธีควบคุมผ่านหุ่นเชิดตัวแทนต่อเนื่องกันไปเป็นทอดๆ โดยแต่ละตัวจะส่งต่อการควบคุมผ่านเส้นใยวิญญาณในระบบเครือข่าย การติดเชื้อของอามูยาบาดำเนินตามโครงสร้างนั้น—ในช่วงแรกเข้าถึงเพียงโหนดเชื่อมต่อระดับล่างสุดเท่านั้น แต่หลังจากติดเชื้อหุ่นเชิดระดับล่างเหล่านี้ไปหลายตัว อามูยาบาก็ตระหนักว่าพวกมันไม่ใช่ตัวควบคุมที่แท้จริง นางจึงปีนขึ้นไปเรื่อยๆ—ส่งเชื้อโรคของนางให้สูงขึ้นผ่านเครือข่าย ติดเชื้อโหนดเชื่อมต่อที่สูงขึ้นไป ไม่นาน หุ่นเชิดที่ประจำการอยู่ทั่วทะเลทรายและเชื่อมต่อกับเครือข่ายเส้นใยวิญญาณก็เริ่มล้มลงทีละตัว เมื่อเห็นดังนั้น โดโรธีจึงตัดการเชื่อมต่อส่วนบนออก แม้จะไม่สามารถตัดเส้นใยที่ติดเชื้อไปแล้วได้ แต่นางก็ยังสามารถปกป้องเส้นใยที่ยังไม่ติดเชื้อเอาไว้ แม้จะตัดการเชื่อมต่อนั้นไป อามูยาบาก็ไม่หยุด ในจังหวะก่อนที่การเชื่อมต่อสุดท้ายจะถูกตัด นางสัมผัสได้ถึงจุดรวมตัวภายในเครือข่ายที่ซับซ้อน—จุดหมายปลายทางเดียวที่เส้นใยปฏิบัติการทั้งหมดนำไปสู่ ในขณะที่นางกำลังจะเริ่มการติดเชื้อครั้งสุดท้าย เส้นใยก็ขาดสะบั้นลง—แต่ไม่ทันการที่นางจะยืนยันตำแหน่งของสัญญาณได้ อามูยาบามั่นใจว่าตัวตนที่เชื่อมต่อกับเส้นใยวิญญาณทั้งหมด—ผู้ควบคุมที่แท้จริงเบื้องหลังหุ่นเชิดศพทั้งมวล—อยู่ใกล้ๆ นี้ นางจะไม่ยอมให้มันหนีไปไหน ด้วยเสียงหึ่งที่ดังสนั่น ฝูงแมลงขนาดมหึมาที่หมุนวนอยู่เหนือโขดหินก็เคลื่อนไหวเป็นหนึ่งเดียว ด้วยการชี้ทางของอามูยาบา พวกมันพุ่งไปในทิศทางเดียว ฝูงแมลงเคลื่อนตัวราวกับกำแพงสีดำที่มีชีวิต—พายุทรายที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งประกอบขึ้นจากแมลงอันชั่วร้ายที่กำลังดิ้นพล่าน สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ติดอยู่ในเส้นทางนี้จะถูกกัดกินเพื่อเลี้ยงดูการขยายตัวแบบทวีคูณของพวกมัน ด้วยฝูงแมลงเช่นนี้ อามูยาบาสามารถกัดกินทุกชีวิตในเมืองทั้งเมืองได้อย่างง่ายดาย ฝูงแมลงราวกับตั๊กแตนของนางฉีกผ่านทะเลทรายมุ่งหน้าสู่เป้าหมาย หลังจากบินไปได้ระยะหนึ่ง ในที่สุดพวกมันก็เห็นร่างหนึ่งที่กำลังหลบหนีอยู่ไกลๆ เมื่อพบเป้าหมาย ฝูงแมลงทั้งหมดก็พุ่งเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ ร่างที่ไร้ทางสู้และกำลังถอยร่นถูกกลืนกินในพริบตา—มหาสมุทรแห่งแมลงชอนไชเข้าไปในเนื้อ กัดกินจากข้างในออกสู่ภายนอก แต่แม้ในขณะที่ฝูงแมลงกำลังฉีกทึ้งเหยื่อ เหนือทะเลทรายขึ้นไป สูงขึ้นไปเกินกว่าเมฆหลายกิโลเมตรบนท้องฟ้า—มีบางสิ่งขนาดมหึมาลอยอยู่อย่างเงียบเชียบ มันคือเรือเหล็กขนาดยักษ์ ใหญ่กว่าเรือเหาะมาตรฐานใดๆ ในยุคปัจจุบัน ยาวกว่า 400 เมตร มีรูปร่างยาวเรียวราวกับโลงศพของขุนนาง โครงสร้างเหล็กซับซ้อนนับไม่ถ้วนเกาะติดอยู่ที่ด้านข้างและด้านบน เต็มไปด้วยมุมที่แหลมคมและหนามหนา มันดูเป็นปีศาจและน่าเกรงขามภายใต้แสงจันทร์ที่เย็นเยียบ สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เรืองแสงไปทั่วตัวเรือ หากยักษ์ใหญ่ลอยฟ้านี้คือเรือ ด้านข้างของมันก็เต็มไปด้วยป้อมปืนขนาดต่างๆ กว่าโหล บนดาดฟ้าคล้ายโลงศพมีปืนใหญ่หนักสี่ลำกล้องสองกระบอกตั้งซ้อนกันอยู่ในระดับความสูงที่เหลื่อมกัน ด้านหลังปืนใหญ่คือสะพานเดินเรือที่ดูคล้ายมหาวิหารโกธิค ม้วนคัมภีร์ที่ปกคลุมด้วยอักขระหนาแน่นห้อยลงมาจากเสากระโดงเรือ พลิ้วไหวอย่างเคร่งขรึมในลมราตรี ที่หัวเรือ เหล็กหุ้มเกราะแยกออกเผยให้เห็นปากที่อ้ากว้างราวกับปากของสัตว์ร้าย ภายในนั้น มีลูกบอลพลังงานสีทองที่อัดแน่นลอยอยู่อย่างเจิดจ้า—ความสว่างของมันทวีความรุนแรงขึ้นขณะที่ชาร์จพลัง เต็มไปด้วยพลังวิญญาณที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ที่ยอดมหาวิหาร บนยอดหอคอย ร่างสีขาวผีสิงยืนนิ่งสนิท จ้องมองลงมาอย่างเย็นชา "เรือเหล็กศักดิ์สิทธิ์ – แม่ชีผู้กวาดล้าง, แสงเจิดจ้าชำระล้างบาป พร้อมใช้งาน โหมด: แผดเผา ยิง." คำพูดที่ถูกกล่าวออกมาด้วยความสงบเย็นเยียบคือคำพูดของแม่ชีที่รู้จักกันในชื่อไอวี่ จากนั้น ลูกบอลพลังงานสีทองที่หัวเรือก็ระเบิดออกเป็นแสงสว่าง ความสว่างนั้นรุนแรงจนทำให้คืนทะเลทรายทั้งคืนสว่างไสวดุจกลางวัน เรือลำนั้นกลายเป็นดวงอาทิตย์เสียเอง เปลี่ยนพื้นที่รกร้างโดยรอบให้กลายเป็นดินแดนที่เรืองรองและสว่างไสว ภายใต้ความร้อนที่แผดเผา พื้นทะเลทรายที่เคยเย็นเยียบมีอุณหภูมิพุ่งสูงขึ้น—เกินกว่าความร้อนที่รุนแรงที่สุดในตอนกลางวันไปหลายเท่าในเวลาเพียงไม่กี่วินาที และยังคงสูงขึ้นเรื่อยๆ ทำลายสถิติทางประวัติศาสตร์ทั้งหมด สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ติดอยู่ในแสงนั้น—ไม่ว่าจะขนาดเท่าใด—ถูกทำลายล้างในทันที กลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตาแห่งเปลวเพลิง ฝูงแมลงขนาดใหญ่ที่เคยพุ่งดุจคลื่นสึนามิระเหยกลายเป็นไอในทันที ถูกกลืนกินด้วยควันและลบเลือนหายไปในแสงเจิดจ้าที่ตาพร่ามัว ผิวหนังที่เปิดเผยของหุ่นเชิดที่ล้มลงถูกเผาไหม้และกระดูกแตกสลายกลายเป็นฝุ่นผง แม้แต่ทรายก็เริ่มละลายเปลี่ยนสภาพเป็นแก้วหลอมละลาย ภายในแสงที่สว่างจ้าและไม่อาจหลีกเลี่ยงได้นั้น—ร่องรอยแห่งชีวิตทั้งปวงได้ถูกลบล้างไปอย่างง่ายดาย