Chapter 1757 การประชุมสุดยอด 2 ท่าทีของจูเลียนที่มีต่อผู้เข้าร่วมงาน แม้ภายนอกจะดูสุภาพ แต่กลับซ่อนความรู้สึกที่ลึกซึ้งกว่านั้นเอาไว้ ความอดทนของเขาที่มีต่อความเพิกเฉยของคนเหล่านี้ รวมถึงการที่พวกเขาไม่สามารถเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์โลกได้นั้น กำลังลดน้อยลงทุกที ทุกคำพูดที่เขาเอ่ยและทุกท่าทางที่เขาแสดงออก ล้วนเป็นการเรียกร้องให้ลงมือทำ ทว่า ผู้นำที่เรียกตัวเองว่าผู้นำของโลกจำนวนมากกลับดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงภัยพิบัติที่กำลังคืบคลานเข้ามา แทนที่จะลุกขึ้นมาเผชิญหน้ากับความท้าทาย พวกเขากลับปล่อยโอกาสที่จะเป็นส่วนหนึ่งของทางออกให้หลุดลอยไป ความผิดหวังของจูเลียนนั้นชัดเจนจนสัมผัสได้ และเริ่มมีการตระหนักรู้ในหมู่ผู้เข้าร่วมงานว่า จูเลียนอาจจะเคยพิจารณาใช้วิธีที่รุนแรงกว่านี้ หรือแม้กระทั่งการเข้ายึดครองอาณาจักรของพวกเขาเพื่อรับประกันความเป็นผู้นำของโรมในวิกฤตการณ์ระดับโลกนี้ ท่ามกลางผู้ชม ได้เกิดการแบ่งฝ่ายอย่างชัดเจน บุคคลแปดสิบคนยังคงนั่งนิ่ง สัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งของสถานการณ์ คนเหล่านี้ไม่ใช่แค่พันธมิตรในนาม แต่เป็นผู้สนับสนุนที่เหนียวแน่นของโรม พวกเขาคือคนที่ตระหนักถึงความสำคัญสูงสุดของความร่วมมือและความสามัคคีในการเผชิญหน้ากับภัยคุกคามที่มีต่อการดำรงอยู่ เช่นเดียวกับโรม ในจำนวนนั้น ฟยอลนีร์และกลุ่มนักบวชถือเป็นกลุ่มที่น่าจับตามองเป็นพิเศษ จากนั้นก็ยังมีเหล่าอัศวินแห่งบริททาเนีย ปฏิกิริยาของพวกเขามีตั้งแต่ความเงียบสงบไปจนถึงความกระวนกระวายใจเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ดวงตาที่เฉียบคมของเอเมอรี่จับจ้องไปที่กษัตริย์อาเธอร์ การที่เขาไม่มีท่าทีตกใจเลยนั้นทำให้เอเมอรี่รู้สึกสนใจ เป็นไปได้หรือไม่ว่าอาเธอร์อาจรับรู้ถึงการกระทำอันชั่วร้ายของขุมนรกมานานแล้ว? เอเมอรี่ครุ่นคิดพลางเชื่อมโยงสิ่งที่อยู่ในหัวของเขา บางทีความรู้นี้อาจเป็นพลังที่มองไม่เห็นซึ่งขับเคลื่อนให้บริททาเนียที่เคยไร้เทียมทานต้องยอมสยบต่อโรม จูเลียนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ก้องกังวานไปด้วยอำนาจและความเร่งด่วน เพื่อดึงทุกคนออกจากภวังค์ "การประชุมสุดยอดที่แท้จริงเริ่มต้น ณ บัดนี้" ประกาศของเขาเต็มไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้ เป็นการบอกใบ้ถึงขั้นตอนที่เร่งด่วนยิ่งกว่าเดิมของการรวมตัวครั้งนี้ เพื่อเฟ้นหาจอมยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกมาเตรียมพร้อมสำหรับภัยพิบัติครั้งนี้ ราวกับรอคอยจังหวะอยู่ เหล่าองครักษ์เพรโทเรียนสี่นายก้าวเข้ามาตรงกลางห้องโถงด้วยความมั่นใจ การปรากฏตัวของพวกเขานับเป็นการย้ำเตือนให้น่าหวาดหวั่นถึงการเผชิญหน้ากับอสูรกายแห่งขุมนรกเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถอันน่าเกรงขามของพวกเขา สายตาอันเฉียบคมของจูเลียนกวาดไปทั่วห้อง ท้าทายและประเมินผู้นำแต่ละคน "ผู้ใดที่สามารถเอาชนะพวกมันทั้งสี่ได้ ผู้นั้นคู่ควรที่จะเป็นตัวแทน" ภายในวิหารเต็มไปด้วยความคาดหวัง เสียงกระซิบกระซาบแพร่กระจายไปทั่วผู้เข้าร่วมงานราวกับไฟลามทุ่ง แต่ละคนต่างเหลือบมองเหล่าองครักษ์เพรโทเรียนสลับกับพันธมิตรของตนเพื่อประเมินสถานการณ์ การที่เหล่าองครักษ์เพรโทเรียนแสดงฝีมือต่อสู้อสูรกายแห่งขุมนรกก่อนหน้านี้ถือเป็นหลักฐานยืนยันความแข็งแกร่งของพวกเขา ความจริงที่ว่าจูเลียน ผู้เป็นจักรพรรดิผู้เกรียงไกรแห่งโรม ยังมีองครักษ์เช่นนี้อีกมากมายในมือ เป็นสิ่งที่ทุกคนตระหนักดี หากเพียงสี่นายยังสร้างความท้าทายอันยิ่งใหญ่ได้เช่นนี้ แล้วผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ จะหวังยืนหยัดต่อสู้กับกองกำลังระดับหัวกะทิทั้งหมดของโรมได้อย่างไร? คนแรกที่ก้าวออกมาคือชาวเดน ร่างสูงใหญ่ที่ดูเหมือนนักรบไวกิ้งในตำนาน ชื่อเสียงอันดุร้ายของเขาได้รับการตอกย้ำด้วยการเป็นคู่ปรับที่น่าเกรงขามของทอร์ฟินมาอย่างยาวนาน เขาก้าวเดินด้วยความกล้าหาญ ร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อสะท้อนแสงเหงื่อภายใต้แสงคบเพลิง เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะแผดเสียงตะโกนศึกที่ดังก้องไปทั่วห้องโถง ซึ่งเป็นการแสดงออกถึงความมั่นใจและพละกำลังของเขา แต่ในขณะที่เขาเหวี่ยงขวานด้วยความแม่นยำเพื่อหวังจะผ่าองครักษ์เพรโทเรียนออกเป็นสองซีก สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น องครักษ์ผู้นั้นด้วยปฏิกิริยาตอบโต้และพละกำลังที่เหนือชั้น คว้าด้ามขวานที่ฟาดลงมาได้อย่างอยู่หมัด ก่อนที่ชาวเดนจะทันได้ตอบโต้ หมัดที่รุนแรงก็ซัดเขาจนกระเด็นหมดสติล้มลงกับพื้น เสียงพึมพำด้วยความไม่อยากจะเชื่อดังระงมไปทั่วห้อง เหล่านักรบที่เคยแสดงความสนใจเพียงเล็กน้อย บัดนี้ใบหน้าซีดเผือดเมื่อความหนักอึ้งของสถานการณ์เริ่มปรากฏชัด แม้แต่จูเลียนที่เป็นผู้นำผู้สุขุม ก็ยังงดเว้นที่จะออกความเห็น ปล่อยให้ผลลัพธ์ของเหตุการณ์แสดงให้เห็นด้วยตัวมันเอง เขาทำเพียงท่าทางบ่งบอกให้ผู้ท้าชิงคนถัดไปก้าวออกมา "ใครจะเป็นคนต่อไป?" ความเงียบถูกทำลายลงด้วยเสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาและมั่นคง ร่างหนึ่งในชุดสีดำสนิทใบหน้าปกปิดด้วยหน้ากากเงินแวววาวก้าวเข้าสู่ลานประลอง เขาคือ เบเฮอิ นักฆ่าผู้ซึ่งวีรกรรมในช่วงเทศกาลเก็บเกี่ยวศักดิ์สิทธิ์ยังคงเป็นเรื่องเล่าขานมาจนถึงทุกวันนี้ บัดนี้เขายืนหยัดในฐานะนักรบขอบเขตฟ้าขั้นสูงระดับ 8 พลังของเขาช่างสัมผัสได้ชัดเจนราวกับประจุไฟฟ้าในอากาศ เมื่อเบเฮอิใช้เวทมนตร์เงา เสียงอุทานด้วยความทึ่งก็ดังก้องไปทั่วห้อง ราวกับสะท้อนถึงวิวัฒนาการในฐานะนักรบของเขา เขาสามารถแยกตัวเองออกเป็นร่างเงาที่เหมือนกันได้ถึงแปดร่าง แต่ละร่างเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามอันเป็นอันตราย ในตอนแรกดูเหมือนเขาจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ องครักษ์เพรโทเรียนหนึ่งนายแล้วสองนายต่างต้องตั้งรับอย่างยากลำบากจากการโจมตีอันไม่หยุดยั้งของเขา แต่สถานการณ์พลิกผันเมื่อองครักษ์เพรโทเรียนนายที่สามเข้าร่วมการต่อสู้ เหล่าองครักษ์แสดงให้เห็นถึงการทำงานเป็นทีมและการประสานงานที่น่าเหลือเชื่อ แต่ละคนคอยปิดจุดบอดของกันและกัน เปลี่ยนกลุ่มสามคนของพวกเขาให้กลายเป็นป้อมปราการที่ไม่มีวันเจาะทะลวงได้ ร่างแยกของเบเฮอิแม้จะมีจำนวนมากกว่า กลับติดอยู่ในพายุแห่งคมดาบและกลยุทธ์ ในช่วงเวลาตัดสิน พวกเขาสามารถทะลวงการป้องกันของเขาและโต้กลับได้อย่างรวดเร็วและดุดัน จนนักฆ่าในตำนานผู้นี้พ่ายแพ้ไป บรรยากาศในห้องเปลี่ยนไป ผสมผสานไปด้วยความทึ่ง ความกลัว และความคาดหวัง เมื่อฝุ่นจางลงและเบเฮอิเดินออกจากลาน บรรยากาศก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด ฝูงชนอยู่ในสภาวะกดดัน เสียงพึมพำแห่งความไม่มั่นใจกระพือไหวราวกับปีกของนกในกรง จะมีใครในหมู่พวกเขาที่สามารถเอาชนะเหล่าองครักษ์เพรโทเรียนอันทรงพลังเหล่านี้ได้หรือไม่? จากนั้น ราวกับเป็นการตอบรับคำถามที่ไร้เสียง สองร่างก้าวออกมา ดึงดูดความสนใจของผู้คนทั่วทั้งห้อง พวกเขาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นยอดฝีมือดาบคู่จากฮั่น ผู้เชี่ยวชาญเทคนิคดาบคู่ ดาบหัก และ หิมะบิน จูเลียนเมื่อเห็นชื่อเสียงของพวกเขา ก็พยักหน้ายอมรับและอนุญาตให้ทั้งคู่เข้าสู่ลานประลองพร้อมกัน ทั้งสองเคลื่อนไหวเป็นหนึ่งเดียว การโจมตีและการตั้งรับที่ประสานกันราวกับการเต้นระบำของเหล็กกล้าและทักษะ เสียงคมดาบปะทะกันดังก้องไปทั่ว และในชั่วขณะหนึ่ง ดูเหมือนว่าพวกเขาอาจทำในสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ให้เป็นจริง แต่เหล่าองครักษ์เพรโทเรียนที่มีความเชี่ยวชาญด้านการทำงานเป็นทีมและกลยุทธ์ ก็รีบฉวยโอกาสจากจุดอ่อนนั้น แม้จะมีทักษะที่น่าประทับใจ แต่เหล่าจอมยุทธ์ดาบกลับพบว่าตนเองด้อยกว่า ช่องว่างของพลังนั้นชัดเจนเกินไป เมื่อผู้ประลองทั้งสองยอมรับความพ่ายแพ้ เมฆหมอกแห่งความท้อแท้ก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งห้อง เอเมอรี่เฝ้ามองจากมุมมืดพลางถอนหายใจยาว สำหรับเขาแล้ว ยอดฝีมือดาบทั้งสองคนนี้เคยเป็นตัวแทนของจุดสูงสุดแห่งทักษะการต่อสู้ ทว่าความพ่ายแพ้ของพวกเขาในตอนนี้กลับเผยให้เห็นความจริงอันโหดร้ายว่า ช่องว่างระหว่างผู้ที่เข้าถึงโลกแห่งจอมเวทกับผู้ที่ไม่มีนั้นมันกว้างใหญ่เหลือเกิน คนแล้วคนเล่า เหล่านักรบแห่งโลกต่างเผชิญกับความท้าทายนี้ แต่ไม่มีใครที่ดูเหมือนจะสามารถเอาชนะตัวเลขสี่ตัวที่สร้างจากดินนี้ได้เลย ไม่มีใครสามารถก้าวข้ามความท้าทายนี้ได้จริงๆ หรือ?