บทที่ 2306 การดวล จูเลียนก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น การเคลื่อนไหวของเขาดึงดูดความสนใจของเอเธน่าและมาริอุสที่กำลังตึงเครียดขึ้นมาทันที แต่ทว่าจูเลียนกลับตวาดลั่นด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "ห้ามใครสอดมือเข้ามาในการต่อสู้นี้เด็ดขาด" เขาประกาศด้วยท่าทีเด็ดขาด สายตาไม่ละไปจากเอเมรี่แม้แต่วินาทีเดียว ด้วยท่าทางที่หนักแน่น จูเลียนหยิบโล่สีทองขนาดใหญ่ดูหนาหนักออกมา น้ำหนักของมันเห็นได้ชัดเจนเมื่อมันกระแทกลงกับพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่น เขาดึงดาบอันแวววาวออกมาจากด้านหลังโล่ อาวุธทั้งสองชิ้นนี้รวมกันเป็นคู่หูที่น่าเกรงขาม นั่นคือ [Heaven's Edge] อาวุธระดับ 7 ชั้นสูง จากนั้นจูเลียนก็ร่ายเวทมนตร์สองบท บทแรกคือ [Immortal Gate] ขั้นที่ 8 และบทที่สองคือ [Aegis Body] ซึ่งเป็นเวทระดับ 7 ที่ออกแบบมาเพื่อผู้ใช้พลังธาตุไฟและโลหะอย่างจูเลียนโดยเฉพาะ มันช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการป้องกันและจู่โจมของเขาได้อย่างมหาศาล ร่างกายของเขาเปล่งประกายด้วยรัศมีโลหะ และเปลวเพลิงที่เลียไล้ผิวหนังก็ยกระดับพลังของเขาขึ้นสู่จุดสูงสุดของขอบเขตจอมเวทฟูลมูน อย่างไรก็ตาม เอเมรี่ยังคงใจเย็น เขารู้ดีว่าจูเลียนยังขาดความแข็งแกร่งที่จะมาท้าทายเขาโดยตรง แต่แล้วจูเลียนก็เผยสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด เมื่อเขาร่ายเวทมนตร์อีกบทหนึ่ง ซึ่งเป็นเวทที่มอบให้เฉพาะเหล่าเนฟิลิมชั้นยอดเท่านั้น และเป็นเวทที่เอเมรี่รู้จักเป็นอย่างดี [Angelic Descent] จากด้านหลังของจูเลียน ปีกแห่งแสงอันเจิดจ้าค่อยๆ กางออก หนึ่ง สอง สาม และสี่ ขนนกแต่ละเส้นที่ส่องประกายช่วยเพิ่มพูนพลังอันมหาศาลของเขาจนก้าวข้ามขีดจำกัดที่จอมเวทฟูลมูนจะไปถึงได้ เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงนั้น เอเมรี่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประชดประชันและหงุดหงิด "ยินดีด้วยนะ... นายพยายามแต่งองค์ทรงเครื่องให้ดูเหมือนของจริงได้ดีทีเดียว!" ภาพตรงหน้าทำให้เอเมรี่อยากจบการเผชิญหน้านี้ก่อนที่มันจะเริ่มต้นเสียด้วยซ้ำ เขาจ้องเขม็งไปที่จูเลียนและไม่รอช้าที่จะร่าย [Spectral Gaze] เวทโจมตีทางจิตอันทรงพลัง พลังงานจิตพุ่งทะยานออกไป พร้อมด้วยความรุนแรงระดับเจดีย์ชั้นที่สาม พุ่งเป้าไปที่จิตใจของจูเลียนโดยตรง เวทมนตร์เช่นนี้ทรงพลังเพียงพอที่จะทำให้จอมเวทส่วนใหญ่ล้มพับไปจากการจู่โจมทางจิตอันหนักหน่วง แต่สิ่งที่ทำให้เอเมรี่ประหลาดใจคือ จูเลียนกลับแสดงอาการอึดอัดออกมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เส้นสีทองสว่างวาบบนหน้าผากของจูเลียน และด้วยการเค้นพลังใจอย่างมหาศาล จูเลียนก็สะบัดการโจมตีทางจิตนั้นออกไปจนหมดสิ้น "อึก!!! การโจมตีราคาถูกแบบนั้นทำอะไรคนที่ศรัทธาอย่างแรงกล้าไม่ได้หรอก!!!" จูเลียนประกาศ "เอาล่ะ!! เข้ามาสู้กันให้สมศักดิ์ศรีหน่อย!!" ความทรหดที่ไม่คาดคิดดูเหมือนจะช่วยเพิ่มพลังให้กับจูเลียนขึ้นไปอีก เอเมรี่เฝ้ามองรัศมีแสงของชายชาวโรมันผู้นี้ที่สว่างไสวและขยายวงกว้างขึ้น ซึ่งเป็นการแสดงพลังที่น่าประทับใจและดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับความสามารถเฉพาะตัวของเขา ด้วยความแม่นยำที่รวดเร็ว เอเมรี่เปิดใช้งาน [Twilight Transformation] อัญเชิญ [Savage Blade] ออกมา และผสานมันเข้ากับ [Void Blade] เพื่อเพิ่มพลังทำลายล้างที่รุนแรงอยู่แล้วให้สูงขึ้นไปอีก นักรบทั้งสองพุ่งตัวเข้าหากัน ดาบในมือพร้อมสำหรับการฟาดฟันครั้งแรก คมดาบของจูเลียนหวีดหวิวผ่านอากาศเป็นวิถีโค้งที่ดุดัน แต่ปฏิกิริยาตอบสนองของเอเมรี่เฉียบคมกว่า ทำให้เขาหลบการโจมตีได้อย่างง่ายดาย ทว่าเมื่อเอเมรี่โต้กลับด้วยการตวัดดาบอย่างโหดเหี้ยม โล่ขนาดมหึมาของจูเลียนก็รับการโจมตีนั้นด้วยเสียงปะทะที่กึกก้อง โล่สีทองที่ทนทานอย่างเหลือเชื่อสามารถรับแรงกระแทกเอาไว้ได้ และเบี่ยงเบนพลังทำลายล้างอันป่าเถื่อนของ [Void Blade] ของเอเมรี่ไปได้ เคร้ง!! การป้องกันของจูเลียนนั้นแข็งแกร่งกว่าที่เอเมรี่คาดการณ์ไว้มาก เสียงเหล็กกระทบเหล็กสะท้อนก้องไปทั่วโถงขณะที่ทั้งสองยังคงแลกเปลี่ยนการโจมตีที่อันตรายถึงชีวิต ทุกการฟาดฟันส่งผลให้เกิดกระแสลมหวีดหวิวไปทั่วห้อง แรงมหาศาลจากการโจมตีทำให้เกิดคลื่นกระแทกสั่นสะเทือนออกไปรอบด้าน ห้าปีก่อน จูเลียนยังอยู่แค่ในขั้นฮาล์ฟมูน แต่ตอนนี้ การได้เห็นเขามาถึงระดับนี้ได้อย่างรวดเร็วนั้นน่าประทับใจยิ่งนัก ระบบคำนวณพลังการต่อสู้รวมได้มากกว่า 1,000 ซึ่งใกล้เคียงกับระดับแกรนด์เมจในระดับล่างแล้ว "นายพัฒนาขึ้นมากจริงๆ" เอเมรี่กล่าว น้ำเสียงราบเรียบแม้ท่ามกลางความวุ่นวาย "แต่ก็ยังห่างไกลจากการที่จะมาท้าทายฉัน!!" ในเสี้ยววินาทีต่อมา เอเมรี่เร่งความเร็วขึ้นไปอีกขั้น เขาเพ่งสมาธิไปที่การใช้คอมโบ [Sword Axis Mountain] ท่าไม้ตายของเขา การจู่โจมต่อเนื่องรวดเร็วและไม่ปรานีถาโถมเข้าใส่ ทุกการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เสียงปะทะของอาวุธดังก้องไปทั่วห้อง เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! การโจมตีที่ไม่หยุดยั้งนั้นทั้งแม่นยำและดุดัน แม้จูเลียนจะมีทักษะ แต่ก็ยากที่จะตามให้ทัน เขาชูโล่ขึ้นสูง ทว่าความเร็วและความแม่นยำของเอเมรี่นั้นเหลือล้นเกินไป ภายใน 10 กระบวนท่า เอเมรี่ก็หาช่องว่างได้สำเร็จ ใบดาบของเขาฟันลึกเข้าไปที่เอวของจูเลียน ความเจ็บปวดที่แสนสาหัสปรากฏให้เห็นในเสียงครวญของชายชาวโรมัน บาดแผลนี้รุนแรง ไม่เพียงแค่ทางร่างกาย แต่ยังรวมถึงทางจิตใจด้วย—เป็นการตบหน้าทั้งร่างกายและศักดิ์ศรีของจูเลียน เขาก็หลับตาลงโดยไม่ลังเลแล้วเริ่มพึมพำบทสวด—ส่วนผสมของการร่ายเวทและคำอธิษฐาน ถ้อยคำไหลลื่นเป็นจังหวะศักดิ์สิทธิ์ที่แปลกประหลาด เมื่อเขาลืมตาขึ้น รูม่านตาทั้งสองข้างก็เปล่งประกายสีทอง และเส้นสีทองบนหน้าผากก็สว่างยิ่งขึ้นไปอีก พร้อมกับแผ่รังสีแห่งพลังออกมา "อึก! ยังไม่จบ! แกยังไม่ได้เห็นอะไรอีกเยอะ!!" ดวงตาของเอเมรี่เบิกกว้างเมื่อเห็นบาดแผลที่เอวของจูเลียนปิดสนิทลงในเวลาเพียงไม่กี่วินาที พลังการฟื้นฟูอันรวดเร็วของจูเลียนนั้นแทบจะเกิดขึ้นในทันที—รวดเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ เทียบเท่ากับความสามารถในการรักษาพื้นฐานของเขาเองด้วยซ้ำ จูเลียนยืดตัวตรง เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อรวบรวมสมาธิก่อนจะพูดขึ้น "ฉันดีใจที่นายจะเป็นคนแรกที่ได้ทดสอบความสามารถใหม่ของฉัน" ประสาทสัมผัสของเอเมรี่พลุ่งพล่านขึ้นทันที เขาสัมผัสได้ถึงสัญลักษณ์ที่ชัดเจนของอาณาเขต—พลังจักรวาลอันทรงพลัง เขารู้สึกได้ว่ามันกำลังขยายตัวออกมาจากร่างของจูเลียน ห่อหุ้มพื้นที่รอบตัวเขาเอาไว้ ในไม่กี่อึดใจ รัศมีวงกลมสีทองเจิดจ้าก็ก่อตัวขึ้นที่ด้านหลังของเขา ความสว่างของมันแทบจะทำให้ตาพร่า "ข้าขอวิงวอนต่อความเมตตาของเซราฟิมผู้สูงสุด ท่านไมเคิล โปรดประทานพลังแก่ข้า!" จูเลียนคำราม เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วโถงราวกับคำประกาศิตจากสวรรค์ ทันใดนั้น ร่างมหึมาอันเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นจากรัศมีด้านหลังของเขา ร่างนั้นประกอบขึ้นจากแสงสว่างล้วนๆ ท่าทางสง่างามและน่าเกรงขาม ร่างนั้นตระหง่านอยู่เหนือจูเลียน ดูคล้ายกับทูตสวรรค์จากสรวงสวรรค์ ปีกของมันกว้างใหญ่และสั่นไหวด้วยแสงสีทองอันเจิดจรัส อากาศรอบข้างราวกับจะสั่นสะเทือนต่อหน้าการปรากฏตัวอันศักดิ์สิทธิ์นี้ "ตอนนี้แกจะได้เห็น พลังที่แท้จริงของผู้ได้รับอาณัติจากสวรรค์แล้ว!" รัศมีของจูเลียนซึ่งบัดนี้ถูกผสานด้วยพลังแห่งเทพเจ้า พุ่งสูงขึ้นไปถึงระดับใหม่ ตัวตนของเขาทั้งหมดแผ่ซ่านด้วยแรงกดดันที่ท่วมท้น และเป็นครั้งแรกในการเผชิญหน้ากันครั้งนี้ เอเมรี่รู้สึกถึงความกังวลใจอย่างแท้จริง