บทที่ 525: ตามหาพวกเขากลับมา แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม! [ตอนที่ 1] ณ ที่แห่งหนึ่งในป่าเงา... แฟรนร้องไห้โฮ พลางกำเสื้อของอเล็กซ์ไว้แน่น น้ำตาของเธอไหลอาบแก้มอย่างควบคุมไม่ได้ขณะโศกเศร้ากับการจากไปของบุคคลอันเป็นที่รัก อเล็กซ์เองก็ร้องไห้ออกมาเช่นกัน หยาดน้ำตาของเขาหยดลงบนร่างของแฟรน ทั้งสองต่างตกอยู่ในความเศร้าโศกเสียใจร่วมกัน ภูตสาวไม่ได้เอ่ยคำตัดพ้อใดๆ ออกมา หยาดน้ำตาร้อนผ่าวจากอเล็กซ์เปรียบเสมือนเครื่องเตือนใจว่า เธอไม่ได้เผชิญกับความโศกเศร้าจากการสูญเสียเมดินา รอน และคาร์โลเพียงลำพัง ผู้ใหญ่ทั้งสามคนนั้นคอยปกป้องพวกเขามาโดยตลอด อเล็กซ์และแฟรนเข้าใจดีว่าพวกเขาไม่สามารถไว้ใจกองทัพมนุษย์ได้อย่างสนิทใจอีกต่อไป โดยเฉพาะในตอนนี้ที่สมาชิกในปาร์ตี้ของพวกเขาจากไปหมดแล้ว ในเมื่อสิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงกันและกัน พวกเขาจึงปลดปล่อยความโศกเศร้าทั้งหมดที่มีอยู่ในใจออกมา ในช่วงเวลาที่แสนเจ็บปวดเช่นนี้ นอกจากการร้องไห้แล้ว พวกเขาจะทำอะไรได้อีกเล่า? หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดน้ำตาของพวกเขาก็แห้งเหือด ด้วยความตระหนักดีว่าตนเองกำลังอ่อนแอเพียงใด ทั้งสองจึงออกตามหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อหลบซ่อน "ฉันน่าจะนำร่างของพวกเขามาด้วยก่อนที่เราจะหนีออกมา" อเล็กซ์พึมพำ "อย่างน้อยเราก็น่าจะจัดพิธีศพให้พวกเขาได้อย่างเหมาะสม" "อย่าโทษตัวเองเลย" แฟรนตอบ "ในตอนนั้น เราอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถทำอะไรได้เลยนอกจากต้องหนีเอาตัวรอด" ทั้งสองเงียบไปอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่แฟรนจะถามคำถามที่ทำให้อเล็กซ์ต้องถอนหายใจออกมาจากส่วนลึกของจิตใจ "อเล็กซ์ เราจะเอาอย่างไรกันต่อดี?" อเล็กซ์ไม่ได้ตอบในทันที เขาเองก็อยากรู้คำตอบนั้นเช่นกัน ในอดีต พวกเขามีผู้ใหญ่ที่พึ่งพาได้คอยชี้แนะด้วยความเต็มใจ แต่ในตอนนี้ เขาต้องขบคิดทุกอย่างด้วยตัวเอง ไม่กี่นาทีต่อมา ในที่สุดเขาก็เปิดปากพูด "ตอนนี้ เราต้องพยายามเอาชีวิตรอดให้ถึงที่สุด" อเล็กซ์กล่าว "เมดินา รอน และคาร์โลคงจะเสียใจแน่ถ้าเราตามพวกเขาไปปรโลกทันทีตอนนี้" แฟรนพยักหน้าเพราะเธอไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่า "อเล็กซ์ เราต้องทำให้พวกมันชดใช้" แฟรนกล่าวด้วยความมุ่งมั่น "เราต้องแก้แค้นให้เหล่าสมาชิกคณะนักเดินทางรุ่งอรุณคนอื่นๆ" "ใช่ เราจะแก้แค้นให้พวกเขา" เมื่อได้สติและสงบลงบ้างแล้ว อเล็กซ์ก็สัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในอก จากนั้นเขาก็มองไปที่แหวนในมือของตน ซึ่งเป็นวัตถุเวทมนตร์ปริศนาที่มอบพลังมหาศาลจนทำให้เขาสามารถสังหารปีศาจจำนวนมากได้ในระหว่างการต่อสู้ที่ผ่านมา พวกเขาอาจจะยังไม่สามารถจัดการจอมมารได้ในทันที แต่การกำจัดลูกสมุนของมันคงไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขา "ฉันจะวิเคราะห์บาเรียมืดนี้ดูว่ามีทางที่เราจะหนีออกไปได้ไหม" แฟรนประกาศ "ถ้าไม่มี เราก็แค่ฆ่าปีศาจทุกตัวที่นี่ทิ้งเสีย แต่เราจะไม่กลับไปที่ค่ายมนุษย์อีกแล้วนะ อเล็กซ์ ฉันไม่ไว้ใจใครในนั้นเลย" "ฉันเข้าใจ" อเล็กซ์พยักหน้า "ฉันเองก็ไม่ไว้ใจพวกเขาเหมือนกัน" หลังจากตัดสินใจเรื่องแผนการ ทั้งสองก็ตกลงที่จะพักผ่อนในตอนนี้ หากต้องการแก้แค้นให้เพื่อนร่วมทีม พวกเขาต้องฟื้นฟูพลังของตัวเองเสียก่อน หลายชั่วโมงต่อมา การต่อสู้ระหว่างมนุษย์และปีศาจก็ยุติลง ทั้งสองฝ่ายถอยกลับไปยังค่ายของตน เพื่อดูแลผู้บาดเจ็บและใกล้ตาย ในตอนนั้นเอง อเล็กซ์และแฟรนได้แอบย่องไปยังขอบบาเรีย เพื่อให้ภูตสาววิเคราะห์เงื่อนไขในการทำลายมัน แหวนแห่งไกอาเป็นวัตถุเวทมนตร์ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง อเล็กซ์คิดว่ามันเป็นเครื่องประดับระดับตำนาน แต่แท้จริงแล้วมันคือวัตถุระดับเทพเจ้า จุดประสงค์ของมันคือการปลุกพลังแฝงของบุคคลนั้น รวมไปถึงการเพิ่มความสามารถด้านอื่นๆ ทั้งหมดขึ้นอย่างมหาศาล อเล็กซ์เป็นคนคล่องแคล่วว่องไวอยู่แล้ว ดังนั้นแหวนจึงขยายขีดความสามารถด้านความเร็วของเขาขึ้นหลายเท่า ทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการในช่วงเวลาสั้นๆ ได้ ส่วนสำหรับแฟรน มันเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ คาถาของเธอจึงทรงพลังมากขึ้น เธอยังได้รับความรู้โบราณที่ทำให้เธอมีความมั่นใจที่จะวิเคราะห์บาเรียที่จอมมารใช้กักขังพวกเขาไว้ ครึ่งชั่วโมงต่อมา ภูตสาวดึงมือออกจากบาเรียและขมวดคิ้ว "จอมมารนี่เจ้าเล่ห์ไม่เบาเลย" แฟรนกล่าว "แต่แผนการของมันจะกลายเป็นการทำลายตัวมันเองในที่สุด" "เธอเจออะไรอย่างนั้นเหรอ แฟรน?" อเล็กซ์ถาม "ฟังนะอเล็กซ์ บาเรียนี้จะไม่มีวันหายไปจนกว่ามนุษย์ทุกคนจะถูกฆ่าตาย" แฟรนกล่าว อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "แค่มนุษย์งั้นหรือ?" "ฉันหมายถึงสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่ปีศาจ ซึ่งรวมถึงตัวฉันด้วย" แฟรนแก้คำพูด "ตราบใดที่ศัตรูของจอมมารยังเหลือรอดอยู่แม้แต่คนเดียว บาเรียนี้จะไม่มีวันหายไป นั่นคือเงื่อนไขที่จอมมารตั้งไว้ ต่อให้มันตายไป แต่ถ้าพวกเรายังไม่ตาย บาเรียนี้ก็จะยังคงแข็งแกร่งและทำงานต่อไป" คิ้วของอเล็กซ์ขมวดแน่นขึ้นกว่าเดิม แต่แล้วประกายความคิดที่น่าหวังก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างฉับพลัน "ขอให้ฉันยืนยันอะไรหน่อยนะ" อเล็กซ์กล่าว พยายามสะกดความตื่นเต้นไว้ "หมายความว่า ต่อให้ผู้รอดชีวิตมีแค่เราสองคน บาเรียนี้ก็จะไม่หายไป ใช่ไหม?" แฟรนพยักหน้า "ถูกต้อง" อเล็กซ์เงียบไปครู่หนึ่งเพื่อเรียบเรียงรายละเอียดของแผนการ "ไปล่ากันเถอะ แฟรน" อเล็กซ์ประกาศ "ล่าปีศาจงั้นเหรอ? ได้เลย ไปกันเถอะ!" แฟรนพักผ่อนอย่างเต็มที่มาสี่ชั่วโมงแล้ว ดังนั้นเธอจึงพร้อมที่จะลุยเต็มที่ "ไม่ใช่ปีศาจ" อเล็กซ์แก้ "เราจะล่าสัตว์ป่าระหว่างทางย้อนกลับไปทางทิศตะวันออกของป่า มาดูกันว่าเราจะตามหาร่างของเมดินา รอน และคาร์โลกลับมาได้ไหม" แฟรนงุนงงว่าทำไมอเล็กซ์ถึงอยากล่าสัตว์ป่า แต่ในเมื่อชายหนุ่มดูมุ่งมั่นและมั่นใจขนาดนั้น เธอจึงตัดสินใจให้ความร่วมมือกับเขา ทั้งสองเว้นระยะห่างจากค่ายมนุษย์และเลือกใช้เส้นทางอ้อม ระหว่างทางพวกเขาพบหมูป่าซึ่งถูกพวกเขาจัดการอย่างง่ายดาย ด้วยพลังจากแหวน อเล็กซ์และแฟรนแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า การจัดการกับสัตว์ป่าพวกนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับการเดินเล่น "เธอสัมผัสอะไรได้บ้างไหม?" อเล็กซ์ถามด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน "ฉันไม่สัมผัสได้ถึงศัตรูในบริเวณใกล้เคียงเลย" แฟรนตอบ "ดี" อเล็กซ์ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังสถานที่ที่เขาและเพื่อนร่วมทีมเคยต่อสู้กับจอมมาร เพื่อตรวจสอบว่าร่างของพวกเขายังอยู่ที่นั่นหรือไม่ "พวกเขาหายไปแล้ว" สีหน้าของแฟรนหม่นลงเมื่อเห็นว่ามีเพียงคราบเลือดบนพื้นเท่านั้นที่หลงเหลืออยู่ "หรือว่าพวกมนุษย์จะเอาร่างของพวกเขาไปที่ค่ายแล้ว?" "อาจจะใช่" อเล็กซ์ตอบ "หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ" อเล็กซ์และแฟรนไม่ต้องการกลับไปยังค่ายมนุษย์เพราะผู้คุ้มกันของพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว อย่างไรก็ตาม แฟรนมีความคิดหนึ่งแวบเข้ามา ในเมื่อเธอเป็นนักบำบัด และนักบำบัดก็เป็นที่ต้องการอย่างมากในค่ายมนุษย์ เธอจึงบอกอเล็กซ์ว่าเธอจะขอกลับไปที่ค่ายชั่วคราวเพื่อตรวจสอบว่าร่างของเพื่อนร่วมปาร์ตี้อยู่ที่นั่นจริงหรือไม่ อเล็กซ์ต้องการเกลี้ยกล่อมให้เธอยกเลิกความคิดที่อันตรายเช่นนี้ แต่แฟรนก็มุ่งมั่นที่จะทำมันให้สำเร็จ "ถ้าพวกเขาถามถึงเธอ ฉันจะบอกว่าพวกเราพลัดหลงกันระหว่างการต่อสู้" แฟรนกล่าว "ไม่ต้องห่วง พวกเขาไม่ทำอะไรฉันหรอก" จากนั้นแฟรนก็ร่ายคาถาและกดมือลงบนหลังมือขวาของอเล็กซ์ สัญลักษณ์ที่ดูคล้ายดอกกุหลาบปรากฏขึ้นบนหลังมือของชายหนุ่ม เขาประหลาดใจว่ามันคืออะไร "นี่คือรอยตราภูต" แฟรนอธิบาย "ด้วยสิ่งนี้ ฉันจะตามหาเธอได้ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน อย่าป้วนเปี้ยนใกล้ค่ายมนุษย์จนเกินไปล่ะ เดี๋ยวพวกนั้นจะจับได้ ให้หลบซ่อนตัวห่างออกไปแล้วรอฉันมาหา" อเล็กซ์ยอมตกลงตามแผนของแฟรนอย่างไม่เต็มใจนัก เพราะนี่เป็นวิธีเดียวที่จะตรวจสอบว่าร่างของเพื่อนร่วมทีมอยู่ในค่ายมนุษย์จริงหรือไม่ ไม่ว่าร่างเหล่านั้นจะอยู่ที่นั่นจริงหรือไม่ แฟรนก็ไม่มีเจตนาจะอยู่ที่นั่นนาน และจะรีบกลับมาหาอเล็กซ์ในทันทีที่มีโอกาส