Chapter 228: คำสาบานที่สอง [ตอนที่ 2] "นี่คือคำสาบานที่สองของผมในฐานะผู้รักษาคำสาบาน" อเล็กซ์รู้ดีว่า ‘ผู้รักษาคำสาบาน’ (Oathkeeper) ไม่ใช่คลาสอาชีพธรรมดาๆ ดิมดิมเคยอธิบายให้เขาฟังว่า มันเป็นอาชีพที่จะทำให้ผู้ครอบครองแข็งแกร่งขึ้นจากการให้คำสาบาน ทุกครั้งที่อเล็กซ์รักษาคำสาบานได้ เขาจะแข็งแกร่งขึ้น นั่นคือสิ่งที่เรียกว่าทางลัดในการดึงศักยภาพสูงสุดของคลาสอาชีพนี้ออกมา แต่นี่เป็นเพียงทางลัด ไม่ใช่ปาฏิหาริย์ การให้คำสาบานเป็นเรื่องที่จริงจังมาก อเล็กซ์ไม่สามารถพร่ำพูดคำสาบานพร่ำเพรื่อไร้สาระเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้ มันต้องเป็นคำสาบานที่โลกยอมรับ คำสาบานแรกของเขาคือการช่วยชาร์ลส์ แลมเบิร์ต เคลียร์ดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น นั่นเป็นวีรกรรมที่ผู้เล่น ELO เกือบทุกคนมองว่าเป็นไปไม่ได้ เขาสามารถหันหลังให้ได้ เขาสามารถลืมมันไปเสียก็ได้ ทว่าเขาเลือกที่จะท้าทายโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้ให้ชาร์ลส์ เพราะเขาเชื่อว่านี่ไม่ใช่จุดจบที่อีกฝ่ายสมควรได้รับ หากอเล็กซ์รอดชีวิตจากดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นโดยไม่มีชาร์ลส์ คำสาบานของเขาจะถือว่าแตกสลายทันที นั่นคือความร้ายแรงของคำสาบาน มันเป็นมากกว่าแค่คำสัญญา และมันไม่สนว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่แล้วหรือไม่ เขาจำเป็นต้องรักษาคำสาบานเหล่านั้น และบทลงโทษของความล้มเหลวคือการกลายเป็น ‘ผู้ละเมิดคำสาบาน’ (Oathbreaker) และในตอนนี้ เขาได้ให้คำสาบานที่สองแล้ว ไม่ใช่เพราะเขาเพียงแค่อยากแข็งแกร่งขึ้น แต่เพราะเขาปรารถนาจะช่วยวานอย่างแท้จริง ชายหนุ่มรู้ดีว่าวิลโลว์นั้นแข็งแกร่ง อันที่จริง วิลโลว์คือมินิบอสตัวแรกของเนื้อเรื่องช่วงแรก เป็นความท้าทายแรกที่อเล็กซ์ต้องเผชิญในสถาบัน และพูดตามตรง หากเขาต้องสู้คนเดียว เขาไม่มีทางเอาชนะเธอได้แน่ เธอเป็นถึงระดับผู้อาวุโสของลัทธิบูชาปีศาจ นั่นหมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าระดับของเธออย่างน้อยก็อยู่ที่ Rank 6 หรือ 7 ซึ่งเป็นระดับที่อเล็กซ์ไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยพลังที่มีอยู่ในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม มันมีจุดพลิกผันอยู่ วิลโลว์ในปัจจุบันสามารถสำแดงพลังออกมาได้สูงสุดเพียงแค่ Rank 5 เท่านั้น ทำไมหรือ? นั่นเป็นเพราะการเตรียมการที่อเล็กซ์ได้ทำไว้ เขาไม่เพียงแต่จัดการจำกัดพลังที่วิลโลว์จะปลดปล่อยออกมาได้อย่างมหาศาลเท่านั้น เขายังประสบความสำเร็จในการทำให้สมาชิกคนอื่นๆ ของลัทธิบูชาปีศาจต้องเผชิญกับแรงโน้มถ่วงของอาร์คานาที่มากกว่าปกติถึงสี่เท่า แรงโน้มถ่วงที่เพิ่มขึ้นสี่เท่าอาจดูไม่มากนัก แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันเป็นสิ่งที่ต้านทานได้ยากยิ่ง หากมีผู้โชคร้ายคนใดพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่แรงโน้มถ่วงถูกทวีคูณขึ้นหกเท่า พวกเขาคงจะตายในเวลาไม่นานหลังจากนั้น นั่นคือความรุนแรงของดีบัฟที่กำลังรุมเร้าสมาชิกกลุ่มลัทธิบูชาปีศาจอยู่ในขณะนี้ สิ่งนี้ทำให้พวกเขากลายเป็นเป้านิ่งสำหรับสมาชิกคลับของอเล็กซ์ ซึ่งกำลังกวาดล้างศัตรูเหล่านั้นด้วยความง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก —— < โลกได้รับรู้ถึงคำสาบานของคุณแล้ว > เสียงหนึ่งดังขึ้นโดยตรงภายในหัวของอเล็กซ์ ขณะที่ลำแสงจากฟากฟ้าสาดส่องลงมาอาบทั่วร่างของเขา < ผู้รักษาคำสาบาน คุณกำลังจะได้รับบัฟสุ่มสามอย่าง > — พลังป้องกันของคุณจะเพิ่มขึ้น 100% — ความเร็วของคุณจะเพิ่มขึ้น 100% — การฟื้นฟูความเหนื่อยล้าของคุณจะเพิ่มขึ้น 100% อเล็กซ์สัมผัสได้ว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเมื่อบัฟสามชั้นเริ่มทำงาน แต่มีบางอย่างดึงดูดความสนใจของเขาไป หน้าต่างระบบสีฟ้าปรากฏขึ้นตรงหน้า แจ้งให้เขาทราบว่าเขาได้ปลดล็อกเควสต์ลับเข้าให้แล้ว ——— < ปลดล็อกเควสต์ลับ! > ชื่อภารกิจ: ความปรารถนาของผู้ร่วงหล่น เป้าหมาย: ช่วยเหลือวาน ดามน์ รางวัล: ???? ——— อเล็กซ์แทบจะอ่านรายละเอียดไม่ทันจบ เขาก็ถูกบังคับให้ต้องบล็อกการแทงด้วยหอกที่วิลโลว์จู่โจมเข้ามาในทิศทางของเขา แรงปะทะนั้นรุนแรงมากจนผลักร่างของชายหนุ่มถอยหลังไปหลายเมตร วิลโลว์กำลังเอาจริงกับการต่อสู้ครั้งนี้ และเขาคงเป็นคนโง่เง่าที่สุดหากไม่ปรับทัศนคติให้เท่าเทียมกับเธอ ระดับของเธอพุ่งขึ้นไปที่ Rank 5 และไม่สามารถสูงขึ้นไปกว่านั้นได้อีก พัฒนาการที่ไม่คาดคิดนี้ทำเอาวิลโลว์ขมวดคิ้ว แต่ถึงอย่างนั้น ในสายตาของผู้ชมที่เฝ้าดูการต่อสู้อยู่ เธอในร่างของวานยังดูน่ารักอยู่ดี อเล็กซ์รู้สึกว่าแขนซ้ายที่ถือ ‘เอเวอร์การ์ด’ (Everguard) เริ่มชาไปชั่วขณะจากแรงโจมตีของวิลโลว์ ‘สมกับที่เป็นมินิบอส แข็งแกร่งจริงๆ’ อเล็กซ์คิด ‘แต่ฉันยังรับมือได้ ถึงเวลาต้องสู้แบบเอาจริงแล้ว’ อเล็กซ์เคาะโล่ของเขาด้วยดาบเสมือนเป็นคำสั่งพิเศษ ครู่ต่อมา ร่างกายทั้งหมดของเขาก็ถูกปกคลุมด้วยชุดเกราะ แต่นี่ไม่ใช่ชุดเกราะธรรมดา มันคือชุด ‘คำสาบานผูกพัน’ (Oathbound Set) ชุดเกราะที่อเล็กซ์ได้รับหลังจากเคลียร์ดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นกับชาร์ลส์ ซึ่งเป็นการรักษาสัญญาในคำสาบานแรกในฐานะผู้รักษาคำสาบาน ——— < ชุดเกราะคำสาบานผูกพัน > "แด่ผู้ที่สาบานด้วยเลือดและโล่ ผู้ซึ่งความแข็งแกร่งไม่ได้อยู่ที่พลัง แต่คือคำสัญญา" ——— < หมวกคำสาบานผูกพัน > "ขอให้ดวงตาของเจ้ายังคงแจ่มชัด แม้ในยามที่โลกเปลี่ยนเป็นสีเทา" ประเภท: หมวกเกราะ ค่าสถานะ: ร่างกาย +5, สติปัญญา +5, ลดความเสียหาย +5% เอฟเฟกต์: สะท้อนความเสียหายทางกายภาพที่ได้รับ 5% < เกราะอกพิทักษ์หัวใจ > "ปล่อยให้คมดาบฟาดฟัน เพื่อที่ผู้อื่นจะได้ไม่ต้องหลั่งเลือด" ประเภท: เกราะหน้าอก ค่าสถานะ: ร่างกาย +10, พลังโจมตี +10, ลดความเสียหาย +20% เอฟเฟกต์: สะท้อนความเสียหายทางกายภาพที่ได้รับ 5% < ถุงมือแห่งความมุ่งมั่นอันเงียบงัน > "มือที่ประคองผู้อื่นคือมือที่แบกรับน้ำหนักที่หนักหน่วงที่สุด" ประเภท: ถุงมือ ค่าสถานะ: พลังโจมตี +5, ความคล่องตัว +10, ลดความเสียหาย +5% เอฟเฟกต์: สะท้อนความเสียหายทางกายภาพที่ได้รับ 5% < ดาบแห่งพันธสัญญา > "คมดาบที่ขับขานก็ต่อเมื่อหัวใจยังคงสัตย์ซื่อ" ประเภท: ดาบมือเดียว ค่าสถานะ: พลังโจมตี +140, พลังโจมตี +10, ร่างกาย +10 เอฟเฟกต์: สร้างความเสียหายโบนัส 30% แก่ศัตรูที่กำลังโจมตีพันธมิตร สกิลติดตัว: ขณะต่อสู้เพื่อปกป้องสมาชิกในปาร์ตี้ที่มี HP ต่ำกว่า 50% จะได้รับความเร็วในการโจมตี +10% < ผ้าคลุมแห่งคำสาบานสุดท้าย > "แม้เจ้าจะร่วงหล่น คำสัญญาก็ยังคงลอยล่องอยู่บนสายลม" ประเภท: ผ้าคลุม ค่าสถานะ: ร่างกาย +10, ความว่องไว +5, ลดความเสียหาย +5% เอฟเฟกต์: สะท้อนความเสียหายทางกายภาพที่ได้รับ 5% < เอฟเฟกต์โบนัสชุด > [2 ชิ้น] ฝีก้าวผู้รักษาคำสาบาน – ความเร็วเคลื่อนที่ +10% เมื่อเคลื่อนที่ไปยังพันธมิตรที่ตกอยู่ในอันตราย (HP ต่ำกว่า 50%) [3 ชิ้น] จุดยืนแห่งการเสียสละ – ขณะป้องกันหรือขวางกั้นการโจมตีให้พันธมิตร จะได้รับความเสียหายลดลง 15% [4 ชิ้น] ความยุติธรรมสาบาน – คริติคอลใส่ศัตรูที่โจมตีพันธมิตรของคุณจะสร้างความเสียหายเพิ่มขึ้น 25% [5 ชิ้น] คำสาบานสุดท้าย – หัวใจไม่แตกสลาย — หากอเล็กซ์ได้รับความเสียหายจนถึงแก่ชีวิต เขาจะรอดชีวิตด้วย HP 1 หน่วย และเป็นอมตะนาน 10 วินาที สกิลติดตัวนี้มีคูลดาวน์ 48 ชั่วโมง — สะท้อนความเสียหายทางกายภาพที่ได้รับ 10% ——— ผ้าคลุมสีแดงของอเล็กซ์พริ้วไหวในสายลมขณะที่เขายืนอยู่ท่ามกลางชุดเกราะศึกของเขา เหล่าอาจารย์และนักเรียนที่เฝ้ามองเขาผ่านจอภาพเวทมนตร์ต่างอดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยความยำเกรง เพราะเขาดูสง่างามและน่าเกรงขามอย่างยิ่งในชุดเกราะนั้น เขาดูเหมือนกษัตริย์หนุ่มที่กำลังจะออกไปทำศึกเพื่อปกป้องประชาชนของตน อเล็กซ์ยังคงเป็นผู้รักษาคำสาบาน Rank 2 แต่นั่นก็ไม่เป็นไร เขาได้ให้คำสาบานไปแล้ว และโลกก็ตอบรับการเรียกขานของเขา ชุดเกราะศึกของเขาไม่ได้ดูงดงามเพียงอย่างเดียว แต่มันยังทำให้ศัตรูที่เชี่ยวชาญการโจมตีทางกายภาพรู้สึกเจ็บปวดจากการสะท้อนความเสียหายที่เป็นสกิลติดตัวอีกด้วย นี่คือไพ่ตายและทางเลือกสุดท้ายของเขา เขาเก็บมันไว้สำหรับศัตรูที่แข็งแกร่งเกินกว่าจะเอาชนะได้ด้วยวิธีอื่น และในเมื่อวิลโลว์คือศัตรูที่แข็งแกร่ง อเล็กซ์จึงไม่มีความคิดที่จะออมมือแม้แต่น้อย หากเขาต้องการจะช่วยวานและเอาชีวิตรอดจากการต่อสู้นี้ เขาจะต้องทุ่มสุดตัวตั้งแต่ต้น ชายหนุ่มยกโล่ขึ้นตรงหน้าแล้วก้าวไปข้างหน้า เสียงของเขาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นกระจายออกไปรอบทิศทาง "โล่กระแทก!" อเล็กซ์พุ่งทะยานดุจดาวหางสีทองเข้าใส่ศัตรู ผู้ซึ่งไม่ได้ต้องการสิ่งใดมากไปกว่าการใช้หอกของนางเจาะร่างของชายหนุ่มให้พรุนด้วยเลือด "ความพิโรธของผู้เก็บเกี่ยว!" วิลโลว์ไม่ถอยหนี นางใช้เคียวมัจจุราชฟาดฟันใส่ไอ้โง่ที่บังอาจคิดว่าจะเอาชนะหนึ่งในผู้อาวุโสขององค์กรที่ปรารถนาเพียงจะย้อมโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีเลือด