บทที่ 243: อย่าไปปลุกมังกรที่กำลังหลับใหล [ตอนที่ 1] หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่มาร์คและสเปนเซอร์พยายามลักพาตัวดิมดิม ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีใครจากสมาคมไลออนฮาร์ทกล้าเข้ามาวุ่นวายกับอเล็กซ์หรือดิมดิมอีก อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้กลับใช้ไม่ได้กับสมาชิกคนอื่น ๆ ของชมรมเอนด์เลสฮอไรซัน ลาวิเนีย, ชาร์ลส์, เรนาร์ด, เนสเซีย และชัค ต่างต้องเผชิญกับการกลั่นแกล้งทุกรูปแบบ ตั้งแต่การโดนเรียกด้วยถ้อยคำหยาบคาย การโดนจิกกัดด้วยคำพูด ไปจนถึงการปล่อยข่าวลือที่มุ่งร้าย เรนาร์ดและลาวิเนียไม่ใช่พวกที่จะยอมให้ใครมารังแกง่าย ๆ ทั้งสองจึงตอบโต้กลับ แต่โชคร้ายที่การทำเช่นนั้นทำให้พวกเขาต้องถูกเรียกตัวไปพบกับคณะกรรมการวินัย ด้วยความผิดฐานลงมือทำร้ายคนที่พยายามหาเรื่องพวกเขาทั้งสองคนจึงถูกพักการเรียนเป็นเวลาสองวัน ฝ่ายที่จ้างวานคนมากลั่นแกล้งรู้อยู่แล้วว่าสมาชิกชมรมไม่มีทางยอมอยู่เฉย จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะบีบให้ทั้งสองต้องใช้กำลัง ไม่ว่าอย่างไร เป้าหมายของพวกมันมีเพียงแค่ทำให้ทั้งคู่ถูกลงโทษ และดำเนินกลยุทธ์นี้ไปเรื่อย ๆ จนกว่าพวกเขาจะแตกสลาย ในทางกลับกัน เนสเซียตัดสินใจว่าการอดทนต่อการล่วงละเมิดและคำดูถูกที่สาดเข้ามาเพียงเพราะเธอเป็นสามัญชนนั้นเป็นสิ่งที่รอบคอบกว่า ชาร์ลส์ทำแบบเดียวกับเนสเซีย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกรังแกที่พุ่งเป้ามาที่เขากลับหยุดไปหลังจากผ่านไปได้ไม่กี่วัน นั่นอาจเป็นเพราะพวกมันทั้งหมดถูกส่งเข้าห้องพยาบาลหลังจากโดนฝูงมดจำนวนนับไม่ถ้วนกัดในเวลาที่คาดไม่ถึง พวกที่โชคดีหน่อยก็โดนกัดตอนนอนหลับ ส่วนพวกที่ไม่โชคดีน่ะเหรอ? มดพวกนั้นจู่โจมตอนที่พวกมันกำลังนั่งปลดทุกข์ในห้องน้ำ ซึ่งเป็นช่วงที่ไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิง มดบางตัวมีพิษอ่อน ๆ แม้พิษของมันจะไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับมนุษย์ แต่ก็สร้างความเจ็บปวดได้มากกว่าการถูกแมลงทั่วไปกัดหลายเท่า ส่วนชัคน่ะหรือ? ช่วงเวลาแห่งการเป็นตัวป่วนของเขาได้เริ่มขึ้นแล้ว ใครที่พยายามมาหาเรื่องเขาก็จะโดนเขาสวนกลับไปก่อน แน่นอนว่านั่นทำให้เขาต้องเดือดร้อนไปด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนที่มีไหวพริบและหน้าหนากว่าคนอื่น ๆ ในชมรมเอนด์เลสฮอไรซันมาก เขาใช้ไหวพริบในการหยิบยกชื่อเจ้าหญิงซีเนียขึ้นมาพูดได้อย่างแนบเนียน ทำให้เขารอดพ้นจากการลงโทษหนัก ๆ มาได้หลายครั้ง สำหรับวานน์ ก็อย่างที่ว่า ไม่มีใครกล้าแกล้งหญิงสาว... เอ้อ, หนุ่มน้อยผู้นี้ เพราะทุกคนมองว่าเขาเป็นเหยื่อผู้โชคร้ายจากวิลโลว์ผู้บูชาปีศาจ นอกจากนี้ แทบทุกคนยังมองว่าเขาเป็นเด็กสาวที่น่าสงสารและต้องการการปกป้อง เขามีแฟนคลับมากมาย แม้แต่คนที่ไม่หลงเสน่ห์หน้าตาอันงดงามของเขาก็ยังรู้ดีว่า หากพวกเขารังแกสาวน้อยผู้บอบบางที่ผ่านเรื่องราวเลวร้ายมามากมายขนาดนี้ พวกเขาจะกลายเป็นคนที่ถูกเกลียดชังที่สุดในโรงเรียนทันที! เรื่องนี้เป็นข่าวดีสำหรับวานน์ แต่กลับเป็นข่าวร้ายสำหรับอเล็กซ์ เพราะตอนนี้ชายหนุ่มผมสีเงินกลายเป็นเป้าหมายของบรรดาหนุ่ม ๆ หลายคนที่อยากจะหักคอเขาให้รู้แล้วรู้รอด พูดตามตรง มันก็โทษวานน์ได้เต็ม ๆ หนุ่มหน้าสวยคนนี้มักจะมีนิสัยชอบกอดแขนหรืออิงแอบหลังอเล็กซ์เวลาอยู่ด้วยกันเสมอ สิ่งนี้ทำให้พวกขี้อิจฉาเดือดดาลและทำให้อเล็กซ์กลายเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของทุกคน! "วานน์ ช่วยเพลา ๆ ลงหน่อยได้ไหม?" อเล็กซ์ถาม "ฉันค่อนข้างมั่นใจนะว่านายจงใจทำแบบนี้" "งั้นเหรอ?" วานน์หัวเราะคิกคัก "แต่เล็กซ์ นายแน่ใจเหรอว่าจะไม่ทำอะไรเลย? ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา สมาชิกชมรมเราทุกคนทั้งวิตกกังวลและเหนื่อยล้ากันหมดแล้วนะ" "ไม่ต้องห่วงหรอก ถ้าพวกเขามาขอความช่วยเหลือจากฉัน ฉันจะยื่นมือเข้าไปช่วยแน่นอน" อเล็กซ์ตอบ "แต่ในเมื่อไม่มีใครมาขอความช่วยเหลือ แสดงว่าพวกเขาวางแผนที่จะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง" "บางทีพวกเขาอาจจะแค่อายล่ะมั้ง?" วานน์เสนอขณะควงแขนอเล็กซ์ ขณะที่ทั้งคู่เดินเคียงข้างกันไปตามทางเดิน บรรดานักเรียนหญิงที่เดินผ่านต่างมองพวกเขาด้วยสายตาเป็นประกาย ก่อนจะรีบหันไปกระซิบกระซาบกับเพื่อนของตนด้วยความตื่นเต้น อเล็กซ์ดูเหมือนเจ้าชายผู้ช่วยเจ้าหญิงจากแม่มดใจร้าย และเด็กสาววัยรุ่นมักจะชื่นชอบเรื่องราวประเภทนี้อยู่แล้ว แม้จะได้รับสายตาอาฆาตจากเพื่อนนักเรียนชายหลายคน แต่อเล็กซ์ก็ไม่ได้แสดงความอึดอัดกับความติดหนึบของวานน์แต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้ว วานน์ก็ยังคงต้องปลอมตัวเป็นหญิงสาวต่อไป มันเพื่อความปลอดภัยของเจ้าตัว แม้แต่วิลโลว์ที่เคยเข้าสิงร่างเขาก็ยังเก็บความลับนี้ไว้และนำมันลงหลุมไปพร้อมกับเธอ แม้แต่บุตรชายของไวเคานต์แห่งมอนต์แคลร์เองก็ทราบว่าวานน์เป็นผู้ชาย แต่เขาก็ยังปิดปากเงียบ แน่นอนว่ามันไม่ใช่เพราะความใจดีหรือความรู้สึกในแง่บวกอะไรหรอก เขาแค่ถูกบังคับให้เก็บความลับนี้ไว้ เพราะมันเป็นหลักฐานแบล็กเมลเพียงชิ้นเดียวที่มีต่อทายาทคนสุดท้ายของตระกูลแดมน์ "เอาล่ะ" อเล็กซ์กล่าวขณะเหลือบมองหนุ่มหน้าสวยที่กำลังสนุกสนานกับการทำให้คนอื่นเชื่อว่าพวกเขาเป็นคู่รักกัน "นายคิดว่าใครจะเป็นคนแรกที่มาขอความช่วยเหลือจากฉัน?" "เนสเซีย" วานน์ตอบ "เธอดูเหมือนจะเริ่มอยากฆ่าคนในเร็ว ๆ นี้แล้วล่ะ" อเล็กซ์หัวเราะเบา ๆ เขารู้ดีว่าเนสเซียจะไม่ทำแบบนั้นหรอก ทำไมน่ะเหรอ? เพราะเธอวางแผนที่จะทำให้พวกที่มารังแกเธอมีชีวิตในโรงเรียนที่เชื่องช้าและเจ็บปวดที่สุด และเพื่อให้เป็นแบบนั้น เธอจำเป็นต้องให้พวกมันมีชีวิตอยู่ต่อไปจริงไหมล่ะ? "โธ่! ทำไมนายถึงหัวเราะเยาะความทุกข์ของคนอื่นล่ะ?" วานน์ทำแก้มป่อง "นายอยากให้ชมรมของเราถูกชมรมอื่นดูถูกจริง ๆ เหรอ?" "แน่นอนว่าไม่" อเล็กซ์ส่ายหน้า "จำไว้นะวานน์ สมาชิกของเราไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น" "แม้แต่ลาติฟาเนี่ยนะ?" "จริง ๆ แล้วลาติฟาน่ะแข็งแกร่งมากเลยนะ นายแค่มองไม่ออกว่าเธอแข็งแกร่งแค่ไหนเพราะเธอมัวแต่หลับอยู่ตลอดเวลา แต่เคยได้ยินคำกล่าวที่มีชื่อเสียงนั่นไหม?" "คำกล่าวอะไร?" อเล็กซ์ยิ้มมุมปาก "อย่าไปปลุกมังกรที่กำลังหลับใหล" วานน์กะพริบตา "...นายนี่กำลังเรียกลาติฟาว่าเป็นมังกรเหรอ? เธอไม่ใช่ฟ็อกซ์คินหรอกเหรอ?" "เธออาจจะเป็นฟ็อกซ์คิน แต่อารมณ์ของเธอน่ะเหมือนมังกร" อเล็กซ์ขยายความ "มังกรที่กำลังหลับใหลจะไม่แผดเสียงคำราม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะแผดเผาทุกอย่างจนเป็นเถ้าถ่านไม่ได้ตอนที่มันตื่นขึ้นมา" วานน์ฉีกยิ้ม "ฉันจะจำไว้ แต่ก็นึกภาพไม่ออกเลยว่าลาติฟาจะทำอะไรอย่างอื่นนอกจากงีบหลับทั้งวัน" "เดี๋ยวนายก็แปลกใจ เธอเป็นประเภทที่จะสู้ก็ต่อเมื่อมันถึงเวลาที่สำคัญจริง ๆ เท่านั้น" อเล็กซ์อธิบายขณะที่สายตาของเขาเบนไปทางกลุ่มนักเรียนที่กำลังกระซิบกระซาบและหัวเราะคิกคักกันอยู่ "ก็เหมือนพวกเราที่เหลือล่ะนะ" ทันใดนั้น เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากตรงหัวมุม "พวกแกคิดว่าฉันจะยอมอยู่เฉย ๆ ให้พวกแกมารังแกงั้นเหรอ?!" อเล็กซ์และวานน์หยุดฝีเท้าแล้วมองหน้ากัน "เรนาร์ด!" พวกเขาร้องออกมาพร้อมกัน ทั้งคู่รีบวิ่งไปทางต้นเสียง และเห็นเด็กหนุ่มกลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งหนีเรนาร์ด ผู้ซึ่งเสื้อผ้าขาดวิ่นและแววตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ในมือเขากำลังถือ... โต๊ะเรียนตัวหนึ่ง? ครู่ต่อมา เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นกลบทุกอย่าง เมื่อเรนาร์ดขว้างโต๊ะใส่กลุ่มคนที่กำลังวิ่งหนี พวกมันต่างร้องออกมาด้วยความตกใจและเจ็บปวดหลังจากโดนอาวุธขว้างที่ไม่ธรรมดานี้กระแทกเข้าเต็ม ๆ "พวกแกทำบ้าอะไรกันเนี่ย?!" เสียงตะโกนก้องทำให้ทุกคนเงียบกริบ เมื่อนักเรียนหลายคนที่สวมปลอกแขนสีแดงปรากฏตัวขึ้นในที่เกิดเหตุ "เรนาร์ด เวย์ล หยุดเดี๋ยวนี้!" ด่าเท ครีฟ จ่าสิบเอกแห่งสภานักเรียนและหัวหน้าคณะกรรมการวินัยออกคำสั่ง "นายเพิ่งจะพ้นโทษพักการเรียนมา แล้วนี่ก่อเรื่องอีกแล้วเหรอ?!" "พวกมันเริ่มก่อนนะ!" เรนาร์ดโต้กลับ โดยไม่เกรงกลัวกล้ามเนื้ออันบึกบึนของด่าเทเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าแค่เห็นก็ทำให้เด็ก ๆ ร้องไห้ได้แล้วก็ตาม นักเรียนปีสามเกาหัวอย่างหัวเสียก่อนจะถลึงตามองเหล่านักเรียนที่ได้รับบาดเจ็บซึ่งกำลังนอนโอดครวญอยู่บนพื้น "เอาไอ้พวกนี้ไปห้องพยาบาลซะ!" ด่าเทสั่งก่อนจะชี้ไปที่เรนาร์ดขณะที่ลูกน้องของเขารีบเข้าไปปฏิบัติตาม "ส่วนนาย! ตามฉันมา!" เรนาร์ดเดาะลิ้นอย่างหงุดหงิดแต่ก็ยอมทำตามแต่โดยดี เขารู้ดีว่าถ้าเขาไม่ทำตามด่าเท บทลงโทษของเขาอาจจะหนักกว่าเดิม ขณะที่ทั้งสองเดินจากไป อเล็กซ์ก็ตัดสินใจเดินตามหลังไป "วานน์ เดี๋ยวฉันไปช่วยเรนาร์ดหน่อยนะ" อเล็กซ์กล่าว "นายไปทำธุระของนายเถอะ" "ประธาน นายก็รู้ว่าเรนาร์ดไม่ชอบให้ใครไปช่วย" วานน์ทักท้วง "โดยเฉพาะถ้าคนนั้นเป็นนาย ตั้งแต่ฉันเข้าชมรมมา ฉันสังเกตเห็นว่าเรนาร์ดดูจะไม่ถูกชะตากับนายเท่าไหร่เลย" "ฉันรู้" อเล็กซ์ตอบ "แต่นั่นเป็นเรื่องระหว่างเราสองคน" "นี่เขาเรียกว่าความรักที่แสดงออกด้วยความรุนแรงหรือเปล่าเนี่ย?" "หือ? นายพูดอะไรของนาย?" "เปล่าสักหน่อย" วานน์แลบลิ้นให้อย่างซุกซนก่อนจะโบกมือลา "ดิม ดิม?" ดิมดิมกะพริบตา "ไม่ใช่แกด้วยคนสิ ดิมดิม" อเล็กซ์โอดครวญ "แน่นอนว่าวานน์เป็นผู้ชาย" "ดิม?" "แน่นอน ฉันมั่นใจ" "ดิม ดิม?" "ใช่! ฉันมั่นใจมากจริง ๆ" อเล็กซ์ไม่รู้ว่าดิมดิมแค่แกล้งเขาเล่นหรือเปล่า เทพแห่งติ่มซำไม่ควรจะรู้หรือไงว่าวานน์เป็นผู้ชายหรือผู้หญิงกันแน่? แต่เขาไม่มีเวลามาคิดเรื่องนี้ เขาเร่งฝีเท้าเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่คลาดสายตาจากด่าเทและเรนาร์ด เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนเดินตามมา วัยรุ่นทั้งสองก็หันกลับมาและพบว่าเป็นอเล็กซ์ "นายตามมาทำไม?" เรนาร์ดถามอย่างหาเรื่อง "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับนาย" "นายพูดอะไรของนาย?" อเล็กซ์ยิ้มเจ้าเล่ห์ "แน่นอนว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับฉันสิ ก็ฉันเป็นประธานชมรมนี่นา" เรนาร์ดเดาะลิ้นอีกครั้งและกลอกตา แต่รอยยิ้มของอเล็กซ์กลับดูมั่นใจยิ่งกว่าเดิม "ก็ดีแล้วที่นายมาที่นี่ อเล็กซ์ สตราทอส" ด่าเทกล่าว "ตามมา เรื่องการกลั่นแกล้งนี่มันเริ่มจะเกินเลยไปใหญ่แล้ว" สมาชิกสภานักเรียนไม่ใช่คนโง่ พวกเขารู้ดีว่าชมรมอื่น ๆ โดยเฉพาะชมรมที่มีสมาชิกเป็นชนชั้นสูงจำนวนมาก กำลังพุ่งเป้าไปที่สมาชิกของชมรมเอนด์เลสฮอไรซันโดยเฉพาะ นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ได้ลงโทษลาวิเนียหรือเรนาร์ดรุนแรงจนเกินไป ในทางกลับกัน พวกเขาได้ขู่ผู้กระทำผิดว่าจะไล่ออกเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่กล้าทำแบบนั้นอีก แน่นอนว่าผู้กระทำผิดที่สมาชิกสภานักเรียนจับได้คาหนังคาเขานั้น ไม่ได้เปิดเผยว่าพวกเขากระทำตามคำสั่งของพวกขุนนางในกลุ่ม Crest Clubs พวกเขารู้ดีว่าหากไปขัดขวางพวกขุนนางเหล่านี้ พวกเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานไปตลอดการอยู่ในสถาบันแห่งนี้