บทที่ 63: ตาย... ตายแล้วงั้นเหรอ? แม้ร่างของปีศาจหุ่นไม้จะขยายใหญ่ขึ้น แต่ก็ยังคงรูปลักษณ์ของลั่วเฟิงเอาไว้ เสียงกรีดร้องและโหยหวนไม่ได้ทำให้เซี่ยหงหวาดหวั่น ตรงกันข้าม เขากลับทุ่มกำลังแทงคบเพลิงหนักหน่วงยิ่งกว่าเดิม ในเวลาเดียวกัน อีกห้าคนที่เหลือก็ตรงเข้ามาพร้อมกับคบเพลิงในมือ ทั้งห้าไม่ได้ใช้ศาสตรากรีดเปิดแผลเพิ่ม แต่ตรงดิ่งไปหาเซี่ยหงแล้วยัดคบเพลิงที่ลุกโชนเข้าไปในรอยแยกที่เซี่ยหงได้เปิดไว้ก่อนหน้านี้ แต่เดิมคบเพลิงเพียงเล่มเดียวก็สร้างควันดำได้มหาศาลอยู่แล้ว เมื่อคบเพลิงทั้งห้าเล่มถูกยัดเข้าไป เปลวไฟก็พุ่งสูงขึ้นสามถึงสี่เมตร ควันดำพวยพุ่งขึ้นราวกับเสาขนาดใหญ่ กระจายตัวขึ้นด้านบนอย่างบ้าคลั่ง ไอสีดำที่ปกคลุมรอบกายปีศาจหุ่นไม้ส่งกลิ่นอายชั่วร้ายออกมาอย่างรุนแรง ควันดำจากคบเพลิงส่งกลิ่นเหม็นเน่า ราวกับกลิ่นการย่อยสลายที่แผ่ออกมาหลังจากสิ่งสกปรกถูกชำระล้าง "อ๊าก......" เสียงกรีดร้องของปีศาจหุ่นไม้กลายเป็นเสียงโหยหวนที่เสียสติยิ่งกว่าเดิม กระนั้น มันก็ยังปฏิเสธที่จะลืมตาขึ้น ภายในร่างของมัน เสียงแห่งความอาฆาตที่สามารถกัดกินจิตใจยังคงไม่หยุดหย่อน "ปีศาจเจ้าเล่ห์ที่จับวิญญาณและรวบรวมดวงจิต มันกำลังจะบรรลุผลหากทำสำเร็จ มันไม่อยากปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไป พวกเราจะปล่อยให้มันทำสำเร็จไม่ได้!" ยกเว้นหยางหนิง ทั้งห้าคนที่อยู่กับเซี่ยหงต่างงุนงงกับแนวคิดเรื่องการจับวิญญาณและรวบรวมดวงจิต แต่พวกเขาก็เข้าใจประโยคหลัง สีหน้าของทุกคนกลับมาตึงเครียดอีกครั้งในทันที คบเพลิงทั้งหกเล่มได้ผลจริงและสร้างความเสียหายมหาศาลแก่ปีศาจหุ่นไม้ แต่ก็ต้องยอมรับว่า เมื่อเทียบกับตอนที่ใช้น้ำมันเพลิงแข็งตัวเมื่อครู่นี้ มันกลับได้ผลน้อยกว่ามาก ไม่ว่าจะเป็นเพราะขนาดตัวของปีศาจหุ่นไม้ใหญ่เกินไป หรือพละกำลังของมันเหนือกว่าหุ่นไม้ขนาดยักษ์ตัวก่อนหน้า เปลวไฟจากคบเพลิงทั้งหกเล่มกลับไม่สามารถคลุมไปถึงช่วงขาของมันได้ มันเผาไหม้ขึ้นไปได้เพียงแค่ห้าเมตรกว่าๆ แล้วก็หยุดลง เซี่ยหงเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นเรื่องนี้ และลั่วหมิงเป็นคนที่สอง เมื่อเห็นว่าคบเพลิงไม่สามารถเผาผลาญปีศาจหุ่นไม้ต่อไปได้ ลั่วหมิงก็หันไปมองเซี่ยหง โดยมีความหวังเล็กๆ ปรากฏในแววตา "ไม่มีเหลือแล้ว ถ้ามีฉันคงไม่เก็บไว้ถึงตอนนี้หรอก!" เซี่ยหงเข้าใจสิ่งที่ลั่วหมิงสื่อ จึงส่ายหน้าเบาๆ แล้วตอบกลับ "ถอยไป ให้ฉันจัดการเอง!" ในจังหวะนี้ หยางหนิงเป็นฝ่ายลงมือ อันที่จริง มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถสร้างความเสียหายแก่ปีศาจหุ่นไม้ได้ในเวลานี้ หยางหนิงสั่งให้ทั้งห้าคนถอยออกไปด้วยคำเดียว ก่อนจะก้าวขึ้นไปบนขาของปีศาจหุ่นไม้แล้วพุ่งทะยานขึ้นไปตามร่างของมัน ความเร็วและพละกำลังของเขาน่าเหลือเชื่อ เขาศัยแรงส่งและแรงเหวี่ยง อาศัยข้อต่อบนร่างกายของปีศาจหุ่นไม้เป็นจุดส่งตัว ชั่วพริบตาเดียวเขาก็พุ่งขึ้นไปถึงหัวไหล่ของปีศาจหุ่นไม้ได้สำเร็จ เมื่อเห็นว่าปีศาจหุ่นไม้ยิ่งหลับตาแน่น สีหน้าชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางหนิง เขาชูกระบี่เงินในมือขึ้นสูงแล้วแทงอย่างรุนแรงไปที่ตาซ้ายของมัน คมกระบี่แหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว เกือบจะเป็นประกายวาววับท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน เผยให้เห็นพลังของกระบี่หยางหนิงได้อย่างชัดเจน ในวินาทีที่ปลายกระบี่ใกล้จะถึงดวงตา จากดวงตาที่ปิดแน่นของปีศาจหุ่นไม้ เส้นด้ายสีขาวโปร่งใสจำนวนมหาศาลก็พุ่งออกมาจากทวารทั้งห้า เพื่อพยายามสกัดกั้นไว้ ถ้ามันไม่ลืมตาและกระบวนการบรรลุผลถูกขัดขวาง มันก็คือจุดจบ หยางหนิงมีเพียงความคิดนี้ในหัว เขาสลัดทิ้งซึ่งเส้นด้ายสีขาวนับไม่ถ้วนที่พุ่งออกมา และแทงกระบี่ลงไปอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว ฉึบ... เส้นด้ายสีขาวเหล่านั้นไม่มีทางต้านทานกระบี่เงินได้ เส้นด้ายจำนวนนับไม่ถ้วนถูกตัดขาด ประกายไฟสาดกระจายไปทั่วอย่างงดงามตระการตา กระบี่เล่มนั้นพุ่งตรงไปราวกับสายฟ้า เข้าสู่รูม่านตาซ้ายของปีศาจหุ่นไม้ ทว่าในวินาทีที่ห่างออกไปเพียงหนึ่งนิ้ว ปีศาจหุ่นไม้ก็ลืมตาขึ้นกว้างอย่างกะทันหัน "คำราม......" ปีศาจหุ่นไม้แผดเสียงคำรามจนแผ่นดินสะเทือน ไม่ว่าจะเป็นหยางหนิงที่อยู่เบื้องหน้า หรือเซี่ยหงและคนอื่นๆ ที่อยู่บนพื้น ต่างสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวและความบ้าคลั่งที่ไร้ขอบเขตในเสียงคำรามยักษ์นั้น "ต้องเป็นเพราะการบรรลุผลถูกขัดจังหวะ มันถึงได้โกรธขนาดนี้!" ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเซี่ยหง ในจังหวะที่เขาจะเงยหน้าขึ้น แรงกดดันมหาศาลจากเบื้องบนก็ถาโถมลงมา ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวจนแทบหยุดหายใจ และรีบถอยกรูดไปด้านหลังทันที ในเวลานี้ มีดเล่มเล็กขนาดสามนิ้วในมือของปีศาจหุ่นไม้ได้เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นดาบสีดำขนาดใหญ่กว่าสิบเมตร คมดาบถูกห่อหุ้มด้วยไอสีดำ แผ่พุ่งพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ด้วยร่างกายที่สูงกว่ายี่สิบเมตรพร้อมกับดาบเล่มยักษ์ที่น่าเกรงขาม ปีศาจหุ่นไม้ดูราวกับเทพปีศาจที่จุติลงมา ทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก ตึง... เพียงแค่การตวัดดาบเบาๆ มันก็ซัดทั้งหยางหนิงและกระบี่ของเขาให้กระเด็นไปไกลกว่าร้อยเมตร กระแทกเข้ากับหน้าผาหินทางด้านซ้ายของหุบเขาอย่างแรง เมื่อดูจากแรงกระแทก หยางหนิงคงจะจมลึกลงไปในภูเขาไม่ต่ำกว่าห้าหรือหกเมตร "แม้จะบรรลุผลไม่สำเร็จ แต่พลังของมันก็ยังแข็งแกร่งขึ้น!" เซี่ยหงที่ยืนอยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เขาหันไปตะโกนบอกเยว่เฟิง หยวนเฉิง และคนอื่นๆ ว่า: "พวกเราหนี!" ลั่วหมิง หลี่หู่ และแม้แต่หยางหนิงที่เพิ่งหลุดออกมาจากผนังหิน ต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยหง ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่หยวนเฉิง เยว่เฟิง และอีกห้าคนที่เหลือก็ไม่ได้ตอบสนองในทันที หัวหน้า... วางแผนจะพาพวกเขาทิ้งที่นี่ไปงั้นหรือ? แต่ไม่นาน ความเชื่อมั่นอย่างไม่มีเงื่อนไขที่พวกเขามีต่อเซี่ยหง ทำให้หยวนเฉิงและคนอื่นๆ ขจัดความสับสนทิ้งไป แล้ววิ่งตามเขาไปทางทางออกของถ้ำพร้อมกัน "ไอ้เศษสวะขี้ขลาดเอ๊ย!" ในบรรดาพวกเขาทั้งหมด หลี่หู่ซึ่งมีปัญหาไม่ลงรอยกับเซี่ยหงมากที่สุด รู้สึกหงุดหงิดอย่างถึงที่สุด ราวกับมีไฟสุมอยู่ในอก หากไม่ใช่เพราะผิดจังหวะเวลา เขาคงลงมือจัดการเซี่ยหงไปแล้ว ในจังหวะวิกฤตเช่นนี้ เซี่ยหงกลับหันหลังหนีเอาตัวรอด ไม่ใช่ว่าเซี่ยหงสำคัญเกินไป แต่ด้วยจำนวนผู้บำเพ็ญระดับขุดดินที่มีเพียงเจ็ดคน การเสียไปหนึ่งคนทำให้หกคนที่เหลือรู้สึกกดดันยิ่งขึ้น "เจ้าหนูสกปรก คิดจะหนีงั้นรึ?" ปีศาจหุ่นไม้ที่ไม่เคยปริปากพูดเลยจนกระทั่งตอนนี้ กลับส่งเสียงเยาะเย้ยออกมาเมื่อเห็นเซี่ยหงพยายามจะหนี ราวกับความโกรธจากการถูกขัดจังหวะการบรรลุผลลดน้อยลงไปบ้างแล้ว แน่นอนว่าแม้จะเอ่ยปากเยาะเย้ย แต่การเคลื่อนไหวของปีศาจหุ่นไม้ไม่ได้ช้าลงเลยแม้แต่น้อย มันยกดาบสีดำขนาดใหญ่กว่าสิบเมตรในมือขึ้น แล้วฟาดฟันอย่างรุนแรงไปยังกลุ่มของเซี่ยหง ไอสีดำบนดาบราวกับมีชีวิต เปลี่ยนรูปเป็นคลื่นดาบสีดำ แม้จะยังไม่ทันถึงพื้น แต่แรงกดดันเพียงอย่างเดียวก็สร้างรอยแยกขนาดใหญ่ลึกกว่าหนึ่งเมตรบนพื้นดินแล้ว "หลบไปทางขวา!" เมื่อรับรู้ได้ถึงคมดาบที่ฟาดลงมาจากด้านบน เซี่ยหงตะโกนเตือนหยวนเฉิงและคนอื่นๆ ข้างๆ ทั้งห้าคนหลบไปทางขวาอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่เซี่ยหงเพียงคนเดียวที่หลบไปทางซ้าย คลื่นดาบไล่ตามเขาไปทางซ้าย เป้าหมายของมันชัดเจนว่าเป็นเขาเพียงคนเดียว ตึง... พลังมหาศาลจากคลื่นดาบสีดำผ่าลงบนพื้นดิน ฝุ่นคลุ้งสูงกว่าร้อยเมตรตลบอบอวลไปทั่ว ปกคลุมหุบเขาทั้งหมดในทันที ทำให้ไม่มีใครมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นข้างในได้ ผ่านไปนานกว่าสิบอึดใจ ฝุ่นผงจึงค่อยๆ จางลง เมื่อเห็นภาพที่อยู่เบื้องหน้า ใบหน้าของทุกคนก็ซีดเผือด รูม่านตาหดวูบด้วยความตกใจ รอยฟันนั้นขุดเป็นร่องลึกถึงเจ็ดหรือแปดเมตร ร่องนั้นยาวกว่ายี่สิบหรือสามสิบเมตร เพียงแค่แรงคลื่นดาบที่เหลือรอดก็ผ่ากองหินถล่มที่ทางเข้าหุบเขาจนแยกออกจากกัน "หัวหน้า!" "หัวหน้า..." ทางด้านขวา หยวนเฉิง เยว่เฟิง และอีกห้าคนไม่ได้สนใจร่องดินนั้น พวกเขาทั้งห้าต่างตะโกนเรียกอย่างร้อนรน หวังว่าจะได้รับเสียงตอบรับจากเซี่ยหง น่าเสียดายที่แม้จะตะโกนเรียกไปกว่าสิบครั้ง แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ กลับมา "เฮ้อ..." ลั่วหมิงถอนหายใจเบาๆ จากระยะไกล บนใบหน้าฉายแววเสียดาย เอาเข้าจริง ตั้งแต่พบเซี่ยหงที่สันเขาไม้แดงจนถึงตอนนี้ ซึ่งยังไม่ถึงสองชั่วโมงดี ไหวพริบและการตัดสินใจที่เด็ดขาดของชายหนุ่มคนนี้ได้สร้างความประทับใจให้เขามากทีเดียว ในบรรดาค่ายที่อยู่รอบๆ สันเขาไม้แดง ลั่วหมิงมั่นใจว่าคนที่มีความสามารถโดดเด่นอย่างเซี่ยหงนั้นหาได้ยาก ใครจะไปคิดว่าผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้