บทที่ 81: เรื่องราวของชาร์ลส์ แลมเบิร์ต [ตอนที่ 2] “เจ้าจะไม่เปลี่ยนใจแน่หรือ?” ไคโรถามเป็นครั้งสุดท้าย “ไม่ครับ” อเล็กซ์ตอบ “ผมตัดสินใจแล้วครับอาจารย์” “เจ้าเหลือเวลาอีกเพียงเจ็ดสัปดาห์ก่อนที่การทดสอบสำหรับดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นจะเริ่มขึ้น” ไคโรกล่าว “เจ้ามีแผนอย่างไร?” อเล็กซ์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป “เดิมทีผมวางแผนว่าจะไปถึงก่อนหน้าที่เขาจะเข้าดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นสองสัปดาห์ครับ” เขาตอบ “แต่ในเมื่อไม่มีเหตุผลให้ผมต้องอยู่ที่เมืองทาโลเรียแห่งนี้ต่อไปแล้ว ผมเลยคิดว่าจะออกเดินทางไปหมู่บ้านไบรอาร์วูดทันทีที่เรือเหาะลำถัดไปที่จะมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงมาถึงครับ” “เรือเหาะลำนั้นจะมาถึงในอีกสามวัน” ไคโรให้ความเห็น “นั่นหมายความว่าเจ้าจะออกเดินทางในอีกสามวันข้างหน้างั้นหรือ?” “ใช่ครับอาจารย์” เสียงถอนหายใจหลุดออกมาจากริมฝีปากของไคโร ในขณะที่สายตาที่เต็มไปด้วยความจนใจจ้องมองไปยังชายหนุ่มที่อยู่ข้างกาย ในเมื่อตอนนี้เขารู้เหตุผลที่แท้จริงเบื้องหลังการเดินทางไปยังหมู่บ้านไบรอาร์วูดของลูกศิษย์แล้ว เขาก็ไม่สามารถแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นได้อีกต่อไป หลังจากได้รับรู้รายละเอียดทั้งหมด เขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดอเล็กซ์ถึงยืนกรานที่จะช่วยเหลือชาร์ลส์ แลมเบิร์ต แทนที่จะเพิกเฉยต่อชะตากรรมของเขา ความไม่รู้คือความสุข แต่เมื่อความไม่รู้นั้นถูกแทนที่ด้วยความตระหนักรู้ ใครสักคนย่อมต้องแบกรับความรู้สึกผิดหากพวกเขาไม่ทำอะไรเลยทั้งที่รู้อยู่เต็มอก “เอาเถอะ” ไคโรกล่าวสรุป “ข้าจะไปกับเจ้าด้วย” “ขอบคุณครับอาจารย์” อเล็กซ์ตอบพร้อมรอยยิ้ม “ถ้ามีอาจารย์อยู่ด้วย โอกาสรอดชีวิตของผมก็น่าจะสูงขึ้นเยอะเลยครับ” ไคโรพ่นลมหายใจออกมา “มอนสเตอร์ที่เรากำลังจะไปเผชิญในดันเจี้ยนนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน?” “ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดจะเป็นมอนสเตอร์ระดับ 4 ครับ” อเล็กซ์ตอบในทันที “ถ้าเราวิ่งให้เร็วพอ เราก็น่าจะรอดพ้นจากการไล่ล่าของพวกมันมาได้แบบเฉียดฉิว” ในตอนที่ชายหนุ่มเล่นเป็นตัวละครของชาร์ลส์ เขาได้ทุ่มค่าสถานะทั้งหมดไปที่ความคล่องตัว (Agility) และเน้นไปที่การหนีเพียงอย่างเดียว มันเป็นการเสี่ยงดวง หากพลาดเพียงก้าวเดียว เขาอาจตายได้จากการโจมตีเพียงครั้งเดียวของมอนสเตอร์ระดับ 2 ขึ้นไป นั่นคือวิธีที่ทำให้เขาเคลียร์เควสต์ฝึกสอนของชาร์ลส์มาได้แบบฉิวเฉียด ซึ่งทำให้เขาได้รับคำเชิญจากเทพแห่งเกม อิริออล “อย่าลืมบอกลาเอเลนกับเอฟาให้เรียบร้อยก่อนจะไปล่ะ” ไคโรกล่าว “อีกอย่าง เจ้าไม่ควรดื่มหนักถ้าคออ่อนขนาดนั้น” ใบหน้าของชายหนุ่มขึ้นสีเล็กน้อย เขาไม่สามารถโต้แย้งคำพูดของอาจารย์ได้เลย การที่ต้องถูกเอเลนและเอฟาแบกกลับมาที่ห้องทุกครั้งที่เมา ไม่ได้ช่วยส่งเสริมภาพลักษณ์ความเป็นชายของเขาเลยสักนิด “เข้าใจแล้วครับอาจารย์” อเล็กซ์ตอบ หลังจากพูดคุยกันอีกพักหนึ่ง ไคโรก็ขอตัวกลับ ก่อนจะติดตามลูกศิษย์ออกเดินทาง เขาจำเป็นต้องส่งข้อความถึงปู่ของเขาผ่านทางนกพิราบสื่อสารเสียก่อน เขาตั้งใจจะบอกท่านว่าจะติดตามอเล็กซ์ไปยังหมู่บ้านไบรอาร์วูด และจะคุ้มครองให้อเล็กซ์เดินทางไปถึงเมืองหลวงฮาร์โมเนียอย่างปลอดภัย เพื่อให้ลูกศิษย์ของเขาได้เข้าทดสอบรอบที่สองของสถาบันฟรีเดน “ดิมดิม ช่วยหาตัวเอเลนกับเอฟาให้ฉันหน่อยนะ” อเล็กซ์พูดกับเพื่อนตัวน้อยที่กำลังจะงีบหลับอยู่บนหัวของเขา “ดิม ดิม” ดิมดิมหาวหวอดหนึ่งก่อนจะบอกอเล็กซ์ว่าเอเลนและเอฟาอยู่ที่กิลด์นักผจญภัย หลังจากขอบคุณเพื่อนตัวน้อย เขาก็ไม่ได้รบกวนมันอีกและปล่อยให้มันนอนหลับต่อไปขณะที่ยังเกาะอยู่บนหัวของเขา เมื่อมาถึงกิลด์นักผจญภัย เขาก็ได้รับการต้อนรับจากดาเลีย พนักงานต้อนรับที่แจ้งให้เขาทราบว่าเขาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนักผจญภัยระดับ D แล้ว ทั้งที่เพิ่งเป็นแค่นักผจญภัยระดับ F ได้ไม่นานมานี้เอง แต่เนื่องจากเขามีบทบาทสำคัญในการป้องกันเมืองทาโลเรีย ดาริอุสผู้เป็นกิลด์มาสเตอร์จึงตัดสินใจเลื่อนระดับให้เขาถึงสองขั้น ชายหนุ่มรู้สึกดีใจกับการเลื่อนตำแหน่งไม่น้อย เขาจึงยื่นบัตรกิลด์ให้พนักงานต้อนรับเพื่ออัปเดตข้อมูล “เฮ้ อเล็กซ์ มาหาฉันหรือเปล่า?” เอฟาโอบกอดอเล็กซ์จากด้านหลัง ร่างกายของเธอแนบชิดกับเขาจนทำให้นักผจญภัยแถวนั้นพากันผิวปากแซว “นายมาหาฉัน ไม่ใช่ยัยนั่นใช่ไหม?” เอเลนเองก็เดินเข้ามาหาอเล็กซ์แล้ววางมือบนไหล่ของเขาเช่นกัน นักผจญภัยคนอื่นๆ เริ่มส่งเสียงเชียร์และล้อเลียนอเล็กซ์ เพราะนักผจญภัยสาวชื่อดังทั้งสองคนของเมืองดูเหมือนจะสนใจในตัวเขา “จริงๆ แล้ว ผมมาหาพวกคุณทั้งสองคนครับ” อเล็กซ์ตอบตามตรง “มีเรื่องสำคัญที่ผมต้องบอกก่อนจะออกจากเมืองนี้ครับ” “...น-นายจะไปแล้วเหรอ?” เอฟาซึ่งกอดอเล็กซ์จากด้านหลังถามด้วยความประหลาดใจ “ใช่ครับ ผมวางแผนว่าจะออกเดินทางในอีกสามวันข้างหน้าเพื่อไปที่หมู่บ้านไบรอาร์วูด” เอเลนขมวดคิ้วหลังจากได้ยินคำตอบของชายหนุ่ม “นายเคยพูดถึงแผนที่จะไปที่นั่นในสักวันอยู่หรอกนะ แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะเร็วขนาดนี้” อเล็กซ์พยักหน้า “ผมไม่ได้ตั้งใจจะรีบไปครับ แต่หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ผมตัดสินใจว่าจะไปที่หมู่บ้านไบรอาร์วูดเพื่อเตรียมตัวก่อนจะเข้าดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น” เป้าหมายหลักของชายหนุ่มตอนที่มาถึงเมืองทาโลเรียคือการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น เขาตั้งใจจะเพิ่มพลังให้ถึงระดับ 1 และหาอาชีพให้ได้ก่อนจะมุ่งหน้าไปหมู่บ้านไบรอาร์วูด ชายหนุ่มให้เวลาตัวเองสองเดือนในการทำเป้าหมายนี้ให้สำเร็จ แต่เขากลับทำภารกิจในรายการที่จดไว้ได้เร็วกว่าที่คิด อันที่จริง อาจพูดได้ว่าเขาทำได้เกินเป้าที่วางไว้ด้วยซ้ำ จากเดิมที่ควรจะเป็นนักป้องกัน (Shielder) ระดับ 1 ตอนนี้เขากลายเป็นผู้พิทักษ์คำสัตย์ (Oathkeeper) ระดับ 2 ไปเสียแล้ว อเล็กซ์มั่นใจว่าตอนนี้เขาสามารถต่อสู้กับมอนสเตอร์ระดับ 1 และ 2 ได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องพึ่งพาใคร ที่สำคัญกว่านั้น เขาอยากพบกับชาร์ลส์ให้เร็วที่สุดเพื่อที่จะได้สร้างสายสัมพันธ์บางอย่างกับเขา นั่นจะช่วยให้เขาสามารถตั้งปาร์ตี้กับชายหนุ่มผู้โชคร้ายคนนั้น ซึ่งตั้งใจจะท้าทายดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นเพื่อกลับไปหาพี่สาวและหาวิธีรักษาอาการป่วยของเอริส เอเลนและเอฟารู้สึกเศร้าเมื่อทราบว่าอเล็กซ์กำลังจะจากไป แต่พวกเธอก็เข้าใจดีว่าสถาบันฟรีเดนเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการเรียนและฝึกฝน ซึ่งนั่นจะช่วยปูทางไปสู่ความสำเร็จในอนาคตของอเล็กซ์ ในขณะที่สองสาวรู้สึกเศร้าเล็กน้อยที่เพื่อนชายหน้าตาดีกำลังจะจากพวกเธอไป ดาเลียก็กลับมาพร้อมกับยื่นบัตรกิลด์คืนให้อเล็กซ์ “ฉันแอบได้ยินที่พวกคุณคุยกัน ฉันขอให้คุณเข้าสถาบันฟรีเดนได้สำเร็จนะ” ดาเลียกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อย่าลืมพวกเราตอนที่คุณกลายเป็นคนประสบความสำเร็จล่ะ เข้าใจไหม?” “ผมไม่ลืมแน่นอนครับ” อเล็กซ์ให้สัญญา “ดีมาก” ดาเลียพยักหน้า “ฉันคงมาส่งคุณในวันที่คุณออกเดินทางไม่ได้ แต่ฉันเลี้ยงอาหารเย็นคุณในวันพรุ่งนี้หลังเลิกงานได้นะ ถือเป็นของขวัญอำลาจากเพื่อนคนหนึ่ง คุณตกลงไหม?” “ตกลงแน่นอนครับ ดาเลีย” อเล็กซ์มีความสุขยิ่งกว่าที่จะได้รับประทานอาหารรสมือของพนักงานต้อนรับแสนสวย ผู้ซึ่งคอยดูแลเขาเป็นอย่างดีตลอดระยะเวลาที่อยู่ที่กิลด์นักผจญภัย “พวกเธอสองคนจะมาร่วมด้วยก็ได้นะ” ดาเลียขยิบตาให้เอเลนและเอฟาอย่างรู้กัน “ฉันไม่ติดอะไรหรอก” “งั้นพวกเราตอบรับคำเชิญนะ ดาเลีย” เอเลนตอบ “ฉันจะช่วยทำด้วยนะ” เอฟาเสนอตัว “ในเมื่ออเล็กซ์กำลังจะไปแล้ว ฉันจะทำอาหารที่อร่อยที่สุดที่ฉันรู้จักให้เขาเอง” หลังจากตกลงกันว่าจะไปทานมื้อเย็นด้วยกันในคืนวันพรุ่งนี้ ชายหนุ่มก็ออกจากกิลด์นักผจญภัยและกลับไปยังโรงแรมหางแมวเพื่อพักผ่อนให้เต็มอิ่ม