บทที่ 206: คณะประสานเสียงนักรบคนเดียว! [ตอนที่ 1] ความท้าทายถัดไปที่อเล็กซ์เลือกคือ "คณะประสานเสียงนักรบ" (Battle Choir) คณะประสานเสียงนักรบนั้นแตกต่างจากการทดสอบราชาและราชินีแห่งการร้องเพลงอยู่บ้าง ซึ่งในการทดสอบนั้นผู้ท้าชิงเพียงแค่ต้องร้องเพลงและทำให้กรรมการประทับใจเท่านั้น แต่ในการทดสอบนี้ ผู้เข้าร่วมจะถูกส่งไปยังอัฒจันทร์โบราณที่ซึ่งเสียงเพียงเสียงเดียวสามารถเปลี่ยนโฉมหน้าของสมรภูมิได้ เป้าหมายของการทดสอบนี้คือการสยบคณะประสานเสียงศัตรูที่ใช้เวทมนตร์ด้วยพลังเสียง จังหวะ และการสื่ออารมณ์ สรุปสั้นๆ คือ เสียงร้องของคนเราสามารถเสกสร้างทุกสิ่งขึ้นมาได้ ไม่ว่าจะเป็นอาวุธ สัตว์ประหลาด หรือเครื่องมือต่างๆ ที่จะช่วยให้ผู้ท้าชิงสามารถต่อกรกับ "คณะประสานเสียงแฟนทอม" (Phantom Choir) ทั้งคณะได้ ซึ่งพวกมันคือกลุ่มนักดนตรีเวทมนตร์ที่ก่อตัวขึ้นจากเสียงสะท้อน ความเสียใจ และเสียงของวิญญาณนักร้องที่ล่วงลับ อเล็กซ์ต้องกลายเป็นคณะประสานเสียงเพียงคนเดียวที่สามารถเทียบชั้นและเอาชนะกลุ่มวิญญาณเหล่านั้นได้ทั้งในด้านพลังและความกลมกลืน เขาต้องต่อสู้กับศัตรูด้วยพลังเสียงเพียงอย่างเดียวผ่านการร้องเพลง การทดสอบนี้ไม่ได้วัดกันแค่เรื่องของพลังเท่านั้น แต่มันคือเรื่องของความชัดเจนทางอารมณ์ การควบคุมเสียง และความเป็นตัวของตัวเองที่กล้าหาญจนสามารถเอาชนะทุกอุปสรรคได้ นี่คือสงครามแห่งเจตจำนง สงครามแห่งบทเพลง—นี่คือความท้าทายของคณะประสานเสียงนักรบ! "เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วที่ไม่มีใครกล้าท้าทายคณะประสานเสียงนักรบ" นางฟ้าผมสีม่วงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "มนุษย์เอ๋ย ข้าขอเตือนเจ้าไว้ตรงนี้ นักเรียนนับไม่ถ้วนต้องทนทุกข์จากบาดแผลทางใจและการบาดเจ็บหลังจากผ่านการทดสอบนี้ในอดีต" "บางคนต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะฟื้นตัว แต่บางคนก็เสียสติไปตลอดกาล หากเจ้าทำสิ่งนี้เพียงเพื่อความสนุก ข้าแนะนำให้เจ้าถอยออกไปและจากที่นี่ไปซะ นี่ไม่ใช่การทดสอบที่ใครจะสามารถลองทำได้หากไม่มีความมุ่งมั่นที่จะชนะ" อเล็กซ์มองไปยังนางฟ้าผู้เย่อหยิ่งคนนั้นและนึกถึงสิ่งที่กรรมการนางฟ้าทั้งห้าจากด่านราชาและราชินีแห่งการร้องเพลงบอกเขาก่อนที่จะเริ่มการทดสอบ "ยัยนั่น—เอ่อ กรรมการคนนั้นชื่อ เมโลดิน่า แอเรียวิง (Melodina Ariawing)" นางฟ้าผมสีแดงที่ชื่อ โดห์ (Doh) กล่าว "นางคือคนที่หยิ่งยโสที่สุดในบรรดานางฟ้าทั้งหลาย เพราะไม่มีใครชนะคณะประสานเสียงนักรบของนางได้เลยตลอดทศวรรษที่ผ่านมา" "นั่นสิ!" เรห์ (Reh) นางฟ้าผมสีส้มกล่าวเสริม "แต่ถ้าเป็นเจ้าละก็ ยัยนั่นกับคณะประสานเสียงแฟนทอมของนางไม่มีทางสู้เจ้าได้แน่!" "อย่างไรก็ตาม เจ้าก็ควรระวังตัวไว้ด้วย" มี (Mii) นางฟ้าผมสีทองเตือน "เรารู้ฝีมือการร้องเพลงของเจ้าแล้วและเราเชื่อมั่นในตัวเจ้า แต่นางก็ไม่ใช่หมูๆ เหมือนกัน เจ้าควรทุ่มสุดตัวตั้งแต่เริ่มเพื่อรับประกันว่านางจะไม่มีโอกาสได้ตั้งตัว" "ไม่เหมือนกับด่านราชาและราชินีแห่งการร้องเพลง คณะประสานเสียงนักรบไม่สนหรอกว่าเจ้าจะร้องเพี้ยนหรืออัญเชิญวิญญาณคนตายมา" ฟาห์ (Fah) นางฟ้าผมสีเขียวกล่าวพร้อมรอยยิ้มมุมปาก "ยิ่งเสียงร้องและเจตจำนงของคนคนนั้นทรงพลังเท่าไหร่ สิ่งที่เจ้าเสกออกมาก็จะยิ่งทรงพลังเท่านั้น" "พวกเราจะเป็นกำลังใจและเชียร์เจ้าเอง" ซู (Sue) นางฟ้าผมสีฟ้าสัญญาพร้อมกับตบแก้มอเล็กซ์เบาๆ "จำไว้ เจ้าไม่จำเป็นต้องออมมือ จงเอาชนะนางในเกมของนางซะ!" ความทรงจำสั้นๆ นี้ทำให้อเล็กซ์กลับมาโฟกัสที่เมโลดิน่า นางฟ้าผมสีม่วงที่ดูแคลนเขาอยู่อย่างชัดเจน "เริ่มการทดสอบได้แล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ผมอยากเห็นว่าคณะประสานเสียงนักรบของคุณจะแข็งแกร่งแค่ไหนกันเชียว" "ฮะฮะ... คำพูดสุดท้ายที่น่าจดจำเสียจริง" เมโลดิน่าเยาะเย้ย "อย่าลืมเสียล่ะมนุษย์ ว่าข้าได้เตือนเจ้าไปแล้ว" เมื่อนางพูดจบ นางฟ้าก็โยนลูกแก้วให้อเล็กซ์ด้วยการสะบัดข้อมือ เช่นเดียวกับครั้งก่อน ลูกแก้วนี้สามารถดึงเพลงใดก็ได้จากความทรงจำของเขาออกมาเล่นเป็นดนตรีบรรเลง "เอาล่ะ พร้อมหรือยัง?" เมโลดิน่ายกมือขึ้นและอัญเชิญคณะนักดนตรีที่ไม่สามารถปล่อยวางความเสียใจจากการล้มเหลวในงานฝีมือของตนเองได้ขึ้นมา พวกมันไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการทำลายพรสวรรค์ของผู้อื่นและทำให้ผู้คนตระหนักว่าทุกคนล้วนเป็นผู้ล้มเหลว! นั่นคือเหตุผลที่คณะประสานเสียงนักรบเป็นด่านที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในห้องฝึกฝนที่เจ็ด สำหรับบางคน การทดสอบนี้ทิ้งบาดแผลลึกจนพวกเขาเลิกยุ่งเกี่ยวกับดนตรีไปเลยอย่างสิ้นเชิง จนไม่กล้าหยิบเครื่องดนตรีหรือร้องเพลงแม้แต่คำเดียวอีกเลย อเล็กซ์และคณะประสานเสียงแฟนทอมต่างจ้องมองกันและกัน ความตึงเครียดในอากาศนั้นเข้มข้นและหนักอึ้งจนรู้สึกเหมือนความอบชื้นของป่าเขตร้อน นางฟ้าทั้งห้ามองดูการต่อสู้ผ่านลูกแก้วเวทมนตร์ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความกังวล จะเกิดอะไรขึ้นหากพวกนางส่งชายหนุ่มคนนี้ไปสู่จุดจบเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ? พวกนางจะไม่ต้องแบกรับความรู้สึกผิดไปตลอดชีวิตหรือ? ถึงกระนั้น หากชายหนุ่มคนนี้ลงเอยด้วยการบอบช้ำจนไม่กล้าแตะต้องดนตรีอีกต่อไป... มันก็ฟังดูไม่เลวเท่าไหร่ พวกนางคงได้รับผลงานความดีความชอบพอๆ กับการกอบกู้โลกเลยทีเดียว! "อเล็กซ์จะเป็นอะไรไหม?" โดห์ถามพี่น้องของเธอ "เชื่อมั่นในตัวเขาเถอะ" เรห์ตอบ "มี แน่ใจนะว่าคริสตัลเวทมนตร์กำลังบันทึกภาพอยู่?" "บันทึกอยู่" มีพยักหน้า "สิ่งที่พวกเราต้องทำตอนนี้คือสนับสนุนเขา" "เตรียมตัวให้พร้อมตลอดเวลา ทันทีที่ยัยนั่นทำหน้าอุบาทว์ออกมา เราต้องซูมเข้าไป!" ซูดูตื่นเต้น ฟาห์จ้องมองลูกแก้วราวกับว่าชีวิตของพวกเธอแขวนอยู่บนนั้น นางฟ้าทั้งหลายต่างจับตาดูไม่กะพริบ เมื่ออเล็กซ์คว้าลูกแก้วและนึกถึงเพลงที่เขาเลือกสำหรับคณะประสานเสียงนักรบ นางฟ้าทั้งหลายก็ยืดตัวขึ้นโดยสัญชาตญาณ หลังจากคัดลอกเพลงในหัวของชายหนุ่ม ลูกแก้วก็ลอยขึ้นและส่องแสงจางๆ เพลงที่สนุกสนานและมีชีวิตชีวาเริ่มบรรเลงขึ้น กระตุ้นให้คณะประสานเสียงแฟนทอมเริ่มบรรเลงท่วงทำนองของพวกมันเช่นกัน เมโลดิน่ามองลงมาที่อเล็กซ์อย่างเย่อหยิ่งขณะที่นางลอยตัวอยู่เหนือคณะประสานเสียงแฟนทอม นางตั้งตารอที่จะได้เห็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว ซึ่งเป็นสิ่งที่นางขัดเกลามาตลอดหลายปี ท่วงทำนองที่รุนแรงปะทุออกมาจากคณะประสานเสียงแฟนทอม และเสกสร้างดาบจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งตรงเข้าหาอเล็กซ์ คราวนี้อเล็กซ์ไม่ได้วางแผนแค่จะร้องเพลงเท่านั้น เขาวางแผนที่จะร้องและเต้นไปพร้อมกันด้วย! ในขณะที่ดนตรีที่สนุกสนานบรรเลงอยู่เบื้องหลัง ชายหนุ่มก็ร้องและเต้นไปตามเนื้อเพลงเปิดของเพลงดังที่มีชื่อว่า Soda Pop ของวง Saj* Boys (หมายเหตุผู้เขียน: ถ้ายังไม่ได้ฟังเพลงนี้ ไปลองหาฟังเพลง Soda Pop ของ Saja Boys ดูนะ) "เฮ้ เฮ้ เฮ้ เฮ้ เฮ้!" "ไม่ต้องการเธอ ไม่จำเป็นต้องมีเธอ ใช่แล้ว ฉันต้องการให้เธอเติมเต็มให้ฉัน มีความรู้สึกว่า โอ้ ใช่ (ใช่)" "เธอสามารถเป็นทุกสิ่งทุกอย่างที่... ที่ฉันต้องการ (ต้องการ), รสชาติหวานล้ำ (หวาน) จิบแต่ละครั้งทำให้ฉันอยากมากขึ้น ใช่เลย!" เมโลดิน่าที่ยิ้มเยาะอยู่ก่อนหน้านี้สะดุ้งสุดตัวราวกับถูกหมัดล่องหนต่อยเข้าที่ใบหน้าในระยะประชิด และหมัดนั้นเป็นของนักศิลปะการต่อสู้ผู้ช่ำชองที่มองไม่เห็นด้วย เสียงร้องของอเล็กซ์ซึ่งคล้ายกับการผสมผสานระหว่างเสียงกรีดร้องของแบนชี แตรที่พังยับ และเสียงร้องของห่านที่กำลังจะตายอย่างหมดอาลัยตายอยาก ได้สร้างคลื่นกระแทกอันทรงพลังที่ปัดเป่าดาบเวทมนตร์ทั้งหมดที่คณะประสานเสียงแฟนทอมสร้างขึ้นจนกระเด็นหายไปหมดสิ้น "เห็นนั่นไหม?!" โดห์หัวเราะ "เห็นไหมว่ายัยนั่นสะดุ้งแรงแค่ไหน?" เรห์หัวเราะคิกคัก "นี่ฉันคิดไปเองหรือเปล่าว่าเสียงร้องของอเล็กซ์ตอนนี้มันดูไม่ค่อยแย่เท่าไหร่แล้ว?" "มันก็ยังแย่อยู่ดีนั่นแหละ" มีตอบพร้อมรอยยิ้ม "แต่การได้เห็นความสยดสยองบนใบหน้าของเมโลดิน่ามันชดเชยทุกอย่างได้สมบูรณ์แบบ! ตราบใดที่ฉันได้เห็นหน้าแบบนั้น การทนฟังเสียงห่วยๆ นี่มันก็คุ้มค่า!" "ฮ่าฮ่าฮ่า!" ฟาห์หัวเราะร่า "ไปเลยอเล็กซ์! ไปเลยอเล็กซ์! ไปเลยอเล็กซ์!" "ได้เวลาเอาคืนแล้วยัยบ้า!" ซูชูนิ้วกลางให้เมโลดิน่า นางฟ้าทั้งห้าไม่รู้ว่าทำไม แต่พวกเธอรู้สึกมีความสุขที่ได้เห็นคนอื่นต้องทนทุกข์! เพลงของอเล็กซ์ไม่ได้ฟังดูแย่จนเกินไปอีกต่อไป! ในความเป็นจริง มันให้ความรู้สึกเหมือนเพลงของเทวดาที่กำลังวิ่งสุดชีวิตไปเข้าห้องน้ำ! "เจ้าคนสารเลว นี่เจ้าล้อข้าเล่นหรือไง?!" เมโลดิน่าแผดเสียงด้วยความโกรธเกรี้ยว คณะประสานเสียงแฟนทอมของนางกำลังแสดงบทเพลงคลาสสิกที่มีชื่อว่า Ride of the Valkyries ท่วงทำนองช่วงต้นเสกสร้างดาบจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งปกติน่าจะเพียงพอที่จะจบการต่อสู้ได้ในทันที แต่ไม่เพียงแค่เสียงร้องของอเล็กซ์จะสร้างคลื่นกระแทกที่ปัดเป่าดาบเหล่านั้นจนหมดสิ้นเท่านั้น แต่ตัวนางและคณะประสานเสียงแฟนทอมยังได้รับความเสียหายทางอารมณ์จากเสียงร้องอันน่าเวทนานั่นอีกด้วย! การเปิดตัวของอเล็กซ์ไม่เพียงแต่หยุดยั้งโมเมนตัมของคณะประสานเสียงแฟนทอมเท่านั้น แต่ยังทำให้พวกมันหยุดเล่นไปชั่วขณะขณะจ้องมองด้วยความไม่อยากเชื่อและงุนงงไปยังชายหนุ่มที่กำลังเต้นและขยับไหล่ราวกับมือโปร "พวกเจ้าจ้องมองอะไรกันอยู่?!" เมโลดิน่ากรีดร้อง "สู้กับมันสิ!" ด้วยการกระตุ้นของนาง คณะประสานเสียงแฟนทอมก็หลุดจากภวังค์และเริ่มเล่นต่อ คราวนี้เหล่านักรบมีปีกที่คล้ายกับทูตสวรรค์แห่งสงครามปรากฏตัวขึ้นและพุ่งลงมาหมายจะกำจัดชายหนุ่มผู้เป็นศัตรูที่น่ารังเกียจ คณะประสานเสียงแฟนทอมได้อัญเชิญเหล่าวาลคิรี (Valkyries) ออกมาสู้ศึกในที่สุด พวกมันทั้งหมดโผบินเข้าหาอเล็กซ์ราวกับฝูงฮาร์ปีที่พร้อมจะหั่นเขาเป็นชิ้นๆ แต่อเล็กซ์ไม่ได้หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย ไม่เลย เขาไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่นิดเดียว เขากำลังสนุกกับการแสดงของเขาอยู่ต่างหาก จากนั้นเขาก็เริ่มร้องท่อนฮุคของเพลงราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลกที่จะทำ "เธอคือทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันคิดถึง ทุกหยดที่ฉันดื่มกินเข้าไป เธอคือโซดาป๊อปของฉัน โซดาป๊อปตัวน้อยของฉัน~" "ทำให้ฉันเย็นลง เธอช่างร้อนแรงเหลือเกิน รินใส่แก้วฉันสิ ฉันจะไม่หยุดหรอก เธอคือโซดาป๊อปของฉัน โซดาป๊อปตัวน้อยของฉัน!" เพื่อตอบสนองต่อเจตจำนงของเขา เมฆสีขาวกลุ่มใหญ่ก่อตัวขึ้นเบื้องหลังอเล็กซ์ กลายเป็นกองทัพที่น่าเกรงขาม เหล่าวาลคิรีนับร้อยที่กำลังจะหั่นชายหนุ่มผู้ร้องเพลงเพี้ยนให้กลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยต่างพากันหยุดกึกกลางอากาศขณะจ้องมองด้วยความหวาดกลัวไปยังสิ่งที่ชายหนุ่มอัญเชิญออกมา ห่านสีขาวจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏตัวขึ้นด้านหลังอเล็กซ์และมองเหล่าวาลคิรีด้วยความดูแคลนอย่างเปิดเผย ห่านตัวที่ใหญ่ที่สุดส่งเสียงร้องแตร (honk) ออกมาหนึ่งครั้ง ส่งสารของมันไปถึงเหล่าวาลคิรี "งั้นพวกเจ้าทุกคนก็เลือกความตายสินะ" นั่นคือทั้งหมดที่ห่านตัวนั้นสื่อสาร ก่อนที่มันจะกระพือปีกนำพาสหายของมันเข้าสู่สมรภูมิ เหล่าวาลคิรีล้วนเป็นนักรบที่ภาคภูมิใจและทรงพลัง แต่เมื่อเห็นคู่ต่อสู้ พวกเธอกลับรู้สึกราวกับกำลังเผชิญกับเหตุการณ์แร็กนาร็อก (Ragnarok) อีกครั้ง "บุกเข้าไป พี่น้องทั้งหลาย!" "เพื่อแอสการ์ด!" เหล่าวาลคิรีเรียกจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้กลับมาและพุ่งเข้าปะทะกับฝูงห่านที่มีจำนวนนับหมื่นตัว จนบดบังแสงอาทิตย์และทิ้งเงาดำมืดลงในหัวใจของคณะประสานเสียงแฟนทอมและเมโลดิน่า ท้องฟ้ามืดมิดภายใต้พายุแห่งเสียงร้องแตรของเหล่าห่าน ขนร่วงกราวราวกับสะเก็ดระเบิด และในชั่วขณะนั้น เหล่าวาลคิรีก็ตระหนักถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัว... มันคือแร็กนาร็อกที่หวนกลับมาอีกครั้ง!