บทที่ 82: คำสาบานแรกของผู้รักษาคำสัตย์ เสียงดาบไม้กระทบกันดังก้องแผ่วเบาอยู่ในบรรยากาศ ขณะที่อเล็กซ์และไคโรประมือกัน การดวลของทั้งคู่เป็นการใช้เพลงดาบล้วนๆ อเล็กซ์จึงไม่ได้ใช้โล่ เพราะเขาต้องการเรียนรู้วิธีการใช้ดาบอย่างถูกต้องจากอาจารย์ของเขาให้ได้มากที่สุด ดูเหมือนไคโรจะรู้ถึงเจตนาของลูกศิษย์ จึงไม่ได้ออมมือและเข้าโจมตีอย่างจริงจัง นักดาบเผ่าแมวเหมียวได้เห็นการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของชายหนุ่ม และพูดตามตรงว่าเขาก็รู้สึกกดดันอยู่ไม่น้อย เขาจำได้ดีว่าอเล็กซ์อ่อนแอเพียงใดในตอนที่เขาอาสาจะสอนวิชาดาบให้ อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านการเยือนเผ่าคลอว์ฟอร์ดและได้สัมผัสกับเขตแดนอีเธอร์เรียน การเติบโตอย่างรวดเร็วของชายหนุ่มทำให้ไคโรคิดว่าบางทีลูกศิษย์คนนี้อาจจะเป็นอัจฉริยะจริงๆ แน่นอนว่าเขาไม่รู้ว่าอเล็กซ์เลเวลอัพหลายครั้งในช่วงที่เกิดฝูงมอนสเตอร์บุก เพราะเผ่าคลอว์ฟอร์ดเป็นคน "แบก" เขา จนทำให้ได้รับค่าประสบการณ์มหาศาลนั่นเอง "เจ้าพัฒนาขึ้นมากเลยนะ" ไคโรกล่าวขณะยื่นมือไปหาชายหนุ่มที่นั่งหอบหายใจอยู่บนพื้น "ทำได้ดีมาก อเล็กซ์" "ขอบคุณครับอาจารย์" อเล็กซ์ตอบพร้อมกับคว้ามืออาจารย์แล้วพยุงตัวลุกขึ้น "ท่าทางตอนเหวี่ยงดาบของเจ้าดีขึ้นมาก" ไคโรตั้งข้อสังเกต "มันจะช่วยเพิ่มพลังให้กับการโจมตีของเจ้าได้อีก ถึงแม้ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งขึ้นมากตั้งแต่ที่เราพบกันครั้งแรก แต่จงหมั่นฝึกฝนพื้นฐานต่อไป รากฐานที่มั่นคงจะไม่มีวันทรยศเจ้า" "ผมเข้าใจแล้วครับอาจารย์" "ดีมาก" นักดาบเผ่าแมวเหมียวยิ้ม "เจ้าบอกลาเพื่อนๆ เรียบร้อยแล้วหรือยัง?" "เรียบร้อยแล้วครับ" อเล็กซ์ตอบ "จริงๆ แล้วผม เอเลน และเอฟา จะไปทานมื้อค่ำที่บ้านของพนักงานต้อนรับกิลด์นักผจญภัยคนหนึ่ง เธอเป็นคนที่ดูแลผมดีมากตอนที่ผมเพิ่งเริ่มต้น เธอชื่อดาเลียครับ" "อย่าไปก่อเรื่องให้พวกเขาลำบากใจล่ะ" ไคโรเตือน "จะดื่มกับพวกเขาก็ไม่เป็นไร แต่ให้พอเหมาะพอควร" "รับทราบครับท่าน" อเล็กซ์ทำท่าวันทยหัตถ์แบบทหาร ทำให้อาจารย์ของเขาหัวเราะเบาๆ "ข้ายังมีธุระต้องทำ งั้นไว้เจอกันพรุ่งนี้" ไคโรกล่าว ก่อนจะเหลือบไปมองดิมดิมที่กำลังพักผ่อนอยู่ด้านข้าง "ดิมดิม คอยดูไม่ให้อเล็กซ์ไปก่อเรื่องด้วยนะ เข้าใจไหม?" "ดิม ดิม!" ดิมดิมเลียนแบบชายหนุ่มแล้วทำท่าวันทยหัตถ์ให้ไคโรเช่นกัน อเล็กซ์เห็นแบบนั้นก็รู้สึกขบขันกับท่าทางของเจ้าตัวเล็กไม่น้อย จากนั้นเขามองไปยังดวงอาทิตย์และเข้าใจว่าเขายังมีเวลาอีกสองสามชั่วโมงกว่าจะถึงเที่ยงวัน ด้วยเหตุนี้เขาจึงตัดสินใจไปที่ห้องสมุดเพื่อบอกลาบรรณารักษ์ผู้ที่อนุญาตให้เขายืมหนังสือจากที่นั่น ดิมดิมซึ่งมีความสัมพันธ์อันดีกับบรรณารักษ์เช่นกัน จึงตัดสินใจมอบของขวัญอำลาให้เธอ เป็นซึ้งไม้ไผ่สี่ชั้นที่เต็มไปด้วยซาลาเปาไส้ต่างๆ ห้องสมุดแทบจะไม่ได้รับผลกระทบจากการต่อสู้และไม่มีความเสียหายใดๆ เหมือนกับส่วนอื่นๆ ของเมือง บรรณารักษ์ผู้นี้เป็นจอมเวทระดับ 3 และได้เข้าร่วมกองกำลังป้องกันในช่วงศึกที่ผ่านมา แม้เธอจะได้รับบาดเจ็บ แต่ก็เป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อยและได้รับการรักษาจากเหล่านักบวชแห่งศาสนจักรนักบวชหญิงสูงสุดเรียบร้อยแล้ว "ฉันเป็นสุภาพสตรีที่ค่อนข้างใจกว้าง ดังนั้นฉันจะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเวลาที่พวกเธอแอบกินของในห้องสมุดก็แล้วกัน" บรรณารักษ์กล่าว ก่อนจะกัดซาลาเปาไส้คัสตาร์ดที่ดิมดิมมอบให้ "อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่บรรณารักษ์ทุกคนจะใจดีเหมือนฉันหรอกนะ" "อย่าทำแบบนี้ในเมืองหลวงหรือที่สถาบันฟรีเดนเชียวล่ะ ถ้าฉันได้ยินคนรู้จักของฉันบ่นเรื่องพฤติกรรมแย่ๆ ของพวกเธอในห้องสมุดของพวกเขา ฉันจะจัดการหูของพวกเธอเอง" อเล็กซ์พยักหน้าอย่างจริงจัง เพราะเพียงแค่การเหลือบมองก็ทำให้เขาบอกได้ว่า ถึงแม้บรรณารักษ์หน้าตาน่ารักคนนี้จะดูไม่มีพิษมีภัย แต่เธอก็มีนิสัยดุร้ายซ่อนอยู่เช่นกัน หลังจากออกจากห้องสมุด ชายหนุ่มตัดสินใจเดินเล่นรอบเมือง เขาไม่ค่อยมีคนรู้จักที่สนิทสนมมากนัก จึงไม่มีใครให้ต้องไปบอกลาอีก ในทางกลับกัน ดิมดิมก็ยังคงเป็นที่รักของเด็กๆ ตามเคย เมื่ออเล็กซ์ปรากฏตัว เด็กๆ อายุหกขวบหรือน้อยกว่านั้นต่างพากันรุมล้อมเขาเพื่อชวนดิมดิมไปเล่นด้วย "ไปสนุกกับพวกเขาเถอะ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "อย่าลืมบอกลาเพื่อนๆ ให้เรียบร้อยด้วยล่ะ เข้าใจไหม?" "ดิม!" ดิมดิมพยักหน้าและเข้าไปเล่นไล่จับกับเด็กๆ อเล็กซ์เดินจากมาและเดินเล่นไปรอบเมืองจนกระทั่งมาถึงจัตุรัสกลางเมือง ซึ่งเป็นที่ตั้งของอนุสาวรีย์วีรชน รายชื่อของผู้คนที่สละชีพเพื่อปกป้องเมืองถูกสลักไว้อย่างชัดเจนเพื่อเป็นเกียรติแก่ความเสียสละและความกล้าหาญของพวกเขา ผู้ที่ตัดสินใจอพยพออกจากเมืองต่างทยอยเดินทางกลับมาทีละคน หลายคนอาสาช่วยงานซ่อมแซมเมือง ทำให้เมืองค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาอีกครั้ง เหลือเวลาอีกเพียงสองวันเท่านั้นก่อนที่อเล็กซ์ ดิมดิม และไคโรจะออกจากเมืองธาโลเรีย อเล็กซ์ไม่รู้ว่าเขาจะสามารถกลับมาที่เมืองนี้ได้อีกเมื่อใด เพราะเขามั่นใจว่าชีวิตในสถาบันฟรีเดนคงจะยุ่งวุ่นวายหากเขาสอบผ่านการรับสมัคร "ไม่รู้ว่าตอนนี้ชาร์ลส์กำลังทำอะไรอยู่นะ?" อเล็กซ์พึมพำขณะมองไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของหมู่บ้านไบรเออร์วูด พูดตามตรง ชายหนุ่มรู้สึกกังวลใจกับการที่จะต้องไปพบกับ NPC พิเศษที่เขาได้เล่นมาเกือบปีคนนั้น อเล็กซ์รู้เรื่องของชาร์ลส์มากมาย ทั้งความฝัน ความกังวล ความโดดเดี่ยว รวมถึงความดื้อรั้นและความปรารถนาที่จะได้พบกับพี่สาวของเขาอีกครั้ง และการหาทางรักษาเอริสน้องสาวตัวน้อยของเขา "ไม่ต้องห่วงนะ" อเล็กซ์ชูกำปั้นขึ้นไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ราวกับว่าเขากำลังชนกำปั้นกับชาร์ลส์ข้ามระยะทางที่แสนไกล "ฉันจะทำให้พี่น้องของนายได้พบกัน และจะช่วยนายรักษาเอริสให้หายดี นี่คือคำสัญญาของฉัน" ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัว และหน้าต่างสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ——————— < คุณได้ปลดล็อกเควสต์ลับ! > < ชื่อเควสต์: คำสาบานแรกของผู้รักษาคำสัตย์ > — เจ้าอาจเลือกเดินหนีไปได้ เจ้าอาจเลือกที่จะลืมมันไปได้ แต่ในชั่วพริบตา เจ้ากลับเลือกที่จะท้าทายความเงียบงันของโลกและผูกมัดตัวเองไว้กับคำมั่นสัญญาที่คนส่วนใหญ่ไม่อาจมองเห็น — ลึกลงไปภายใต้เส้นด้ายแห่งโชคชะตา สิ่งโบราณบางอย่างกำลังเคลื่อนไหว มันกำลังเฝ้ามอง ชั่งน้ำหนัก และรอคอยบทสรุปของคำสาบานของเจ้า — จงทำตามคำสาบานแรกของเจ้าให้สำเร็จ แล้วก้าวเดินไปบนเส้นทางที่ถูกปกคลุมด้วยสายหมอกและเงามืด ณ ที่ซึ่งความภักดีนั้นตราตรึงลึกล้ำยิ่งกว่าคมดาบใด และคำสัญญาที่ถูกละเมิดจะดังก้องไปตลอดกาล — จงจำไว้ว่า: คำสาบานนั้นจดจำ แม้เจ้าจะลืมมันไป ดังนั้น เจ้าผู้รักษาคำสัตย์เอ๋ย อย่าได้ให้คำมั่นสัญญาในสิ่งที่เจ้าไม่อาจรักษาไว้ได้ < เป้าหมายเควสต์: ช่วยให้ชาร์ลส์ แลมเบิร์ต เดินทางไปถึงเมืองหลวงฮาร์โมเนียผ่านทางดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น > < บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: เจ้าจะกลายเป็นผู้ละเมิดคำสัตย์ > < รางวัล: ??? > < ผลสืบเนื่องลับ: ??? > ——————— สีหน้าของอเล็กซ์กลายเป็นเคร่งขรึมหลังจากอ่านข้อมูลเกี่ยวกับคำสาบานแรกในฐานะผู้รักษาคำสัตย์ เขาไม่คิดเลยว่ากฎหรือพลังลึกลับบางอย่างภายในโลกนี้จะตอบสนองต่อคำสัญญาของเขา 'บางทีนี่อาจเป็นผลจากอาชีพผู้รักษาคำสัตย์' อเล็กซ์ครุ่นคิด แม้เขาจะไม่มีความคิดที่จะถอยหนีจากความท้าทายนี้ แต่ประสบการณ์นี้ทำให้เขาได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับอาชีพของเขาเล็กน้อย ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงจดจำไว้ในใจว่าจะไม่ให้คำสัญญากับใครได้ง่ายๆ ในอนาคต เพราะอาชีพของเขาจะผูกมัดตัวเขาไว้กับคำสัญญานั้น ไม่ว่ามันจะเป็นเรื่องเล็กหรือใหญ่เพียงใดก็ตาม