Chapter 526: ตามหาพวกมันให้เจอ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม! [ตอนที่ 2] "ผมจะคอยสังเกตการณ์อยู่ใกล้ค่ายมนุษย์ที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่ให้เผยตัว" อดัมกล่าว "ถ้าเธอรู้สึกถึงอันตรายเมื่อไหร่ ให้รีบหนีมาหาผมทันที ผมจะพาเราหนีออกไปจากที่นี่ในพริบตาเดียว" ฟรานพยักหน้ารับแล้วจุมพิตที่แก้มของอดัมก่อนจะมุ่งหน้าไปยังค่ายของมนุษย์ เด็กหนุ่มมองดูสมาชิกคนสุดท้ายในครอบครัวของเขาเดินเข้าไปในสถานที่ที่เขาคิดว่าอันตรายยิ่งกว่าค่ายของปีศาจเสียอีก ความโลภของมนุษย์นั้นไร้ขอบเขต หากพวกเขาคิดจะเพ่งเล็งฟรานเพียงเพราะแหวนของเธอ อดัมสาบานได้เลยว่าเขาจะทำให้พวกมันชดใช้ด้วยราคาที่ต้องแลกด้วยเลือดอย่างสาสม ต่อให้คนพวกนั้นจะเป็นมนุษย์เหมือนกันก็ตาม เมื่อฟรานมาถึงค่าย เหล่ามนุษย์ต่างต้อนรับเธอเป็นอย่างดี แน่นอนว่าพวกเขาถามถึงที่อยู่ของอดัม แต่ภูตสาวก็ยังคงยืนกรานคำเดิมว่าเธอพลัดหลงกับเด็กหนุ่มระหว่างการหลบหนี จากนั้นเธอถูกขอร้องให้ช่วยดูแลผู้บาดเจ็บ ซึ่งเธอก็ตกลง แต่ก่อนจะไป เธอได้สอบถามถึงเพื่อนร่วมทีมที่เสียชีวิตไป "ใช่ เราเก็บกู้ร่างพวกเขามาแล้ว" ลุค ผู้บัญชาการชั่วคราวของกองทัพมนุษย์กล่าว "เราปล่อยพวกเขาไว้ไม่ได้หรอก ใครจะไปรู้ว่าพวกปีศาจจะทำอะไรกับร่างของพวกเขาบ้าง" ฟรานขอดูร่างของเพื่อนๆ ซึ่งผู้บัญชาการก็ยอมตกลงหลังจากเตือนให้เธอทำใจไว้ล่วงหน้า เมื่อเธอได้เห็นร่างของเพื่อนร่วมทีม น้ำตาที่เธอคิดว่าเหือดแห้งไปแล้วก็ร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง เธอยังสังเกตเห็นว่าชุดเกราะ อาวุธ และแหวนเก็บของของพวกเขาหายไปหมดแล้ว ซึ่งคาดว่าคงถูกมนุษย์ที่ไปเก็บกู้ร่างมาฉกฉวยไป ฟรานไม่ได้สนใจสิ่งของเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย แต่มันยังคงเจ็บปวดเมื่อคิดว่าผู้คนที่เธอรักและหวงแหนกลับถูกปฏิบัติราวกับเป็นเพียงสิ่งของ โดยไม่รอขออนุญาต ฟรานจัดการเก็บร่างเพื่อนๆ เข้าไปในแหวนเก็บของของตนเองก่อนจะมุ่งหน้าไปที่สถานพยาบาลเพื่อดูแลผู้บาดเจ็บ ลุคไม่ได้พูดอะไรและปล่อยให้เธอทำตามใจ เพราะสำหรับเขา การที่มีศพให้จัดการน้อยลงในช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้ถือเป็นเรื่องดี เวลาผ่านไปสองสามชั่วโมง ในที่สุดฟรานก็จัดการดูแลทหารและนักผจญภัยที่บาดเจ็บในสถานพยาบาลชั่วคราวจนครบทุกคน จากนั้นเธอก็รอจังหวะที่เหมาะสมก่อนจะแอบหนีออกมาเพื่อกลับไปสมทบกับอดัม ฟรานระมัดระวังเป็นอย่างมาก เธอตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามเธอมาขณะหลบหนี ไม่นานนักเธอก็พบอดัม และทั้งคู่ก็กลับไปยังจุดซ่อนตัวเดิมที่เคยใช้ก่อนหน้านี้ หลังจากที่ซ่อนตัวได้สำเร็จ อดัมก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ดีใจที่เธอพาพวกเขากลับมาได้" อดัมกล่าว "ทีนี้เราก็จะได้ฝังพวกเขาอย่างสมเกียรติเสียที" "ใช่" ฟรานตอบ "แต่เราต้องหาที่ซ่อนที่ดีกว่านี้ ตอนนี้พักผ่อนกันก่อนเถอะ อีกไม่กี่ชั่วโมงค่อยเดินทางต่อ" จากนั้นภูตสาวก็เรียกแสงดวงเล็กๆ หกดวงออกมาและสั่งให้พวกมันกระจายตัวไปทำหน้าที่เป็นยามเฝ้าระวังในขณะที่เธอและอดัมหลับพักผ่อน ถึงแม้ภายนอกพวกเขาจะดูปกติ แต่ทั้งคู่กำลังเข้าใกล้ขีดจำกัดและต้องการการพักผ่อนอย่างแท้จริง พูดตามตรง ทั้งสองคนปรารถนาอย่างสุดซึ้งให้เรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพียงฝันร้าย พวกเขาหวังว่าเมื่อตื่นขึ้นมาและลืมตาดูโลก ผู้คนที่พวกเขาสูญเสียไปจะต้อนรับพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่สดใสและเสียงหัวเราะที่ร่าเริง แต่น่าเสียดายที่นี่คือความจริงในชีวิตใหม่ของพวกเขา และพวกเขาต้องยอมรับมันหากต้องการที่จะมีชีวิตรอดต่อไป ——— สามวันต่อมา... "อ๊าก!" "พวกมันมาแล้ว! ช่วยด้วย!" "ม-ไม่นะ! ฉันไม่อยากตาย!" ฟรานแสยะยิ้มก่อนจะปล่อยลูกไฟสีม่วงใส่ปีศาจที่กำลังร้องขอชีวิต "ถ้าไม่อยากตาย ก็ไม่ควรโผล่หัวมาที่นี่แต่แรกแล้ว" ฟรานกล่าวอย่างเย็นชา ก่อนจะเหลือบไปมองอดัมที่เพิ่งจัดการสังหารปีศาจอีกตัวไปโดยไร้ความปรานี ทั้งคู่เริ่มออกล่ากลุ่มปีศาจที่เคลื่อนไหวกันเป็นกลุ่มสี่หรือห้าคน โดยใช้ยุทธวิธีตีแล้วหนีจนกว่าจะกำจัดพวกมันได้หมดสิ้น อดัมยังทำการปล้นเสบียงของพวกมัน ทั้งอาหาร อาวุธ และชุดเกราะ อะไรก็ตามที่เป็นของมีค่าที่สามารถดึงออกมาจากร่างได้ เขาจะเก็บทั้งหมดและนำไปใส่ไว้ในแหวนของตน นอกจากนี้พวกเขายังเค้นข้อมูลจากปีศาจบางตัวเพื่อให้เข้าใจสถานการณ์ภาพรวมของสงคราม และก็เป็นไปตามคาด มนุษย์กำลังเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้ กำลังพลจำนวนมหาศาลได้ดับสูญไปในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ปีศาจที่พวกเขาเค้นข้อมูลยังบอกอีกว่า ตราบใดที่อดัมและฟรานยอมจำนน จอมมารจะไว้ชีวิตพวกเขาทั้งสอง มันยังเสริมอีกว่ามีมนุษย์จำนวนมากที่ยอมจำนนต่อราชาของพวกมันแล้วและกำลังได้รับการปฏิบัติอย่างดีในกองทัพปีศาจ ฟรานแสยะยิ้มกับคำพูดเหล่านั้น หากไม่ใช่เพราะเธอได้วิเคราะห์เขตแดนแห่งความมืดมาแล้ว เธอก็อาจจะหลงเชื่อมัน แต่โชคร้ายที่เธอมองทะลุคำโกหกของจอมมารไปแล้ว ดังนั้นเธอและอดัมจะไม่มีวันยอมจำนนต่อคนที่สังหารเพื่อนของพวกเขาอย่างเด็ดขาด "เธอได้แจ้งผู้บัญชาการ รวมถึงนายทหารคนอื่นๆ ในกองทัพเกี่ยวกับสิ่งที่เธอค้นพบเรื่องเขตแดนแล้วใช่ไหม?" อดัมถาม "ใช่" ฟรานตอบ "ฉันบอกพวกเขาไปก่อนจะออกมา พวกเขาจะได้ต่อสู้กับพวกปีศาจจนตัวตาย แต่ดูเหมือนว่าบางคนจะไม่เชื่อฉัน" อดัมรู้สึกขยะแขยงเมื่อคิดถึงการที่มนุษย์บางคนทรยศพวกพ้องของตนเองเพื่อกลายเป็นเบี้ยล่างของจอมมาร แต่เนื่องจากนี่เป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือการควบคุม พวกเขาจึงตัดสินใจโฟกัสที่ภารกิจของตนเองแทน วันเวลาผ่านไป... หลายสัปดาห์ผ่านไป... หลายเดือนผ่านไป... การต่อสู้ในป่าแห่งเงาจบลงด้วยชัยชนะของกองทัพปีศาจ ทว่ากลับไม่มีใครมีความสุขกับมันเลย ทำไมนะหรือ? เพราะเขตแดนที่เกือบจะครอบคลุมทั่วทั้งป่าแห่งเงายังคงตั้งตระหง่านอยู่เช่นเดิม จอมมารได้กวาดล้างมนุษย์ทั้งหมดจนสิ้นซาก รวมถึงพวกที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อฝ่ายตนด้วย แต่เขตแดนก็ยังคงไม่มีทีท่าว่าจะสลายไป "พวกเจ้ายังหาตัวพวกมันไม่เจออีกหรือ?!" วานาค จอมมารคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว "ยังครับ นายท่าน" ปีศาจที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเขารายงาน "เรากระจายกำลังไปตรวจสอบทั้งทางทิศเหนือและทิศใต้ของป่าแล้ว แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของพวกมันเลย" "ไอ้พวกไร้ประโยชน์!" วานาคทุบกำปั้นลงบนที่วางแขนของบัลลังก์จนแหลกละเอียด "ตามหาพวกมันให้เจอ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!" ปีศาจตัวอื่นๆ ที่คุกเข่าอยู่กับพื้นต่างก้มหัวลงต่ำกว่าเดิมก่อนจะรีบถอยออกไปทำตามคำสั่ง ไม่มีใครอยากใช้เวลาแม้แต่วินาทีเดียวอยู่ในรัศมีที่เขายืนอยู่ นับเป็นเวลาสี่เดือนแล้วตั้งแต่การต่อสู้สิ้นสุดลง ยังคงไร้วี่แววของอดัมและฟราน ราวกับว่าพวกเขาสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย พวกเขาหยุดการซุ่มโจมตีปีศาจและหลบซ่อนตัวอย่างมิดชิด สร้างความคับแค้นใจให้กับวานาคและเหล่านายทหารของเขาอย่างยิ่ง ไม่เพียงเท่านั้น เสบียงอาหารของกองทัพปีศาจยังลดลงอย่างรวดเร็ว เหล่าสัตว์ร้ายในป่าแทบจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว ก่อนที่อดัมและฟรานจะหายตัวไปอย่างสมบูรณ์ พวกเขาได้บุกปล้นขบวนเสบียงของกองทัพปีศาจและกวาดไปทุกอย่างที่คว้าได้ ส่วนอะไรที่เอาไปไม่ได้ พวกเขาก็เผาทิ้งด้วยลูกไฟของฟราน เพื่อให้แน่ใจว่าพวกปีศาจจะไม่มีอะไรกินเมื่อถึงฤดูหนาวในอีกสองเดือนข้างหน้า อดัมและฟรานยังรับผิดชอบในการออกล่าสัตว์ร้ายทั้งหมดในป่า เพื่อให้แน่ใจว่าพวกปีศาจจะหาอาหารได้ยากลำบากที่สุด ต่างจากเหล่าภูตที่ไม่จำเป็นต้องกินอาหาร ปีศาจนั้นมีความหิวโหยที่รุนแรงมาก เพื่อรับมือกับการขาดแคลนอาหาร พวกมันจึงเริ่มกินซากศพมนุษย์ ซึ่งเป็นเรื่องปกติวิสัยของพวกปีศาจในช่วงสงคราม ถึงกระนั้น ทันทีที่ฤดูหนาวมาถึง ป่าแห่งเงาก็จะกลายเป็นหลุมศพขนาดใหญ่ของพวกมัน นั่นคือสิ่งที่อดัมและฟรานต้องการ ซึ่งจะสร้างความสูญเสียอย่างมหาศาลให้กับศัตรู พวกเขายังคงเล่นเกมซ่อนหาที่อันตรายนี้ต่อไป โดยมีเหล่าปีศาจเป็นฝ่ายตามหา เพียงแต่พวกมันกลับดูเหมือนสัตว์ป่าที่หิวโหยและสิ้นหวังยิ่งกว่าจะเป็นเพื่อนเล่นในวัยเด็ก หากพวกมันพบตัวอดัมและฟราน พวกมันก็จะหลุดพ้นจากป่าแห่งเงาแห่งนี้ แต่ถ้าไม่... พวกมันทั้งหมดจะต้องดับสูญ ไม่ใช่ด้วยน้ำมือของผู้ล้างแค้นดอว์นซีกเกอร์ทั้งสองคน แต่เป็นเพราะพลังแห่งธรรมชาติที่ไม่มีใคร แม้แต่จอมมารผู้ทรงอำนาจ ก็ไม่สามารถต้านทานได้