บทที่ 2312 ความเชื่อใจ "เจ้าสัตว์ประหลาด!! ถอยไปให้ห่างจากราชาของเรานะ!!" "พวกเราไม่กลัวแก! ออกไปซะ!!" "การพิพากษาของพระเจ้าจะตกลงมาที่แก เจ้าตัวประหลาด!!" ความโกรธแค้นของฝูงชนปะทุขึ้นราวกับพายุ ผู้คนจำนวนมากกรูกันเข้ามาด้วยความฮึกเหิมจากจำนวนที่มี ความกลัวมลายหายไปและถูกแทนที่ด้วยความเกรี้ยวกราดและความจงรักภักดี เสียงตะโกนที่ดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วพระราชวังที่พังทลาย เป็นเจตจำนงร่วมกันที่แข็งแกร่งจนสามารถทะลุทะลวงความวุ่นวายในขณะนั้นได้ แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นกับจูเลียน ดวงตาที่ดูเหนื่อยล้าเมื่อครู่ บัดนี้กลับเปล่งประกายด้วยบางสิ่งที่ใหม่และสั่นคลอนไม่ได้ เขายิ้มกว้างแม้ฟันจะเปื้อนเลือดแต่ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นขณะมองไปที่เอเมอรี่ "ไม่ได้ยินพวกเขางั้นเหรอ เอเมอรี่? ไม่ได้ยินเจตจำนงของประชาชนของฉันงั้นหรือ?" ทันใดนั้น คลื่นพลังวิญญาณก็ระเบิดออกมาจากร่างของจูเลียน มันเป็นพลังที่ดิบเถื่อนและท่วมท้น มันผลักดันเอเมอรี่ออกไป ไม่ใช่ด้วยแรงทางกายภาพ แต่ด้วยน้ำหนักของความเชื่อมั่นล้วนๆ พลังแห่งศรัทธา มือของเอเมอรี่ที่จับเขาไว้เริ่มคลายออก ในขณะที่จูเลียนซึ่งเคยอ่อนแอและถูกซ้อมจนสะบักสะบอม บัดนี้กลับยืนตระหง่าน ออร่าของเขาลุกโชนสว่างไสวกว่าครั้งไหนๆ ทว่าจูเลียนไม่ได้โจมตีกลับ แต่เขากลับเข้าสู่สภาวะคล้ายภวังค์ ร่างกายแผ่รัศมีเรืองรองในขณะที่รูม่านตาทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นลูกแก้วสีทองเจิดจ้า บรรยากาศรอบตัวเขาเปลี่ยนไป เต็มไปด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นราวกับตอบรับแรงที่ไม่สามารถมองเห็นได้ เสาแสงอันเจิดจ้าก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้า กลืนกินร่างของเขาไว้ภายใต้แสงสีทองที่บาดตา ภาพที่เห็นนั้นช่างศักดิ์สิทธิ์เสียจนไม่มีคำบรรยายใดเปรียบเปรย ผู้คนนับพันคุกเข่าลง คำอธิษฐานของพวกเขาเปลี่ยนเป็นเสียงอุทานด้วยความทึ่งและศรัทธา พวกเขาก้มกราบไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความจงรักภักดี ความเชื่อมั่นที่มีต่อจูเลียนในตอนนี้เป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ ผู้คนต่างเชื่อว่าพวกเขากำลังได้เห็นปาฏิหาริย์ การจุติของราชาผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดา เอเมอรี่หยุดยืนนิ่ง สับสนระหว่างความโกรธและความไม่แน่ใจ เขามองดูเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินไป พลังปรีมัลในตัวเขากำลังเดือดพล่าน ร้องเรียกหาการปลดปล่อย แต่มีบางอย่างที่ทำให้เขายังคงยืนอยู่ที่เดิม ขณะที่เอเมอรี่กำลังต่อสู้กับความคิดของตัวเอง ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาในระยะสายตา ในที่สุดมหาจอมเวทชราก็ปรากฏตัวขึ้น เขาขวางอยู่ตรงกลางระหว่างเอเมอรี่และจูเลียน สีหน้าของเขาดูสงบนิ่งแต่หนักแน่น "ได้โปรด อย่าทำร้ายเขาเลย... เขากำลังบรรลุถึงการตื่นรู้" เอเมอรี่หรี่ตาลง เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่แผ่ออกมาจากจอมเวทชราผู้นี้ ขอบเขตจักรวาลที่สอง นับว่าเป็นบุคคลที่น่าเกรงขาม แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะข่มขวัญเอเมอรี่ได้ ทว่าคำพูดต่อมาของมหาจอมเวทกลับเฉือนผ่านความลังเลในใจของเอเมอรี่ราวกับใบมีด "ใช่ ข้าอาจจะไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะหยุดเจ้า แต่ข้าเชื่อว่าเจ้าจะไม่ยอมให้พลเรือนเหล่านี้ต้องบาดเจ็บจากการต่อสู้ของเรา" คำกล่าวนั้นกระทบใจเอเมอรี่อย่างจัง โดยไม่รอคำตอบจากเอเมอรี่ ชายชราส่งสัญญาณให้องครักษ์หลายสิบคนสร้างแนวป้องกันที่มั่นคง รูปขบวนที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีทำให้มั่นใจได้ว่าจะไม่มีใครสามารถฝ่าเข้ามาในพื้นที่นี้ได้ ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่เอเมอรี่ เป็นการท้าทายที่ไร้คำพูด เอเมอรี่ซึ่งยังคงกระวนกระวายและต่อสู้กับสถานการณ์ที่พลิกผัน ได้เผชิญหน้ากับชายชรา "ท่านสินะที่เป็นคนปลูกฝังความคิดพวกนี้ลงในหัวเขา?!" ชายชราตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับข้อกล่าวหาของเอเมอรี่ "ข้าไม่ได้ทำ... แต่ทำไมเจ้าไม่ปล่อยให้เพื่อนของเจ้าอธิบายด้วยตัวเองล่ะเมื่อเขาเสร็จสิ้น?" เมื่อสัมผัสได้ถึงความไร้ซึ่งความเป็นศัตรูจากมหาจอมเวท เอเมอรี่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับอารมณ์ และในที่สุดก็ปล่อยให้ร่างแปลงปรีมัลจางหายไป ร่างที่สูงใหญ่และดูน่ากลัวของเขากลับคืนสู่สภาพปกติ แม้เสียงของเขาจะสงบลง แต่ก็ยังแฝงไปด้วยความคมคายขณะกล่าวว่า "ไม่มีอะไรต้องอธิบายอีกแล้ว... เขาแค่ต้องเลือกระหว่างบ้านเกิดหรือความทะเยอทะยาน... ระหว่างเพื่อนพ้องหรือพระเจ้าของเขา" เมื่อสิ้นคำกล่าว เอเมอรี่ก็หันหลังและบินตรงไปยังประตูมิติ โดยมีอันนาร่าติดตามมาอย่างเงียบๆ หลายนาทีต่อมา เสาแสงสีทองที่ห่อหุ้มจูเลียนเริ่มสลายไป แสงอันเจิดจ้าจางหายไปในอากาศ จูเลียนได้สติกลับคืนมา แม้ร่างกายจะอ่อนล้าและหมดแรง เขาเพิ่งได้รับความเข้าใจใหม่ที่ลึกซึ้งระหว่างการตื่นรู้ และเหนื่อยเกินกว่าจะรับมือกับสิ่งใดในตอนนี้ เขาต้องการเวลาเพื่อทำสมาธิและหลอมรวมข้อมูลเชิงลึกที่เพิ่งค้นพบ ในขณะเดียวกัน เอเมอรี่ก็กลับไปยังสกายซิตี้ จิตใจของเขายังคงเต็มไปด้วยความหงุดหงิด เขาตัดสินใจที่จะระงับความโกรธของตนเองด้วยการไปใช้สิ่งอำนวยความสะดวกพิเศษภายในเมือง โดยหวังว่าสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบจะช่วยให้เขาพบความสงบบ้าง ในขณะเดียวกัน เขาก็รอคอยข่าวคราวจากจินคาน ในช่วงเวลาแห่งการครุ่นคิด เอเมอรี่พบว่าความคิดของเขาล่องลอยกลับไปยังโนว่าโรม่า พลางฉายภาพการเผชิญหน้ากับจูเลียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความสงสัยเริ่มคืบคลานเข้ามา เขาใจร้ายเกินไปหรือเปล่า? หรือเขาแข็งกร้าวเกินไป? อันนาร่าที่เฝ้าสังเกตทุกอย่างอยู่จึงเอ่ยขึ้น "มันสำคัญจริงๆ งั้นเหรอว่าเขาอยากทำอะไรกับชีวิตของเขา? ฉันคิดว่าสิ่งที่สำคัญกว่าคือการที่คุณมีผู้เข้าแข่งขันที่แข็งแกร่งอีกคนสำหรับการดวลที่คุณกำลังกังวลอยู่ต่างหาก" เอเมอรี่หัวเราะเบาๆ แม้เสียงนั้นจะเจือไปด้วยความขมขื่น "ก็นะ... ถ้าเขายังคิดอะไรออกหลังจากเรื่องทั้งหมดนี้... ใครจะไปรู้ว่าพระเจ้าของเขาวางแผนอะไรไว้ให้เขาบ้าง?" คำพูดของเขาเผยให้เห็นถึงความกังวลในใจ ความไม่ไว้ใจที่เอเมอรี่มีต่อจูเลียนไม่ได้มาจากความทะเยอทะยานของเพื่อนเพียงอย่างเดียว แต่มาจากความเชื่อส่วนตัวของเขาเองที่ว่าไม่มีพระเจ้าอยู่จริงในจักรวาลจอมเวทแห่งนี้ สำหรับเอเมอรี่ พวกเขาเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังซึ่งมีวาระซ่อนเร้น คอยบงการผู้อื่นเพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเอง ความภักดีที่จูเลียนมีต่อพลังเหล่านั้นทำให้เขากลายเป็นตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้ และอาจเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของโลก อันนาร่าเอียงคอ สายตาของเธอเฉียบคม "สรุปก็คือ... คุณไม่ไว้ใจเขา... หืม... ฉันคิดมาตลอดว่าคุณเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความไว้ใจเพื่อนพ้องมากเสียอีก" เธอหยุดพัก ปล่อยให้น้ำหนักของคำพูดทำงานไปครู่หนึ่ง จากนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย เธอถามต่อว่า "เขาเคยทรยศคุณมาก่อนหรือเปล่า? หรือเขาเคยให้เหตุผลอะไรที่คุณต้องสงสัยในตัวเขาไหม?" เอเมอรี่ตกใจกับคำพูดของอันนาร่าและกล่าวว่า "เธอไม่ได้เห็นวิธีที่เขาบูชาเนฟิลิมหรือยังไง? แล้วฉันจะไม่ให้ระแวงได้ยังไงกัน?" อันนาร่าถอนหายใจเบาๆ และตอบกลับโดยไม่ต้องคิด "ใช่... เขาและคนอื่นๆ อีกหลายแสนล้านคนในจักรวาลนี้..." เธอเว้นช่วง สูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังชั่งใจกับคำพูดของตน สายตาของเธอวูบไหวด้วยความลังเลเล็กน้อย แต่ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจที่จะแบ่งปันมุมมองของเธอ "ฟังนะ ในมุมมองของฉัน... คุณไม่ไว้ใจเขาเพราะพลังของเขาได้รับอิทธิพลจากสิ่งมีชีวิตอื่นใช่ไหม? แต่... ตัวคุณเองล่ะ ไม่เหมือนกันงั้นเหรอ?" เอเมอรี่หรี่ตาลง "อะไรนะ?! ฉันจะไปเหมือนกันได้ยังไง!?!" "ความมืดในตัวคุณ... พลังนั้นภายในตัวคุณ มันก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอีกตนไม่ใช่เหรอ? เพื่อนของคุณเคยตัดสินคุณจากเรื่องนั้นบ้างไหม? แล้วคุณกล้าพูดจริงๆ เหรอว่าสิ่งมีชีวิตนั่นไม่มีวาระซ่อนเร้นของตัวเอง?" คำพูดของเธอจี้จุดเอเมอรี่ เขารู้สึกถึงผลกระทบจากเหตุผลของเธอ และยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อต่อสู้กับความคิดที่น่าอึดอัดนี้ สิ่งมีชีวิตแห่งเคออสเป็นปริศนาสำหรับเขาจริงๆ แล้วเขากับจูเลียนที่ได้รับพลังมาจากเนฟิลิมต่างกันตรงไหน? คำถามนั้นกัดกินจิตใจเขา แต่เอเมอรี่รีบหันไปหาอันนาร่า พรางความวุ่นวายใจไว้ด้วยรอยยิ้มมุมปาก "เกือบจะหลงกลการปั่นหัวของเธอแล้วใช่ไหมล่ะ? ...เธอแค่อยากให้ฉันเปิดเผยความลับของตัวเอง" อันนาร่ายิ้มแห้งๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความซุกซน "ฮะๆๆ... ฉันงั้นเหรอ?" แม้ความจริงในคำพูดของอันนาร่าจะปฏิเสธไม่ได้ แต่ประเด็นสำคัญที่อยู่เบื้องลึกก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ว่าเหตุผลของเธอจะฟังดูสมเหตุสมผลเพียงใด เอเมอรี่ก็ไม่อาจขจัดความไม่ไว้วางใจที่มีต่อพวกเนฟิลิมออกไปจากใจได้ พวกมันสร้างความเจ็บปวดให้กับเขา รุ่นพี่ของเขา และประวัติศาสตร์ของโลกมากเกินกว่าที่เขาจะให้อภัยหรือลืมเลือนได้