บทที่ 2314 หอสมุดสวรรค์ ด้วยข้อมูลที่ได้รับจากจินคานและนำมาตรวจสอบซ้ำกับข่าวกรองที่รวบรวมโดย VIA ทำให้เอเมอรี่เข้าใจกลไกอำนาจที่ซับซ้อนของฝ่ายแอสเทียลได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาถึงขั้นจงใจเข้าไปตีสนิทกับจอมเวทที่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลแอสเทียลซึ่งแวะเวียนมายังสกายซิตี้ โดยใช้ทุกโอกาสที่มีในการทำความรู้จักกับพวกเขา แอนนาร่าพิสูจน์แล้วว่ามีค่าอย่างยิ่งในภารกิจนี้ เธอแสดงให้เห็นถึงทักษะในการสืบข่าวที่ยอดเยี่ยม ซึ่งทำให้เอเมอรี่ได้เรียนรู้เทคนิคที่มีประโยชน์หลายอย่างจากเธอ ตระกูลแอสเทียลเป็นขุมกำลังที่ไม่อาจมองข้ามได้ พวกเขาติดอันดับ 1 ใน 10 ตระกูลเนฟิลิม ปกครองดวงดาวถึงห้าดวงและควบคุมธุรกิจหลักแปดแห่ง สร้างรายได้มหาศาลกว่าห้าร้อยล้านศิลาวิญญาณต่อเดือน อิทธิพลของพวกเขากระจายไปทั่วทุกแห่งหน โดยมีจอมเวทในสังกัดกว่า 500 คน และจอมเวทระดับสูงอีก 30 คนที่กำลังปฏิบัติหน้าที่หรือปลีกตัวบำเพ็ญเพียร สิ่งสำคัญที่สุดคือเอเมอรี่ได้รับรู้ถึงเครือข่ายความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนภายในตระกูล รวมถึงความขัดแย้งในอดีต ซึ่งเขาหวังว่าจะสามารถใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนเหล่านั้นได้ ทว่าหลังจากพิจารณากลยุทธ์มากมาย ไม่ว่าจะเป็นการยุยงให้แตกแยกภายในตระกูล การบ่อนทำลายธุรกิจ หรือแม้แต่การเล็งเป้าไปที่จอมเวทระดับสูงคนใดคนหนึ่ง แต่ละแผนการก็ดูไม่มีความคุ้มค่ากับความเสี่ยงที่สูงลิ่วเลย ทรัพยากรและอำนาจมหาศาลของตระกูลแอสเทียลทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรับประกันความสำเร็จ ประกอบกับศึกดวลที่ใกล้เข้ามาในอีกไม่ถึงสองปี ทำให้เอเมอรี่ลังเลที่จะเสียเวลาทุ่มเทไปกับความพยายามที่อันตรายเช่นนั้น --- ในช่วงเวลาที่รวบรวมข้อมูลและมองหาโอกาส เอเมอรี่ใช้สิทธิประโยชน์จากการเป็นสมาชิกพิเศษของสกายซิตี้อย่างเต็มที่ กิจกรรมหลักอย่างหนึ่งของเขาคือการเสาะหาไอเทมหายากเพื่อซื้อหรือแลกเปลี่ยน เขาไม่รีรอที่จะจ่ายเงินถึง 20 ล้านศิลาวิญญาณเพื่อซื้อ [Aetherwoods] ซึ่งเป็นวัสดุธาตุแสงระดับ 7 ที่ช่วยเร่งการเติบโตของต้นไม้เอลิเซียนของเขาได้อย่างมหาศาล การลงทุนครั้งนี้ให้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ เพราะต้นไม้เหล่านั้นเจริญเติบโตในแบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นอกจากนั้น เอเมอรี่ยังทุ่มเงินอีกกว่า 50 ล้านศิลาวิญญาณเพื่อกว้านซื้อวัสดุเกรดสูงต่างๆ ซึ่งขึ้นชื่อว่าหายากยิ่งนอกเมือง ทรัพยากรหายากเหล่านี้มีความสำคัญต่อการยกระดับสูตรยาของเขา ช่วยผลักดันความเชี่ยวชาญของเขาให้ก้าวหน้าไปอีกขั้นและมั่นใจได้ว่าเขาสามารถปรุงยาที่มีอานุภาพรุนแรงขึ้นได้ การที่วัสดุเหล่านี้หาได้จำกัดทำให้การเข้าถึงมันภายในเมืองนับเป็นความได้เปรียบครั้งสำคัญที่เอเมอรี่ฉกฉวยไว้ได้อย่างเต็มที่ เพื่อรักษาแหล่งเสบียงให้คงที่ เอเมอรี่ยังตกลงสั่งซื้อล่วงหน้าด้วยมูลค่าอีก 100 ล้านศิลาวิญญาณ โดยเจรจาข้อตกลงทางการค้ากับร้านค้าชื่อดังแห่งหนึ่งในสกายซิตี้ ข้อตกลงนี้ทำให้เขาได้รับวัตถุดิบดิบเพื่อแลกกับผลิตภัณฑ์ยาที่ปรุงสำเร็จแล้วของเขา สร้างวงจรผลกำไรที่มั่นคง แม้จะต้องใช้จ่ายเงินจำนวนมหาศาล แต่เอเมอรี่กลับมองว่าธุรกรรมเหล่านี้เป็นการลงทุนที่ชาญฉลาด เพราะเขามั่นใจว่าจะได้รับผลตอบแทนคุ้มค่าในอนาคต ความพยายามเหล่านี้นอกจากจะรับประกันว่าเอเมอรี่จะมีทรัพยากรที่จำเป็นแล้ว ยังช่วยยกระดับชื่อเสียงของเขาในหมู่พ่อค้าและจอมเวทในสกายซิตี้อีกด้วย และสถานที่แห่งหนึ่งที่เอเมอรี่มักจะแวะเวียนไปมากที่สุดคืออาคารที่รู้จักกันในชื่อ [หอสมุดสวรรค์] อาคารหกชั้นอันโอ่อ่าที่ถูกจัดว่าเป็นสนามฝึกฝนแห่งนี้ มีสิ่งที่มอบให้มากกว่าชื่อที่ดูเรียบง่าย หอสมุดสวรรค์แห่งนี้ทำหน้าที่เป็นทั้งห้องสมุดขนาดใหญ่และสถานที่ฝึกฝนอันทันสมัย โดยมีเคล็ดวิชาให้เลือกซื้อกว่าล้านรายการ คอลเลกชันของมันครอบคลุมตั้งแต่เวทมนตร์พื้นฐานไปจนถึงเวทมนตร์ระดับ 8 ขั้นสูงที่มีมูลค่าสูงกว่า 100 ล้านศิลาวิญญาณ ขณะที่เอเมอรี่สำรวจหอสมุด เขารู้สึกทึ่งกับความหลากหลายของเคล็ดวิชา แต่ละอย่างล้วนน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่าครั้งก่อน แต่ถึงจะมีความเย้ายวนใจ เขาก็หักห้ามใจไม่ให้ซื้อเวทมนตร์ระดับสูงใหม่ๆ เพิ่ม แม้จะน่าประทับใจ แต่การเรียนรู้เวทมนตร์ขั้นสูงใหม่ต้องใช้ความพยายามและเวลาอย่างมหาศาล เอเมอรี่ซึ่งมีเวทมนตร์หลากหลายและปรับเปลี่ยนได้ตามสถานการณ์อยู่แล้ว รู้ดีว่าเขาควรใช้พลังงานไปกับการฝึกฝนสิ่งที่ตนมีอยู่ให้เชี่ยวชาญจะดีกว่า นี่คือจุดที่หอสมุดสวรรค์แสดงคุณค่าที่แท้จริงออกมา เช่นเดียวกับจอมเวทผู้เชี่ยวชาญหลายคนที่มักมาใช้บริการ เอเมอรี่ใช้ประโยชน์จากห้องฝึกฝนขั้นสูงของหอสมุดอย่างเต็มที่ ซึ่งมีคู่มือเฉพาะทางที่จะช่วยให้จอมเวทขัดเกลาและเสริมประสิทธิภาพเวทมนตร์ของตน ห้องเหล่านี้ไม่ใช่แค่สถานที่ฝึกซ้อมธรรมดา แต่ถูกติดตั้งไว้ด้วยทรัพยากรและความรู้ที่เก็บไว้ในหอสมุดอันกว้างใหญ่ ทำให้กระบวนการเรียนรู้มีประสิทธิภาพสูง แม้ห้องฝึกฝนทั่วไปที่มีจอมเวทระดับอาวุโสคอยให้คำแนะนำจะมีให้บริการฟรี แต่เอเมอรี่เลือกสิ่งที่พิเศษกว่านั้น ด้วยค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม 5 ล้านศิลาวิญญาณต่อวัน เขาได้รับสิทธิ์เข้าใช้ห้องฝึกฝนส่วนตัว พร้อมด้วยคำแนะนำจากผู้สอนระดับจอมเวทชั้นสูง น่าเสียดายที่ชาวเนฟิลิมไม่ได้มีชื่อเสียงด้านความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์แห่งความมืด สัดส่วนของเวทธาตุแสงต่อธาตุความมืดนั้นค่อนข้างเอนเอียงอย่างน่าตกใจถึงสิบต่อหนึ่ง ทำให้เป็นการยากที่เขาจะหาเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับความมืดและพลังพื้นฐานจากเคออสของเขา อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ไม่มีเจตนาที่จะเปิดเผยเวทมนตร์ลับที่เกี่ยวข้องกับเคออสของเขาอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่การเสริมพลังให้กับเทคนิคธาตุธรรมชาติของเขาแทน เมื่อเดินเข้าไปในหนึ่งในห้องส่วนตัว เขาก็ได้รับการต้อนรับจากผู้สอนระดับจอมเวทชั้นสูง "แสดงเวทมนตร์ที่คุณต้องการจะปรับปรุงให้ฉันดูสิ" ผู้สอนกล่าวพร้อมผายมือไปยังพื้นที่ที่ติดตั้งวงเวทสำหรับการวิเคราะห์และแยกองค์ประกอบของพลังเวท เอเมอรี่เริ่มต้นด้วยเวทเคลื่อนที่ [ปีกทะยานแสง] จากนั้นเป็นเวทป้องกัน [เกราะซิลเวียน] และเวทอัญเชิญ [อัญเชิญสัตว์รับใช้แห่งธรรมชาติ] สุดท้าย เอเมอรี่แสดงเวทมนตร์ที่เชื่อถือได้มากที่สุดในคลังอาวุธของเขาอย่าง [รากหยก] เวทมนตร์ทั้งสี่นี้เป็นเทคนิคขั้นสูงของธาตุแสงและธาตุธรรมชาติที่เอเมอรี่ใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝน แต่ด้วยพลังของเขาที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และความท้าทายที่ต้องเผชิญในปัจจุบัน ทำให้เวทมนตร์เหล่านี้จำเป็นต้องวิวัฒนาการตามให้ทัน สถานที่แห่งนี้ดำเนินการอย่างเป็นระบบ โดยผู้เชี่ยวชาญมีบทบาทสำคัญในการช่วยเอเมอรี่แยกส่วนประกอบของวงรูนที่ซับซ้อนในเวทมนตร์ของเขา พวกเขาค่อยๆ แนะนำกระบวนการถอดรหัสโครงสร้างของเวทแต่ละบทเปรียบเสมือนการต่อจิ๊กซอว์ โดยวิเคราะห์อย่างละเอียดว่ารูนแต่ละตัวทำงานร่วมกันอย่างไร จากนั้นพวกเขาก็ค้นหาทรัพยากรมหาศาลในหอสมุดสวรรค์ เพื่อแนะนำวงรูนทางเลือกที่ดึงมาจากเวทมนตร์อื่นๆ เป้าหมายคือการผนวกองค์ประกอบใหม่เหล่านี้เข้ากับเทคนิคเดิมของเอเมอรี่ เพื่อเพิ่มอานุภาพและประสิทธิภาพโดยไม่ทำลายโครงสร้างหลัก ตัวห้องฝึกซ้อมเองนั้นเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรมเวทมนตร์ ผนังห้องถูกจารึกด้วยวงรูนที่ช่วยกล่อมเกลาจิตใจ ทำให้เอเมอรี่สามารถมีสมาธิจดจ่อได้อย่างเฉียบคม ความชัดเจนทางจิตนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในขณะที่เขาทดลองผสมผสานรูนรูปแบบต่างๆ อย่างยากลำบาก เพื่อค้นหาสมดุลที่เหมาะสมที่จะช่วยเสริมพลังเวทในขณะที่ยังคงความเสถียรเอาไว้ แม้จะมีคำแนะนำระดับสูงและตัวช่วยทางจิตจากห้อง แต่กระบวนการนี้ไม่ง่ายเลย เวทมนตร์แต่ละบทต้องใช้สมาธิและการลองผิดลองถูกอย่างหนัก ท้ายที่สุดเอเมอรี่ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ ในการลงมือทำโดยไม่หยุดพัก เขาซื้อเวทมนตร์เพิ่มอีกกว่าสองโหลและวัสดุเกรดสูงหลากหลายชนิด โดยคัดเลือกเฉพาะรูนที่เข้ากันได้ดีที่สุดเพื่อสร้างรากฐานให้กับเทคนิคที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ รวมค่าใช้จ่ายทั้งหมดแล้วเป็นเงิน 40 ล้านศิลาวิญญาณ อย่างไรก็ตาม งานยังไม่เสร็จสิ้น แม้ผู้สอนจะช่วยเอเมอรี่ออกแบบโครงสร้างเวทใหม่แล้ว แต่เขายังต้องใช้เวลาอีกหลายสัปดาห์ในการฝึกฝนส่วนตัวเพื่อเชี่ยวชาญเวทมนตร์ที่ได้รับการปรับปรุงและนำไปรวมเข้ากับสไตล์การต่อสู้ของเขาอย่างแท้จริง เมื่อเอเมอรี่เสร็จสิ้นเซสชันการฝึกฝน เขาก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่าเงินของเขาลดลงไปอย่างมาก สิ่งที่ทำให้เขาหนักใจยิ่งกว่าคือภารกิจต่อไป นั่นคือการประมูลของตระกูลเนฟิลิม ซึ่งไอเทมหายากและทรงพลังสามารถพุ่งสูงไปถึงราคาที่เหลือเชื่อ หากพิจารณาจากเงินที่เขาใช้จ่ายไปเมื่อเร็วๆ นี้ การประมูลที่กำลังจะมาถึงอาจสูบเงินเขาไปจนหมดตัวได้เลย