บทที่ 1535 ชีวิต ผู้อาวุโสหยางยังคงนิ่งเงียบตลอดช่วงเวลาที่อยู่ในมิติวิญญาณของอเล็กซ์ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด ในขณะที่อเล็กซ์พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อประคองตัวให้รอด เขาสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของเขากำลังลดน้อยลงไปทุกนาที แต่นั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจหยุดยั้งได้ เขาทำได้เพียงแบกรับภาระที่ผู้อาวุโสเข้ามาอยู่ในตัวเขา พร้อมกับคอยระวังไม่ให้พลังวิญญาณลดต่ำลงจนถึงขั้นหมดสติ โชคดีที่ภายในทะเลวิญญาณของเขามีเสียงหนึ่งกำลังร้องเรียกอย่างตื่นตระหนก มันเพิ่งจะตื่นจากการงีบหลับและยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น อเล็กซ์ควรจะแจ้งเตือนผู้สังหารเทพ (Godslayer) เกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น แต่เขากลับลืมไปเสียสนิท ทว่าในตอนนี้เมื่ออีกฝ่ายตื่นขึ้นมาแล้ว อเล็กซ์จึงต้องพึ่งพาให้เขาคอยบอกเมื่อสัมผัสวิญญาณเริ่มต่ำเกินไป เขาฝืนทนอยู่ได้เพียงไม่กี่นาที แบกรับความหนักอึ้งบนจิตวิญญาณจนไม่สามารถทนต่อไปได้อีก "ผู้อาวุโส ท่านต้องออกไปแล้วครับ" เขากล่าว "ผมกำลังจะถึงขีดจำกัดแล้ว" "อีกนิดเดียว... ก็ได้" ชายผู้นั้นกล่าวอย่างไม่เต็มใจนัก เขาต้องการเวลาที่นี่มากกว่านี้ เขายังสำรวจไม่ทั่ว แต่เขาก็จำเป็นต้องจากไป หากไม่ทำเช่นนั้น ชายหนุ่มข้างนอกนั่นคงต้องตาย และหากสิ่งที่เขาสังเกตเห็นนั้นไม่ผิดพลาด เขาปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้ ไม่ใช่ในตอนนี้ "ดึงข้าออกไป" ชายผู้นั้นกล่าว และอเล็กซ์ก็ทำตามโดยสัญชาตญาณ พาดึงเขาออกจากมิติวิญญาณทันที ทันทีที่ชายผู้นั้นออกมาข้างนอก อเล็กซ์รู้สึกราวกับว่าโซ่ตรวนที่พันธนาการจิตวิญญาณของเขาได้ถูกปลดออก เหมือนกับคนที่ได้สูดลมหายใจหลังจากจมอยู่ใต้น้ำมาเป็นเวลานาน เขาระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอกและหลับตาลงครู่หนึ่งเพื่อพักเหนื่อย ความรู้สึกผ่อนคลายจากการถูกปลดเปลื้องภาระทางจิตวิญญาณนั้นช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เมื่อเขารู้สึกสงบลงพอสมควรแล้ว เขาก็มองไปยังชายที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เขาเฝ้ารออยู่อีกนาทีหนึ่งแต่ก็ไม่อาจเก็บความสงสัยเอาไว้ได้ "ท่านพบอะไรหรือเปล่าครับผู้อาวุโส?" เขาถาม "หืม?" ชายผู้นั้นหลุดออกจากภวังค์ "อ้อ จริงด้วย!" เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าจะพูดอย่างไรดีก่อนจะเอ่ยออกมา "ข้าคิดว่าข้าเข้าใจแล้ว อย่างน้อยก็ในระดับผิวเผินว่าเกิดอะไรขึ้น" เขากล่าว "ข้าคงต้องเข้าไปในมิติวิญญาณของเจ้าอีกสองสามครั้งเมื่อเจ้าพร้อม แต่สำหรับตอนนี้ นี่คือความจริงที่ข้าค้นพบ" "ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าสังเกตเห็นหรือไม่ แต่มิติวิญญาณของเจ้าเต็มไปด้วยหยาง" ชายผู้นั้นกล่าว อเล็กซ์หรี่ตาลง "หยางหรือครับ? ผมไม่สัมผัสได้ถึงมันเลย และสัตว์อสูรของผมก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ด้วย" เขากล่าว "อืม" ชายผู้นั้นนิ่งไป "จะเรียกมันว่าหยางเฉยๆ ก็ไม่ถูกเสียทีเดียว มันไม่ใช่หยางธรรมดา แต่เป็นหยางในรูปแบบของออร่าที่ยังคงเป็นหยางอยู่ ทว่าเป็นรูปแบบที่แปรเปลี่ยนไป" "ผม... ไม่เข้าใจที่ท่านพูดเลยครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าว คำพูดเหล่านั้นฟังดูเข้าใจได้ทีละคำ แต่พอนำมารวมกันกลับดูเหมือนเรื่องไร้สาระ "ออร่าแห่งชีวิต" ชายผู้นั้นกล่าว "เจ้ารู้จักสิ่งนี้ใช่ไหม?" "ก็พอรู้บ้างครับ" อเล็กซ์กล่าว ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกกว้าง "ท่านกำลังจะบอกว่ามิติวิญญาณของผมเต็มไปด้วยออร่าแห่งชีวิตหรือครับ?" เขารู้ว่าออร่าแห่งชีวิตเป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับหยางในระดับหนึ่ง เช่นเดียวกับที่ออร่าแห่งความตายเกี่ยวข้องกับหยิน นี่คือสิ่งที่ชายผู้นี้หมายถึงหรือ? "ข้าคงไม่บอกว่า 'เต็ม' แต่มันดำรงอยู่ตรงนั้น มันเจือจางมากและกระจายตัวอยู่ ข้าสงสัยว่าเจ้าจะสัมผัสได้แม้ว่าเจ้าจะพยายามแล้วก็ตาม" ชายผู้นั้นกล่าว "ท่านคิดว่ามันแข็งแกร่งแค่ไหนครับ?" อเล็กซ์ถาม ชายผู้นั้นเอื้อมมือลงไปในทุ่งหญ้าแล้วถอนหญ้าออกมาสองสามต้น จากนั้นจึงปล่อยให้มันร่วงลงจากมือ "แทบจะไม่เพียงพอที่จะทำให้มันเติบโตมากนักในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง" เขากล่าว "นั่น... ฟังดูไม่ค่อยดีเลยนะครับ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ดีหรอก" ชายผู้นั้นเห็นด้วย "แต่เจ้าไม่ได้คำนึงถึงว่ามิติวิญญาณภายในตัวเจ้านั้นกว้างใหญ่เพียงใด ต่อให้ออร่าแห่งชีวิตจะเบาบางเพียงนั้น เมื่อรวมกันจากทุกมุมในมิติวิญญาณของเจ้าแล้ว มันก็ถือว่าหนาแน่นมากทีเดียว" "ครั้งหนึ่งข้าเคยได้ยินมาว่า ปราชญ์หมื่นสมบัติได้นำศิลาห้วงมิติขนาดที่สามารถสร้างมิติวิญญาณที่กลืนกินดวงอาทิตย์ได้ไป แต่มิติของเจ้านั้นเล็กกว่านั้น แต่มันก็อาจจะมากพอที่จะกลืนกินทั้งอาณาจักรนี้ได้" ลมหายใจของอเล็กซ์ติดขัดกับคำพูดเหล่านั้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น ชายผู้นั้นเห็นอาการนี้แต่ไม่ได้พูดเตือนอะไรเกี่ยวกับความรู้สึกของเขา เพราะไม่จำเป็นต้องทำ อเล็กซ์ตั้งสติและถามคำถามต่อไป "ทำไมถึงมีออร่าแห่งชีวิตในมิติวิญญาณของผมได้ครับ?" เขาถาม "ผมไม่จำได้ว่าเคยมีสมบัติชิ้นไหนที่มีออร่าแห่งชีวิต หรือว่าผมแค่ไม่ทันสังเกตเห็นออร่านี้กันแน่?" "ไม่ใช่" ชายผู้นั้นกล่าว "ข้าไม่คิดว่าออร่าแห่งชีวิตจะมีต้นกำเนิดมาจากที่อื่นนอกจากร่างกายของเจ้า" "ร่างกายของผมหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "เป็นผลมาจากร่างกายเทพสุริยันหรือครับ?" "ข้าเชื่อเช่นนั้น" ชายผู้นั้นกล่าว "ไม่อย่างนั้นออร่าคงไม่กระจายตัวได้อย่างสม่ำเสมอเช่นนี้ วัตถุใดก็ตามที่มีออร่าแห่งชีวิตควรจะมีความเข้มข้นสูงรอบๆ ตัวมัน" อเล็กซ์พยักหน้า ถึงอย่างนั้นคำพูดเหล่านั้นก็ยากจะเชื่อ "แล้วการที่ผมได้เรียนรู้เต๋าแห่งความตายจะไม่ส่งผลกระทบอะไรเลยหรือครับ?" เขาถาม "ความตายคือสิ่งเจ้าเรียนรู้ แต่ชีวิตคือสิ่งเจ้าติดตัวมาแต่เกิด มันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเจ้าในฐานะผู้ครอบครองร่างกายเทพสุริยัน" ชายผู้นั้นกล่าว "ตลอดประวัติศาสตร์ เราได้เรียนรู้ว่าร่างกายเทพสุริยันส่งผลต่อแง่มุมต่างๆ ของผู้ครอบครองในรูปแบบที่เฉพาะเจาะจง" "ร่างกายของพวกเขามีความสามารถในการเปลี่ยนทุกสิ่งให้เป็นลมปราณ ไม่ว่าจะเป็นศิลาห้วงมิติ ยาเม็ด หรือแก่นอสูร จิตใจของพวกเขาสามารถต้านทานการจู่โจมจากภายนอก และวิญญาณของพวกเขาสามารถกลืนกินวิญญาณดวงอื่นได้" "การที่มิติวิญญาณของเจ้าเต็มไปด้วยออร่าแห่งชีวิตที่ทรงพลังนั้น ก็ถือเป็นความสามารถอีกอย่างหนึ่งที่มันทำได้" ชายผู้นั้นกล่าว "ก่อนหน้านี้เราไม่เคยมีใครที่มีร่างกายที่สามารถกลืนกินศิลาห้วงมิติเพื่อสร้างมิติวิญญาณได้ แต่นั่นต้องเป็นสิทธิพิเศษอีกอย่างของร่างกายเทพสุริยันที่ไม่มีใครคนก่อนๆ ได้ค้นพบมาก่อน" "สรุปคือผมแค่... โชคดีสินะครับ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ใช่โชคดี" ชายผู้นั้นกล่าว "แต่เป็นโชคชะตา แม้ว่าใครบางคนอาจจะมองว่าคนที่ถูกลิขิตมานั้นเป็นคนโชคดีก็ตาม" ชายผู้นั้นหัวเราะเบาๆ อยู่คนเดียว อเล็กซ์ไม่ได้มีใจจะหัวเราะด้วย เขาครุ่นคิดอย่างสงสัยว่าเขาสามารถทำอะไรกับข้อมูลนี้ได้บ้าง ในเมื่อมิติวิญญาณของเขาเต็มไปด้วยออร่าแห่งชีวิต นั่นคือเหตุผลที่ต้นไม้หยางได้หยั่งรากในนั้นใช่หรือไม่? "งั้นเมล็ดพันธุ์ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าหยางก็ตอบสนองต่อออร่าแห่งชีวิตในมิติวิญญาณของผมแล้วงอกออกมาหรือครับ?" เขาถามชายผู้นั้น "ในแง่หนึ่งก็ใช่" ชายผู้นั้นตอบ "บางทีเจ้าอาจจะมีร่างกายที่เป็นหยาง ซึ่งช่วยให้มันรู้สึกเหมือนอยู่บ้านหรืออะไรทำนองนั้น ข้าบอกไม่ได้ว่าสาเหตุที่แน่ชัดที่ทำให้เกิดเรื่องนั้นคืออะไร แต่ใช่ มันเติบโตขึ้น และข้าพูดได้อย่างมั่นใจว่ามันเติบโตก่อนต้นไม้โลกเสียอีก" ชายผู้นั้นถอนหายใจด้วยความไม่เชื่อเล็กน้อย "เมล็ดพันธุ์หยางคงกำลังมองหาแหล่งพลังงานเพิ่มเติม ซึ่งเป็นเหตุผลที่รากของมันพุ่งออกไปเพื่อยึดเกาะทุกสิ่งที่ขวางหน้า" เขากล่าว "และในการค้นหานั้น มันก็ได้เจอกับเมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลก แต่น่าเสียดายสำหรับมันที่เมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลกไม่ใช่สิ่งที่ธรรมดาเลย" "มันเป็นสิ่งที่เล่าขานกันว่าสามารถเอาตัวรอดในภูมิประเทศที่หนาวเหน็บ และสามารถดูดกลืนพลังงานจากลาวาเพื่อเติบโตได้" ชายผู้นั้นกล่าว "ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เก้าหยางเพียงแค่ไปกระตุ้นสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของต้นไม้โลก และอาจบังคับให้มันงอกออกมาเพื่อปกป้องตัวเองในเวลาที่มันไม่ควรจะงอกออกมาเสียด้วยซ้ำ"