บทที่ 255: โอกาสครั้งที่สองของชีวิต ชาร์ลส์และวิเวียนพี่สาวของเขาไม่สามารถระงับความวิตกกังวลในใจได้ในขณะที่จ้องมองเอริสน้องสาวคนเล็ก หลังจากที่เด็กน้อยดื่มน้ำตาแห่งออเรเลียเข้าไป เธอก็เอามือกุมหน้าอกด้วยสีหน้าเจ็บปวด น้ำตาเอ่อล้นคลอเบ้าในขณะที่ต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดนั้น "เอริส เจ็บมากไหม?" ชาร์ลส์ถามด้วยความเป็นห่วง ชายหนุ่มรู้เพียงว่าน้ำตาแห่งออเรเลียสามารถรักษาอาการป่วยของน้องสาวเขาได้ แต่เขาไม่รู้วิธีการทำงานของมัน ซึ่งจริงๆ แล้วมันเรียบง่ายมาก น้ำตาแห่งออเรเลียจะลบร่องรอยของโรคร้ายในตัวของเอริสออกไปจนหมดสิ้น ซึ่งนั่นถือเป็นการรักษาให้หายขาด ทว่ากระบวนการชำระล้างนี้ช่างแสนทรมาน มันไม่ได้เจ็บปวดจนเหลือทน อย่างน้อยก็ไม่เจ็บเท่าอาการกำเริบจากตัวโรคร้ายเอง แต่สำหรับเด็กตัวเล็กๆ แล้ว ความเจ็บปวดก็คือความเจ็บปวด เด็กน้อยจึงเงยหน้าขึ้นมองพี่ชายด้วยดวงตาที่เปียกชื้นแล้วพูดว่า... "พี่ชะ...เจ็บจังเลยค่ะ!" เอริสร้องไห้ "ฮือๆๆ!" "เอริส!" วิเวียนกอดน้องสาวแน่นพลางประคองไว้ใกล้ตัว เธอระวังไม่ให้กอดแน่นจนเกินไปกลัวว่าน้องสาวจะยิ่งเจ็บมากขึ้น "ดิม ดิม!" ดิม ดิม ส่งเสียงให้กำลังใจเอริสและเอาแก้มถูไถแก้มของเธอเบาๆ เพื่อมอบกำลังใจทั้งทางใจและทางกายให้เด็กน้อย ชาร์ลส์เองก็กุมมือน้องสาวเอาไว้ บอกกับเธอว่าเขาอยู่ตรงนี้และทุกอย่างจะต้องเรียบร้อย คนที่สี่ที่อยู่ในห้องมองดูฉากนี้พลางกัดริมฝีปากของตัวเอง เธอคือป้าแท้ๆ ของเอริสและวิเวียน คนที่พาพวกเขาทั้งสองคนมาที่เมืองฮาร์โมเนีย เธอมีชื่อว่า เฮเลน แลมเบิร์ต และเธอยังเป็นอาจารย์ใหญ่ของสถานรับเลี้ยงเด็กซันเวลอีกด้วย เนื่องจากเธอต้องการดูแลลูกๆ ของพี่สาว เธอจึงพาพวกเขาย้ายมาที่เมืองฮาร์โมเนีย วิเวียนปรารถนาจะหาทางรักษาน้องสาว เฮเลนจึงเป็นผู้จ่ายค่าเล่าเรียนให้ เธออาจจะดูไม่มีอะไรพิเศษ แต่จริงๆ แล้วเธอมาจากตระกูลขุนนาง พี่สาวของเธอหนีตามสามีที่เป็นสามัญชนไปซึ่งเธอคิดว่ามันโง่เขลามาก และเมื่อรู้ถึงความทุกข์ยากที่พี่สาวต้องเผชิญ เธอจึงเกลียดชังพ่อของเอริสและวิเวียนเป็นทุนเดิม อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถเกลียดชังลูกๆ ของพี่สาวได้ ดังนั้นเมื่อพี่สาวของเธอเสียชีวิต เธอจึงตัดสินใจรับเด็กๆ มาเลี้ยงดูเสมือนเป็นลูกของตนเอง แล้วชาร์ลส์ล่ะ? เนื่องจากเขาไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของพี่สาว เธอจึงปฏิบัติต่อเขาด้วยความเย็นชา เฮเลนถึงขั้นบอกเขาว่าหากเขาสอบเข้าสถาบันฟรีเดนไม่ได้ ก็ไม่ต้องเอาหน้ามาให้พี่สาวของเขาเห็นอีก สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือ ชาร์ลส์สามารถสอบเข้าเป็นนักเรียนของสถาบันฟรีเดนได้ ซึ่งเป็นการพิสูจน์ว่าเขามีศักยภาพ แม้จะยังไม่เต็มใจนัก แต่เฮเลนก็ยอมรับในความพยายามของเขาและอนุญาตให้เขามาพบเอริสและวิเวียน เธอไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักแต่ก็ยอมรับความช่วยเหลือจากเขา ท้ายที่สุดเป้าหมายของเขาก็คือการรักษาโรคของน้องสาวคนเล็กเช่นกัน เอาเข้าจริง เฮเลนเชื่อว่าคงต้องใช้ปาฏิหาริย์เท่านั้นถึงจะรักษาเอริสได้ เธอเพียงแต่ไม่คิดว่าปาฏิหาริย์ที่รอคอยจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้! แท้จริงแล้วมันเกิดขึ้นเพียงไม่กี่เดือนหลังจากเริ่มภาคการศึกษาใหม่เท่านั้น เมื่อเห็นพี่น้องทั้งสามกอดกันโดยมีน้ำตาไหลอาบแก้ม เฮเลนรู้ดีว่าตัวเธอคงเลวร้ายยิ่งกว่าปีศาจหากยังดึงดันจะแยกพวกเขาออกจากกันอีก ที่สำคัญที่สุดคือ ชาร์ลส์เป็นคนหาทางนำน้ำตาแห่งออเรเลียมาได้ ซึ่งเป็นยารักษาเพียงชนิดเดียวที่สามารถกำจัดโรคร้ายนั้นได้ ยานี้หายากมากเนื่องจากส่วนประกอบที่ต้องใช้มีน้อยยิ่งกว่าน้อย อีกทั้งความต้องการยังมีมากกว่าจำนวนที่มี ด้วยยาเพียงชนิดเดียวที่รักษาโรคนี้ได้ หลายคนจึงมองว่ามันคือคำตัดสินประหารชีวิตและต่างสงสารเด็กโชคร้ายที่ต้องล้มป่วยตั้งแต่อายุยังน้อย หลายนาทีต่อมา เอริสลืมตาขึ้น ความเจ็บปวดที่รุมเร้าเธอหายไปจนหมดสิ้น ตอนนี้ร่างกายของเธอรู้สึกแข็งแรงและสุขภาพดี ถึงอย่างนั้น ในเมื่อพี่ๆ และดิม ดิม ยังคงร้องไห้อยู่ เธอจึงสะอึกสะอื้นไปกับพวกเขาด้วย ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ทุกคนจึงเริ่มสงบลง "ดิม ดิม!" ดิม ดิม ชูมือขึ้นและเสนออะไรบางอย่าง "งานเลี้ยงฉลองเหรอ?" ชาร์ลส์มองเจ้าก้อนกลมที่พยักหน้าอย่างหนักแน่น "เอาเลย!" วิเวียนพูดพร้อมรอยยิ้มก่อนจะหอมแก้มเอริสเป็นครั้งที่ห้าด้วยความดีใจ "ฉลองกันเถอะ!" "ดิม ดิม!" ดิม ดิม หยิบพลุกระดาษออกมาจากช่องเก็บของมิติแล้วยิงออกมา ทำให้กระดาษสีสันสดใสโปรยปรายไปทั่วห้อง เหตุการณ์นี้ทำให้เอริสยิ้มออกมาอย่างสดใสและปรบมือด้วยความดีใจ "เอาล่ะ เราจะฉลองกัน" เฮเลนเอ่ยขึ้นในที่สุดขณะเดินตรงมาหาพี่น้องทั้งสาม จากนั้นเธอก็เหลือบมองชาร์ลส์และบอกเขาว่าต้องการคุยกับเขาเป็นการส่วนตัวหลังจบงานเลี้ยง ชาร์ลส์ตอบตกลงทันที เขาอยากคุยกับป้าของเขามานานแล้วนับตั้งแต่ที่เธอพาน้องสาวของเขาไป เด็กๆ ในสถานรับเลี้ยงเด็ก โดยเฉพาะเด็กเล็กๆ ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงมีอาหารดีๆ มากมายขนาดนี้ แถมยังมีเค้กวางอยู่บนโต๊ะอาหารด้วย! มีเพียงเด็กโตเท่านั้นที่เข้าใจว่าปาฏิหาริย์ได้เกิดขึ้นแล้ว เอริสหายจากอาการป่วยในที่สุด แน่นอนว่านอกจากอาหารและขนมหวานแล้ว ดิม ดิม ยังไม่ลืมนำติ่มซำของมันมาวางไว้บนโต๊ะด้วย ดิม ดิม สนุกกับการใช้เวลากับเด็กๆ มาโดยตลอด เพราะในสายตาของมัน เด็กๆ คือเมล็ดพันธุ์ของคนรุ่นต่อไป การหล่อเลี้ยง ช่วยเหลือ และทำให้พวกเขายิ้มได้ คือสิ่งที่มันเชื่อว่าเป็นการปูทางไปสู่อนาคตที่สดใส งานเลี้ยงดำเนินไปจนกระทั่งพระอาทิตย์ลับขอบฟ้า วิเวียนขออนุญาตป้าของเธอเพื่อค้างคืนที่นี่ ซึ่งเฮเลนก็อนุญาตโดยไม่ลังเล จากนั้นเธอก็พาชาร์ลส์ไปยังห้องทำงานเพื่อให้พวกเขาได้เปิดอกคุยกัน "ก่อนอื่นเลย ฉันอยากขอบคุณที่ช่วยเอริสเอาไว้" เฮเลนกล่าวพร้อมก้มศีรษะให้ชาร์ลส์ "ฉันยังอยากขอโทษสำหรับวิธีที่ฉันปฏิบัติต่อเธอด้วย อย่าเข้าใจผิดนะ ฉันยังเชื่อว่าสิ่งที่ฉันทำไปนั้นถูกต้องแล้วเพราะต้องระมัดระวังไว้ก่อน แต่หลังจากสิ่งที่เธอทำเพื่อหลานสาวของฉัน ฉันไม่สามารถห้ามไม่ให้เธอมาพบพวกเขาได้อีกต่อไป เพราะเธอพิสูจน์แล้วว่าเธอสมควรได้รับมัน" ชาร์ลส์มองดูหญิงวัยกลางคนที่ครั้งหนึ่งเขาเคยรู้สึกเกรงกลัว แต่เมื่อเห็นเธอในสภาพนี้ เขาก็เข้าใจแล้วว่าเธอมีเหตุผลของเธอในการปฏิบัติต่อเขาเช่นนั้น "ขอบคุณครับ คุณเฮเลน" ชาร์ลส์ตอบ "ป้า" เฮเลนเอ่ยขึ้นขณะจ้องมองชายหนุ่มด้วยสายตาแน่วแน่ "เรียกฉันว่าป้าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป" ชาร์ลส์ตกใจในตอนแรก แต่หัวใจเขากลับรู้สึกอบอุ่น เพราะนั่นหมายความเพียงอย่างเดียวเท่านั้น เฮเลนยอมรับเขาเป็นหนึ่งในสมาชิกครอบครัว เหมือนกับที่พ่อแม่บุญธรรมของเขาเคยปฏิบัติต่อเขาเหมือนลูกแท้ๆ ในตอนที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ ดิม ดิม แอบมองเหตุการณ์นี้จากหน้าต่างห้องทำงานของเฮเลนแล้วยิ้มบางๆ เจ้าก้อนกลมเป็นพวกที่ชอบอ่านเรื่องราวที่มีตอนจบอย่างมีความสุขจริงๆ แต่แน่นอนว่าเรื่องราวของชาร์ลส์ยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น มันเพิ่งเริ่มต้นขึ้น เหมือนกับการผจญภัยของอเล็กซ์ในโลกแห่งอาร์คานา ดิม ดิม รู้ดีว่าชายหนุ่มจะต้องเผชิญกับความท้าทายหนักหน่วงอีกมากมายในอนาคต แต่นั่นก็ไม่เป็นไร มันจะคอยสนับสนุนและต่อสู้เคียงข้างเขาตลอดไป ไม่อยากแอบดูต่อไปแล้ว ดิม ดิม จึงขยับตัวออกจากหน้าต่างและไต่ลงจากผนังสถานรับเลี้ยงเด็ก มันกลับมายังห้องนั่งเล่นหลัก ที่ซึ่งเด็กๆ กำลังพูดคุยกันอย่างมีความสุข "ดิม ดิม!" เอริสชี้ไปที่เจ้าก้อนกลมที่เพิ่งเข้ามาทางหน้าต่าง "ดิม ดิม!" ดิม ดิม โบกมือให้เอริสที่วิ่งตรงมาหาเพื่อโอบกอดมันไว้ในมือ เด็กน้อยจูบแก้มของดิม ดิม ทำให้เจ้าก้อนกลมหัวเราะคิกคัก มันยอมให้เด็กหญิงตัวน้อยที่ได้พบกับโอกาสครั้งที่สองของชีวิตกอดเอาไว้จนเต็มรัก