บทที่ 70: แรงบันดาลใจ ถ่านหินห้าพันปอนด์ เหล็กสี่พันปอนด์? ความไม่เชื่อของเซี่ยหงไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล เท่าที่เขาจำความได้ ในตอนที่ค่ายโรเจลยังมีผู้ฝึกตนระดับขุดดินถึงห้าคน ผลผลิตถ่านหินต่อวันยังอยู่ที่เพียงหนึ่งพันปอนด์เท่านั้น หนึ่งพันปอนด์ต่อวันอาจฟังดูเยอะหากสะสมไปเรื่อยๆ แต่หากพิจารณาว่าในตอนนั้น ค่ายโรเจลมีประชากรรวมกันกว่าหนึ่งพันคน ผู้คนนับพันเหล่านั้นอาศัยอยู่ในบ้านไม้หลังใหญ่ห้าหลัง ซึ่งแต่ละหลังต้องใช้ถ่านหินถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปอนด์บวกกับฟืนเพื่อรักษาความอบอุ่นในแต่ละวัน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แค่เรื่องความอบอุ่น พวกเขาก็ใช้ถ่านหินไปวันละเจ็ดร้อยห้าสิบปอนด์ ซึ่งเกือบจะเป็นสามในสี่ของผลผลิตต่อวันแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าเรื่องความอบอุ่นนั้นเป็นค่าใช้จ่ายเล็กน้อยเมื่อเทียบกับการถลุงเหล็ก ซึ่งเป็นรายจ่ายหลัก ดังนั้น ถ่านหินห้าพันปอนด์จึงไม่ใช่จำนวนที่น้อยเลยสำหรับค่ายโรเจล และเซี่ยหงถึงกับสงสัยว่าปกติแล้วค่ายของพวกเขาน่าจะมีถ่านหินสำรองอยู่ไม่ถึงจำนวนนี้ด้วยซ้ำ ส่วนเหล็กนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้แต่ตอนนี้ ค่ายโรเจลก็ยังไม่สามารถติดตั้งอาวุธเหล็กให้แก่คนที่มีฝีมือได้อย่างทั่วถึงเลย ข้อเท็จจริงนี้บ่งบอกได้ชัดเจนว่าการขุดแร่เหล็กและถลุงเป็นเครื่องมือเหล็กนั้นยากลำบากเพียงใด ถ่านหินห้าพันปอนด์ เหล็กสี่พันปอนด์ ลั่วหมิง... เขาใจกว้างถึงขนาดนี้ได้อย่างไร? การช่วยลั่วหมิงจัดการกับปัญหาใหญ่หลวงเป็นความจริงที่เซี่ยหงไม่ปฏิเสธ แต่การที่ลั่วหมิงแทบจะยกทุกอย่างที่ค่ายของเขามีให้ไปนั้น ทำให้เซี่ยหงตกใจและรู้สึกสับสนอยู่ในใจเล็กน้อย แม้จะฉงนและไม่เข้าใจ แต่ร่างกายของเซี่ยหงกลับซื่อสัตย์เมื่อเผชิญหน้ากับถุงเหล่านั้นที่ล่อตาล่อใจ เขาจะไม่ยอมรับได้อย่างไร! เขาเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยลั่วหมิง นั่นคือความจริง และในเมื่อลั่วหมิงมอบของขวัญตอบแทนมามากมายขนาดนี้ เขาก็ย่อมรับไว้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือถ่านหินและเหล็กที่เขาต้องการอย่างยิ่งยวดในเวลานี้! ในระบบ อาคารอีกแปดหลังยังหาทางแก้ปัญหาไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงตัวค่ายเองที่มีความต้องการถ่านหินและเหล็กอย่างสูงเช่นกัน เซี่ยหงส่งสัญญาณให้เซี่ยฉวน หยวนเฉิง และคนอื่นๆ ไปหยิบถุงทั้งสามถุงนั้น จากนั้นเขาก็สูดหายใจลึกแล้วโค้งคำนับลั่วหมิง "หัวหน้าลั่วใจกว้างยิ่งนัก หากในอนาคตมีสิ่งใดที่ต้องการความช่วยเหลือ เพียงแค่เอ่ยปาก เซี่ยหงจะทำเต็มที่โดยไม่ปฏิเสธแน่นอน!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลั่วหมิงทันที ลั่วหมิงได้เตรียมของขวัญอันล้ำค่าไว้ ซึ่งทั้งห้าค่ายต่างก็ยอมรับไว้ทั้งหมด หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ผู้คนจากทั้งห้าค่ายก็ไม่อยากรีรออยู่นานอีกต่อไป กลุ่มของเซี่ยหงไม่มีปัญหาอะไร เพราะพวกเขามาจากค่ายต้าเซี่ยซึ่งห่างออกไปเพียงวันเดียว แต่หงกังและคนอื่นๆ จากสี่ค่ายที่เหลือออกมาจากค่ายนานกว่าครึ่งเดือนแล้ว และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาอยากกลับบ้านเต็มที เมื่อออกจากถ้ำของค่ายโรเจลและบอกลาลั่วหมิง ทุกคนก็ออกเดินทางกลับ เนื่องจากทุกคนต้องมุ่งหน้าไปทางสันเขาสันแดง (Redwood Ridge) ก่อนจะแยกย้ายกลับค่ายของตน พวกเขาจึงไม่ได้แยกกันไประหว่างทาง เซี่ยหงคอยสังเกตผู้คนจากสี่ค่ายนั้นอย่างตั้งใจ พูดตามตรง สี่ค่ายนี้เป็นกลุ่มที่น่าเวทนาที่สุดในครั้งนี้ ตามคำบอกเล่าของลั่วหมิง มีคนสี่สิบสามคนรวมถึงหัวหน้าสี่คนมาที่นี่เพื่อกำจัดอสูร ทว่าตอนนี้เหลือเพียงสิบคนเท่านั้น ต้าฉวนและหวงจ้าวเหลือคนละสามคน เฉินเย่และลู่ซ่างเหลือคนละสองคน ผู้ที่จากไปไม่ใช่แค่ชาวบ้านธรรมดาสามสิบสามคน แต่เป็นนักสู้ระดับระดับตัดไม้ถึงสามสิบสามคน ซึ่งเป็นกระดูกสันหลังของค่าย การสูญเสียไปมากขนาดนี้ในคราวเดียว ชีวิตของค่ายเหล่านั้นน่าจะลำบากไปอีกพักใหญ่ เซี่ยหงถอนหายใจในใจเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรอีก ค่ายของเฉินเย่และลู่ซ่างอยู่ทางเหนือของค่ายโรเจล ดังนั้นพวกเขาจึงบอกลาเซี่ยหงและคนอื่นๆ เมื่อเข้าสู่สันเขาสันแดงและมุ่งหน้าขึ้นเหนือไป ค่ายของต้าฉวนและหวงจ้าวอยู่ทางใต้ของค่ายโรเจล จึงใช้เส้นทางเดียวกับเซี่ยหงและคนอื่นๆ เมื่อถึงค่ายหวงจ้าว หวงหย่งและคนอื่นๆ อีกสองคนก็แยกตัวออกไปก่อน สุดท้ายเมื่อเข้าสู่เขตค่ายต้าฉวน หงกังและพรรคพวกอีกสองคนก็แยกตัวออกไปเช่นกัน เซี่ยหงและกลุ่มของเขาทั้งเจ็ดคนเดินทางต่อไปทางใต้ ผ่านเขตต้าสื่อ จนกระทั่งถึงเขตต้าเซี่ย เมื่อออกจากสันเขาสันแดง พวกเขาเดินไปทางตะวันออกอีกประมาณห้าถึงหกร้อยเมตร ก็พบเนินเขาเล็กๆ ซึ่งเป็นที่ตั้งของค่ายต้าเซี่ยอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นเนินเขาเล็กๆ ที่ปกคลุมด้วยหิมะซึ่งยังคงดูเงียบสงบและไม่ต่างไปจากเดิม สีหน้าของทั้งเจ็ดคนก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ถึงแม้พวกเขาจะจากไปเพียงวันเดียว แต่ทั้งเซี่ยหงและอีกหกคนต่างก็พะวงถึงค่ายมาตลอด เพราะครอบครัวและเพื่อนฝูงของพวกเขาอาศัยอยู่ที่นั่น ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ได้เห็นโศกนาฏกรรมของผู้คนในค่ายโรเจล การได้เห็นค่ายของตนปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนทำให้พวกเขารู้สึกเห็นคุณค่าของมันยิ่งขึ้นไปอีก เซี่ยฉวนรีบวิ่งไปที่ปากถ้ำและตะโกนเข้าไปข้างใน: "สายฝนจากทุกสารทิศยังไม่เทียบเท่าสายฝนแห่งสันเขาสันแดงของเรา" "ภูเขาประตูมังกรมีสายฝน พยัคฆ์หิมะลงจากเขา!" เสียงตื่นเต้นดังมาจากข้างใน และต้นไม้ที่ปิดกั้นปากถ้ำถูกผลักออกอย่างรวดเร็วโดยสวี่อัน หลิวหยวน และหลี่หยวนคุน ซึ่งต้อนรับพวกเขาด้วยความยินดี "หัวหน้ากลับมาแล้ว!" "ข้าบอกแล้วว่าหัวหน้าต้องไม่เป็นไร" นอกจากทั้งสามคนแล้ว คนหนุ่มสาวจากในค่ายก็ออกมาต้อนรับพวกเขาด้วย เมื่อเห็นว่าทั้งเจ็ดคนกลับมาครบและแต่ละคนแบกถุงใบใหญ่มาด้วยคนละสี่ใบ รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของทุกคน ขณะที่เดินเข้าค่ายพร้อมกับอีกหกคน เซี่ยหงสังเกตเห็นสวี่อันเตรียมจะนำคนมาปิดปากถ้ำอีกครั้ง เขาจึงรีบห้ามไว้ทันที: "ไม่ต้องปิดแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ปากถ้ำเปิดทิ้งไว้ตอนกลางคืนได้เพื่อให้ทุกคนได้รับอากาศบริสุทธิ์!" สวี่อันชะงักไป ส่วนหลิวหยวน หลี่หยวนคุน และคนหนุ่มสาวที่เตรียมจะเข้ามาช่วยต่างก็งุนงงเล็กน้อย เซี่ยฉวนหัวเราะข้างๆ พวกเขาแล้วพูดว่า "อสูรหุ่นเชิดไม้ถูกหัวหน้าจัดการแล้ว และข้าเองก็เป็นคนจัดการมันกับมือ ไม่ต้องเป็นห่วงอะไรอีกแล้ว" เมื่อได้ยินว่าอสูรหุ่นเชิดไม้ตายแล้ว สวี่อันและคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงแต่ก็ระเบิดความดีใจออกมาในเวลาต่อมา โดยเฉพาะหลังจากได้รับคำยืนยันจากเซี่ยหง ขวัญกำลังใจของทุกคนก็พุ่งสูงขึ้น "อสูรหุ่นเชิดไม้ตายแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า มันตายเสียที" "หัวหน้าจัดการมันได้แล้ว การล้างแค้นของค่ายเราสมบูรณ์เสียที" "มันฆ่าพวกเราไปตั้งมากมาย แต่ตอนนี้มันตายแล้ว ในที่สุดมันก็ตายเสียที นี่มันวิเศษมาก ฮ่าฮ่าฮ่า..." "จากนี้ไป ไม่จำเป็นต้องปิดถ้ำอีกแล้ว เหมือนเมื่อก่อนได้เลย" ...... อสูรหุ่นเชิดไม้ไม่ได้สร้างความเดือดร้อนให้แค่ค่ายโรเจลเท่านั้น ต้าเซี่ยก็เช่นกัน แน่นอนว่ายังมีค่ายต้าสื่อด้วย ก่อนหน้านี้ ผู้คนที่เหลือเกือบสองร้อยคนจากต้าสื่อก็อยู่ในถ้ำเช่นกัน แต่พวกเขารวมตัวกันอยู่ทางขวามือของเตาหลอม ซึ่งห่างออกไปค่อนข้างไกล แสดงให้เห็นถึงการแบ่งแยกอย่างชัดเจนจากผู้คนของค่ายต้าเซี่ย เซี่ยหงรู้สึกใจสั่นไหวและเดินตรงไปยังกลุ่มคนของค่ายต้าสื่อ ผู้คนต่างหลีกทางให้เขาโดยสัญชาตญาณ และเมื่อเดินเข้าไปในฝูงชน เซี่ยหงก็พบสื่อชิงนอนอยู่ตรงกลาง โดยมีลูกๆ อย่างสื่อผิงและสื่อลู่คอยดูแล "หัวหน้า..." เห็นสื่อชิงพยายามลุกขึ้น เซี่ยหงรีบก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดพลางส่ายหัว "บาดแผลของเจ้ายังไม่หาย อย่าขยับตัวเลย" ก่อนหน้านี้สื่อชิงถูกเส้นใยสีขาวทิ่มแทงทะลุร่างจนร่างกายเกือบจะกลายเป็นคนพิการ เมื่อเห็นว่าเซี่ยหงยังคงปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ แววตาของเขาก็ปรากฏความซาบซึ้งใจ "ในนามของคนกว่าหนึ่งร้อยคนที่ตายไปอย่างน่าสลดในค่าย สื่อชิงขอขอบคุณหัวหน้าสำหรับความเมตตายิ่งใหญ่ครั้งนี้" สื่อชิงย่อมได้ยินการสนทนาอันรื่นเริงในถ้ำ เมื่อรู้ว่าอสูรหุ่นเชิดไม้ตายแล้ว เขาก็รู้สึกขอบคุณเซี่ยหงเป็นอย่างมาก แต่เพราะขยับตัวไม่ได้ เขาจึงหันไปหาลูกๆ และพูดว่า "ผิงเอ๋อร์ ลู่เอ๋อร์ โขกศีรษะขอบคุณหัวหน้าแทนพ่อด้วย การแก้แค้นครั้งใหญ่ให้แม่ ลุง และเหยื่อของค่ายต้าสื่อของเราได้สำเร็จลงเสียที..." เมื่อพูดด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ บางทีอาจจะนึกถึงภรรยา พี่ชาย และผู้ที่จากไปในค่าย สื่อชิงอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา สื่อผิงและสื่อลู่ต่างก็เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก พวกเขาคุกเข่าลงต่อหน้าเซี่ยหงและเตรียมจะโขกศีรษะ แน่นอนว่าเซี่ยหงรีบห้ามพวกเขาไว้ทันที เมื่อเห็นทั้งสองยังพยายามจะคุกเข่าโขกศีรษะอย่างดื้อรั้น เซี่ยหงจึงหัวเราะเบาๆ ส่ายหัว แล้วกดพวกเขาให้นั่งลงข้างๆ สื่อชิง จากนั้นก็มองสื่อชิงและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "ลุงสื่อ ในเมื่อท่านเรียกข้าว่าหัวหน้า จากนี้ไปเราก็คือครอบครัวเดียวกัน พวกท่านหนึ่งร้อยแปดสิบเจ็ดคนคือส่วนหนึ่งของค่ายต้าเซี่ยเช่นกัน ไม่จำเป็นต้องเป็นพิธีรีตองถึงขนาดนี้หรอก!" เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยหง สื่อชิงก็ตกตะลึงและมองดูเซี่ยหงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื้นตันและความซาบซึ้งใจ ตอนที่เซี่ยหงพูด เขาจงใจขึ้นเสียงให้ดัง เพื่อให้ไม่เพียงแค่สื่อชิง แต่รวมถึงสื่อผิง สื่อลู่ และผู้คนกว่าหนึ่งร้อยชีวิตของค่ายต้าสื่อได้ยินอย่างชัดเจน พวกเขาทั้งหมดเงยหน้ามองเซี่ยหง ใบหน้าอาบไปด้วยความตื่นเต้นยินดี บางคนอดไม่ได้ที่จะปล่อยเสียงสะอื้นแห่งความสุขออกมา