บทที่ 2313 ข้อมูลลับ หลังจากความล่าช้าอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเอเมอรี่ก็ได้รับข้อความจากจินคานเรื่องการนัดพบที่เป็นความลับ พวกเขานัดเจอกันที่ร้านอาหารสุดหรูแห่งหนึ่งในสกายซิตี้ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เน้นเรื่องความเป็นส่วนตัวเป็นสำคัญ สีหน้าที่จริงจังของจินคานทำให้ไม่มีช่องว่างสำหรับการพูดคุยเล่นกันแต่อย่างใด "ฉันอยู่ได้ไม่นานหรอกนะ" ความสำเร็จของเธอในการทดสอบแห่งศรัทธา (Trial of Faith) เมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้เธอได้รับตำแหน่งอันทรงเกียรติที่เธอโหยหา บัดนี้เธอได้กลายเป็นผู้มีสิทธิ์ในบัลลังก์เนฟิลิมลำดับที่หกอย่างเป็นทางการ แทนที่พี่ชายของเธอไปแล้ว มันเป็นตำแหน่งที่มีอำนาจและมาพร้อมกับความคาดหวังมหาศาล แต่ตำแหน่งใหม่นี้ก็ต้องแลกมาด้วยการถูกจับตามอง การมาคบค้าสมาคมกับคนที่ถูกฝ่ายเนฟิลิมขึ้นบัญชีดำถือเป็นความเสี่ยงต่อสถานะใหม่ของเธอ โดยเฉพาะในยามที่อิทธิพลของเธอยังไม่มั่นคงนัก เอเมอรี่เลิกคิ้วขึ้น "สรุปว่าฉันถูกฝ่ายนั้นขึ้นบัญชีดำจริงๆ สินะ?" จินคานปรายตามองเขาด้วยสายตาประชดประชัน "คุณคิดว่ายังไงล่ะ?" คำพูดที่ดูไม่ใส่ใจนั้นลอยค้างอยู่ระหว่างพวกเขา แต่ความจริงของมันนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ การมีข้อพิพาทกับฝ่ายโครนอสหรือการปะทะกันที่สถาบันจอมเวทถือเป็นเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับภาพรวมที่ใหญ่กว่า แต่การปฏิเสธความหวังดีจากหนึ่งในลอร์ดแห่งเนฟิลิม—ซึ่งก็คือพ่อของจินคาน—ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย การที่เอเมอรี่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของจอมเวทแอสเทียลและจอมเวทระดับสูงคนหนึ่ง ทำให้สถานการณ์เลวร้ายยิ่งขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือการลบหลู่ท่านหญิงอิชทาร์ ผู้เป็นเชื้อพระวงศ์ในลำดับชั้นของเนฟิลิม น้ำเสียงของเอเมอรี่เครียดขึง "นั่นคือเหตุผลที่พวกมันฆ่ารุ่นพี่ของฉันงั้นเหรอ?" สีหน้าของจินคานจริงจังขึ้น เธอเอ่ยกับเขาด้วยน้ำเสียงใจเย็น "ความจริงที่ว่าคุณฆ่าหนึ่งในจอมเวทระดับสูงของพวกมันอย่าง ไรซ์ ผู้คุมขังความว่างเปล่า (Rhyze the Void Warden) นั้นมากเกินพอที่จะทำให้เนฟิลิมคนอื่นๆ แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นการกระทำของฝ่ายแอสเทียลที่ลอบสังหารจอมเวทระดับสูงของโลก... แต่ฉันไม่คิดว่านั่นคือทั้งหมดของเรื่องนี้หรอกนะ" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยคำเตือนที่แนบเนียน "อย่างที่ฉันเคยบอกไปก่อนหน้านี้ ท่านลอร์ดแห่งท้องฟ้า (Sky Lord) จะไม่ทำเรื่องแบบนั้นแน่" จินคานไม่ได้กำลังปกป้องท่านลอร์ดแห่งท้องฟ้า แต่เธอเชื่อว่าคนระดับเขาคงไม่เอาชื่อเสียงตัวเองไปเสี่ยงด้วยการแอบเข้าไปในดาวเคราะห์ระดับล่างเพียงเพื่อลอบสังหารบุคคลระดับล่างคนหนึ่ง "ถ้าคุณเชื่อจริงๆ ว่าเขาอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ งั้นมันก็ไม่ใช่แค่เรื่องการฆ่าฟัน แต่มันคือแรงจูงใจต่างหาก" เอเมอรี่ครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ฟูซีเคยเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาตัวแทนจากโลก และการตายของเขาดูเหมือนจะเป็นแผนการที่ชัดเจนเพื่อบั่นทอนโอกาสของโลกในการดวลที่กำลังจะมาถึง แต่จินคานก็ยังไม่ปักใจเชื่อทฤษฎีนั้นเสียทีเดียว "ฉันเชื่อว่ามันเกี่ยวข้องกับการดวลนั่นแหละ ใช่" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด "แต่ฉันไม่คิดว่ามันเป็นแค่เรื่องของการแย่งชิงตำแหน่งผู้ดูแลหรอก" จากนั้นจินคานก็เปิดเผยว่า กษัตริย์อานูแห่งอัคคาเดียได้ทำงานในโครงการพิเศษบนโลกที่เรียกว่า 'โครงการไกอา' (Project Gaia) น่าเสียดายที่มันเป็นโครงการลับสุดยอดและรายละเอียดต่างๆ ถูกปิดตายเอาไว้ อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือฝ่ายแอสเทียลมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย แค่ชื่อนี้ชื่อเดียวก็ทำให้เอเมอรี่ตระหนักได้ว่าโครงการนี้กุมคำตอบสำคัญของคำถามที่เขามีอยู่ โดยไม่ลังเล เอเมอรี่รุกถามต่อว่าเธอสามารถช่วยเขาหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการนี้ได้หรือไม่ จินคานเงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย "หึ... ไม่นึกเลยว่าคุณจะกล้าถามเรื่องแบบนี้จริงๆ..." ความมุ่งมั่นของเอเมอรี่ปรากฏชัดในน้ำเสียงขณะตอบกลับ "เธอติดค้างฉันอยู่... ทำเรื่องนี้ให้ฉัน แล้วถือว่าหนี้ทั้งหมดเป็นอันสิ้นสุด" เธอถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า "พ่อของฉันคงรู้เรื่องนี้ แต่เขาจะไม่ช่วยคุณหรอก..." เสียงของเธอลดต่ำลงขณะโน้มตัวเข้ามา "ฉันพอจะลองหาข้อมูลเพิ่มได้ แต่ฉันรับปากไม่ได้หรอกนะ อย่างไรก็ตาม... ถ้าคุณชนะการดวลและกลายเป็นผู้ดูแลอย่างเป็นทางการของโลก ฉันจะมีอำนาจต่อรองมากขึ้น และด้วยตำแหน่งนั้น ฉันถึงจะหาข้อมูลมาให้คุณได้" เอเมอรี่ยังไม่พอใจนัก ข้อมูลนี้สอดคล้องกับสิ่งที่ทูตดันแคนเคยกล่าวไว้ แต่เขารู้ดีว่าการบีบคั้นจินคานต่อไปก็คงไม่ได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่านี้ เขาตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้อสนทนา โดยจ้องมองด้วยแววตาเฉียบคมและถามด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง "เธอรู้ไหมว่าท่านลอร์ดแห่งท้องฟ้าอยู่ที่ไหน?" ดวงตาของจินคานเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอเริ่มตึงเครียด "คุณคงไม่ได้วางแผนจะไปเผชิญหน้ากับเขาหรอกใช่ไหม?!" ความเงียบของเขาเป็นคำตอบที่ชัดเจนเพียงพอแล้ว จินคานถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยหน่ายก่อนจะตอบกลับว่า "น่าเสียดายที่ฉันไม่รู้ และฉันไม่คิดว่าจะมีใครรู้หรอกนะ" เธออธิบายว่าจอมเวทระดับสูงของตระกูลแอสเทียลอย่างท่านลอร์ดแห่งท้องฟ้าได้ปลีกตัวออกจากการรับรู้มาหลายทศวรรษแล้ว อย่างไรก็ตาม จากความพยายามของเธอ จินคานได้พบข่าวลือที่ยังไม่ได้รับการยืนยันว่ามีคนเห็นท่านลอร์ดแห่งท้องฟ้าออกจากที่พำนักเมื่อสองเดือนก่อน ข้อมูลชิ้นนี้ทำให้น้ำหนักคำกล่าวหาของเอเมอรี่เพิ่มขึ้นบ้าง แต่ถึงกระนั้น ท่านลอร์ดแห่งท้องฟ้าก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยอีกครั้ง ขณะที่จินคานพูด เอเมอรี่ก็ตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ พยายามกลั่นกรองคำพูดของเธอเพื่อตรวจหาแรงจูงใจแอบแฝงหรือข้อพิรุธ แม้เธอจะดูจริงใจ แต่เอเมอรี่ก็ไม่อาจยอมรับได้ว่าบุคคลระดับสูงเช่นนั้นจะหายตัวไปได้อีกครั้ง เขาจึงขอข้อมูลทุกอย่างที่เธอพอจะแชร์ได้เกี่ยวกับชายคนนั้นและฝ่ายแอสเทียล จินคานให้คำแนะนำด้วยความห่วงใยผสมผสานกับความเป็นจริง "ต่อให้คุณรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน คุณจะทำอะไรได้จริงหรือเปล่า? แล้วได้โปรด อย่าทำอะไรบ้าๆ ด้วยการพยายามแอบเข้าไปในดาวแม่ของฝ่ายแอสเทียลเลยนะ ทางที่ดีควรเอาเวลาไปมุ่งเน้นกับการเตรียมตัวสำหรับการดวลที่จะมาถึงดีกว่า" คำแนะนำดังกล่าวทำให้เขานึกถึงจูเลียน เมื่อทราบว่าจินคานใช้เวลาหกเดือนที่ผ่านมาในการทดสอบแห่งศรัทธากับเขา เอเมอรี่จึงถามความเห็นของเธอที่มีต่อจูเลียน จินคานเปิดเผยว่าเธอรู้สึกชื่นชมจูเลียนอยู่ไม่น้อย โดยตระหนักถึงศักยภาพและอนาคตที่สดใสของเขา แม้เธอจะมีความรู้สึกส่วนตัวต่อศาสนจักรปาปัลที่มองว่าพวกเขามีแนวโน้มเคร่งศาสนาจนเกินไปจนรู้สึกขัดใจบ้าง แต่เธอก็ยอมรับว่าการเข้าพวกกับพวกเขาเป็นทางเลือกเชิงกลยุทธ์ สำหรับใครก็ตามที่ต้องการรักษาความเป็นอิสระหรือวางตัวเป็นกลางท่ามกลางการเมืองที่ซับซ้อนของตระกูลเนฟิลิม การติดตามศาสนจักรปาปัลถือเป็นการตัดสินใจที่ฉลาด เอเมอรี่รับเอาข้อมูลของจินคานไว้ด้วยความระมัดระวัง แม้คำพูดของเธอจะเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง แต่เขาก็ยังระแวงที่จะวางใจมุมมองของเนฟิลิมมากจนเกินไป จินคานกล่าวทิ้งท้ายด้วยความมั่นใจว่า "ฉันจะติดต่อไปถ้าพบข้อมูลเพิ่มเติม และถ้าคุณเจอปัญหาอื่นๆ กับพวกเนฟิลิม คุณก็สามารถติดต่อฉันได้" เธอให้ช่องทางการสื่อสารที่ปลอดภัยแก่เขาก่อนจะขอตัวลาไป เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง เอเมอรี่เหลือทิ้งไว้เพียงความรู้สึกกังวลใจผสมผสานกับความมุ่งมั่นที่แน่วแน่